В столовой мы с Кеем не встретили никого из друзей, так что пообедали одни. Затем в коридоре меня перехватила Эрика, на ходу бросила Кею, что ей срочно нужна моя помощь, и поволокла за собой. Я пару раз споткнулась, но на ногах всё же удержалась, правда, рассмотреть, куда мы бежим, не вышло. Затем выяснилось, что в библиотеку. Господина Гирдемара там не оказалось, зато нас встретила Теа Собрен, и вид у неё был весьма сердитый.
– Не работает! – возвестила она, едва удостоив меня кивком. – Говорила же, это бесполезно. Наверняка всё уже тысячу раз переколдовали.
– О чём это она? – полюбопытствовала я у Эрики.
– Она сама тебе всё покажет, – пообещала соседка. – А я пойду. До встречи!
Хлопнув дверью, Эрика скрылась, а я растерянно повернулась к Теа, которая сидела на краешке стола и раздражённо пинала ножку стула. В таком настроении я её ещё ни разу не видела. Интересно, а Всеволод-то где?
– На лабораторной работе, – ответила на мой невысказанный вопрос чернокнижница. – Освободится нескоро. Точнее, вообще неизвестно когда.
– А что у тебя случилось? – решилась поинтересоваться я.
– У меня тайник не открывается.
– Какой тайник?
– Пойдём.
Теа спрыгнула со стола, одёрнула край длинного чёрного платья с лиловой оторочкой и направилась к проходу между шкафами. Я, немного поколебавшись, последовала за ней. В библиотеке не было никого, кроме нас, и, несмотря на яркий дневной свет, что лился сквозь большие окна, мне отчего-то стало не по себе. Ещё и не ко времени вспомнилась опасная чёрная книга, которую мне тут подсунули. Тогда я подозревала, что это могла сделать Теа Собрен.
А ещё где-то здесь висел портрет, на котором неизвестный художник изобразил основателя академии Иртольфа Эрмеслана, а вместе с ним Мари Триэль. Какой ореол загадочности окружал их обоих, когда я ещё не знала о том, по какой причине оказалась в академии! Да и сейчас нити этой тёмной истории были распутаны далеко не полностью. Узнал ли кто-нибудь из королевской семьи о том, что им напрасно пришлось прятать все зеркала и наказывать людей, у которых их обнаруживали? Неужели коварство мага так и осталось безнаказанным? Откуда ректор сумел узнать обо мне и Селии? Как ему удалось отыскать нас обеих?
Селия… Моё отношение к ней менялось стремительнее, чем погода в апреле. Поначалу она вызывала у меня жгучий интерес и сочувствие, ведь тогда я считала её подругой по несчастью. Затем я сокрушалась из-за её гибели. А позже, когда рыжая девушка оказалась живой, к этим эмоциям примешалось неясное беспокойство, которое постепенно переросло в страх, похожий на тот, что испытываешь, когда с замиранием сердца смотришь фильм ужасов и чуть ли не с головой прячешься под одеяло.
Неужели и во мне текла кровь эйку? Какие они, чем отличаются от людей, на которых так похожи внешне? С Селией я общалась не слишком долго, а с Марком, парнем из её мира, даже познакомиться не успела. Интересно, кстати, как он сейчас поживает? Нужно будет спросить у Теа, они ведь на одном факультете.
– Где ты там застряла? – окликнула меня чернокнижница. – Топай сюда! Поторопись, пока библиотекарь не вернулся.
– А где он? – поинтересовалась я.
– Я попросила однокурсников его отвлечь.
– Как?
– С помощью одной занимательной книжицы…
Вспомнив книги, которые хранились в шкафу профессора Андриха, я решила не уточнить, чем именно она занимательна, и заспешила к Теа Собрен. Она стояла возле ряда книжных шкафов, плотно прижатых к стене просторного помещения. На мой взгляд, они ничем не отличались от остальных, но моя спутница явно считала иначе.
– За этим шкафом находится тайник, – сообщила она. – Я узнала, как его открыть, но почему-то этот способ не работает. Очень-очень странно…
– Зачем тебе вообще его открывать? – спросила я. Если тайник сделали в библиотеке, значит, он находился под ведомством господина Гирдемара, а тот наверняка не пришёл бы в восторг от того, что две студентки решили туда залезть. Даже если она из них круглая отличница, любимая ученица грозного профессора Андриха и вообще гордость академии Эрмеслан.
– Любопытно, – просто ответила Теа. Однако интуиция мне подсказывала, что за её словами таилось что-то ещё. Чернокнижница была не из тех, кто с лёгкостью выдаёт все свои секреты. Хоть мы и практически стали подругами, давить на неё я не рискнула. Только ещё больше забеспокоилась. Что могло храниться в этом тайнике? – Мне это тоже весьма интересно.
– Ты бы могла не читать так открыто мои мысли? – попросила я. – Это… ну… Я чувствую себя неловко, когда ещё не успела что-то сказать, а ты уже отвечаешь.
– Разве это не то, к чему все так стремятся? – хмыкнула Теа Собрен. – Когда нет нужды что-то объяснять. Понимание без слов.
– Но ведь не все мысли нужно высказывать, а, если ты можешь прочесть их… – запнулась я, не договорив фразу, но чернокнижница и без того прекрасно меня поняла.
– Полагаешь, мне это так уж нравится? Мало кто думает о чём-то интересном, знаешь ли. Обычно о всякой ерунде.
