Несмотря на охвативший его страх, он внял предупреждению Рен и остановил свой посох на полпути, но, очевидно, слишком поздно.
Один из ревенантов, почувствовав намерения Джулиана, повернул в его сторону голову. Прямо у них на глазах он отделился от своего трупа, и когда гнилое тело рухнуло на землю, призрак набросился на кузнеца. Лицо призрака, который сохранил форму своего тела, исказилось, когда он с протянутыми руками устремился к Джулиану.
Он был готов убить его здесь и сейчас. Для смертельной инфекции хватило бы одного прикосновения.
И Рен не могла помешать происходящему.
Охваченная паникой, она сделала единственное, что пришло в голову.
– Остановись! – крикнула Рен, извлекая это слово из глубины своей души.
И призрак повиновался.
Будто бы натолкнувшись на какой-то невидимый барьер, он застыл в воздухе. Дух потрескивал и шипел, переполняемый сдерживаемой энергией, но не двигался с места.
Он остался висеть всего в нескольких дюймах от Джулиана, который испуганно отпрянул в сторону. С нескрываемым изумлением он посмотрел на атаковавшую его нежить, а затем на Рен. После этого взгляд кузнеца переместился на что-то позади нее, и, прежде чем Рен успела пошевелиться, кто-то дотронулся до ее плеча.
С бешено колотящимся сердцем девушка обернулась. Она ожидала увидеть ревенанта, почувствовать поднимающийся по руке предательский холод смерти.
Вместо этого Рен оказалась лицом к лицу с мальчиком-некромантом.
От вида рогатого черепа глубокий первобытный страх болезненно сжал желудок. У Рен перехватило дыхание, и она приросла к месту.
Возможно, осознав, как сильно напугал ее, или просто желая разглядеть ее получше, мальчик стянул маску с лица, оставив ее держаться на макушке. Благодаря этому Рен впервые по-настоящему увидела его черты.
С суровыми бровями, тонкой переносицей и серебряными волосами, он был поразительно бледен, даже бледнее Рен. Рот некроманта был сжат в тонкую линию, под широко раскрытыми и неуверенно смотрящими на нее глазами залегли темные тени – он выглядел измученным, растерянным… и испуганным. Будучи заинтригованной выражением его лица, тайной того, кем он был и чем занимался, Рен нерешительно шагнула вперед.
Настороженность некроманта исчезла, и он стал задумчиво рассматривать Рен своими зелеными глазами. Этот внимательный взгляд нервировал.
Конечно, он все видел.
Видел, как она командовала нежитью, словно некромант.
Рен, чья грудь вздымалась от прерывистого дыхания, попыталась вырваться из хватки мальчика, но тот отказывался отпускать. Посмотрев вниз, она увидела на одном из его длинных бледных пальцев кольцо.
Казалось, ее сердце, которое совсем недавно с грохотом колотилось о грудную клетку, остановилось.
Кольцо. Белое, с черным шипом… и выгравированными с обеих сторон птицами.
Свободной рукой Рен потянулась к карману. Мальчик замер – возможно, он подумал, что она собирается достать оружие. Возможно, так ей и следовало поступить. Вместо этого Рен достала кольцо, которое нашла в Костяном лесу. Точную копию того, что было у некроманта.
Она держала украшение на раскрытой ладони, и мальчик рассматривал его до тех пор, пока снова не взглянул ей в лицо. Выражение лица мальчика тут же сменилось от подозрительного к растерянному, а после он, кажется, начал понимать.
– Рен! – закричал Джулиан, пытаясь подойти к ней, но стоило ему сдвинуться с места, как нежить с предупреждающим потрескиванием преградила путь.
Рен оглянулась на Джулиана, затем снова посмотрела на мальчика-некроманта, который не отрывал от нее пристального взгляда. Девушке казалось, что он старается впитать ее. Запомнить.
