Сестренки накупались, лопнули мяч, обгорели под кварцевой лампой, восстанавливая загар, а Коша все циркулировал туда-сюда.
— Па, может, с хвостом посоветуешься? — предложила Мириту.
— Слишком серьезный вопрос, — отозвался дракон. — Вы видели, что могут людены, вы знаете, кто стоит за ними. Мы не имеем права на ошибку. Надо проанализировать все ходы и варианты.
И сел анализировать. Почему-то не за комп, а за гравиглюкатор. Продолжалось это двое суток. Поскольку своих действий Коша не комментировал, а на экране то появлялись, то исчезали какие-то марсианские руины, девушки совсем извелись.
— Нужен прямой, откровенный разговор с Логовенко, — наконец произнес Коша. — Мне есть, что ему сказать. Только как сделать, чтоб он меня до конца выслушал?
— Пап, это мы берем на себя! — заявила Мириван.
— Устроим вам встречу на Мезозое. С Кербесом я договорюсь, — подхватила Мириту.
— Почему на Мезозое?
— Оттуда он никуда не убежит…
— … И своих не позовет!
— … И там вам никто не помешает.
— А он захочет туда пое… Или вы его собираетесь похитить?
— Разумеется, мы его похитим. Темной ночью! Но вернем в ту же секунду. В крайнем случае, амнезина нюхнуть дадим.
— Девочки, он же люден. Амнезин может на него не подействовать.
— Тогда он будет думать, что все ему приснилось.
— Логично, — хмыкнул Коша. — Сейчас я должен выспаться, а утром мы составим план.
— Пап, утро — это сейчас. Или ты сутки спать собрался?
— Как время летит… Малышки, у меня глаза слипаются. Подумайте пока над планом, а я — баиньки. Да, главное! Держите все в глубокой тайне. Чтоб ни один дракон, ни духом, ни слухом. Даже Анна. Особенно Анна!
Девушки сели на пол, глаза в глази и подумали. А как только Коша уснул, приступили к реализации.
Проснулся Коша бодрым и деловитым. Окунулся в бассейн, позавтракал, позвал сестренок.
— План такой, — начала Мириван, выводя на экран фото домика на фоне рощицы карликовых пальм. — Переговоры будут проходить здесь!
— Я в этот домик не влезу, — возразил Коша. — Может, побольше сделаем?
— Пап, не будем ничего ломать! Это не проект, а фото. Переговоры пойдут под открытым небом. Иначе нам сложно будет тебя страховать и эвакуировать в случае чего…
— Что-то это мне напоминает… — улыбнулся Коша. — Дежа вю. Домик, лужайка… Малышки, скажите честно, Логовенко уже там?
— Пап! Как ты мог так о нас подумать!!! — возмутилась Мириту. — Но скажи слово, и он там будет!
Walrus
Когда возвращались в родной мир и родное время, Мириамочки сияли как медные пуговицы. Командор насторожился, но виду не подал. А решил еще раз проверить весь план.
— Значит, так! — командным голосом произнес он. (Сестренки вытянулись в струнку и щелкнули каблуками.) — Сбор здесь, на этом месте ровно через восемь часов! Вольно, разойдись!
— Есть! — и сестренки моментально куда-то усвистели.
Командор подвел часы-календарь в очках. (На Луне он провел больше двух месяцев, но в родном мире не прошло и трех часов.) После вынужденного отдыха крылья требовали полёта. Коша решил проветриться.
Спокойно полетать не получилось. Только поднялся под облака, как кто-то вежливо постучался в очки. Оказалось — Дориан:
— Командор, можно поговорить?
— Я в воздухе, присоединяйся.
Дориан не заставил себя долго ждать: взвился свечой откуда-то снизу и встал крыло к крылу. Командору по-мальчишески захотелось проверить потомка на ловкость, и какое-то время они катались на восходящих потоках. Дориан терпеливо повторял за предком фигуры пилотажа, наконец начал снова намекать на дела. Коша перешёл в горизонталь, вошёл в широкий вираж.
— Так на лету будем говорить? — спросил Дориан, снова пристраиваясь справа.
— А что за проблема?
— Нужна консультация последнего Повелителя. У нас трудности с их моделью поведения.
— Анна?
— Леди Анна просила кое-что просчитать, а мы с Платаном в тупике. Что-то не учитываем в модели поведения людей Земли-1.
Командор уже догадывался, что именно беспокоит леди Анну, но из-за врождённой вредности откладывал разговор. Похоже, проблема сама его нашла.
— Это вам не ко мне. Я пятьсот лет дракон, вам Мрак нужен.
— Мрак — сам себе новый род, вид, семейство. Уникальный экземпляр от ушей до хвоста! Да и человеком родился в нашем мире, а нужен тот, кто там вырос.
— А подробнее? Насчет Мрака…
Дориан на секунду задумался, формулируя.
— После перезаписи личности мы оберегаем новых драконов от потрясений, вот они и остаются людьми на годы. Драконья личность прорастает сквозь человеческую и медленно поглощает её. А Мрак из инкубатория — сразу в катастрофу, потом глубокая регенерация, борьба за выживание себя и женщин. Чистые, незаполненные информацией и шаблонами поведения мозги попали под чудовищный пресс экстремальной ситуации. Вот и вышло, что человеческая личность как бы расплавилась и как бы отлилась в драконью, как в форму.
Коша сделал горку, завис в верхней точке и свалился в штопор. На два витка. Жест получился более чем красноречивый. Дориан не отстал.
