– Поставлю вопрос по-другому. Представь, что господин Эрмеслан пожелал возвратить сюда только Кея. Ты бы не стремилась последовать за ним?
Я в ответ лишь вздохнула. Сложно беседовать с настолько проницательным существом. Казалось, даже те мои мысли, что не успели чётко оформиться, не являлись для неё секретом. Как же Всеволод-то с ней отношения строит? Ведь такой девушке даже сюрприз не сделаешь!
– Давай о чём-нибудь другом поговорим, – попросила я.
– Как скажешь, – на удивление быстро согласилась Теа. – Уверена, тебя многое интересует. Но, видишь ли, за информацию нужно платить…
– Опять?! – выпалила я.
– Ну, смотря, что ты захочешь узнать.
– Тот случай с закладкой… – проговорила я, мысленно возвращаясь в то время, когда Теа пугала меня буквально до мурашек. – Почему ты заставила меня положить её в эту книгу? Ты знала, что так и будет?
– На самом деле нет, – через короткую паузу ответила собеседница. – Точнее, не была в этом уверена. Создавать порталы непосредственно между мирами и Межмирьем невозможно, однако, если воспользоваться артефактом, который станет своего рода маяком, есть вероятность перейти на ещё один промежуточный уровень, а уже оттуда создать портал. Что и получилось. К тому же, Берт сказал, что, если я решу оставить в той книге закладку, то впоследствии не пожалею об этом.
– Берт сказал? Ты говорила, что его предсказаниям лучше не верить. А сама послушалась!
– Я не понимаю, что тебя не устраивает, – с некоторым раздражением бросила чернокнижница. – Ты спасена, миры и Межмирье не перепутались, ректор на тебя за случившееся не злится. А, что до Берта, то никогда заранее не узнаешь, сбудется его болтовня или нет. Он и сам толком не знает, о чём его предсказания, потому что видит только отдельные фрагменты общей картинки. Не угадал же, от кого исходит опасность.
– Ты права, – вынуждена была согласиться я. – Всё, в самом деле, закончилось хорошо. Спасибо тебе… и Берту.
– Сама ему скажешь, – отмахнулась Теа. – Вы теперь наверняка будете часто видеться. Он ведь сосед Кея.
Мы некоторое время помолчали. Неизвестно, о чём думала сидящая рядом девушка с волосами цвета самой тёмной ночи. Я же снова вспоминала о тех днях, что провела в академии. Тогда я ещё не предполагала, как всё сложится. Селия казалась мне подругой по несчастью, а Теа – подозреваемой. Одна задерживала меня в Межмирье, делая вид, что на моей стороне, а другая пришла на помощь. Да и профессор Андрих, который пугал меня с самой первой встречи, оказался гораздо лучше доцента Крайма.
Как можно быть уверенным в тех, кто тебя окружает, если так трудно заранее угадать, кто станет врагом, а кто другом?..
– Что-то ещё хотела спросить? – первой нарушила молчание Теа. Подняла на меня взгляд, грациозно потянулась и сложила руки так, что кончики её длинных изящных пальцев соприкоснулись. – Про своё желание не расскажу, даже не надейся.
– Тебя очень огорчило, что оно не исполнилось?
– Я стараюсь не тратить время на огорчения и тебе не советую. Есть куда более интересные вещи. Например, лекции по чернокнижному делу.
– Поверю тебе на слово!
Я посмотрела на собеседницу, и мы вдруг одновременно улыбнулись. Как заговорщики. Как подруги.
Спустя некоторое время, когда Теа ушла, я принялась наводить порядок на своём уровне комнаты. Хотелось перебрать все вещи в шкафу, тетради, некоторые из которых были исписаны моим угловатым почерком, проверить, хорошо ли заправлены чернильные ручки. Засунув руку под матрас, я обнаружила там гримуар Мари Триэль. Я по-прежнему не понимала ни слова из того, что было в нём написано, но теперь та девушка, что вела его когда-то в далёком прошлом, казалась мне знакомой и близкой. Несмотря на то, что мне так и не удалось узнать, как сложилась её жизнь после побега из академии, я надеялась, что она, кем бы ни стала в нашем лишённом магии мире, была счастлива там, обрела благополучие и любовь близких людей.
Спрятав гримуар обратно под матрас, я убедилась в том, что всё вокруг выглядит отлично, а сама я готова к продолжению учёбы. Впрочем, в последнем я, скорее, постаралась себя убедить, нежели в действительности почувствовала собственную готовность. Увы, как бы ни уверял меня Кей, что вскоре и я смогу создавать иллюзии не хуже остальных студентов нашего факультета, мне в это не верилось.
А ведь я ещё даже не познакомилась с преподавателем по этому профилю! Хотелось бы верить, что он окажется адекватным и понимающим. И что не станет подобно профессору Андриху заявлять, будто у меня чересчур мало шансов вообще окончить академию. Можно подумать, я сюда напрашивалась! Все претензии – к господину Эрмеслану!
– На кого это ты злишься?
Голос Кея раздался, когда я нырнула под кровать. Показалось, будто там, в самой глубине, что-то блеснуло. За спиной скрипнула лестница.
– Ты вошёл без стука! – проворчала я.
– Сама не заперла дверь, – парировал он.
– И бесшумно, как ниндзя, – добавила я.
– А это ещё кто?
– Хммм… Потом расскажу. Как выберусь отсюда.
