Виви, Айрис.
Прежде всего прекратите рыться в моих личных вещах. Сколько раз можно об этом говорить? (Ладно, в этот раз я рассчитывала на то, что вы будете шарить по моей комнате, но вообще-то это нехорошо.)
Неприятно это писать, но, если вы нашли послание, меня, возможно, уже нет в живых. Сколько всего еще хотелось бы вам сказать! Отправляйтесь по указанному адресу. Возьмите с собой ключ. Найдите дверь. Спасите меня.
А если он придет за вами, бегите.
Люблю вас обеих безмерно.
P. S. Что касается ножа, как говорили Джон и Арья[25], держите его острым концом вперед.
Глава 8
«Меня, возможно, уже нет в живых».
Мы прыгнули в «убер» и отправились по адресу, который оставила для нас Грей. В голове у меня крутились слова из письма, отчего на глазах выступили слезы. Виви молчала, прижавшись лбом к стеклу и стиснув зубы так, что казалось, они могут не выдержать.
Я вертела в руках нож. Открывала и снова закрывала. Ручка из оленьего рога была украшена патиной. Лезвие казалось старым, но выглядело чрезвычайно острым и наверняка резало плоть не хуже масла. Этот самый нож нашли при нас много лет назад. Полицейские забрали его из рук Грей. Сначала он считался важной уликой, но единственные отпечатки на нем принадлежали нашей старшей сестре. Какое-то время я размышляла над тем, как Грей удалось заполучить его назад. Ведь наше дело наверняка все еще было открыто. Затем меня снова поглотили кошмарные фантазии.
Невозможно представить себе мир без Грей. Обе сестры – главная любовь моей жизни. Без них я просто не могу существовать. Не могу и не хочу.
Такси остановилось рядом с каким-то пабом на узкой, изрисованной граффити улице. Наступал вечер, и кое-кто из местных уже потягивал пиво в золотистом свете баров. Адрес, который дала нам Грей, вел в квартиру этажом выше. Код входной двери было несложно угадать. Шестнадцать – двадцать девять – одиннадцать. Тот же пароль стоял на всех наших телефонах. Мы поднялись на второй этаж. Дверь Грей оказалась ярко-зеленой. Ручка из той же латуни, что и ключ.
Виви положила ладонь поверх крашеного дерева и покачала головой.
– Здесь ее тоже нет.
Я и сама это понимала. Знаю, как ощущается энергия Грей, когда заполняет собой пространство. Ко мне вдруг вернулись воспоминания о том, как в детстве я могла легко считывать маршрут ее передвижений в доме и повторять его даже спустя пять, шесть или семь часов. Чувствовать, какие книги она читала, какие фрукты брала и, повертев в руке, откладывала назад. И это не про невидимые нити или особый запах ее кожи. Просто некое чувство связи. Да, здесь она была. Да, это она делала. Точно так же я могла ощущать и Виви, хотя это увлекало гораздо меньше. Грей была моей страстью. Я мечтала быть ею.
Одним долгим ленивым летом во Франции, когда мы впервые отдыхали без отца, я провела два месяца, повторяя все действия Грей с задержкой в час. Сестре тогда исполнилось четырнадцать, и она начала ощущать непреодолимую силу своей красоты. Мне тогда было десять. Слишком тощая, слишком высокая, слишком застенчивая и со странностями. Неудивительно, что в то время Грей казалась мне богиней. Она носила длинные белые платья и веточку дикой лаванды в волосах. Я копировала ее всю и обитала на грани ее мира. В местах, которые она покидала. Мне не требовалось следить за ней, чтобы знать, чем сестра занимается: загорает на крыше, плавает в реке, обедает нектаринами и твердым сыром, целуется с местным мальчишкой под сводами средневековой церкви. В этот момент мне пришлось импровизировать и целоваться с собственной рукой. Однако местный священник все равно был недоволен, когда засек меня.
Стоп.
На задворках моего сознания вспыхнуло странное воспоминание, нечто забытое, а затем обретенное вновь. Другая церковь, разрушенная и поросшая лесом. Мы проходили мимо нее в самый первый день, когда гуляли вдоль реки. И Кейт предупредила, чтобы не совались туда. Место было заброшенным, но… Грей все равно пошла. Да. Отправилась туда, куда мне хода не было. Я не боялась, просто ее след вдруг… оборвался. Она шагнула через порог, но внутри так и не очутилась. Я часами слонялась вокруг этих развалин, пытаясь вычислить, куда запропастилась сестра. В конце концов она вдруг оказалась на том же месте. Живая и невредимая, пахнущая лесным пожаром, с белыми цветами в волосах. «Найдите дверь» – так написала Грей.
Виви вставила ключ в замок и повернула. Мы шагнули внутрь.
В нос ударил запах. Мерзкий, тяжелый запах разложения со сладковатым привкусом. Не сговариваясь, мы обе бросились обратно в подъезд. Виви посмотрела на меня, зрачки ее были расширены. Она все поняла. Однажды нам уже случалось ощутить запах мертвого тела. Пару лет назад, когда Грей съехала, а Виви еще жила с нами, мужчина из соседнего дома поскользнулся в ванной. Нашли его спустя восемь дней. К тому времени тело уже начало разлагаться, и специфический запах просачивался сквозь стены, пол и потолок. Когда прибывшие на место медики открыли дверь, отравляющая воздух вонь заполнила всю улицу. Казалось, она ожерельями свисала с веток деревьев и держалась много недель. На ум пришли слова из записки Грей: «Если вы нашли послание, меня, возможно, уже нет в живых».