– А ты не можешь отключать эти чужие мысли у себя в голове, чтобы они тебе не мешали?
– Могу, но обычно окружающие и сами их неплохо прикрывают. Если не расслабляются. Просто ты так не умеешь, и с тобой даже стараться не приходится.
– Это как с тем, что умеет Кей? – догадалась я. – Он тоже говорил, что я не могу закрываться. Но он читает не мысли, а эмоции, чувства…
– Да, он эмпат, – подтвердила собеседница. – Это немножко разные вещи, но и от того, и от другого вполне реально защититься, если знаешь, как. Ведь такие способности можно использовать и во вред.
– В разведке, например, – заметила я. Сразу вспомнилась дорама про шпионов, которую я, кстати, досмотреть тоже не успела. – А мне можно как-то научиться от этого закрываться?
– Вполне, – ободрила Теа. – Кое-чему и я бы могла тебя научить. Хотя бы не буду слышать твои размышления о том, какой Кей душка и лапочка.
Я покраснела.
– Буду очень благодарна, если научишь.
– Ладно, напомни потом. Поговорим об этом в другой раз. Сейчас нужно открыть тайник.
– Ты ведь уже пыталась, и не получилось.
– Я не собираюсь ограничиваться одной попыткой. Если один способ не сработал, значит, надо найти новый. Или несколько.
– Вижу, у тебя всегда есть запасной план.
– Учись, – отозвалась она и протянула руку по направлению к шкафу. С кончиков длинных пальцев сорвалось несколько светло-голубых искр. Стоящая с краю книга с громким стуком свалилась на пол. – Не то. Кто-то идёт!
В мгновение ока Теа вернула потрёпанный томик на полку и скрылась среди шкафов. Я метнулась за ней, но чернокнижницы и след простыл. Зато прямо передо мной оказался господин Гирдемар. Он ничуть не изменился за то время, что мы не виделись. Вот только шляпа на нём сейчас была не зелёной, а красной…
Глава 7. Сомнения
Отчего-то, когда Берт предупреждал меня об опасности, воспоминания о библиотекаре совершенно вылетели из головы. А ведь господин Гирдемар был единственным в академии, кто носил головной убор! Вот только мне помнилось, что его шляпа была зелёной, а вовсе не красной.
Но какая опасность может исходить от библиотекаря?
Кляня про себя чернокнижницу, по милости которой меня сюда приволокли, я застыла перед ним, как кролик, загипнотизированный удавом. Господин Гирдемар смотрел на меня с не меньшим удивлением, чем я на него. Должно быть, не ожидал снова увидеть меня в академии.
– Добрый день, – промямлила я, нарушив затянувшуюся паузу. – А мы тут… – «…плюшками балуемся», – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. – Мне нужны учебники по технике иллюзий.
– А, так это о вас говорил господин Шандор, – произнёс собеседник. – Я-то думал, ещё какая-нибудь новенькая появилась, а это вы. Снова.
– Похоже, вы не очень-то рады меня видеть, – заметила я.
– Ну почему же? – отозвался он. Пытливо глянул на меня и развернулся, подав знак, чтобы я следовала за ним. – Если не будете лезть не в своё дело и никому не помешаете, сможете избежать неприятностей.
– Это предупреждение? – спросила я. Где-то в груди нехорошо заныло. Красная шляпа, красная! Неужели Берт говорил о библиотекаре? Если так, то лучше держаться подальше отсюда и не вмешиваться в историю с тайником, пусть Теа сама в ней разбирается, если так хочет!
– Просто совет, молодая госпожа, просто совет. Учебники я уже приготовил. По просьбе господина Шандора. Не забудьте поблагодарить его за это. Уверен, никакой другой преподаватель не стал бы так с вами возиться.
– Обязательно поблагодарю.
Я оглянулась туда, где находился портрет Мари Триэль, и прижала к груди внушительную стопку учебников.
– Выдаю на руки под его ответственность. И вашу. Не теряйте.
Пообещав обращаться с книгами наиаккуратнейшим образом, а после возвратить их все в целости и сохранности, я покинула библиотеку. В мыслях был полный разброд. Сначала известие о помолвке Ваура, затем Теа Собрен с поисками тайника в библиотеке, а ещё красная шляпа на лысой голове господина Гирдемара! Слишком много событий для одного дня! Учитывая, что я и без того переволновалась из-за первого занятия по технике иллюзий, хотелось забиться в какой-нибудь уединённый тихий уголок, немного отдохнуть от странностей и хорошенько всё обдумать.
За неимением более подходящего места я вернулась в свою комнату, свалила груду учебников на стол, размяла уставшие от их перетаскивания руки и с ногами забралась на кровать. Эрики не было, так что в комнате стояла тишина, время от времени прерываемая звуками из коридора. Больше ничего меня не потревожило, так что я устроилась поудобнее, накрылась пледом и принялась размышлять.
Судя по тому, что инкуб постоянно проводил время с новыми девушками, количество которых уже превысило все допустимые пределы, моногамией его раса не отличалась. Наверняка он и не стремился к тому, чтобы хранить верность своей невесте, да и не любил её вовсе. О какой любви можно говорить, если помолвку устраивают чуть ли не без твоего ведома? Я даже посочувствовала Вауру. Не так уж легка судьба представителей привилегированных семей, как может показаться тем, кто безнадёжно далёк от такой жизни.