– Нет, – категорично заявила я, спустившись еще на две ступени.
Он жадно рассматривал меня с головы до ног, и мне хотелось съежиться от этого неприятного, почти осязаемого взгляда.
– Посмотрим, что ты скажешь. После.
– После? – с тревогой переспросила я.
Виктор беззаботно помахал мне рукой и исчез. Я слышала только его удаляющиеся шаги: он поднимался по винтовой лестнице.
– Лифт, – пробормотала я себе под нос и побежала к задней части дома. – Надо починить лифт.
В доме было на удивление пусто. Я никогда не замечала, как много слуг у Лоранов, пока все они не исчезли и в поместье не наступила полная тишина. Без них особняк казался живым существом, глаза которого устремлены на меня, словно я его единственное развлечение.
Я свернула не туда и оказалась в коридоре с дверями по обеим сторонам, но без единого окна. Все плыло перед глазами, и я прислонилась к одной из дверей, чтобы перевести дух. Она распахнулась, и я увидела Маргариту, прятавшуюся за диваном. Портьеры были задернуты, а свет газовых ламп приглушен. Она смотрела на меня огромными испуганными глазами.
– Это ты, Фавмант?
– Нам нужно срочно покинуть дом, мадам Лоран. Произошло ужасное… столько всего ужасного.
– Дофина, – кивнула она, приложив к сердцу три пальца в защитном жесте.
– И… Жерар тоже.
Она замолчала.
– Кто из них это сделал?
– Жюлиан вроде бы… Подождите. Вы знаете о них? Что они здесь?
Маргарита смерила меня презрительным взглядом:
– А как ты думаешь, почему я прячусь в темноте, бестолочь?
– В доме нет слуг…
– Я отправила их… за помощью, – поспешно добавила она, когда я непонимающе уставилась на нее. – Я увидела его здесь… Виктора… возле кабинета моего сына, и сразу же послала за помощью. Я знаю этих мальчиков. Я видела, чего добился мой сын… Вам стоит поверить мне, когда я говорю, что нам может понадобиться любая посильная помощь.
– Алекс прячется наверху. Лифт внизу, и без Фредерика он в ловушке.
Маргарита скривилась:
– Что бы вы ни планировали сделать, они будут на два шага впереди. Виктор безжалостен, а Жюлиан…
– Жюлиан мертв, – перебила я. – Виктор убил его.
Она снова сделала жест тремя пальцами. Знак защиты, молитва за ушедшую душу.
– И вы уверены… уверены, что моего сына…
Я кивнула:
– Соболезную, мадам Лоран.
Маргарита обреченно вздохнула:
– Он совершил много ужасных ошибок, мой сынок. Я всегда знала, что эти мальчики так или иначе сведут его в могилу.
Она печально покачала головой, и ее тщательно уложенные локоны слегка всколыхнулись. Мне захотелось как-то утешить ее. Морщины на ее лице казались еще глубже от горя, хотя она и не успела его полностью осознать. Словно почувствовав мои мысли, Маргарита отстранилась, скрестив руки на груди, и замкнулась в себе.
– Оставайтесь здесь, а я отправлю лифт за Алексом… Наверняка остался хотя бы один свободный экипаж. Мы еще сможем уехать.
– И как же ты предлагаешь моему внуку сесть в этот экипаж? Без своего великана он окажется в таком же безвыходном положении, как и здесь.
– Внизу, у причала, есть подъемник, чтобы спустить его в лодку. Мы отплывем от берега и подождем, пока слуги не вернутся с подмогой.
– М-м-м… Полагаю, можно попробовать.
Вцепившись в спинку дивана, она с трудом поднялась на ноги. Я огляделась. В комнате было полно ваз с цветами, маленьких золотых статуэток павлинов Дофины. Все такое маленькое, хрупкое… И тут мой взгляд упал на набор инструментов у камина. Вот оно! Тяжелая кочерга придала мне немного уверенности. По всей ее поверхности были выгравированы мелкие цветочки, но я решила сосредоточиться и не отвлекаться на красивые детали. Если понадобится, я воспользуюсь этой кочергой как оружием. Спасу себя. Спасу Алекса.
Я помахала кочергой в воздухе, чтобы приноровиться, хотя чувствовала себя весьма нелепо под пристальным взглядом Маргариты.
– Выглядишь почти устрашающе, – оценила она. – Полагаю, это лучшее, что у нас есть. Где Алекс? Где именно?
– Где-то наверху. Я велела ему прийти, когда он услышит звук лифта. У нас не будет времени возвратиться сюда за вами. Отправляйтесь к лодке. Встретимся там.
Она вздохнула, с неохотой выслушивая мои указания:
– Хорошо. Дай мне тоже что-нибудь. Если ты собираешься оставить меня здесь на произвол судьбы, я тоже хочу иметь оружие.
Я предложила ей совок. Он был легче кочерги, но его тоже можно было использовать в случае необходимости. Маргарита взвесила его на руке и одобрительно кивнула. Вооружившись, мы на цыпочках направились к выходу. Набрав побольше воздуха, я повернула ручку двери, не сомневаясь, что Виктор уже ждет нас.
В коридоре никого не было. Я осторожно вышла из комнаты, по спине пробежал холодок. Внезапно кто-то схватил меня за воротник, и я чуть не закричала от испуга, но это была Маргарита.
– Позаботься о моем внуке, – прошипела она и пошла мимо меня по коридору.