— Я, значит, тоже не совсем дракон, потому что у меня все мозги человечьи?
— Как бы так… Теперь ты всегда будешь посетителей в полёте принимать?
— А самых надоедливых ещё и воздушным боем проверю. Мрак знает, что с ним случилось?
— Знает, конечно. Он сам к нам пришёл за советом.
— Когда? Сам, или кто-то подсказал?
— Ты был занят подготовкой экспедиции на Уродец. Подсказали.
Командор не стал уточнять, кто подсказал, и так было ясно. Однако спина и крылья уже приятно гудели, и Командор широкой спиралью пошёл вниз, к дому.
Войдя в родной кабинет, он остолбенел. Платан, старик Платан, гроза начинающих психологов, валялся на полу посреди кабинета на спине, распластав крылья, задрав вверх круп и упершись в пол хвостом. А задними лапами крутил любимый диванчик Мириамочек. Леди Анна и Монтан сидели по сторонам с видом средневековых горгулий.
— Так. Фарман, Карапет, теперь ты. Это заразно?
— Ты всю жизнь дурака валяешь, так чего хочешь от потомков? — мрачно произнесла Анна.
Платан перехватил диванчик передними лапами и аккуратно поставил на место.
— Командор, почему они так делают?
— Люди? Демонстрация пластичности человеческого организма и того, что можно добиться от него тренировкой. Ну, и развлечение. А что?
— Это я понимаю. А почему они этого НЕ делают на Земле-1? На нашей Земле цирк сохранился, на Сэконде — тоже. На других колониях есть. А на Земле-1 в загоне. Так, пара любительских групп, на традиционных праздниках выступают, и всё.
Командор задумался. Он пытался вспомнить, бывал ли в цирке, когда был Джафаром. Вроде, бывал.
— Что, тупик? Всё так плохо?
— Нет, в основном получается. Но какие-то мотивы их поведения мы не учитываем.
— И чем я могу помочь?
— Ты был одним из них.
— Пятьсот лет назад. И после было столько всего… Мириамочки в том мире постоянно живут. Их напрячь не пробовали?
— Обижаешь, Мастер. Мы по их материалам и работаем. Опять, таки, непредставительная выборка: космачи и научники. Если бы можно было, как у нас, проводить натурные эксперименты…
Анна многозначительно выпустила когти.
— … но эксперимент невозможен.
— Тогда, раз мы в тупике, нужно вернуться к началу и искать другой путь. На какой вопрос мы ищем ответ сейчас? — решил уточнить Коша.
— Чем две девушки так встревожили КомКон-2?
На пятки ведь наступают, — огорчился Коша. — Еще немного, и сами все вычислят. Торопиться нужно.
— Вы Камилла не спрашивали?
Платан с Дорианом переглянулись.
— Нет, не спрашивали. Это я ввела их в курс дела, — ответила за них Анна.
— Я думаю, они считают, что мы их пытаемся прогрессировать. Сперва, в тридцатые годы, наблюдение, потом попытка внедрить у них нашу технологию… Пришельцы сорок лет гуляют по их миру прежде, чем КомКон-2 обратил на них внимание. Есть, чего испугаться. Странники ещё эти. Могут они подумать, что мы — это они? Могут.
— То есть, страх? — подключился Дориан. — Страх мы учитывали. А насчёт прогрессорства…
Командор задумался, собираясь с мыслями.
— Люди слишком рано вышли в дальний космос. На несовершенных Д-звездолётах, как каравеллы в океан. Понимаете, у них космическая эра началась всего через пару веков после средневековья. Психология не успела поменяться, вот в чём их беда. «Бремя белого человека» — знаком такой термин?
Драконы дружно кивнули.
— Они искали — и ищут — обитаемые миры, искали «братьев по разуму». Были аварии, целые экспедиции ловили легенные ускорения и проваливались в прошлое, деградировали. Потом их находили и начинали «прогрессировать».
— Мы тоже слишком рано вышли в космос, — вставила Анна.
— Но мы не занимаемся прогрессорством. То есть, мы прогрессируем сами себя — это совсем другое. Мы не ищем другие цивилизации, поэтому и не находим. И у нас была тысяча лет, чтоб морально подготовиться.
— По-твоему, для себя они считают прогрессорство нормой, но боятся, что их самих начнут прогрессировать?
— Ну да! Меряют вселенную по своей мерке. А тут мы, людены, Странники. Что они должны были подумать? Они не дураки, сложили два и два.
— Что-то не очень у них вышло.
— Вышло. Но только четверть века спустя. Они искали чужих, Странников. Но людены были своими, составной частью человечества. Поставьте себя на их место. У них есть работающая технология: Д-звездолёты. Не без риска, но люди попадают туда, куда им надо. Вдруг появляются нуль-камеры. Поначалу всё идёт хорошо, но случается неприятность с Сармой. Это не беда, к авариям в космосе они приучены. Заодно открыт новый человеческий мир, они по привычке начинают его прогрессировать, не подумав сперва, что своими руками создают цивилизацию, которая обгонит их на тысячу лет. А потом начинаются загадки. Откуда-то появляются две странные девушки. Прыгают через нуль-Т по их миру и исчезают. Их охранные службы настораживаются. Потом — Большая Пауза. Люди эвакуируют экспедицию из нашего мира, надеясь вернуться, когда разберутся с причинами нарушений. Но связь с Базой теряется, дорога в наш мир закрыта. И сразу после этого загадочные девушки появляются снова, но уже не одни, а в компании драконов. А потом выясняется, что девушки эти