Я присела на колени рядом с Грей и огляделась по сторонам, пытаясь почувствовать признаки ее раннего присутствия здесь. Сквозь окна и доски пола пробивалась зелень. Виноградная лоза оплетала рамы.
Похоже, это место действительно принадлежало Грей, только обстановка существенно отличалась от всех прочих ее жилищ. Никаких кристаллов и свечей – видимо, квартира служила своего рода убежищем. Возможно, сестра арендовала или купила ее на имя бабушки для этой самой девчонки. На мгновение я задумалась, не может ли она оказаться дочерью Грей, рожденной втайне после того, как сестра ушла из дома. Впрочем, едва ли у них имелось что-то общее. У девочки были каштановые волосы и зеленые глаза. К тому же ей на вид не меньше десяти, а Грей ушла из дома всего четыре года назад.
Девочка вышла, и вскоре из кухни послышались грохот, звяканье стеклянных бутылок и звук ложки, размешивающей жидкость. Она вернулась несколько минут спустя с миской в руках. Пахло белым уксусом, солью с анисовым ликером и еще чем-то горьковатым – наверное, полынью. Настоящее ведьминское зелье.
Малышка велела мне открыть Грей рот и зажать нос, а сама тем временем влила ей в горло немного жидкости из миски. Сестра поперхнулась и закашлялась. Затем ее вырвало на ковер корнями и зеленью, что произрастала внутри.
– Господи боже, я этого не вынесу! – заявил Тайлер и вышел. Минуту спустя, судя по звукам, его тоже вырвало. В машине мы перекусили тем, что я успела купить на заправке.
Девочка жестом велела мне снова держать Грей. Мы повторили процедуру. В этот раз удалось влить больше, Грей проглотила жидкость. Затем ее опять стошнило. На этот раз – белыми цветами.
Девочка заметила повязки на руках Грей и пробежалась по ним грязными ладошками. А затем вновь сходила на кухню, сняла бинты и приложила к ранам куски мяса. На каждой руке у сестры обнаружилось по три пореза. Трупные цветы ковром покрывали раны. Синеватые корни глубоко впились в плоть Грей и питались ее кровью.
– Господи, – прошептала Виви, – что с ней такое?
Девочка взяла ножницы, которыми разрезала бинты, и полоснула лезвием по своей ладони. Я сморщилась при мысли о боли, которую она должна была испытывать. Но из ее разжатого кулака капала не кровь, а лишь непонятная коричневая жидкость с запахом железа и смолы. Двумя пальцами другой руки она раздвинула кожу. Внутри не было капилляров и плоти – лишь труха разлагающихся деревьев, которой бывает усыпана земля в лесу, вперемешку с гниющими листьями и грязью.
По щеке Виви скользнула слеза.
– Что ты такое? – спросила она.
– Это во мне, – произнесла девочка хрипло, положив ладонь себе на грудь, – и в ней, – она провела пальцем по шраму на шее Грей, а затем указала на Виви, – и в тебе.
Виви покачала головой, сначала медленно, а потом с нарастающей злостью. Она смахнула слезы и вскочила на ноги.
– Иди к черту! – крикнула она, пнула миску с варевом, которая с клацаньем покатилась по комнате, и сделала то, что делала всегда: выскочила на улицу, вероятно, с целью найти какой-нибудь бар, где подпольно продают выпивку раньше десяти утра.
Девочка оторвала полоску ткани от подола своего платья и пропитала остатками жидкости.
– Возьми, – сказала она.
Я была смущена, но девочка тихонько постучала по своей ключице, а я инстинктивно пробежалась пальцами по своей. Нашла шрам и нащупала узелок, вновь появившийся под кожей. Когда влажная ткань прикоснулась к этому месту, нечто внутри шевельнулось.
Девочка обмакнула повязки Грей в то, что уцелело, и вновь наложила их на порезы.
– Почему… – с трудом проговорила девочка и сглотнула, – почему она это сделала? – Пальцы пробежались по полосам влажной ткани.
Я взяла Грей за руку.
– Не думаю, что она сделала это сама. Грей пропала куда-то на целую неделю. Мы нашли ее в таком состоянии. Наверняка это он… мужчина. Странный мужчина с бычьим черепом на голове.
– Он порезал ее? – выдохнула девочка.
– Не знаю. Не знаю, как кто-то вообще может совершить подобное.
Девочка вдруг встала, схватила пистолет и направила прямо мне в лицо.
– Вам нельзя здесь оставаться, – прорычала она.
– Эй-эй-эй, подожди…
– Нет! – крикнула она, ткнув меня дулом прямо в плечо. – Вон!
– Пожалуйста, скажи мне, что происходит.
– У него ее кровь. – В это мгновение девчонка напомнила мне дикое животное, которое каким-то чудом заговорило на человеческом языке. – Он найдет ее где угодно. Раз она здесь, он придет сюда! Он уже в пути!
– Ты ведь в долгу перед ней, – быстро произнесла я, повторяя то, что перед уходом сказал водитель.
Понятия не имею, что Грей сделала для девочки, но именно это напоминание помогло нам попасть внутрь. Возможно, оно же поможет и задержаться здесь на некоторое время. Грей была крайне слаба и обезвожена. Попытки снова транспортировать ее могли только навредить. Кроме того, маленькая незнакомка, кажется, знала, как правильно лечить мою сестру, в отличие от врачей. Мы должны были остаться.