Я проводила ее взглядом и помчалась в противоположном направлении, в сторону атриума. По громким проклятиям и болезненным стонам я сразу поняла, что опоздала. На балконе Алекс и Виктор дрались не на жизнь, а на смерть. Из виска Алекса текла кровь, нос был разбит и, вероятно, сломан. У Виктора была порвана рубашка, а его движения казались неуклюжими, как будто во время потасовки он повредил ногу. У обоих были заметны свежие синяки и разбитые костяшки пальцев. В воздухе витал резкий запах паленых волос и горящей плоти.
Я ликовала, глядя, как Алекс сбивает Виктора с ног, со всей силы наехав на него колесом своего кресла, но тут Виктор протянул руку и, перевернув кресло, вытряхнул из него Алекса. Потолок надо мной задрожал, и сверху на мраморный пол посыпались тлеющие угольки.
– Алекс!
– Защелка, Верити, защелка! – крикнул он, а затем раздался глухой удар и его стон.
Спотыкаясь, я бросилась к лифту, наступила на кусок разбитого цветочного горшка и поскользнулась. Атриум был усеян осколками разбитых ваз и растениями, упавшими с балкона во время драки. Рухнув на холодный каменный пол, я больно прикусила язык и почувствовала, как рот наполняется кровью. Сплюнув, я поползла к лифту и едва успела пригнуться, когда в нескольких дюймах от меня упал маленький деревянный столик.
Откинув защелку, я потянула за рычаг, чтобы отправить лифт наверх. Пар с гулом, напоминающим раскаты грома, побежал по трубам. Но не успела я зайти внутрь и нажать кнопку, как кто-то отбросил меня назад и швырнул на пол.
– Что случилось… Маргарита? – изумленно вскрикнула я и прищурилась, чтобы у меня перестало двоиться в глазах. Две Маргариты синхронно наступали на меня, замахиваясь каминными совками.
Она нанесла удар, и я снова упала на пол, скрючившись от боли. Зрение совсем помутилось.
– А ты гораздо умнее, чем я думала, Фавмант, – прошипела она, пнув меня остроносой туфлей.
Я успела повернуться, чтобы прикрыть грудь и живот, но она сильно ударила меня по спине, и я взвыла от удара.
– Верити! – закричал Алекс, и я увидела, как он, подтянувшись на руках, выглядывает с балкона, с ужасом наблюдая за тем, как его бабушка бьет меня. – Бабушка, остановитесь немедленно! Вы должны…
Он не успел договорить, потому что Виктор ударил его головой о перила. Алекс исчез из виду, и я закричала.
– Зачем вы это делаете? – спросила я, пытаясь увернуться от очередного удара. От быстрых движений у меня кружилась голова, и в глазах было темно.
– Он мой внук.
– Алекс! Алекс – ваш внук. Виктор – чудовище.
Маргарита нахмурилась и поджала уголки губ, будто отказываясь от второй чашки послеобеденного чая.
– Виктор – тот, кого мне обещали. Александр… – Она покачала головой. – Александр сломлен. Слаб. Ваш союз ничего бы не дал. Все исследования моего сына были бы напрасны.
– Вы знали? Знали, что делает Жерар? – Я хотела приподняться и сесть, но мешала острая боль в боку. – Почему вы не остановили его?
– Остановить его? – усмехнулась она. – Да я сделала все, чтобы помочь ему.
Она подняла совок над головой, но я была слишком ошеломлена, чтобы увернуться, и получила удар в левое плечо. Зажмурившись, я прижала к груди поврежденную руку.
– Неужели ты думаешь, что я еще хоть раз склонилась бы перед Ариной после того, что сделал мой муж? Она могла остановить это, могла позволить моей дочери родиться безупречной и здоровой, но вместо этого она предпочла развлекаться и слушать оперу. Она обедала в лучших ресторанах, окруженная свитой кавалеров. Как ты считаешь: она хоть раз подумала об Эмилии? Обо мне? Ей было плевать на мою многолетнюю преданность. Все, что мы делаем – молитвы и праздники, жертвы и подношения, – ничего для них не значит. – Маргарита тряслась от негодования. – Когда родился Виктор Лоран, я ликовала. Мы стали на шаг ближе к тому, чтобы уничтожить их всех. Но при всей своей гениальности мой сын потерпел неудачу. Он испугался созданной им силы. Он выбрал младшего сына и сказал, что так будет лучше. Но я знала… Я знала!
Шум на балконе нарастал, и я не могла разобрать, кто кричит, кто стонет. С балкона летели обломки. Я молилась, чтобы что-то из этого упало на Маргариту, но она легко уворачивалась.
– В тот день, когда Жерар сказал мне, что нашел подходящую невесту для Александра, девушку, которая поможет ускорить наступление нового золотого века, я сразу поняла, что должна действовать, и действовать незамедлительно. – Она поджала тонкие губы. – Еще во время твоего первого ужина в Шонтилаль я поняла, что ты особенная. Я знала, что ты предназначена для Виктора… Конечно, я не ездила ни в какую семейную квартиру в Блеме. Я отправилась прямиком в Мархиоли.
– Вы помогли им сбежать, – догадалась я.
Она кивнула:
– Никто и не подозревал, что это была я. Я устроила пожар. Я нашла мальчиков и привезла их сюда. – Она вздохнула. – Жаль, что мой сын никогда не увидит плоды своих трудов… Но хорошо, что у нас большая семейная усыпальница. Так что пусть это, все это, – указала она наверх, – продолжается своим чередом. А когда все закончится, вы с Виктором будете вместе. Вот тогда начнется настоящая работа.