Брат.
Эта мысль вызывает очередной приступ паранойи.
Энграм может быть уже мертв. Ты думал про Энграма? Ты часто его вспоминал?
— Мне не нужно его помнить, он всегда со мной… — Чувство вины захлестывает по самое горло, мешая сделать вдох.
И Фандер открывает глаза. Небо стало совсем черным. Нимея, уже не жалея сил, пихает его тело вперед, упираясь в него лапами, от чего кожа саднит, за ним остается длинный след примятой земли.
— Энграм! — С этим словом Фандер вскакивает на ноги и приседает от головокружения на колени, но на этот раз хватает пары секунд. — Нимея… ты тут…
Она же не выдумка? Нет? Воздух рябит, мерцает, и перед глазами уже плывут разноцветные пятна.
Я не знаю дороги.
— Я не знаю дороги, Нимея, наверное, я слишком сильно взял влево. Эй! Ты уверена? Иди первой… Я свернул. Мы здесь погибнем, потому что я свернул влево…
Она качает головой и останавливается, ожидая, пока Фандер снова упадет на колени и прислонится к ней.
— Нимея, я не знаю. Куда. Мне. Черт бы тебя побрал. Идти.
Она смотрит ему в глаза так, что можно прочитать «ты справишься». Он читает, а может, выдумывает на ходу, но приходится переступить через себя в очередной раз и кивнуть.
— Убью тебя, когда человеком станешь, честное слово.
Если бы волки могли закатывать глаза, Нимея бы это сделала.
— Значит, просто доверять тебе?
Она качает головой из стороны в сторону.
— Доверять… себе?
Фандер сидит не дольше трех секунд, закрыв глаза и чувствуя в теле волчицы хоть какую-то опору, а потом снова встает на ноги. Окружающее его земляное море кажется попросту издевательски огромным и бездушным.
— Дашь знать, если сверну не туда?
Нимея кивает.
— Я ждал чего угодно, но не этого. — Говорить проще, чем молчать. Ноги переставлять как будто легче и делать вдохи через каждое слово тоже. — Ну, знаешь… Я думал, тут бандиты, головорезы, браши. Монстры из детских страшилок.
Нимея в ответ урчит, это можно принять за смех.
— Никогда еще не чувствовал себя настолько бесполезным. Я такой же, как они. — Фандеру на ум приходят друзья за столом в беседке. — Без сверхсил мутантского токсина я ничто.
Он чувствует спиной прожигающий взгляд Нимеи, так что говорить больше не собирается, зато костерит себя молча, проклиная каждый бестолковый навык. От отвращения к себе у Фандера сводит скулы и волна за волной накатывает отчаяние. Кажется, так люди описывают депрессивное состояние? Панические атаки, паранойя, навязчивые идеи.
О да. Сдайся. Останься тут.
Ноги тут же перестают идти вперед. Фандер разворачивается лицом к волчице в очередной раз, та садится и машет хвостом вправо-влево, тревожа сухую землю.
Ты никогда не будешь ей нужен. Она уйдет, как только сможет.
Его глаза стремительно наливаются чернотой, то же самое происходит с кончиками пальцев и ногтями. Хвост волчицы мечется по земле все быстрее.
— Я никогда не буду тебе нужен, — шепчет он. — Это так бессмысленно — думать о тебе. Я все время думаю… Я всегда о тебе думаю. Я так привык, что теперь это часть меня. Ты всегда в моей голове. — Нимея, вероятно, слышит не каждое слово, потому что Фандер иногда бормочет так тихо, что издает скорее отдельные звуки, а не слова.
Зачем тебе жить? Чтобы спасти брата? А он этого хочет, ты уверен? Может, его жизнь так же бесполезна, как и твоя. Он измучен так же, как и ты. Только у тебя есть любовь, а у него ничего. Ты ему не нужен. Никто ему не нужен. Ты никому не нужен.
Фандер раскачивается с носка на пятку снова и снова, не решаясь сделать новый шаг, потом сдвигает на переносице брови, морщится от самой нестерпимой на свете душевной боли и идет вперед тем же путем.
— Хватит, хватит, хватит.
Она тебя не любит.
— Плевать, взаимность для слабаков.
Он не хочет жить.
— И что? Не ему выбирать…
Ты не хочешь жить.
— И мне не выбирать. Нока, если хренов Имбарг сейчас же не замаячит на горизонте, я к чертям разнесу эти Черные Земли.
Нимея тут же прижимается боком к ноге Фандера, и его рука оказывается на ее шее. Пальцы сами собой сжимаются на ошейнике.
— Что дальше? Еще какие-то квесты?
На его плечи уже практически ничего не давит, а черно-серый мир, в котором была только земля и затянутое тучами небо, становится более контрастным. Почва под ногами словно меняет цвет, почти сливаясь тоном со шкурой Нимеи.
— Это еще что? Смотри, земля не черная. Мы что, дошли?
— Парень, ты че, больной? Ты с псиной разговариваешь?
Фандер поднимает голову и встречается взглядом с коренастым мужичком в телогрейке, который сверлит его бусинами черных как смоль глаз.
— Руку! — велит мужичок.