К тому же идти все равно было некуда.
– Нам нужна помощь, а ты в долгу перед ней. Прошу, пожалуйста!
Девчонка тяжело дышала.
– Как только она очнется, вы уйдете, – отрезала она, положила пистолет и вышла на улицу вслед за Виви и Тайлером.
Глава 16
Вскоре вернулась Виви. К большому моему удивлению, вместо обычной бутылки текилы она принесла с собой хлеб, фрукты и кофе. Мы поели, расположившись на крыльце в лучах холодного утреннего солнца. Я рассказала ей о происшествии с девчонкой. О том, что чувак с черепом легко найдет нас здесь, точно так же, как в больнице. И что времени у нас мало.
Виви затянулась гвоздичной сигаретой и с задумчивым видом выдохнула облачко дыма.
– Что? – спросила я.
– Может, это… так же, как мы находим друг друга, – предположила она. – У него есть кровь Грей, и теперь он тоже может ее найти.
– Как такое возможно?
– Черт, Айрис, мать твою, понятия не имею! Я тоже ни черта не понимаю. У меня нет ответов. Просто говорю все, что в голову приходит.
– Ладно, ладно, тише. Господи, что нам теперь делать?
– Полагаю, снова бежать.
– И сколько это будет продолжаться?
– Пока во всем не разберемся.
– Разберемся в чем?
– Как убить минотавра. Мы же люди, так ведь? Венец эволюции и все такое. Мы внушаем ужас. У нас есть оружие. Тупую корову наверняка не так уж трудно убить. – Виви размяла окурок. – Я так больше не могу. – С этими словами она встала, вошла в дом, опустилась на колени рядом с Грей и, что-то тихо бормоча себе под нос, подложила подушку под голову сестры. – Грей, я хочу назад, в Будапешт. Хочу хлестать пиво и трахаться с местными красотками каждую ночь. Слышишь, Грей? Очнись и расхлебывай кашу, которую ты заварила! Я хочу жить.
Я сделала глубокий вдох. В это мгновение в конце улицы замаячил Тайлер. На ногах у него были новенькие белоснежные кроссовки, а в руках – обувная коробка с надписью «Nike». Среди брусчатки и каменных домов в своей цветастой рубашке и леопардовом плаще он казался чужим и совершенно неуместным.
– Классные кеды, – произнесла я, когда парень опустился на крыльцо рядом со мной, и предложила ему остатки кофе и банан.
– Да уж, – отозвался он, сделав глоток, – не совсем мой стиль, но в местном магазине закончились лоферы из кожи рептилии от «Гуччи».
– Я думала, ты покинул нас навсегда.
– Я был на вокзале и даже купил билет. Вошел в поезд и нашел свое место.
– Так почему вернулся?
– О, да просто сработала пожарная сигнализация, и всех пассажиров эвакуировали, а ждать на платформе оказалось чересчур холодно.
– А я думала, тебя замучила совесть.
– Боже, нет конечно! – Тайлер вытянул длинные ноги и стукнул носками новых кроссовок друг о друга.
– Я читала о твоей сестре.
Тайлер не ответил.
– Если не хочешь говорить об этом, я…
– Все нормально, просто… – он потер переносицу, – это произошло так давно. Я – младший из четверых детей. Единственный мальчик. Было лето, мы поехали на пляж. Мне было пять, а Роузи – семь. Мы все хорошо плавали и подзадоривали друг друга, заплывая все дальше и дальше. – Он повествовал бесстрастно, словно пересказывая статью из «Википедии». Впрочем, я точно так же рассказывала о нашем исчезновении. Перечислять факты без эмоций намного проще. – Нас подхватило течение и затянуло под воду. Меня вытащили через три минуты после остановки сердца, но смогли откачать. Сестре повезло меньше.
– Знаю, что от этого не легче, но мне очень жаль.
У Тайлера осталось всего три процента заряда, но он разблокировал телефон и, покопавшись в одной из папок, показал мне фото Роузи, той маленькой девочки, которую я видела в газетных статьях. Длинные темные волосы, густая челка. Фото, где она с семьей в Сеуле. Беззубая ухмылка в первый день в школе. А вот она играет со своими старшими сестрами и Тайлером…
– Роузи была самой смелой и безрассудной из нас. Вечно попадала в неприятности.
– Прямо как Виви.
– Виви и правда напоминает мне ее. Обе с характером и временами просто невыносимы. И все же милые. – Тайлер убрал телефон. – Грей думает, я был там.
– Там – это где?
– В междумирье. Мое сердце остановилось на несколько минут. Она считает, что я был там все это время.
– Хм-м-м.
– Что значит твое «хм»? Это было очень неопределенное «хм».
– Только то, что… Грей однажды сказала мне, что ты особенный. Может, именно поэтому наши чары на тебя не действуют.
Тайлер был мертв. Тайлер вернулся. Тайлер неподвластен нашей магии.
– Я думала, ты не веришь во все это.
– Ну, знаешь, Грей так рассказывала об этом… как любой нормальный человек. Я решил, это что-то вроде сказки. Я плохо помню тот день – только запах дыма, когда очнулся на пляже. Мама говорила… когда я закашлялся, вместе с водой из легких вышли цветы. Просто я никогда… Это ведь на самом деле, да? Все, что происходит с нами, – это на самом деле?