— ЗДОРОВО, ХОЗЯЕВА! — закричал Мишель, пытаясь пересилить бешеный рев ветра. — ТЕХПОМОЩЬ ВЫЗЫВАЛИ?!
— О! ОТЛИЧНО! — ответил мужчина. — ВЫ УСЛЫШАЛИ НАШ СИГНАЛ SOS?!
— ВАШ СИГНАЛ ДАВНО НЕ РАБОТАЕТ! НО, ЭТО НЕ ВАЖНО, ДАВАЙТЕ ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! ИДЕТ ТАКОЙ УРАГАН!!!
Ветер стал еще злее, и на обратном пути им пришлось держаться за руки. Мужчина и женщина обхватили друг друга, крепко прижимая к себе дочь, а Мишель, словно тягач, тащил их к флаеру. Ураган выжимал из глаз слёзы, воем и грохотом бил по ушам. Разряды молний вспыхивали со всех сторон. Шаг, ещё шаг… Осмотреться, определить, где флаер. Ещё шаг. Тянуть за собой остальных. Еще шаг…
Добравшись до машины, Мишель рассадил туристов по местам, убедился, что все пристегнуты и включил бортовые системы. Экраны моргнули, на секунду пошли разноцветными пятнами, но включились. Пока флаер готовился к старту, Мишель обернулся и спросил:
— Не хотите рассказать, как вы оказались в запретной зоне?
— Запретной? — удивился мужчина. — Вы еще сказали, что у нас SOS маяк не работал? Невероятно… Какая-то дикая полоса невезения. Вы знаете, мы упали почти сразу, как начали взлетать. Ночью поднялся сильный ветер, мы решили перелететь чуть дальше… И вот, сидели, ждали… Но почему — запретной? Мы здесь уже второй раз отдыхаем. Очень красивые озера…
— Озера? Озера! Тут зона, полигон нуль-физиков… Вон, кстати, за бортом Волна, их творение. Накроет — сгорим.
В этот момент флаер сообщил, что готов к старту. Не долго думая, Мишель нажал на кнопку запуска. Двигатели отозвались легким гулом, несколько раз фыркнули и встали. На экране загорелось красное окно диагноста: ТОПЛИВО НЕ ВОСПЛАМЕНЯЕТСЯ. НЕВОЗМОЖНО ЗАПУСТИТЬ ДВИГАТЕЛИ.
— Не понял юмора! — удивился Мишель.
— Простите, что-то случилось? — неуверенно спросила молчавшая до того женщина.
— Да нет, все нормально. Сейчас полетим, — ответил Мишель и повторно нажал на кнопку запуска.
Двигатели снова отозвались гулом и фырчаньем. Однако, после нескольких хлопков все закончилось. Вой ветра стал чуть тише — ураган прошел дальше, и теперь ничто не мешало видеть черную поверхность Волны. На диагностическом экране появились новые строки: НЕРАСЧЕТНЫЙ РЕЖИМ РАБОТЫ ДВИГАТЕЛЕЙ. АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА ДВИГАТЕЛЕЙ.
— Нет, что-то все-таки случилось, — с тревогой в голосе сказала женщина. — Почему вы молчите?
— Очень может, что и случилось, — спокойно ответил Мишель, набирая на пульте бортового компьютера коды, отключающие ту или иную функцию. Комп, лишаясь управления флаером, реагировал на издевательство недовольным писком.
— Может, грубая посадка. Или Волна повлияла, — продолжал Мишель. — Волна, она порой странно действует на людей или технику. К ней лучше не подходить…
— Простите, — обратился мужчина, — но тогда можем мы чем-то помочь.
— Конечно! Вы очень поможете, помолчав две минуты.
В кабине установилась тишина. Мишель закончил перенастраивать компьютер, отключив все системы безопасности и все блоки контроля состояния двигателя. Быстро прикинул соотношения воздуха и топлива, выставил его вручную, после чего, не оборачиваясь, спросил:
— Ну что, полетаем?
И уверенно вдавил в панель кнопку запуска двигателей.
— Здравствуйте, Камилл, — Мрак решил взять разговор на себя. — Меня зовут Мрак.
— Здравствуйте, Мрак, — спокойно, как всегда, ответил Камилл.
— Шейла рассказала нам о том, что узнала. В связи с чем у нас два вопроса: Чего хотели те странные гости с… голованом. И как вы связаны с событиями на показанной вами записи.
— Отвечаю по порядку, — отозвался Камилл, — «Гости» так и не пришли. Как только Шейла покинула нас, они остановились, а потом отправились обратно.
— Вот, значит, как.
— Да. Что касается записи, то я к ней пока не имею никакого отношения. Пока.
— Что вы имеете в виду?
— Это значит, что сейчас я никак не причастен к событиям, отображенным на записи. Но, может быть, буду, когда окажусь в прошлом.
Присутствующие удивленно вздохнули.
— Что это значит?
— Если то, что сообщила мне Шейла, верно, — все так же невозмутимо продолжал Камилл, — то это значит, что я обязательно должен будут попасть в прошлое. Вы, наверное, хотите услышать имеющуюся у меня информацию?
— Да, пожалуйста, — серьезно ответил Мрак. До этого момента он думал, что информацию придется тянуть хитростью и уговорами.
— Обычно вокруг меня крутится много легенд и мифов. Например, о том, что меня видели в нескольких местах одновременно. Разумеется, это фантазии. Однако, вернувшись с Радуги, я обнаружил следы собственной деятельности на Земле. Причем, именно в тот момент, когда я сам был еще там. Более того, меня ждало письмо от меня самого, в котором я просил себя настоящего не мешать мне будущему делать то, что надо.
