не спрашивали, хочу я им быть или нет!
Последние футы оказались самыми трудными. Я остановилась в нескольких дюймах от ручки. Как же ее открыть? Несмотря на все старания, путы не удалось ослабить ничуть, а одна более свободная нога тут тоже не поможет. Как можно сильнее наклонила голову, чтобы осмотреть стул. Толстые элегантно изогнутые деревянные ножки. Черт, это тебе не колченогая расшатанная фигня, которую легко сломать. Этот был одним из тех, которые еще лет сто простоят, а мой скелет так и будет к нему привязан.
И тут до меня донеслись голоса. Я наклонилась вперед, стараясь их разобрать. Сначала говорили тихо, чуть ли не шепотом, но потом начали кричать, и слова стали яснее.
— Империал — моя земля!
Это точно Лаус. Уж его гаденький голосок ни с чем не перепутаю. А вот его собеседника я не знала.
— Совет схватит тебя. Они тебя ищут. Все тебя ищут. — Дальше собеседник, вроде спорил, но разобрать я не могла, потому что Лаус расхохотался и заглушил его.
— Я уже очень скоро заполучу Старзлайт, — сказал он. — Два из четырех хранителей найдены. Кровь Империалской девочки приведет к третьему.
Империалская девочка — это он, обо мне, судя по всему.
И тут до меня дошло, я зря теряю время. В конце концов, ему нужна моя кровь. Так что я собралась с силами и постаралась привстать как можно выше. Руки и ноги неимоверно заломило. Я дотянулась до ручки и ртом и подбородком повернула ее. Главное — не думать сколько, и чьих рук к ней прикасалось.
Раздался щелчок, я замерла. Сейчас для моих чувствительных ушей это было похоже на раскат грома, но голоса не смолкали, так что я успокоилась. Просунула свободную ногу в образовавшийся проем, и, двигая стул назад, открыла дверь. К удивлению обнаружила, что голоса почти смолкли. В повисшей тишине было как-то даже неуютно, но выбора особого не было — если останусь, мне крышка.
Снова потащилась вперед. Теперь предстояла борьба с порогом. Вообще, порог — вещь хорошая, но не тогда, когда ты накрепко привязана к стулу.
После ожесточенных боев, я его победила. Длинный пустой коридор. Я посмотрела направо, налево — куда пойти? В какой стороне выход? Или мама? Не хотелось уходить без нее, но у меня не было ни оружия, ни людей, ни инопланетян. Нужно подкрепление.
Подумала еще секундочку и двинулась туда, где света больше. Никаких опознавательных знаков в этом коридоре все равно не было. Как же хорошо, что повсюду деревянный пол! А вот если встретится ковер — я встряла.
Становилось все ярче. Глаза, отвыкшие от света, немного резало. Свет не солнечный, а искусственный. Сознание было полностью сосредоточено на том, чтобы преодолеть коридор, времени на размышления и предположения о том, что будет, если меня обнаружит тут Лаус, не было. Хорошо уже, что голова стала болеть меньше.
Коридор оборвался внезапно. Я оказалась на пороге кухне-мечты каждого повара. Высокий потолок, длинные и широкие стойки и столы из нержавейки, многочисленные газовые плиты, горелки, духовки, на стенах подставки со всевозможной посудой.
Повар из меня никудышный. Обычно я сжигала все, включая себя. Мама же могла из трех простеньких продуктов приготовить достойное ресторана блюдо. Наверное, у каждого должны быть достоинства, уравновешивающие все остальное. Да, со мной она обращалась как с отпрыском самого дьявола, но за то хотя бы чертов омлет умела приготовить.
Пол с плиткой оказался тем еще испытанием. Пришлось приподниматься, переставляя стул. Несколько раз я чуть не грохнулась. Интересно, есть ли в многочисленных ящичках ножи? По стенам, каких только не висело, но до них не дотянуться.
Ох, видели бы вы эти ящики…
Я принялась открывать один из них ртом. И тут кухню огласил смешок. От неожиданности я даже подбородком ударилась о приоткрытый ящик, громко выругавшись. Лаус стоял в дверях напротив тех, через которые я попала сюда. Маленькие глазки так и сверлили меня.
— А я все думал, сколько времени тебе понадобится, чтобы сбежать. Мой собеседник решил, что я сошел с ума, оставив тебя там одну. Мне же всегда было интересно наблюдать за людьми. Живете как животные, постоянно грызетесь друг с другом, но если вас зажать в угол, вы неожиданно показываете все лучшие стороны человеческой природы.
Отлично, да он еще более двинутый, чем я думала. Мною завладело разочарование. Надо же, а я думала, у меня есть хоть маленькая возможность вырваться, но оказывается, он все это время играл со мной.
— Что тебе от меня надо? — медленно, четко произнося каждое слово, спросила я. — Ты, ведь, мог взять сколько угодно моей крови, пока я была в отключке, но не сделал этого. Чего ты еще от меня хочешь?
Он выпрямился, подошел ближе, показываясь таким расслабленным.
— Ну, это же не так весело. Даже как-то, грубо, знаешь ли.
Черт, надеюсь, это не передается воздушно-капельным, или другими путями, а то от него так и несло безумием. Лаус остановился прямо передо мной.
— Где моя мама? — спросила я.