Фандер машинально повинуется, его пальца касается острие ножа, что мужичка совершенно устраивает. Вокруг по-прежнему ничего нет. Ни поста, ни ворот. Просто какой-то человек берет каплю крови Фандера, и до конца не ясно, будет ли что-то дальше, или нет. Он может исчезнуть, как до этого исчез дом Ноки, сад Хардинов, браш, мать и брат.
Мужичок рассматривает нож, которым Фандеру палец, и удовлетворенно хмыкает:
— Псина не сорвется? Хотя шут с ней, но все ж таки придерживай, нам тут блохи не нужны, своих хватает. Добро пожаловать в Имбарг!
Фандер все еще ничего не понимает. Он не видит Имбарга, он в пустыне, и он не знает, куда двигаться дальше. Мужичок в телогрейке явно не понимает, почему парень с собакой так и стоит на месте. Разводит в стороны руки, мол, и что еще вам надо.
— А вы… не подскажете, как пройти к Дому грозы?
— Ну он же у нас тут такой незаметный, что не разглядишь. Не задерживай меня! Шевелись! Если задержишься дольше трех дней, на псину делай документы.
Имбарг вообще существует? Почему я ничего не вижу? Потому что опять в него не верю?
— Ну чего застрял-то? Время теряешь, негоже это у нас.
Я дошел. Я в Имбарге, и это не галлюцинации. Тумана нет. Я на месте.
Он делает вдох, смотрит на волчицу, которая спокойно сидит у его ноги и ждет, а потом смотрит за спину мужичку.
Фандер готов поклясться, что секунду назад там не было никаких ворот, но теперь они есть. Стоят посреди голого поля, огромные, прокалывающие острыми пиками обложенное тучами небо. Фандер протягивает руку и касается пальцами ледяной ручки под недоуменным взглядом мужичка в телогрейке, который уже готов, кажется, Фандера пнуть, чтобы шевелился. Но тот уже открывает ворота, покрепче берет Нимею за ошейник и входит в ворота Имбарга.
18. Имбарг
Фандер Хардин
Фандер чувствует, что оказался на своем месте. Так, должно быть, ощущается момент возвращения домой после долгого отсутствия. Первый вдох полной грудью, первый взгляд на давно знакомые вещи, первое прикосновение пальцев к входной двери. И даже не имея представления, что такое Имбарг, по непонятным причинам Фандер заранее знает, какой он.
— Цель приезда? — Прежде чем дверь успевает открыться, до Фандера доносится недовольный голос материализовавшегося прямо из воздуха человека.
Это тощий мужчина с клочковатыми черными волосами. Он лениво переводит взгляд с Фандера на волчицу. Судя по выражению лица, ему вообще на все наплевать и более того — очень и очень скучно стоять тут и допрашивать пришедших через городские ворота.
Мужчина одет в черную, застегнутую под горло форму с воротником-стойкой, на груди можно рассмотреть вышивку с именем. Чем дольше Фандер вглядывается в окружающее его пространство, тем больше замечает, картинка дорисовывается на ходу. Только что перед ним была пустота, ржавая земля, небо и ворота за спиной, а теперь раз — и пыль под ногами вдруг оказывается брусчаткой. Если еще немного приглядеться, то за спиной у мужчины в форме оказывается стол. Пара секунд, и идеальная поверхность стола заставлена канцелярией.
— Посетить Дом грозы, — на автомате отвечает Фандер. Ему не терпится разгадать тайну этого места.
— Зачем? — Мужчина тянет гласные, шарит в карманах черных брюк, но ничего, кроме пары смятых фантиков, не находит и досадливо шмыгает носом.
— Чтобы попасть к Источнику… чего-то там. — Фандер беспомощно поглядывает на Нимею, которая успешно притворяется послушным песиком, не способным поддерживать беседу даже на уровне взглядов.
Приличная собака, в ошейнике и с полной умиротворения мордой, на первый взгляд даже на волка не похожа. Слишком гладкая шоколадная шкура и совершенно покорный взгляд.
— Какому-то?
— …веры. Источнику веры.
— Зачем? — Теперь мужчина издает протяжный вздох, скребет щетину и, обогнув стол, падает на неизвестно откуда взявшийся стул.
— Моему брату нужна помощь. — Фандер почему-то уверен, что говорить нужно правду. Тут не сработают легенды и ничего не будут значить выдуманные имена. — Он полукровка и узнал о своей силе только недавно. Его убивает кровь мага времени.
— А тебя?
Маг кривится, ответ ему по-прежнему не интересен. Он прямо из воздуха достает несколько тяжелых фолиантов и изучает названия. Рядом со столом появляется стеллаж, на котором стоят десятки подобных толстенных книг.
Какого черта…
— У меня она пробудилась.
— Вот так просто? — Абсолютно равнодушный тон.
— Ну… в стрессовой ситуации.
— Чушь. — Мужчина многозначительно кивает. — Но это не мое дело. Фамилия?
— Хардин.
— Нет такого.
Фандер уже открыл рот, чтобы возмутиться: мужчина даже книги свои не открыл, неужели он тут всех знает? Но… кого всех? Вокруг ни души, может, тут никого и нет? Вдруг Имбарг — это совсем не резервация с домами, людьми и традициями, а только точка на карте и два мужика по обе стороны красивых ворот? Один на посту, второй на пропускном пункте. Вокруг стола уже выстроились стены, появилась табличка «Пропускной пункт, подготовьте руку для анализа крови, удостоверяющие личность документы и/или родословную».