Отлично, он — псих, а еще у него мама.
— Помни, Лаусу нужна ты и твоя кровь. Он ни перед чем не остановится. А защитить тебя — моя основная и главная задача.
Я видела, Дэниел тоже пожалел, что позволил мне остаться, но выбора не было. Нужно выбраться живыми.
Заведение опустело, языки пламени так и плясали вокруг. Лаус направился к нам. Теперь он казался немного страшнее. И, тем более, что против волшебного огня я поделать ничего не могла.
— Я бы предложил тебе просто уйти, — предупредил Дэниел. — Верни мать Калли и убирайся из Нового Орлеана. Ты больше не оверлорд, вся власть Империал теперь в моих руках, — он говорил так спокойно.
Лаус остановился. На тонких губах заиграла тревожная улыбка.
— Видишь ли, я больше и не нуждаюсь в энергии Империал. Камень, который я добыл у первой девочки способен делать гораздо больше, чем просто приводить к следующему хранителю, — он замолчал и, прежде чем Дэниел смог ответить, продолжил, — так что я доберусь до Старзлайта, и тебе меня никак не остановить. Скоро Даэлайтеры, наконец, поймут, какими глупцами мы были, вверив такую мощь этим грабберам.
— Грабберы?.. — пробормотала я.
— Не обращай внимания, — огрызнулся Дэниел. — Так некоторые Даэлайтеры называют людей.
Могла бы сразу догадаться, какое-нибудь ругательство. Поди, они думали, что мы живем чуть ли не в тине болотной. Ну и пофиг. Мнение Лауса меня не очень-то и волновало. А вот то, что он может, или уже сделал с мамой — другое дело.
— Где мама? — спросила я. Даже гордилась, как круто я держалась. Мысленно этот козлина уже получил от меня раз шесть в кадык и пару раз по яйцам.
Он крякнул. Представляете, этот кусок дерьма прямо рассмеялся!
— О, она отлично проводит с нами время. Никогда бы не подумал, что она такая… — он склонил голову набок, будто искал подходящее слово. — Одухотворенная. Да, она очень одухотворенная.
Ярость переполняла меня, но не успела я ответить, как округу огласили сирены. Огонь грозил вот-вот уничтожить одну из самых известных достопримечательностей квартала. К небу поднимался густой черный дым. Я уже было начала волноваться, как бы вместе с кафе не сгорели и мы, как Дэниел сорвался с места. Наконец-то я смогла посмотреть на суперскорость в деле. Только что стоял тут и вух — появился в другом месте. Супербыстро, короче говоря! Мысленно добавила и это к своему списку.
Широко разинув рот, я увидела как от одного взмаха его руки шестифутовые языки пламени тут же погасли, а сам он уже в следующее мгновение стоял рядом. Наверное, заметил шок и ужас на моем лице, поэтому объяснил:
— Дом Империал управляет огнем. Я могу легко перебороть все, что бы он не обрушил на нас.
Тот, о ком шла речь, скрестил руки на груди:
— Это да, но не забывай, ты оверлорд всего несколько дней, а я был намного дольше, так что силу я знаю получше тебя.
Он подошел чуть ближе, и я заняла боевую стойку, в любую секунду готовая к бою. Дэниел встал между мной и сбрендившим поджигателем.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Дэниел выглядел более устрашающим. Больше всего мне нравилось его спокойствие: глядя на него, я и сама чувствовала большую уверенность в себе. Лаус двинул рукой, и что-то выпало из-под манжеты куртки. В руке он держал камешек на цепочке — вроде ожерелья какого-то.
Он махнул рукой, держа конец цепочки. Камешек с силой ударил Дэниела в плечо. От удара рубашка лопнула, а камень глубоко вошел в кожу. Не обращая никакого внимания Дэниел, с выражением презрения и ненависти на лице сделал несколько шагов к оппоненту. Вдруг на его руках вспыхнул огонь, быстро распространяясь по всему телу.
— Энергия каскадов теперь в моих руках, — прорычал он, — с ее помощью я положу этому конец, уничтожу тебя… чтобы новая война не началась.
Лаус покачал головой:
— Дэниел, ты, как и твой отец, упускаешь из виду большую картину.
Вот уже грудь почти в огне, он превратился в живой факел. На улице возле кафе выстроились одетые в форму пожарные. Я хотела что-то сказать, как вдруг Лаус подошел ближе к Дэниелу и сильным ударом полностью вогнал камень ему в плечо.
С хриплым рыком высоченный Даэлайтер упал на колени. Тело его содрогалось, будто под ударами молнии. Я стояла, огорошено глядя, как серебристые искры метались по его телу. Даже глаза сверкали.
— Беги, Калли! — с трудом выцедил он, попытался встать, но невидимая молния вновь пригвоздила его к полу.
Но прежде, чем я смогла закричать, побежать, а это было бы вполне уместным, или хоть как-то среагировать, в висок мне прилетел кулак. Я тоже оказалась на коленях, в голове и ушах звенело, во рту — вкус крови, в глазах — звездочки. Это не первый пропущенный в голову удар в жизни, но я еще от вчерашнего-то столкновения с фургончиком не оправилась. Я откатилась подальше, чтобы он не смог достать ногой, и встала, опершись о стул.
Дэниел рычал и ругался. Когда я обернулась, с удивлением увидела, что он смог встать с одного колена, и все так же яростно сражаясь с неизвестной силой.
