Туй увидел красную лампочку позже, но фонарь так и не выключил:
– Они нас увидели!
– И ждут у входа! – страшным голосом произнёс я и прыснул.
– Может быть. Но представить себе, что запись ведётся непрерывно, нереально. Наверное, срабатывает датчик движения. Или реагирует на свет… – сказал Туй, подтверждая мои догадки. Это было логичным.
– Что будем делать? – поинтересовался я.
– В худшем случае нас уже засекли у первой видекамы! И терять уже нечего!
– Точно. Не возвращаться же?
– Я бы вернулся… – прошептал Туй, но я сделал вид, что не расслышал, включил фонарь и пошёл к стене. А в ней тоже был проём: аккуратно убранные камни, как для дверей. Эта стена вовсе не была разрушена. Просто тут оставили проход. Так что мы свободно прошли. Туй брёл за мной.
Вышли за стену и увидели далеко впереди свет. Солнечный свет. Там – выход из туннеля! Я выключил фонарь, подождал Туя, а потом мы вместе пошли к выходу.
Шли осторожно и долго. У самой арки выхода задержались, привыкая к свету. За туннелем дорога продолжалась по дну почти такого же ущелья, как и с другой стороны. Но теперь оно было иным: никакого водопада, пространство сразу раздавалось вширь, виднелись зелень, небо. Мы прислушались. Было тихо.
Сделали несколько шагов и опять остановились у выходного портала, обложенного камнем. Что-то меня настораживало, и я вынул пистолет.
Дорога, выходящая их туннеля, вела вперёд по насыпи. Долину окружали покатые горы, сплошь заросшие лесом. Мы осмелели и ступили на дорогу.
– О! – услышали густой бас. – Вот и маленькие зелёные человечки! Да ещё в такую рань!
11. За Кау-горами. Великаны
Охотничий навык сказался автоматически. Я вскинул пистолет и повернулся на голос. Туй Оксидент испугался и спрятался за мной, даже ухватился за одежду. Он даже не подумал достать пистолет из кобуры!
Не замеченный нами гигант стоял у самой арки портала, прислонившись к скале. Он не прятался, но цвет его одежды сливался с серым цветом скалы. И только лёгкая чуть заметная фиолетовая дымка окутывала гиганта.
Я не стал дожидаться от него гадостей и нажал на спусковой крючок. И только потом сообразил, что это за дымка, окружающая великана. Но было уже поздно. Хорошо, что сразу вычислил, как поведёт себя пуля, и упал на асфальт. Свиста пули я не услышал, но на меня без крика упал Туй и выбил пистолет у меня из жилки, и он отлетел далеко в сторону.
Я поднял голову. Гигант укоризненно смотрел на меня:
– Ну и чего ты так испугался, человечек? Так испугался, что пристрелил своего спутника! – он говорил медленно, я с трудом понимал его.
Туй тяжело придавил меня. Я кое-как выполз из-под его тела, поднялся. Туй остался лежать, скрюченный, как опалённый солнцем осенний лист. Из-под головы Туя, прижавшейся щекой к асфальту, вытекал желтоватый сок. Я наклонился, перевернул Туя на спину. Пуля чиркнула по костям черепа, оставив канавку, разрезала кожу. Отсюда и кровь, но немного. Я нагнулся к нему. Он был жив!
– А соображалка у тебя работает хорошо! Понял же, что пуля вернётся! И зачем ты стрельнул? – он подошёл, подхватил Туя, поднёс к глазам. Прижал тело к себе одной рукой, а второй вынул красный тюбик и выдавил содержимое на рану, останавливая кровь. Потом так же ловко спрятал тюбик и достал шприц, вогнал Тую в жилку иглу и выдавил бесцветную жидкость в вену. – Будем надеяться, что мозг не повредило. Пуля как будто не пробила череп, зацепила по касательной. Хотя удар был серьёзный, как бы кость не треснула.
Он вынул из кобуры Туя пистолет, засунул его в карман на груди, перехватил тело Туя, прижал его к себе и, чуть покачивая, сделал пару шагов в сторону. Пока он отвлёкся, я сунулся было в сторону пистолета, но гигант заметил движение, глянул на меня и покачал головой. Дымки теперь вокруг него не было. И как я сразу не сообразил, что точно такая же фиолетовая завеса была над перевалом? И туй был бы в порядке. Наверное, это какое-то поле, его применяют гиганты в случае опасности.
Великан, не выпуская Туя из рук, подошёл к валявшемуся пистолету, поднял его и сунул в карман на груди. Теперь там целый арсенал.
– Ну что, пошли? Я довезу вас на машине. Твоему спутнику срочно нужен агроном, – и он понёс раненого к элебилю, очень похожему на машину, которую мы видели в туннеле. Она стояла за деревьями, в теньке.
– Ты голодный? – Я кивнул. – Потерпишь? Пока от тебя особых энергозатрат не потребуется. А то жаль, если этого зелёного не довезём.
И тут я опешил: врача для Туя он назвал агрономом! Он нас за растения что ли принимает?
Мы подошли к его синей машине, которая стояла у пинии21. Гигант открыл дверцу, положил Туя на заднее сиденье, потом поднял меня и усадил рядом с раненым. Он великана неприятно воняло животным.
