– Это какой-то розыгрыш? – Он неуверенно посмотрел на меня. – Кто… кто эти люди, Верити?
Я выпрямилась, но не могла ничего ответить.
– Не стоит так пугаться. – Виктор навис над креслом, вторгаясь в личное пространство Алекса, который смотрел на него во все глаза.
– Невероятно! – Медленно, словно завороженный, Алекс протянул руку и коснулся лица Виктора. – Ты выглядишь точь-в-точь как я, – прошептал он.
– Это ты похож на меня, младший братик. А мы похожи на него.
Алекс переключил внимание на Жюлиана, который стоял в стороне, наблюдая за воссоединением с полнейшим бесстрастием.
– Тройня, – изумленно произнес он.
– Алекс, это Жюлиан и Виктор, – представила я. – Твои братья.
– Не понимаю. Если они… если вы… – поправил себя Алекс, оглядывая близнецов, и покачал головой. – Я не помню, чтобы у меня были братья. Как я могу этого не помнить?
– Мы были совсем малышами, когда отец отправил нас в Мархиоли, – сказал Жюлиан. – Сразу после несчастного случая. – Он многозначительно посмотрел на кресло.
– Дом Мархиоли? – удивился Алекс. – Туда никто не ездил уже много лет…
– И у этого была конкретная причина, – едва ли не пропел Виктор. – Мы.
– Но почему? Почему отец увез вас?
Жюлиан и Виктор переглянулись: они явно не знали, как лучше ответить.
– Просто покажите, – сказала я. Все равно скрывать было уже нечего. – Мы договаривались, что расскажем ему обо всем.
Вздохнув, Виктор хлопнул в ладоши, и дорожка перед креслом Алекса вспыхнула. Алекс испуганно вскрикнул и врезался в перила, пытаясь отъехать назад. Жюлиан равнодушно потушил огонь. На деревянных досках остались небольшие следы сажи и пепла; в воздухе появился характерный едкий запах.
– Что это было? Как ты…
Жюлиан присел перед креслом и пристально посмотрел на Алекса.
– Папины эксперименты. Мисс Фавмант уже рассказала тебе?
Алекс немного помолчал и кивнул.
– Мы результат первого из них, – стиснув зубы, произнес Жюлиан.
Виктор c невозмутимым видом поджег рогоз у края пруда. С каждым щелчком его пальцев загорались все новые и новые растения. Алекс с ужасом наблюдал за этим, а затем снова повернулся к Жюлиану:
– Значит… ты тоже так можешь?
– Нет, конечно, – возмутился Виктор. – Я такой один. Он слышит, что думают окружающие. Читает мысли.
Жюлиан сузил глаза – ему явно не нравился обесценивающий тон брата:
– Пожалуй, звучит не так впечатляюще, как способность поджигать все вокруг, но вообще это весьма полезное свойство. Должен признаться, мне чрезвычайно любопытно, каким даром обладаешь ты, Александр.
Алекс изумленно взглянул на Жюлиана:
– Я не умею ничего такого… как вы.
– Вероятно, твой талант не так заметен, но в тебе точно что-то есть. Присутствие мисс Фавмант тому подтверждение.
– Мисс Фавмант? – Алекс повернулся и пригвоздил меня взглядом. – Верити, о чем он сейчас говорит?
Я крепко сцепила пальцы:
– Жюлиан думает…
– Жюлиан знает, – поправил он. – Папа каким-то образом узнал про способность мисс Фавмант общаться с мертвыми и завлек ее сюда, чтобы спарить с тобой. Каким бы даром ты ни обладал, это должно быть нечто впечатляющее, если отец приложил столько усилий для вашей встречи.
– Спарить? – глухо повторил Александр.
Виктор тяжело вздохнул:
– Надеюсь, тебе не надо объяснять про тычинки и пестики?
– Нет! – Щеки Алекса запылали. – Но вы говорите так, будто Верити выписали сюда по заказу. Это неправда! Все это неправда! Мы… мы любим друг друга.
Жюлиан закатил глаза:
– Ну конечно! Еще бы! Тебе так повезло влюбиться в другого зверя, загнанного в одну клетку с тобой!
– Жюлиан! – возмутилась я.
Он запустил пальцы в волосы и помассировал голову.
– Вы даже не представляете, насколько утомительны его мысли, мисс Фавмант.
– Тогда почему бы вам не оставить нас на минутку? – поинтересовалась я тоном, не терпящим возражений.
Раздраженно фыркнув, Жюлиан развернулся и отошел по дощатой дорожке к воде. Виктор, хихикая, последовал за ним. Алекс подождал, пока они отойдут на достаточное расстояние, и прошептал:
– Я не понимаю, что происходит, Верити. – Его взгляд устремился куда-то вдаль. – У меня есть братья? А отец… То, что они говорят… что ты говоришь… это же ужасно…
– Прости. Мне ужасно, ужасно жаль. Я хотела обо всем рассказать тебе… Я много дней думала, как преподнести тебе это все, но… теперь ты все узнал. Звучит безумно, да. А потом, ко всему прочему, появились они…
Я остановилась и почувствовала, как тревожно сжался желудок. Алекс взял меня за руку, и по моим щекам покатились горячие слезы благодарности.
– Мне хочется сказать, что я не верю во все это, но вот они, прямо передо мной. Живое доказательство того, что что-то не так, что отец что-то скрывает. – Алекс окинул взглядом Виктора и Жюлиана, которые уселись на бревно и старательно делали вид, будто им нет до нас дела. Тихо выдохнув сквозь зубы, он продолжал: – А мама… Ведь это ее сыновья. Она не могла не знать о них!