– Не торопись, – хмыкнул Кей.
– Тебе нравится, что я разговариваю с тобой из-под кровати? – удивилась я.
– Мне нравится вид.
– Ах, вот ты как!
Я наконец-то ухватила то, что загадочно поблескивало, стиснула в ладони, чтобы не выронить, и выбралась обратно. Кей помог мне подняться на ноги, усадил на кровать. Не успела я одёрнуть платье, чтобы прикрыть покрасневшие от ползания под кроватью колени, как он тут же протянул руку и осторожно, едва касаясь, погладил их. Пальцами другой руки легко провёл по моим волосам, стряхивая с них пылинки. Мне тут же расхотелось на него сердиться.
– Что ты там делала?
Я разжала пальцы и принялась рассмотреть то, что вытащила из-под кровати. Кей наклонился, тоже всматриваясь в обнаруженный мной предмет. Это оказался кулон на цепочке из светлого, напоминающего серебро, металла. Именно она и блестела в полутьме. Сама подвеска была небольшая, в форме сердца, целиком выточенная из чёрного камня с крошечными белыми, как снег, пятнышками.
– Снежный обсидиан, – пробормотала я. Такие же камни я видела на закладке Теа Собрен. – Странно… Откуда это здесь? Может, Эрика, когда поднималась сюда, выронила?
– Нет, – ответил Кей. Я взглянула на него. – Не она.
– Откуда ты знаешь?
– Помнишь, как мы были на чердаке? Ты нашла там гримуар, а я – вот это. Положил в карман. Должно быть, выронил, когда ночевал здесь. После спиритического сеанса.
– Но почему мне сразу не показал?
– Хотел убедиться, что эта вещь безопасна. Такой камень нередко используют в магических ритуалах. Правда, оберегом он тоже может быть.
– Если то, что хранится на чердаке, достаётся тому, для кого оно предназначено, выходит, он ждал тебя?
– Возможно. – Кей пожал плечами. – Или просто случайно мне попался.
– Что-то не верится мне в случайности, если дело касается академии, – заметила я. – Ты уверен, что этот предмет не заколдован? Он может стать одним из твоих амулетов.
– По-моему, он больше подойдёт тебе.
– Нет, – тут же отказалась я. – Это ведь ты его нашёл. Значит, тебе и носить.
– Но ведь тебе он понравился, я же вижу, – возразил Кей.
– Не спорь! – отозвалась я, нахмурившись.
– Хорошо, надень мне его сама.
Я послушалась. Застегнула замочек на шее под волосами и слегка отодвинулась, чтобы оценить результат. Кей спрятал камень под рубашку.
– Когда-нибудь я дам тебе его поносить.
– Договорились, – чуть помедлив, ответила я. Когда Кей находился так близко, спорить с ним было трудно. Он наклонился ко мне, и я потянулась убрать с его щеки прядь волос, когда внизу хлопнула дверь.
– Эй, сладкая парочка! – послышался оттуда голос Эрики. Я тут же с неохотой отстранилась и посмотрела на неё. – Вы ужин пропустите.
– Режим питания нарушать нельзя! – отозвался Кей так громко, что захотелось зажать уши. – Прости, – тоже заметив свою оплошность, сказал он и обратился к Эрике уже тише: – А ты что, поужинала уже?
– Ещё нет. Кстати, тебя ждут в парке. Поторопись, – добавила соседка и снова выскользнула из комнаты, только её и видели.
– В парке? Хм… Кто бы это мог быть?
– Надеюсь, не Ваур, – вспомнив, как бежала по парку, чтобы удержать этих двоих от драки, пробормотала я.
Кей бросил на меня насмешливый взгляд и легко поднялся с места.
– Подожди! – остановила его я, когда он уже спускался по лестнице. – Я с тобой.
Миновав лестницы и коридоры академии, мы вышли через ту же дверь, которой пользовались обычно. По правде говоря, через парадный вход здесь вообще мало кто ходил. Видимо, в первую очередь, он предназначался для гостей, а не для тех, кто обитал в замке постоянно.
– И где тот, кто меня ждёт? – произнёс Кей, стоило нам оказаться за порогом. – Хоть бы сказала, кто это. Парк большой.
– С возвращением!
Многоголосый крик, раздавшийся откуда-то из-за кустов, заставил не на шутку перепугаться. Через несколько мгновений они появились перед нами. Ваур, Эрика, Всеволод и Теа Собрен. Все с довольным видом и улыбками до ушей. Зато у меня на лице наверняка было написано ошеломление.
– Как вы здесь оказались… так скоро? – пробормотала я. Мы ведь почти сразу направились к выходу из академии. Соседке пришлось бы бежать со всех ног, чтобы опередить нас.
– Очень просто – портал, – хмыкнула Теа. – Не все же их не переносят. Хотя, думаю, ты когда-нибудь тоже привыкнешь.
– Надеюсь, что нет, – заметила я. Конечно, порталы – это весьма быстрое средство передвижения, так что время они экономят отлично, но всё же ощущения после них не из приятных. – А можно спросить, чья была идея устроить нам такой сюрприз?
– Разумеется, моя! – воскликнул химик-алхимик. – Не сомневался, что тебе понравится. А теперь торжественно объявляю о начале праздничного пикника в честь возвращения Яны и Кея в академию!
– Ура! – поддержала его Эрика и подмигнула мне.
– Тогда вперёд! Только держитесь