На мгновение они сцепились, и я испугалась, что кресло опрокинется. Жерар устремил расфокусированный взгляд на меня.
– Уведи отсюда моего сына, – взмолился он, прежде чем Жюлиан нанес новый удар.
Я отвернулась, зажмуриваясь, не в силах остановить эту слепую смертоносную ярость. Но я по-прежнему слышала звуки. Звонкие удары по еще живой плоти. Тяжелое дыхание Жюлиана. Вздохи Алекса, оцепеневшего от ужаса. И наконец, глухой стук тела, упавшего на пол. А затем наступила тишина. Всеобъемлющая звенящая тишина. Настолько подавляющая, что казалось, будто нас всех поглотила пустота. Воздух быстро остыл, и в кабинете снова можно было дышать.
– Что ты наделал? – чуть слышно прошептал Алекс.
Я осмелилась открыть глаза. Слава Понту, тело Жерара лежало так, что я не видела его, но вся поверхность стола была забрызгана кровью и чем-то еще, к чему я даже не хотела приглядываться.
Жюлиан сидел на краю стола и тяжело дышал. Он был изможден, а его лицо снова не выражало никаких эмоций. Виктор держал кресло за ручки, удерживая брата, но Алекс уже не сопротивлялся. Он уставился на письменный стол, широко распахнув глаза и разинув рот.
– Так было нужно, – тихо сказал Виктор.
Я ожидала, что он будет торжествовать. Ведь он так хотел отомстить! Хотел заставить Жерара страдать так же, как страдали они с Жюлианом. Но его голос прозвучал глухо и был таким же пустым, как выражение лица Жюлиана.
– Он хотел взять в руки нож для писем. Ты видела это. Он мог ранить Жюлиана. Он мог ранить меня, Вер! – выпалил он, делая меня соучастником этой жуткой истории. – Ты же знаешь, на что он был способен. Ты знаешь, что он сделал бы это!
Сидя на столе, Жюлиан молча осматривал свои ладони, словно только сейчас заметив брызги крови.
– Он бы не сделал такое, точно не…
Не успев закончить фразу, Алекс отвернулся, и его вырвало. Виктор сморщил нос от отвращения.
– Он был чудовищем во всей этой истории. А в сказках чудовище полагается убить. – Виктор подошел к столу и оглядел неподвижное тело Жерара, затем удовлетворенно кивнул. – Ты сделал то, что должен был, – пробормотал он, прижавшись лбом ко лбу Жюлиана и сжав его руку в знак одобрения. Повернувшись к нам, он постучал пальцами по столу, стараясь не касаться потеков крови. – Да здравствует герцог Лоран!
– Да здравствует герцог! – машинально повторил Алекс.
Я заметила кончик ботинка Жерара, торчащий из-под стола, и капли крови на лакированной коже.
– Как мы все это объясним?
– Расскажем все как было, – уверенно заявил Виктор, как будто это было самым очевидным решением.
– Нам никто не поверит, – пробормотал Алекс слабым, растерянным голосом.
Впервые после нападения Жюлиан зашевелился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Его глаза невероятно расширились, и он совсем перестал моргать.
– Что ты заставил меня сделать? – произнес он и потер лоб. – Те образы. Твои мысли… Они были такими громкими… – Он продолжал яростно, до красноты тереть лоб, словно пытаясь извлечь воспоминания. – Я не слышал ничего, кроме тебя.
– Жюлиан, перестань! – сказала я, протянув руку, чтобы остановить его.
Но он отмахнулся, больно стукнув меня по руке.
– Что ты заставил меня сделать?!
– Успокойся, – приказал Виктор, и рука Жюлиана снова безжизненно опустилась. – Это была всего лишь самозащита.
– Неужели? – спросил Алекс.
– Инстинкт самосохранения, – продолжал Виктор, кивая, словно убеждал и себя и нас. – И никто не может винить тебя за это, дорогой брат. За то, что ты защищал свою жизнь, свою безопасность и неприкосновенность… любыми средствами.
– Наверное, но… – начала я и тут же осеклась.
Виктор схватил нож для писем и всадил его в горло Жюлиана.
47
Казалось, время невероятно замедлилось, секунды растягивались до бесконечности, подчеркивая каждую деталь этого ужасающего действа. Жюлиан издал хриплый сдавленный звук, вырвавшись и выбив у Виктора из рук оружие. Окровавленный нож для писем пролетел через всю комнату и упал у ног Алекса. Жюлиан рухнул на стол, оросив его каплями – нет, ручьем или даже рекой крови. Его глаза были широко открыты, но казались еще более пустыми, чем обычно: жизнь покидала их.
Виктор стоял над братом, бесстрастно наблюдая за тем, как из его горла льется кровь. Поначалу она лилась быстро и толчками, в такт биению сердца, а затем медленнее, но уже непрерывным потоком.
– Да здравствует герцог Лоран! – повторил Виктор с жуткой ухмылкой. – Он словно нехотя оторвал взгляд от Жюлиана и посмотрел на нас, оцепеневших от ужаса. – Так, – задумчиво произнес он, разглядывая Александра. – А что делать с тобой?
Я схватила кресло Алекса за ручки. Было слишком поздно разговаривать или молить о пощаде. Нужно было срочно бежать! Прямо сейчас.
– Замóк! Замóк! – закричал Алекс, когда я направила его кресло к выходу.
Я едва успела остановиться, чтобы он распахнул дверь.
