А с другой… с другой, я-то совсем не ведьма никакая. И если вдруг на зов герцога откликнется хоть одна настоящая ведьма и успеет приехать, разоблачение неминуемо, и чем это мне грозит — неизвестно. Не говоря уже о том, что ведьмы, говорят, ревнивы и мстительны, и за самозванство запросто могут решить меня наказать.
А еще мучила совесть. Я-то при подписании договора поприсутствую, ага. А если там на самом деле кто-то врет и замышляет какую-то пакость? А если там планируется какая-нибудь диверсия? Впишут, например, этакое неприметное и неважное на первый взгляд условие, которое в итоге сделает договор недействительным. Пригласят потом орки в гости эльфийскую королевскую семью, а те и приедут, уверенные в своей безопасности. А на пиру их перережут, и обезглавят тем самым давнего врага. А виновата в этом буду я. Потому что мне поверили.
Была идея навестить Явлину и попробовать уговорить ее на небольшое путешествие… увы, как оказалось, несостоятельная. Судя по воспоминаниям Степана, способности ведьм в разных мирах отличаются. Во всяком случае, Явлина чувствовать ложь не умела, а значит, и в нашем деле была бесполезна.
— Может, надо туда детектор лжи притащить? — деятельная Аглая не могла просто так усидеть на месте, поэтому тоже нарезала круги вокруг меня, так что у меня уже начинала слегка кружиться голова.
— Как ты это себе представляешь? — фыркнула я. — Даже если бы нам удалось его раздобыть. “Ваши Величества, извольте положить вот сюда ручки, сейчас мы вас будем немножко допрашивать”?
Кажется, я слегка мотнула головой, за что тут же была наказана — фея яростно дернула меня за волосы.
— Не вертись! — строго велела она. Я со вздохом подчинилась.
Как-то я иначе себе представляла картинку “фея собирает Золушку на бал”.
Сначала мы долго выбирали нам с Матвеем наряды в гардеробной, и фее не нравилось приблизительно все. А что внезапно одобряла она, то отвергала я. Дело осложнялось тем, что от кринолина и корсета я решительно отказалась. Ведьмам ведь можно все, правда? Значит, никто не удивится, если я буду одета не по местной моде. Конечно, мини-юбку или джинсы выбирать, пожалуй, все-таки не стоит. Но я хочу, чтобы мне было удобно. Вдруг придется убегать!
В конце концов мне досталось длинное темно-синее платье, строгое и закрытое спереди, но с почти полностью открытой спиной, по которой струились золотые цепочки. А вот Матвею пришлось облачиться в белоснежную тончайшего полотна рубашку на шнуровке с широкими рукавами, камзол в тон моему платью и бриджи.
Теперь фея усердно колдовала над моей прической. Колдовала — не в смысле “взмахнула палочкой и создала неземную красоту”. О нет, она вилась вокруг моей головы, орудуя одновременно несколькими расческами, каждая из которых была больше нее, щелкая какими-то, кажется, прищепками и злобно осыпая меня пыльцой при любой попытке пошевелиться.
Сидели мы в гардеробной, откуда парни при первой возможности удрали. Впрочем, Матвею тоже нужно было переодеться.
— А нельзя просто сразу на балу выкрикнуть все имена в громкоговоритель? — продолжала фонтанировать идеями Аглая.
Я вздохнула.
— Это так не работает. Надо обращаться именно к тому, кого подозреваешь, иначе ничего не выйдет. Просто так безадресно произносить имена рядом с ним можно сколько угодно, ничего не получится.
— Жаль, — девчонка насупилась. — Может, все-таки возьмете нас со Степкой? Или хотя бы меня. Втроем быстрее всех обойдем…
— Нет уж, — Аглая просила об этом не впервые и все не теряла надежды. Но уж если она здесь такой тарарам устроила, страшно представить, чего можно ожидать от этого мелкого ходячего несчастья в чужом мире, да еще на официальном мероприятии. Нет уж, хватит с этого бедного мира и несчастного герцога того, что я способна натворить самостоятельно.
А вот фею я, наоборот, тщетно пыталась уговорить отправиться с нами — детишек можно усыпить и заранее (надежнее будет!), а ее помощь нам совсем не помешала бы. Но Ая отбрыкивалась всеми силами, так что это уже становилось подозрительно.
— Готово! — наконец объявила она, гордо окинула меня взглядом и деловито добавила, — нужно еще подобрать украшения вам обоим, и Матвею сделать прическу…
Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. Прическу? Матвею? Ну да, у него волосы довольно длинные для парня, почти каре, но прическу там вроде бы не из чего творить. И… украшения?!
— Не дастся, — уверенно мотнула головой Глаша, подтверждая мои подозрения.
— Это мы еще посмотрим! — самоуверенно хмыкнула фея. — Сейчас мы вам устроим небольшую тренировку…
— Тренировку?
— Ну это же бал! Матвей при желании еще сможет весь вечер подпирать стенку, а вот тебя точно будут приглашать танцевать. Не волнуйся, у нас несложные танцы. К тому же главное, чтобы умел танцевать твой партнер. Просто позволяй ему себя вести, и все. Но хотя бы пару основных шагов самых популярных бальных танцев стоит выучить.
Я недоверчиво покачала головой. Научиться незнакомому танцу, тем более не одному, за час или два — нереально, как мне кажется, каким бы простым он ни был. Но фея уверяла, что многого от меня не потребуется, и я смирилась. В конце концов, она лучше знает реалии своего мира.