– Даже если она знает часть истории, это вовсе не значит, что она в курсе всего, – заметила я, не теряя надежды найти хоть что-то хорошее на фоне надвигающейся бури.
Алекс горько усмехнулся.
– Жюлиан и Виктор планируют обратиться к властям. С учетом того, что мы обнаружили в кабинете прошлой ночью, Жерара ожидает тюрьма. – Я сама не до конца понимала, какой смысл вкладывала в эти слова: излагала факты или предостерегала?
Алекс неохотно кивнул.
– Мне так жаль, – поспешно добавила я. – Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь.
– Отвращение, – признался Александр. – И печаль. Мне все время врали. Я… – Он потер руками лицо. – Я не знаю, что и думать. Что чувствовать. Кому верить. – Он внимательно посмотрел на братьев. – Я… я не думаю, что мама знала… об остальных.
Я закусила губу:
– Думаю, полиция обязательно…
– Нет, – решительно перебил Алекс. – Я не хочу, чтобы она узнала таким образом. От чужих людей, незнакомцев, считающих, что она тоже виновна… во всем этом. Верити, ты же не думаешь, что она осталась бы здесь, осталась бы с отцом, зная обо всем?
– Нет, – ответила я, вспомнив, что еще недавно подозревала ее в убийстве Констанс.
Алекс с облегчением кивнул.
– Что ты предлагаешь делать?
Он вздохнул.
– Нужно придумать, как выяснить, что она знает, до того, как они… расскажут всем, – сказал Алекс, с тревогой поглядывая на Виктора.
– Мы могли бы выманить ее из дома. Поговорить. Мы договаривались завтра съездить в город, – медленно начала я и так крепко сжала руки, что у меня онемели пальцы. – На последнюю примерку платья.
Алекс с надеждой вскинул брови:
– Думаешь… думаешь, ты смогла бы выведать у нее что-нибудь? Чтобы она однозначно подтвердила или опровергла?
– А ты не хочешь сам с ней поговорить? Услышать, что она скажет?
– Отцу покажется странным, если я захочу пойти с вами на примерку, а она, возможно, будет более откровенной и честной с тобой. – Алекс взял меня за руки, и к пальцам постепенно вернулась чувствительность. – Пожалуйста, Верити.
Я не торопилась с ответом, потому что не совсем понимала, как заставить ее раскрыть тайну, которую удавалось хранить много лет, но Алекс выглядел таким несчастным и уязвимым, что я просто не могла отказаться.
– Ладно. Я попробую.
Некоторое время мы молча наблюдали за рябью на пруду.
– Братья, – наконец произнес Алекс, удивляясь собственным словам. – У меня есть братья.
– Может, подойдем и познакомимся с ними поближе?
Алекс кивнул, но не сдвинулся с места. Я стояла рядом и была готова ждать столько, сколько ему потребуется.
– Мне кажется, будто я стою на краю пропасти, – тихо сказал он, не сводя глаз с близнецов. – Земля начинает уходить из-под ног, и уже поздно что-либо предпринимать. Если попробую отступить, это лишь ускорит падение. Если останусь на месте, тоже погибну.
– Значит, погибнем вместе, – ответила я.
– Прости за то, что сказал раньше. Я не имел в виду, что ты сумасшедшая. Просто… я был совсем не готов к этому. Лучше бы ты сказала мне сразу. Я не хочу, чтобы у нас были секреты друг от друга.
– Я боялась твоей реакции. Это звучит совершенно безумно.
– Этот мир вообще полон безумия, – отозвался Алекс, с тревогой поглядывая на братьев. – И если они говорят правду, то все еще хуже, чем я себе представлял. – Взглянув на меня, он добавил: – Наверное, ты видишь ужасные вещи.
– Да, – согласилась я, вспомнив черные слезы и серые острые зубы Косамарас. Но потом я подумала о Ханне, чае перед сном и теплых объятиях. – И нет. Я расскажу тебе подробнее. Обещаю, я все тебе расскажу. Просто…
– …потом, – закончил за меня Алекс и безрадостно усмехнулся.
Я взяла его за руку и поцеловала костяшки пальцев. Виктор все это время мрачно наблюдал за нами. Алекс тоже не сводил с него глаз.
– Думаю, не стоит заставлять их так долго ждать. Как думаешь?
Я кивнула и последовала за ним.
– Значит, ты поговоришь с Дофиной? – уточнил Жюлиан, когда мы с Алексом изложили им свой план.
Мы говорили на берегу пруда: Жюлиан и Виктор по-прежнему сидели на бревне, я стояла рядом с креслом Алекса. Над нами возвышалась скульптура лошади с огненной гривой, гигантскими клешнями, как у скорпиона, и раздвоенным языком, который свисал прямо над головой Виктора.
Я кивнула:
– Нам нужно понять, как много она знает. И в чем именно она виновна.
– А потом? – спросил Алекс, переводя взгляд с Виктора на Жюлиана.
– А потом они заплатят за все, – прошипел Виктор.
– А потом мы обратимся к властям, – сказал Жюлиан, пропустив кровожадные фантазии брата мимо ушей. – Мы отправимся в Блем. Представим доказательства. Они проведут обыск дома. Обнаружат банки. И останки, захороненные в холмах лабиринта.
– А что потом? – настаивал Алекс. – Если отца посадят в тюрьму…