– Нужно добраться до лифта. До экипажа, – всхлипывала я на бегу. Все вокруг казалось таким маленьким. Легкие словно сжались, и было трудно дышать. Перед глазами маячили черные точки. – Помогите! – слабым голосом позвала я.
В этом коридоре всегда было полно лакеев. Где же они теперь?
– Нам нужна помощь!
– Почему он не пошел за нами? – спросил Алекс, оглядываясь через плечо. – Что он делает?
Одно из маленьких колесиков спереди сильно расшаталось, и я изо всех сил старалась удержать кресло на поворотах, чтобы не врезаться в окно.
– Неважно. Нужно скорее добраться до лифта.
– Миленький маленький братик. – Голос Виктора эхом разнесся по коридору. – Бегите-бегите, только от меня не спрячешься!
– Фредерик! – позвала я. – Нам нужна помощь! Нам нужна… Помогите!
– Фредерик! Йоханн! – попробовал Алекс. – Кто-нибудь!
В ответ раздался только хохот Виктора.
– Где все? – Алекс беззвучно покачал головой.
Мы повернули налево, и я побежала по короткому коридору настолько быстро, насколько позволяло дребезжащее кресло. Руки болели, мышцы горели огнем. Домчавшись до лифта, я едва не разрыдалась: он был на первом этаже. Я нажала кнопку, чтобы вызвать его, но ничего не произошло. Еще раз – лифт не сдвинулся с места: пар не поднимался по трубам. Из глубины дома доносился только медленный ритмичный стук ботинок Виктора по деревянным половицам.
– Защелка, – хрипло сказал Алекс, поняв, в чем дело. – Тот, кто пользовался лифтом в последний раз, не закрыл защелку.
– Александр! – звал Виктор. – Выходи, выходи, где бы ты ни был…
Алекс заметно побледнел.
– Тебе нужно спрятаться, – прошептала я. – К тому времени как я спущусь вниз и лифт поднимется, он уже найдет тебя и будет слишком поздно. Спрячься в безопасном месте. Я поднимусь на лифте и попытаюсь отвлечь его. Прислушивайся к лифту.
Алекс покачал головой:
– Я не могу подвергать тебя такой опасности. Мне нужно…
Невзирая на дрожь в руках, я с неожиданной силой обняла его и поцеловала в губы.
– Нужно, чтобы ты был в безопасности. Ради меня. Ради нас. Я люблю тебя, Алекс. Поторопись!
Его лицо выражало противоречивые эмоции, но он все же согласился и скрылся в ближайшем коридоре.
– Алекс, лифт застрял! – громко сказала я, чтобы Виктор услышал. – Придется идти по лестнице.
Я бросилась в противоположную сторону, стараясь производить по пути как можно больше шума. Нужно было скорее встретиться с Виктором. Наконец я нашла маленькую винтовую лестницу. Она оказалась крутой и очень узкой и явно была спроектирована так, чтобы занимать как можно меньше места. Спуститься по ней быстро не представлялось возможным.
На полпути я споткнулась и упала, больно ударившись о железные ступени и врезавшись головой в перила. На мгновение я представила, как они не выдерживают удара и я лечу вниз, на лестничную площадку. Задержав дыхание, я немного подождала. Перила уцелели. По крайней мере, пока. Но зрение стало нечетким, и перед глазами все расплывалось. Мягкие туфельки намокли, когда я наступила в какую-то теплую жидкость, но у меня не было времени остановиться и оценить ущерб. Я осторожно двинулась дальше.
– Вер! – раздался голос Виктора. – Это было весьма громко. Надеюсь, ты не ушиблась.
– Алекс, нам нужно спешить! – крикнула я, ковыляя вниз по ступенькам.
Мой голос звучал непривычно – интересно, насколько сильно я ударилась головой? Ощупав ее, я обнаружила, что волосы слиплись от крови.
По лестничной клетке прокатился громкий хохот:
– Ты совсем за дурака меня держишь? Как ты, интересно, должна его тащить? На спине?
Виктор снова рассмеялся, и я крепко зажмурилась, остановившись. Он мгновенно раскусил мой непродуманный план. Оставалось только молиться, чтобы слабая попытка отвлечь его внимание дала Алексу достаточно времени и он успел отыскать безопасное место для укрытия.
Виктор побежал по металлическим ступеням, но вскоре его шаги стихли. Я подняла голову и увидела, что он смотрит вниз, перегнувшись через перила.
– Вер… что ты делаешь? – Он сделал шаг вниз, заставляя меня отступить еще дальше, чтобы сохранить прежнюю дистанцию. – Хватит геройствовать. Давай найдем его, прикончим и разделаемся со всем этим.
– Ты сумасшедший!
Он пожал плечами.
– Зачем ты это делаешь?
– Потому что, – спокойно и рассудительно ответил он, – могу. Потому что хочу. Потому что все, что он имел, должно было принадлежать мне. Я просто хочу получить свое.
– Это должно было принадлежать Жюлиану, – заметила я.
– Он никогда не хотел этого. Он собирался отдать все этому дурачку.
– Ты убил его.
Он фыркнул, как будто это не имело значения.
– Своего родного брата. Ближайшего друга.
– Он стоял у меня на пути. А теперь нет. И скоро дорогой малыш Александр тоже уйдет с твоего пути и останемся только мы.
– Нет никакого «мы», – возразила я, отступая, когда он снова двинулся вперед. – Вдвоем мы…
– Подумай об этом, Вер. Подумай о том, что мы можем создать. Мы приведем в этот мир новых богов, по своему образу и подобию. Ты и я.