— И в какой момент, по-вашему, вы вернулись?
— Следы моего присутствия есть буквально через несколько дней после катастрофы на Радуге.
Ничто. Большое темное ничто. Времени нет. Спустя одну или две вечности, в тихую темноту приходит боль. Боль становится всё сильнее, захватывает ничто, подминает его. Спустя еще одну вечность, крохотной звездочкой появляется свет. Звездочка расширяется, превращается в пятно света, пятно продолжает расширяться до тех пор, пока не превращается в маленькое белое солнце, окруженное тройным гало.
Ветер гнал по пустоши желтую пыль и мотал обломок крыла птерокара. Под обломками обгоревшей машины в белой куртке, в странном шлеме из белой пластмассы, лежал человек. Вот он несколько раз быстро моргнул, и вытекшая слезинка вымыла набившуюся в глаза пыль. Человек осмотрелся, уперся руками в обгорелый остов птерокара и медленно приподнял.
Через минуту человек выбрался из под разбитой машины. На его груди отчетливо просматривалась вмятина. Но она, кажется, не интересовала его. Гораздо больший интерес у него вызвали тени. Их целых три. Одна, самая короткая — от маленького белого солнца. А две других — от плазменных подушек на вершинах Волн. Одна Волна только что прошла, и сейчас удалялась на юг. Именно она сожгла птерокар, но, кажется, не смогла повредить самому человеку. А вторая еще только надвигалась с севера. И времени до ее прихода оставалось очень мало…
В экономичном режиме шум двигателей был почти не слышен. Черная стена Волны давно скрылась за горизонтом. Игорь, глава семьи туристов, сидел рядом с Мишелем и копался в бортовом компьютере.
— …А пару дней назад Форстер попросил заглянуть на пару постов и немного перенастроить аппаратуру. Я, разумеется, согласился — за последние два года основное наше занятие — это гонять зерноедку…
— Хорошо, что во флаере много унифицированных элементов. Кажется, мы полностью восстановили функциональность. Осталось только со связью разобраться, — сообщил Игорь.
— Мама, мама, смотри, — позвала маму Ирочка.
— Сейчас, — ответила ей Лиза, — Мишель, простите, у вас воды нет?
— Справа от вас должна быть дверца, посмотрите там.
— Ага, спасибо, — сказала Лиза, доставая пластиковую канистру с водой.
— Нет, я просто этого не понимаю… — с отчаяньем воскликнул Игорь.
— Что там?
— Прием есть, но нестабильный. Передачи нет вообще. Чудеса.
— Никаких чудес, просто антенна накрылась. Ну-ка… Да, боюсь, слушать придется вполуха…
С этими словами Мишель включил прослушивание открытых каналов. Возможно, на Земле такой способ получения новостей показался бы не особо этичным, но на планетах с небольшим числом жителей, где почти все друг друга знали, а собственной сети новостей не было, этот способ «быть в курсе» оставался наиболее эффективным. Тем более, что по негласному соглашению, никто и никогда не пытался прослушивать каналы с флагом «приватный». Другое дело, что пользовались этим флагом очень редко. Одни про него забывали, другие не придавали значения.
Компьютер начал транслировать фрагменты чужих разговоров, замирая в те моменты, когда не удавалось восстановить поврежденные пакеты.
— … что, опять гов…..ряет каппа-уравнению? Но это ещ…..адо. Нет, я т…..один, все за ульмотр…
— …ноедка прошла, дире…..шимся. И я его понима…..елловые супы!..
— … колько сел?… В деся…..жет быть! Сам! И ульмот…..надо будет зайт…
— …а не говори!….рямо так и сказа…
— … Что Камилл? Роберт? Говорит раз…
— … Но Гринф…..сякий случай… Да хоть в Холодные руч…
— Мама, мам, — снова позвала маму Ирочка. И когда та нагнулась, что-то быстро зашептала ей на ухо.
— …ет, обычная Лю-Вол…..ас останавливают, да…..нет, с особенностями отдель…
— … особо одарё… ряю, «харибды» выдвинуты, кто…..ался — я не виноват. Маляе…
— Ну вот, — сказал Мишель, приглушив звук. — Кажется, хоть с Волной на сегодня разобрались. Хотя «харибды» — это серьёзно, посты накроет…
— Мишель, — сказала Лиза, улыбнувшись, — а нельзя ли нам просто приземлиться… временно… В конце концов, в степи мы от вас не сбежим…
— Да мне что? Только за нами Волна, вы уж не мешкайте. От нее действительно — никуда не денешься.
С этими словами он, отключив киберпилот, повёл флаер на посадку.
— …дискретники на Земле считали это откровенно прикладной задачей, — продолжал рассказывать Камилл, — фактическим приложением к уравнениям, описывающим прокол Римановой складки. С тех пор теорию неоднократно пересматривали, однако, практически, до первого успешного опыта, проведенного еще Лю Фын-ченом, многие физики на Земле вообще считали эту теорию не более, чем математической игрой, не имеющей отношения к реальности. Поэтому всегда было много желающих получить те ресурсы, что передавались Радуге. А, учитывая такую катастрофу, вся нуль-физика могла лечь под сукно. Вероятно, поскольку удачный опыт всё-таки был, исследования не закрыли бы, но ничто не может объяснить столь бурное развитие. Транспортная сеть нуль-т была создана менее, чем за десятилетие.