Господин Шандор оказался уже в курсе нашей помолвки. Даже поздравил. Я смущённо опустила глаза, а Кей широко улыбнулся и заявил, что уж теперь-то он тем более ни за что не оставит меня наедине с преподавателем. Неужели действительно ревновал? Напрасно, но спорить я не стала – мне и самой было спокойнее, когда он находился рядом и поддерживал мои попытки создавать иллюзии.
Занятие уже подходило к концу, и перо на этот раз получилось белоснежным. Внезапно в дверь постучали. Заглянул какой-то парень с чернокнижного и сказал, что господина Шандора вызывает ректор.
– Можете быть свободны, – бросил преподаватель. – Хотя, нет, постойте. Думаю, речь пойдёт о вас.
– О нас? – испуганно переспросила я.
– О вашей практике. Ректор наверняка хочет узнать, как ты справляешься с освоением программы. Думаю, он не намерен больше ждать. Вы должны готовиться к поездке. Собирайте вещи и не забудьте конспекты.
С этими словами господин Шандор вышел из аудитории.
Воспользовавшись тем, что на нас никто не смотрел, Кей наклонился и быстро поцеловал меня.
– На удачу, – шепнул он.
Своевременное пожелание. Удача нам точно пригодится. Со всем тем, что начиналось с буквы «П» и стремительно становилось реальностью.
– Так как, начинаем нашу игру? – напомнил Кей. – Так уж и быть. Ты первая.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Но меня так много интересует, что даже не знаю, с чего начать… Как думаешь, ты успеешь помочь Теа до того, как мы отправимся на практику?
– Не хотел тебе говорить, но… – Кей замялся, отвёл взгляд в сторону, но почти сразу решительно посмотрел мне в глаза. – Сегодня ночью она будет ждать меня в библиотеке.
– Вы придумали, как обойти защиту тайника? – охнула я, прикрыв рот ладошкой. Уколола обида – почему он не хотел рассказывать об этом, не говоря уж о том, чтобы взять с собой? Потому что считал, будто от меня никакого толку?
– Что-то вроде того. Только не говори никому. Надеюсь, всё получится.
– Обещаю! А можно мне с вами пойти? – робко закинула удочку я. – Или лучше не надо?
– Хорошо, – не сразу, но всё же утвердительно ответил Кей. – Только держись рядом и в случае чего беги со всех ног. Если нас там поймают, неприятностей не избежать.
Господин Шандор вернулся довольно скоро. Вид у него был задумчивый, даже хмурый. Он как-то рассеянно обвёл взглядом аудиторию и отпустил нас, не пожелав ничего рассказывать о своей беседе с ректором.
Договорившись встретиться позже, мы с Кеем расстались в коридоре, и я вернулась в свою комнату. Эрика снова ушла к кому-то из однокурсниц. В ожидании условленного времени я немного полистала учебник. Чтение всегда меня успокаивало – лучше всяких медитаций или валерьянки. Но, поскольку художественных книг не было, пришлось довольствоваться тем, что имелось.
Спустя несколько долгих минут я начала клевать носом. К счастью, мне удалось не заснуть до того, как настал час собираться. Я заторопилась и, сменив светлое платье на фиолетовое, пожалела о том, что снова не имела возможности захватить с собой вещи из дома. Для предстоящей вылазки джинсы подошли бы куда лучше. Но, увы, сильфида, чей гардероб мне достался, их не носила.
В коридоре меня уже ждали Кей и Теа. Чернокнижница совсем не казалась взволнованной. Собранная и невозмутимая. Обо мне нельзя было сказать так же, но отступать я не собиралась. В конце концов, я ведь не одна, а господин Гирдемар наверняка уже должен крепко спать в это время.
– Подождите, а как мы проникнем в библиотеку? – спросила я, когда мы двинулись в путь. Ночью в длинных коридорах академии, как и прежде, не горел свет, и я каждую секунду рисковала врезаться в стену, поскольку не обладала кошачьей способностью видеть в темноте. Когда Кей взял меня за руку, стало спокойнее.
– Не тревожься, – отозвалась Теа. Она шла с другой стороны, и я чувствовала исходящий от её волос жасминовый запах. – Всё продумано.
– А где комната господина Гирдемара? – полюбопытствовала я.
– Там же, где обитают остальные работники академии, – ответил Кей. – Только ректор живёт отдельно от них. Но не рядом со студентами, к счастью.
– Да, не хотелось бы мне, чтобы господин Эрмеслан спал за стенкой, – поёжилась я. Встречаться с ректором лишний раз не хотелось. А всё-таки интересно, почему он не женат…
Теа, очевидно, прочитав эту мою мысль, громко фыркнула. Я сердито покосилась на неё. Обещала ведь научить меня закрываться от этого!
Когда мы очутились у двери библиотеки, чернокнижница шагнула вперёд. В полумраке я не разглядела, чем она занималась, однако спустя несколько секунд дверь скрипнула и приоткрылась. Теа вошла первой, за ней последовали мы с Кеем. Сердце в груди словно замерло, и я вспомнила, что чувствовала себя так же, когда в школьные годы с моей дворовой компанией играла в прятки по вечерам. Мы специально дожидались сумерек, когда каждый куст становился удобным укрытием, а некоторые из наших даже умудрялись просто сесть на лавочку рядом с соседями и таким образом спрятаться!