– Будешь его придерживать. Ехать недалеко. Но на поворотах его может сбросить. – Он захлопнул дверцу, а сам сел на переднее кресло за колесо. Тут же заработал двигатель, и элебиль осторожно, хрустя гравием, выехал на дорогу, прибавил скорости. Оказывается, этим колесом, что воткнуто ниже панели, гигант управлял машиной. Странное инженерное решение.
И тут я почувствовал нефтяной запах, который даже перебил вонь тела великана. Подобный был у вечного факела, который горел на равнине у РоКуста. А ещё так пахли радужные разводы на воде моря. Иногда, когда на лодках ловили рыбу, мы натыкались на пятна с таким запахом. Эти пятна рыболовы огибали, потому что пойманная на таких местах рыба ядовитая.
Элебиль потихоньку ехал по дороге. Гиганта я почти не видел за спинкой кресла. Только голову и плечо; выцветшая серая клетчатая рубаха с короткими рукавами плотно облегала мышцы. Мускулистые руки покрыты рыжими волосками. На голове у него была странная серая шапка с козырьком, из-под которой выбивались рыжие волосы. Бороды и усов он не носил. А ещё на нём были – вспомнил я – грубые болотного цвета штаны, странная обувь на толстой подошве.
Ехали действительно недолго. Остановились возле огромной двухэтажной постройки. Гигант подхватил Туя и понёс, я спрыгнул и засеменил за ними. Пока поднимался по высоченным ступеням, они уже скрылись за дверью. Хорошо, что она не захлопнулась и я прошмыгнул в помещение.
Оно было высоким, метра четыре в высоту, в два роста гиганта. Великан стоял возле стойки (метра два в высоту), на которой стоял сосуд, а в нём – шары хризантем22. Неужели гиганты думают, что половые органы растений пустят корни? Из-за цветов виднелась голова ещё одного гиганта.
– Вот зелёного подобрал, подстрелили его. Кто примет?
– Ну и зачем ты его сюда притащил? – пробасил второй, но голос у него был не таким густым, как у первого.
– Я говорю, что его нужно залатать. Кто-нибудь может это сделать? Ты бы позвала врача.
И я сообразил, что это великанша!
– Тут не лечебница. Наш врач вряд ли ему поможет. – И тут гигантесса увидела меня. И рассмеялась: – Ой, тут ещё один! Где ты их нашёл? И этого подстрелили?
– Мы вышли из туннеля! – подал голос и я.
Она посмотрела на меня с недоумением, как будто не поняла слов, потом сообразила, что я произнёс, и навалилась грудью на стойку от хохота. Наверное, моя речь для неё была слишком быстрой и высокой по тону.
– Ты бы позвала врача, повторил гигант. – Вдруг поможет?
– Я ещё за врачами не бегала! Он только что вытащил из холодильника три банки пива и теперь спасается от жары в медкабинете. Тащи зелёного туда.
Гигант потопал по коридору и ввалился в одну из дверей. Гигантесса вышла из своего закутка, подошла ко мне и присела на корточки. От неё несло каким-то жутким сладким запахом. Я подумал сначала, что цветами, но потом понял, что к цветочному добавлены ещё какие-то неестественные запахи.
– Давай знакомиться. Меня зовут Мария.
– Забавное имя, – ответил я. Я вспомнил, что так называется какое-то невзрачное растение23. – А меня – Кампестре Эл, – добавил с гордостью.
– Даааа, знатный вид. Вживую вы совсем не такие, как в роликах. Ты из Дерева или куста?
– Раньше жил в РоКусте у моря. Потом – в Дереве. А потом меня выгнали с работы, и я прижился на другой ветке, в лагере палеонтологов. Недавно нашли в пещере скелет хомо инконвениенса. Он теперь в Музее.
Доброжелательная улыбка сползла с её лица.
– Боже мой! – сказала она. – Это не Майкла ли? Он пропал недавно…
– Я не знаю, – ответил я ядовито. – Но новым скелетом мы любуемся в Музее.
Она вдруг разозлилась, резко встала и ушла за свою стойку. Тут меня накрыл чих, наверное, из-за её запаха. Я еле отчихался. А она занялась чем-то, тыкала пальцами в монитор. Иногда сквозь него поглядывала на меня. А когда я ей показал язык, даже погрозила кулаком. И опять рассмеялась.
– Я голодный. Я пойду поесть!
– Вали! – безразлично ответила она.
Я с трудом открыл дверь – пришлось попрыгать, чтоб уцепиться за ручку и открыть замок – и вышел на солнце. Уселся на ступеньки. Был отличный день. На небе облаков почти нет. Вокруг те же горы, как у нас, но лесов гораздо больше. Пахло хвоей. Где-то шумела река. Ветер прохладный. Но главное, что солнце светило на меня. И я повернулся к нему, расставил жилки. Одежда тоже впитывала энергию. Мне уже не было страшно. Гиганты хоть и ужасные на вид, но доброжелательные, и совсем не дикие. Даже язык наш знают… И тут я даже корнями перестал болтать. Если они не вымерли тысячи лет назад, то наши языки должны были давно стать разными! Значит, наш мир и их мир до сих пор общаются!
И они о нас много знают! Знают о нашем Дереве, о наших кустах… Откуда? Они за нами подсматривают, а мы этого не замечаем. Живём в неведении, думаем, что одни на свете. А оказалось…
Тут к дому подкатил красный элебиль, изверг клубы чёрного дыма, и из него вышел ещё один гигант. Он направился к зданию, а когда подошёл к самым ступенькам, вдруг заметил меня. Он очень удивился, даже присвистнул.