Агнес закричала. Мужчина обернулся к нам. Не колеблясь ни секунды, девочка выстрелила в него. Пуля разнесла его плечо, но крови не было. Он зарычал, уронил Виви и, отпустив Грей, двинулся на нас. Агнес снова выстрелила, но монстр был настолько разъярен, что не обратил никакого внимания на пулю, вырвавшую кусок мертвой плоти из его шеи. Следующая пуля угодила в его шлем. Мелкие осколки кости разлетелись по сторонам, словно рисовые зерна, но он не остановился.
Минотавр прижал нас обеих к стене. Под нашим весом дерево и гипсокартон мялись, как бумага. В глазах потемнело. Дыхание перехватило. Затем в одно мгновение он ослабил хватку, и я судорожно вдохнула воздух. Мир замигал. В сознание ворвалась боль. Я откашлялась кровью.
Мы провалились через стену и оказались на кухонном полу. Я скинула Агнес с себя, стараясь не обращать внимания на то, что ее тело подозрительно обмякло, а шея согнута под неестественным углом. Все мои кости были целы, но каждый вдох отдавался мучительной болью в ребрах. Я нырнула в дыру в стене, которая, как оказалось, была заполнена черной плесенью и муравьями. Тайлер распростерся на полу. Половина лица была залита кровью и отекла. Комната разгромлена. Входная дверь открыта.
Обе мои сестры исчезли вместе с этим существом.
Я не остановилась, чтобы проверить, жив ли Тайлер. Просто выхватила нож Грей из кармана пальто и бросилась по ступеням крыльца на улицу. Ключицы болели так, что на глазах выступили слезы. Где-то неподалеку я слышала крики Виви и звуки ударов, обрушивавшихся на человека с бычьей головой снова и снова. Совсем рядом, где-то за углом.
– Виви! – закричала я, но что-то произошло с легкими и горлом, так что вместо крика получился лишь хрип. Хотела бежать, но меня мотало из стороны в сторону.
Вдруг крики Виви стихли, растворившись в странном шипении, словно от раскаленного металла, который погрузили в воду. Я повернула за угол, ожидая увидеть мужчину, стоящего над ее бездыханным телом, но улица была пуста. Пахло дымом и гнилью. В воздухе над брусчаткой кружились опавшие листья.
И больше ничего.
Они снова исчезли.
На этот раз обе.
– Нет, – выдохнула я. – Нет. Нет. Нет. Нет!
Этого не может быть.
Я не могу это допустить.
Потерять их обеих.
Снова.
Я колотилась в окна и двери, хрипя, словно раненое животное. Виви, Грей. Виви, Грей! Я дергала дверные ручки, звонила и стучала. В окнах зажигался свет. Сонные горожане высовывались в окна и двери, проклиная меня.
– Ты вообще, мать твою, знаешь, который час?
Недалеко от этого места моих сестер утащили в трещину между мирами, а я не знала, как последовать за ними. И маленькая девочка – единственный человек, который мог мне рассказать, – вероятно, уже мертва. А может, и Тайлер тоже.
В груди что-то сжалось. Силы покинули меня. Я упала на колени посреди улицы, с силой проталкивая воздух через легкие. Прижалась лбом к холодной брусчатке и зарыдала.
Послышался вой сирен.
Глава 17
Я торопливо вернулась в дом Агнес, прежде чем полиция явится меня арестовать. Как мне объяснить им свое поведение? «Ну, знаете ли, офицер, моих сестер похитили и прячут в другой, незнакомой реальности по неизвестным мне причинам. Подозреваю, что такое происходит уже не впервые».
Я закрыла за собой входную дверь, задернула занавески и выключила все лампочки, кроме одной.
Тайлер был жив. В отличие от Агнес.
Он сидел на кухонном полу рядом с ее маленьким изломанным телом и тихо плакал. Из ее глаз, рта и ран пробивались трупные цветы. Я опустилась на колени с другой стороны от нее и положила руку на плечо Тайлера. Какое-то время мы сидели так, не пряча подступавших слез. Затем я скрестила руки Агнес на груди. Ее суставы стали уже сухими и ломкими. Цветы пробивались из-под ногтей, а муравьи и жуки уже поселились в мягких тканях ее лица. В воздухе кухни витал исходивший от ее тела запах дикого леса.
Тайлер взглянул на меня. Его глаз покраснел и заплыл. Разбитая скула опухла. Он был потерян и не понимал, что происходит.
Я покачала головой и выдохнула.
– Он забрал их. Я потеряла их… обеих.
Тайлер ничего не ответил.
Мы сожгли тело Агнес в камине. Было бы неправильно оставлять ее на полу в пустом доме, без каких-либо ритуалов, брошенную и забытую. Она оказалась легкой, словно полое, погибшее изнутри дерево. Мы завернули девочку в одеяло и подожгли вместе с вырезками, которые она хранила. Тело быстро охватило пламя. Пахло лесным пожаром, а вовсе не плотью и волосами. Надеюсь, она наконец обрела покой.
– Рассчитываю на то, что у тебя есть план, – произнес Тайлер, застегивая рубашку. – У каждой Холлоу всегда есть план.
Я покачала головой.
– Это у Грей всегда есть план, не у меня. Я – лишь исполнитель. Я ведь даже не дралась с ним, просто… стояла за спиной у Агнес, пока она стреляла. Позволила ребенку меня защитить.