— Мисс, вы в порядке? — первый пожарный в полном снаряжении вошел на полусгоревшую веранду. Сквозь маску я видела его обеспокоенное лицо. А если судить по яростному взгляду, он видел, как Лаус мне врезал.
Я только открыла рот, чтобы предупредить его об опасности, о которой он даже не подозревал. Уверена, он думал, что без труда сделает Лауса. И, так бы и было, но сегодня все иначе.
Но не успела я и пискнуть, как тот метнул в нашу сторону огненный столб, который с ног до головы скрыл пожарного. Я закричала, потом поняла, что кричала не только я: другие люди в тяжелом обмундировании устремились на помощь другу. Лаус же перешел ко второй части: я внезапно почувствовала, как что-то холодное ударило в щеку. Она тут же онемела, а по всей голове пробежала волна дикой боли, от чего в глазах потемнело. А нет, темно стало, потому что я закрыла глаза, но открыть их уже не было сил.
Нет, нет, нет, нет. Твою мать, если я усну, мне конец. Но что я могу сделать? Дэниел еще боролся с воздействием неведомого оружия Лауса, а последний человек, который мог помочь — в огне.
Я сосредоточилась на дыхании, собрала все силы и поползла. Не зря я старалась запомнить план здания, теперь знала, куда ползти. Лаус, вероятно ждал, что я упаду и уже не встану, среагировал не сразу. Я слышала, как он спотыкается о столы и стулья, догоняя меня. Мне удалось подняться на ноги и приоткрыть глаз, так что я пнула в него стол.
Шатаясь, как можно быстрее я побежала. Один глаз закрылся, второй остался открыт наполовину. Я беспрестанно спотыкалась и опрокидывала столы и стулья. Надо во что бы то ни стало выбраться отсюда и добраться до поместья Майклза. Он свяжется с остальными.
Предо мной предстал смутный силуэт — это еще один храбрый пожарный пришел мне на помощь. Заторможенным сознанием я поняла, что если накрою его собой, Лаус не станет сжигать его, ведь я нужна этому психу живая. Руки уже вытянулись для прыжка, но сзади меня схватили. Против еще одного удара в голову я не смогла сделать уже ничего. Я закричала, и свет померк.
***
Я очнулась от вкуса и запаха крови. Я плевалась и пыталась прочистить горло, но никак не могла избавиться от кома в нем и толстого кровавого налета на зубах и языке. Голова опять нестерпимо болела. Надо же, всего день рядом с этими Даэлайтерами, а меня уже дважды вырубили!
И лучше бы это был последний раз! Нет, серьезно, если так будет продолжаться и дальше, я приму серьезные меры. Понятия не имею какие, но в любом случае, это будет жестко.
Продумывать бессмысленные планы мести всяко лучше, чем соприкоснуться со страхом, гуляющем по телу. Я даже не знала, где нахожусь. Комната слабо освещена. Дорогой деревянный пол, толстые шторы, отделанная мрамором мебель у стены. Похоже на комнату в каком-то крутом особняке.
Да, у Даэлайтеров слишком много денег.
Дэниел. Я начала сильно беспокоиться о нем, хотя, скорее всего сама в худшем положении. Надеюсь, он в порядке. И все же, он, кажется, не ожидал, что тот камень может с ним такое сделать. Да, хоть этот Лаус уже больше не оверлорд, но видимо у него в запасе есть пара-тройка штуковин, а самое главное знания как нас обезвредить. А еще фигова туча денег — гремучая смесь, в общем.
Я попробовала развязать руки — была крепко-накрепко привязана к стулу. Об этом, ведь, все девочки мечтают, да? Чем бы это ни было, путы крепкие. Я терпеть не могла, чтобы меня так вот удерживали, но нужно сохранять спокойствие, пока не выберусь отсюда.
Все еще стараясь выпутаться, я подвинула стул. Он, кстати, довольно легко прокатился по деревянному полу. Хм, так может для побега и не нужны развязанные руки?
Я нашла взглядом дверь и медленно поползла к ней на стуле. Сначала думала маму позвать, вдруг она тоже здесь, но потом решила, что так только привлеку лишнее внимание.
На полпути к цели, в висках застучало, голова заболела. Я остановилась, чтобы перевести дух, но дала себе всего несколько секунд на отдых, продышала боль и двинулась дальше. Удалось поймать удачный ритм. Еще выяснилось, что только одна лодыжка сильно привязана, а вторая немного болтается — ну и отлично, есть чем поддерживать равновесие.
Глаза привыкли к темноте. В комнате было мало предметов, что мне на руку. Дверь уже совсем близко. Сердце бешено заколотилось, ведь двигалась я не как мышка — стул довольно громко скрипел по полу. Чем ближе я к двери, тем выше вероятность, что меня услышат.
А что если Лаус прямо сейчас стоит по другую сторону двери? Что он собирается со мной делать? Ведь не спроста же меня к стулу привязали.
Я так мало знала об этом мире.
От этой мысли внутри опять поднялась волна возмущения. Родители должны были лучше меня подготовить к таким вот неожиданностям. Ну да, разумеется, у отца была отличная отмазка, он же умер, все дела. Но вот у мамы была просто куча времени, чтобы рассказать о том, как быть этим дурацким хранителем. И, ведь, даже