— А после тренировки ты его, главное, не подпускай к зеркалам, — шепнула мне фея, подлетев к самому уху.
Я только хмыкнула. Впрочем, моя собственная прическа — простая и в то же время элегантная, с парой выпущенных прядей и даже неизвестно откуда взявшимся колорированием — мне понравилась, так что думаю, можно довериться фейским парикмахерским умениям.
Тренироваться решили в бальном зале на первом этаже — где же еще? Музыку я дала Ае послушать со своего смартфона и она, перебрав разные варианты, одобрила пару медленных вальсов и что-то, кажется, из классики.
А вот как мы всем женским коллективом тащили туда Матвея — это просто песня. Парень сопротивлялся, упирался и вопил, что все равно не собирается танцевать. Я, войдя во вкус, возражала, что зато я буду, и мне нужны тренировочные ноги для оттаптывания. Фея вещала что-то про необходимость соответствовать незаслуженно оказанной нам чести. Аглая, решившая, что за неимением скелета можно поиздеваться и над братом — хоть какое-то развлечение! — поддерживала “женскую партию” и требовала зрелищ. Хотя, кажется, именно ее аргументы работали скорее против нас.
И только Степан предпочитал держаться в сторонке (не то ведь и для него чего-нибудь придумаем!) и уныло плелся следом, пока мы дружно тащили старшенького в бальный зал. Наверное, при большом желании он мог бы вырваться, раскидав нас в разные стороны, но, к счастью, такая мысль ему в голову все-таки не пришла.
И вот мы с ним растерянно топчемся друг напротив друга, не зная, куда смотреть и куда девать руки.
Нет, ну… что за ерунда! Уж руки-то я могу положить ему на плечи! Почему-то делать это было ужасно неловко. Одно дело — где-то в клубе, когда танцуют все вокруг, никто не обращает на тебя внимания, и вообще все выходит само собой. И совсем другое — вот так…
— Да положи ты руку ей на спину! Другую! Ниже! Не бойся, там у нее все еще спина! Так, а ты ему на плечо!
— Что — на плечо? — тупила я.
— Руку — на плечо! Да не свое! Вторую вложи ему в ладонь. Да встаньте вы ближе! Не бойся, она не кусается!
— Почему? — тут уж я не стерпела.
— Что — почему?
— Ты-то откуда знаешь, что я не кусаюсь!
— Потому что я сказала!
— А может, она ядом плюется? — вставил свои пять копеек Матвей, и тут фея уже натурально зарычала.
Вы когда-нибудь видели рычащую фею? Вот и я раньше не видела. Оказалось, занимательное зрелище! У нее от гнева даже пыльца стала сыпаться разноцветная.
— Живо встали как надо, я сказала! И ближе! Еще ближе! Будете выделываться, я вас вообще сейчас влюблю друг в друга!
— Не вздумай!
— Не смей!
Завопили мы практически в один голос. Однако угроза возымела действие: с перепугу мы прижались друг к другу, как к родным, и фея наконец удовлетворенно кивнула.
— Так, теперь на первом такте Матвей шаг вперед правой ногой, Лариса — шаг назад. Ноги сгибаем сильнее! Плечо вперед! Другое плечо! Да не ты! И голову, голову поверни… а теперь обратно. Да в глаза ей смотри, дубина!
Смотреть в глаза оказалось сложнее всего почему-то. Потому что стоило уставиться друг другу в глаза, и мы дружненько сбивались с шага. А еще ладонь Матвея, в которой он держал мою руку, оказалась твердой, сухой и горячей, и я почему-то ужасно остро это ощущала.
Ну да, все потому что он мне не нравится! И определенно взаимно. И вообще я не люблю тесных объятий с посторонними людьми. Это нарушение моих личных границ, вот! Неудивительно, что мне некомфортно. Какое уж тут запоминать шаги!
…А фея почему-то, глядючи на наши спотыкания, стала вдруг довольной, как кот, обожравшийся сметаны. И даже рычать перестала. Только кружила вокруг, время от времени уточняя, куда шагать и что делать, и осыпала нас розовой пыльцой.
В какой-то момент я вдруг обнаружила, что у Матвея и впрямь как будто сменилась прическа. Встрепанные раньше волосы разделились пробором и легли мягкой гладкой волной. А еще на них оказался тонкий золотой обруч. Странным образом к внешности парня он шел необыкновенно. Хотя сомневаюсь, что сам бы он одобрил такое украшение. Я хихикнула и тут же наткнулась на изучающий взгляд. Ах да, надо же смотреть в глаза…
Кажется, в итоге у нас даже начало получаться. Глаза в глаза, слаженный плавный шаг, на едином дыхании — поворот, не отрывая взгляда, слегка отступить, чуть склониться, снова сойтись и…
И тут детишки Самохваловы начали дружно хихикать, глядя на нас. Точнее, хихикали-то они, похоже, давно, но сразу мы, очень занятые (потому что нам шаги надо было запоминать, да-да!), этого не заметили — пока звук не стал совсем уж неприлично громким.
Фея, злобно фыркнув (удивительно, но на этот раз не на нас с Матвеем), тут же хлопнула в ладоши.
— Ладно. Пока хватит. Большего вы за один раз все равно не освоите. И вам, кажется, все равно пора!