– Мертвое животное, – уверенно заявила Виви. – Не Грей.
Она вернулась внутрь, дыша ртом. Я последовала ее примеру. Привкус смерти теперь ощущался у меня на языке.
Мы двигались по тайному убежищу Грей, наполовину из желания обнаружить источник запаха, наполовину завороженные размахом этой сокровищницы. Все детство мы мечтали проникнуть в секреты Грей Холлоу, читая при свете фонарика странички ее дневника и тайком отпивая из бутылки, которую она прятала под кроватью. Теперь же перед нами предстала вся ее обнаженная душа, словно пир для голодающих.
Все шторы были задернуты. В квартире было прохладно и сумрачно. Обилие дерева, влажность и полумрак придавали этому месту сходство с подлеском. Виви включила свет. Ничего общего с первыми апартаментами. Стены здесь были выкрашены темно-зеленым. На полу – сияющий паркет в елочку. Кругом – плотоядные растения. Подносы с разнообразными кристаллами и тонкими косточками животных. Вазы с перьями и банки с некими маленькими существами в формальдегиде. Коробки с бальзамической пихтой и ладаном из красного кедра. Бутылки джина и абсента. Книги по ботанике, таксидермии и о том, как установить контакт с умершими. Все доступные поверхности были увешаны карандашными зарисовками будущих платьев от Грей. Встречались и другие картинки: странные существа и полуразрушенные дома. С потолка свисали связки высушенных цветов и листьев. Но самыми странными казались чучела животных: змея, вырывающаяся изо рта у крысы; лиса, выглядывающая из-под заячьей шкуры.
Это место было заполнено энергией Грей. Ее невидимые следы будто окутывали пространство паутиной. Много раз она пересекала этот холл и входила в комнаты. Кроме того, в отличие от предыдущих апартаментов, здесь сестра была недавно.
За первой дверью, ведущей из холла, оказалась кухня. Я замерла, окинув ее взглядом. Внутри что-то болезненно сжалось. Пол был выложен черной и белой мраморной плиткой, а дальняя стена – увешана полками с множеством книг.
Шахматный пол – для меня, библиотека – для Виви. Все то, о чем мы мечтали, строя планы побега. Почему Грей не показала нам это место раньше?
– Идем, – сказала Виви, – не останавливайся. Нужно найти то, что она оставила для нас, и убираться отсюда к чертовой матери.
В конце коридора обнаружились еще две двери. Мы разделились. Я нажала на ручку и оказалась в спальне Грей. Запах здесь был таким сильным, что меня буквально физически отбросило назад, глаза защипало. Некая древняя часть моего мозга умоляла держаться подальше. Та самая часть, которая знала, что запах смерти – это предостережение.
Не приближаться.
– Виви, – быстро позвала я, – здесь кровь.
Она появилась за моей спиной. Вместе, остановившись в проеме двери, мы обозревали беспорядок и разрушения, не желая входить внутрь. Эта была та самая кошмарная сцена, которую я боялась найти в первой квартире Грей. Хичкоковские брызги крови на стенах, разбросанная мебель, осколки лампы. Отвратительные засохшие коричневые пятна на мятых простынях. На стене виднелись следы ботинок и многочисленные сколы штукатурки. На полу – цепочка кровавых следов, оставленных чьими-то босыми ногами.
В этой комнате на кого-то напали. Этот кто-то отчаянно сопротивлялся. И, судя по количеству крови, умер здесь же.
«Меня, возможно, уже нет в живых».
Я заплакала. Виви протиснулась мимо меня в самый центр этого дурно пахнущего кошмара и на прикроватном столике обнаружила вместе с паспортом нашей старшей сестры ее айфон с разбитым вдребезги экраном. Вещи лежали поверх книги, которая называлась «Практическое пособие по рунической письменности: руны в магии и гаданиях». Автор – Лиза Пешель.
Лица Виви видно не было, но ее грудь вздымалась.
– Я убью любого, кто посмел тронуть ее пальцем, – заявила она тихим низким голосом. Звучало вполне убедительно. Тем более что я ей в этом помогу.
– Что за звук?
Где-то рядом фоном раздавалось низкое злобное гудение. Аккуратно ступая, чтобы не вляпаться в кровь, я вошла в комнату. Звук вел в гардеробную. Виви распахнула дверь и включила там свет.
В потолке обнаружился люк. Вокруг него вились полчища мух. Из одного уголка капала черная жидкость, из-за чего на паркетном полу собралась лужица. Дерево в этом месте размокло.
Виви схватилась за шнур.
– Стой, – запротестовала я. – Не надо. Я не хочу это видеть. Не хочу и не могу.
А вдруг это Грей? Вид ее разлагающегося тела убьет меня.
Виви меня проигнорировала.
– Это не она, – заявила сестра, будто пытаясь выдать желаемое за действительное. – Не может быть она.