– Ну, в конце концов, не бросаться на него – вполне хорошая идея, – отозвался Тайлер, коснувшись своей разбитой щеки. – Слушай, ты – сестра Грей. Такая же сильная, умная и, честно говоря, такая же красивая, как она. Придумай, как мы их найдем.
– Не знаю.
– Знаешь. Ведь ты уже была там раньше. Как нам их найти?
Я разочарованно выдохнула.
– Как попасть в мир мертвых?
Очевидно, нам нужно было именно туда. Странное место между миром живых и миром небытия.
– Полагаю, для этого нужно умереть. Но вряд ли это решение имеет обратную силу.
Мы встретились глазами.
– Но с тобой-то сработало.
– Да, но повторять этот опыт мне не хочется.
– Все в порядке, – отозвалась я, шагая по ступеням. – Я пойду туда одна, наполню ванну, и ты подержишь меня под водой, пока не умру. А через минуту-две вернешь к жизни. Я их найду.
Кажется, я видела такое в кино или читала в книге. Вдруг это сработает? Лучше бы Тайлеру согласиться, пока мой адреналин не испарился и я не струсила. Сердце бешено колотилось. Казалось, меня вот-вот вырвет. Я уже воображала тот ужасный момент, когда мои пылающие болью легкие заполнит вода.
– Айрис, – сказал Тайлер, разворачивая меня, – я не стану тебя топить. Даже не проси.
Я сбросила его руку и закричала:
– Ты хочешь спасти ее или нет?! – А затем вся решимость меня покинула. Разве не я готова была умереть ради своих сестер? Такая возможность представилась. Неужели я слишком слаба для этого?
– Нам обоим нужно попасть туда, – произнес Тайлер. – Вместе.
Я выдохнула и слегка смягчилась.
– Твой глаз выглядит просто ужасно.
– Ну, правый хук от демона. Чудо, что я вообще жив. Мои тонкие кости не созданы для рукопашного боя.
Я извлекла из морозилки старый пакет замороженных овощей и передала ему. Нам обоим нужно было в больницу, но в воздухе все еще витало что-то потустороннее. Казалось, если мы не последуем за ними ночью, шанса больше не представится. Мы забудем, что такие невероятные вещи вообще возможны.
Сейчас или никогда. Нужно решиться.
Я приоткрыла штору ровно на дюйм и выглянула в темную эдинбургскую ночь. Где-то неподалеку есть дверь в другую реальность, трещина между мирами, в которую проваливаются мальчики и девочки и никогда не возвращаются обратно.
Ну, или почти никогда.
Нам троим каким-то образом это удалось. Мы нашли обратный путь.
– Грей когда-нибудь рассказывала тебе о том, что случилось с нами в детстве? – спросила я Тайлера, пока он прижимал ледяной пакет к лицу. Тело Агнес уже прогорело и обратилось в прах.
– Конечно, нет. Я бы немедленно продал эту историю «Дейли телеграф», расскажи она мне правду. – Я бросила на него испепеляющий взгляд, и Тайлер закатил глаза. – Шучу. Все вопросы на эту тему были под запретом.
– Так ты все же интересовался?
– О, естественно. Я вырос, читая форумы о неразгаданных преступлениях, как и все остальные. Конечно же, я хотел знать ответ. Иногда, когда Грей напивалась, она рассказывала странные истории, будто случившиеся с кем-то другим. Это звучало словно… темная сказка о трех сестрах, которые провалились в трещину между мирами и встретили монстра, который сделал с ними нечто ужасное.
– Что именно монстр с ними сделал?
Тайлер уставился на меня, не отрывая от щеки пакет с замороженным горошком.
– Не знаю, маленькая Холлоу. Понятия не имею, но теперь могу себе представить. А ты?
Я подняла пистолет, который уронила Агнес. Прежде мне никогда не приходилось держать в руках оружие. Оно оказалось более тяжелым и пугающим, чем я ожидала.
– Итак, куда мы направимся? – спросил Тайлер.
– Туда, откуда все началось.
– Ради бога, прекрати говорить загадками. Что это значит?
– Слушай, что бы с нами ни случилось, впервые это произошло именно здесь, в Эдинбурге, в старом городе, недалеко от этого места. Там есть дверь. По крайней мере раньше была. Дверь, которая прежде вела куда-то, а теперь ведет в никуда. Мы вернемся на это место и найдем способ последовать за ними.
Я зашла на «Ютуб» и посмотрела видео, как заряжать пистолет, а Тайлер набил рюкзак Виви тем, что удалось отыскать на кухне у Агнес. Мы надели пальто. Он – свое нелепое, а я – свое удобное. В кармане лежал нож Грей. Так мы отправились в путь.
Снаружи Эдинбург был прогружен в предрассветную тьму. Мы направились к собору Святого Джайлса: недалеко от него располагалась узенькая улочка, с которой исчезли три сестры. Мы шагали тем же путем, что и много лет назад. Правда, я не помнила его, а лишь восстанавливала по информации из полицейских докладов и показаний родителей. Холод пробирал до костей.
Энергия Грей все еще была здесь. Приглушенная, словно человеческий шепот. Но когда-то, много лет назад, сестра стояла на этом самом месте. Я чувствовала и Виви, и саму себя. Мы действительно шли этим самым путем.
Наконец мы оказались на месте. На той самой улице, зажатой между каменных стен. Теперь понятно, почему полиция не поверила в исчезновение троих детей прямо из-под носа у родителей. Это действительно казалось невозможным.