– Держись рядом! – прошептал Кей, коснувшись губами моего уха. От его горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Он разжал пальцы, и я с неохотой выпустила его ладонь.
Ночью библиотека казалась совсем иной. Шторы не были задёрнуты, и сквозь окна проникал серебристый лунный свет. Я могла разглядеть книжные шкафы, немыми громадами застывшие вокруг нас, и прислонённые к стене лестницы, необходимые для того, чтобы доставать книги с верхних полок.
– Чего застряли? – Теа обернулась к нам. В лунном свете она выглядела жутковато – стройная высокая фигура в длинном чёрном платье, волосы перекинуты через плечо, кожа такая белая, будто принадлежит не живому существу, а мраморной статуе.
Кей пошёл за ней, я тоже поспешила, но наткнулась на угол стола и зашипела от боли. Но останавливаться было некогда. Чем ближе мы подходили к тайнику, тем сильнее у меня тряслись коленки.
Там ведь сигнализация! И рябина! Хотелось бы надеяться, что Теа знает, что делает.
Когда я подошла, едва не заблудившись между шкафами, они уже приступили к взлому. Теа Собрен стояла ко мне спиной. Плавные движения, которые она делала руками, походили на те, что я уже видела прежде, и всё же чем-то отличались. Закусив губу, я смотрела на неё, когда шкаф сдвинулся, открывая уходящий в темноту проход. Я выдохнула только тогда, когда никаких громких звуков за этим не последовало, и позади не раздалось шагов.
– Получилось! – ликующе шепнул мне Кей. Ему всё это явно пришлось по душе. Авантюрист!
– Я иду одна, – бросила Теа, обернувшись к нам.
– Почему? – отозвался Кей.
– Это моё дело, – безапелляционно заявила чернокнижница.
– Погоди, ты только не выноси оттуда пояс. Подзарядись от него… эээ… в смысле, посмотри, потрогай, но не забирай. Если что-то исчезнет из тайника, сигнализация точно сработает.
Теа кивнула и скрылась в проходе. Я невольно вспомнила сказку о пещере Али-Бабы и понадеялась, что тайник не закроется сам собой, оставив её там. К тому же, ректор пострашнее сорока разбойников будет – в этом я не сомневалась.
Чернокнижница вернулась спустя несколько долгих мгновений. Сейчас она выглядела совершенно иначе. От её кожи, казавшейся жемчужной, от прядей волос, даже от платья исходило сияние, а на губах появилась улыбка, подобную которой я никогда не видела.
– Возвращаемся! – выдохнула Теа и вдруг обеими руками обняла меня и Кея разом. – Спасибо! Вы не представляете, что для меня сделали!
– Некогда задерживаться! – поторопил её Кей. – Закрываем тайник и сматываемся! Есть у меня подозрение, что…
Договорить он не успел. Я услышала скрип половиц под быстрыми шагами. Кто-то приближался к нам со стороны входа в библиотеку.
– Сюда! – Теа юркнула обратно в тайник. Я собиралась было вновь спрятаться за шкафами, но Кей последовал за ней и утянул меня за собой.
Глава 10. Дом инкуба
Последним, что я успела заметить, было едва уловимое движение книжного шкафа, который закрывался, окончательно отгораживая тайник в библиотеке. Здесь не слышались шаги, и всё же над нами нависла новая опасность – возможно, даже пострашнее предыдущей. Я в ужасе повернулась к остальным.
– Что вы наделали?! Зачем мы сюда пошли? Как выйти?
– Не беспокойся! – откликнулся Кей. – Библиотека – не единственный выход из тайника.
– Откуда ты знаешь? – всхлипнула я.
– Не время для истерик! – оборвала меня чернокнижница. Похоже, заполучив возможность прикоснуться к своему драгоценному поясу, она стала ещё более самоуверенной, чем прежде. – Идём!
Поскольку окон в тайнике не имелось, здесь было ещё темнее, чем в библиотеке и в коридоре, поэтому единственным источником света стала Теа Собрен, но исходящее от неё сияние лишь слегка разбавляло сумрак. Я ухватилась за руку Кея и зашагала следом за ним. Чернокнижница шла впереди. Мне хотелось бы верить, что приключение закончится скоро и благополучно, но становилось не по себе при мысли, что мы не сможем отсюда выбраться и навеки останемся запертыми. Может быть, оказалось бы лучше, если б нас застигли несколькими минутами ранее? Но и Кей, и Теа явно считали иначе. Они двигались вперёд, и я, смахнув выступившие на глазах слёзы, не отставала от них.
В конце концов, сама напросилась! Могла бы спокойно спать в своей комнате вместо того, чтобы ввязываться в авантюру! Так нет же, попросила Кея, чтобы он взял меня с собой. А, раз так, то нечего жаловаться. Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.
Тайник оказался довольно большим. Похоже, здесь хранился не только радужный пояс, но и много других ценных вещей. Когда Теа и Кей остановились, я воспользовалась моментом, чтобы перевести дух и вытереть повлажневшие от волнения ладони о подол платья. В горле першило от запаха пыли – кто бы ни следил за этим местом, уборкой он явно пренебрегал. Я случайно коснулась стены, которая оказалась шершавой на ощупь, и, отдёрнув руку, крепко сцепила пальцы.