Моментально на смену счастливой безмятежности пришло какое-то темное безумие. Теперь он был страшен. Мое дыхание и сердцебиение участились, несмотря на умственное спокойствие. Он приблизился еще, теперь нас разделяли всего несколько дюймов.
— Здесь я задаю вопросы. Ты живешь только потому, что я так решил. Твоя жизнь принадлежит мне.
Бла-бла-бла. Слыхала я уже такие вот пассажи. Моя мать была непревзойденным экспертом в таких вот сумасшедших диктаторских заявлениях.
— Где мама? — настойчиво повторила я.
Он, не моргая, глядел на меня.
— С ней все в порядке. Так как я добрался до тебя и твоей крови, она больше не нужна и может идти.
— Покажи ее, — потребовала я. — Если она свободна, дай хотя бы попрощаться с ней.
Он снова замер, но на сей раз в глазах промелькнула обеспокоенность. Плотно сжатые губы говорили о том же. Что происходит?
— Где она? — буду спрашивать, пока он не ответит. — И где мы сейчас?
— В Надмире.
От этих слов чуть сердце не остановилось. В глубине груди заболело и поползло к горлу.
— Надмир? Мы не на Земле?
Он покачал головой:
— Нет. Мы в маленьком уголке земли Империал, который оверлорд не контролирует. — Он хмыкнул, и буйное выражение покинуло его лицо. — Мне хватило ума, чтобы отделить несколько таких убежищ, ведь знал, что рано или поздно Дэниел займет по праву принадлежащее ему место.
Он повел бровью:
— Известно ли тебе, что Дэниел и должен быть оверлордом? В его распоряжении вся мощь Империал. Мне же это место нужно было лишь на время. Нужно было сделать так, чтобы детей оверлордов обязали посещать Землю.
Наверное, это как-то связано с хранителями. Лаус все продумал далеко вперед. Видимо у него был план B и даже C, на случай если что-то пойдет не так.
— Что ты сделал с Дэниелом? — перед глазами встала та сцена в кафе. Волнение захлестнуло меня. Удивительно, насколько сильные чувства парень во мне вызывал. Уж не знаю как и почему, но ему удалось сделать то, чего никогда никому еще не удавалось. Он умудрился проникнуть в самые потаенные уголки моей души.
— Я временно отсоединил его от сети, — Лаус, казалось, очень гордился собой.
Ну, уж от меня ему благоговейного страха не дождаться. Я толком ничего не поняла.
— Здесь, в Надмире есть сеть, — пояснил он. — Как ваш интернет, только живая. Она пронизывает все пространство, соединяет нас всех. Она питает нас и дает способности. Эту-то сеть я и буду контролировать, как только отыщу камень Старзлайт, который временно находится в руках землян. И тогда я буду управлять всем.
С помощью камешка на цепочке он временно смог отсоединить Дэниела от сети. Что еще он мог с его помощью сделать? И вообще, если тот кусочек и есть Старзлайт, то страшно даже представить, что он натворит, окажись у него большой камень.
Он шагнул ко мне. Я так внимательно следила за игрой эмоций на его лице, что не заметила, как в его руке блеснул нож. Он приставил лезвие к моему горлу, а я ничего и сделать не могла, ведь руки надежно было стянуты за спиной.
— Пора заканчивать игрушки с грабберами. Я вдоволь насладился твоим страхом и деланной смелостью, но пора отправляться на поиски третьего хранителя.
Я все поняла, дернулась, хотелось отодвинуться. Получилось привстать, две ножки стула приподнялись, но через секунду я вместе со стулом все равно хлопнулась на пол, и лезвие немного врезалось в кожу. Это внезапное движение, судя по всему, немного озадачило Лауса, но он пожал плечами и одним движением резанул по горлу.
Глава 5
Смерть оказалась долгим занятием. В фильмах перерезают горло, и персонаж умирает тут же. Но со мной было совсем не так. Боль. Очень много боли… Кровь повсюду. Я видела себя со стороны, будто в замедленной съемке — как лежу на полу и захлебываюсь собственной кровью.
Лаус, наверное, отвязал меня, потому что даже через моря боли я поняла, что валяюсь на полу. Наверное, всю плитку уже измазала. Кровь окрасила мир в цвет смерти. Донесся оглушительный рев. Вскоре он затих и сменился мертвой тишиной. Я даже начала скучать по этому звуку.
Почему я все еще жива?
Наверное, меня подняли. Ощущение влажного тепла крови исчезло, а красная пелена перед глазами стала мутно-белой.
— Будь со мной, Калли, — глубокий бархатный мужской голос успокаивал. Я ухватилась за него, как за путеводную нить, и позволила звукам и белой пелене утешить и избавить от боли. С каждым вдохом дышать становилось все труднее, звуки вдохов и выдохов отдавались в ушах. Влажные хлюпанья крови. Последний тяжкий вдох и тишина. Я больше ничего не видела и не слышала.
Я должна была уже исчезнуть, но… что-то удерживало меня здесь, несмотря на отсутствие дыхания и сердцебиения. Кто-то рядом со мной дышал за нас обоих, наполняя мое тело кислородом. Адская боль в горле утихла, кровь перестала выливаться наружу, вместо этого начала вновь омывать внутренние органы, исцеляя раны.
Я находилась где-то посередине между жизнью и смертью. По идее, я мертва, но что-то было не так. Или, может, я что-то пропустила из маминых увещеваний о жизни?