Наконец мальчик отпустил Рен, но только для того, чтобы поднять руку с кольцом, которое блеснуло в призрачном свете.
Он указал сначала на одну хищную птицу, самую крупную из двух, а затем на свою грудь.
Рен, затаив дыхание, следила за каждым его движением. Все ее тело было напряжено, будто не хотело принимать правду, в которой она нуждалась. Казалось, некромант чувствовал ее внутреннюю борьбу, поэтому действовал медленно и осторожно, как если бы она была оленем, которого он не хотел спугнуть.
Когда мальчик указал пальцем на птицу, которая была поменьше, Рен задрожала. Она знала, что произойдет дальше.
Подняв руку, некромант указал прямо на Рен.
Девушка покачала головой. Сначала медленно, затем более настойчиво.
Она крепко сжала кольцо в кулаке и обернулась.
– Отойдите! – проревела она ревенантам, которые отделяли ее от Джулиана, а их обоих от побега.
И нежить повиновалась, расступившись перед ней, как призрак, пронзенный костяным лезвием. Рен оглянулась лишь раз, но мальчик-некромант не попытался последовать за ней.
Он позволил ей уйти.
– Отойдите, – оказавшись рядом с Джулианом, повторила Рен. Она старалась вложить в это единственное слово столько силы, сколько могла, хотя ее голос дрожал. Когда она встретилась взглядом с Джулианом, то увидела в его глазах страх другого рода.
Он боялся ее.
Вокруг них с разной скоростью и разной степенью грациозности расступалась нежить. Высоко подняв меч, Рен схватила Джулиана за руку и потащила его к выходу из пещеры.
На берегу собралось еще больше ревенантов, но когда Рен и Джулиан направились к воде, призраки поспешили разойтись.
– Отойдите, – шептала Рен всякий раз, когда кто-то задерживался на их пути слишком долго. – Отойдите.
Наконец они забрались в лодку. Джулиан уставился на Рен так, словно у той вырос хвост, но в ответ девушка не могла ни улыбнуться, ни рассмеяться, ни даже покачать головой. Рен все еще сжимала кольцо так крепко, что его форма отпечаталась на ее ладони. Джулиан вел их в центр источника, молча решив, что они не станут возвращаться в свой импровизированный лагерь. Он захватил с собой сумку, которую предусмотрительно оставил в лодке, так что теперь им оставалось только направиться к шахтному столбу, благодаря которому Джулиан и попал сюда.
Тишина казалась оглушительной, и по мере их путешествия вдоль берегов все больше ревенантов, безмолвных и окутанных темнотой призраков, пробуждались к жизни. Рен не осмеливалась отдавать команды кому-либо из них, страшась, что в любой момент ее новообретенная сила исчезнет. Потому что так и должно было случиться, ведь этот дар она получила из того колодца, когда прижала руку к земле.
Острые края кольца, которое она все еще держала, врезались Рен в ладонь, называя ее лгуньей.
Внезапно чувства девушки обострились, и она высунулась за борт лодки. Рен не знала, откуда или как она это поняла, но была уверена, что ее сумка лежит в воде прямо под ними. Пусть внутри сумки лежало небольшое количество костяной пыли, но вода должна была затуманить ее чувства. Должна была, но не затуманила.
После того как девушка спрятала кольцо в карман, решительного рывка магии оказалось достаточно, чтобы сумка выскочила из водных глубин и оказалась в ее протянутой руке.
Насколько глубоким был источник? Насколько далеко могла простираться ее магия? Сглотнув, Рен затащила промокшую сумку в лодку. Несколько мгновений спустя она почувствовала, что ее меч лежит на дальнем берегу. Рен подозревала, что могла бы вызвать клинок к себе прямо сейчас, независимо от расстояния, но не стала пытаться, а подождала, пока лодка направится в нужном направлении. Поблизости стояли ревенанты, но они не сдвинулись с места, даже когда Рен выпрыгнула из лодки и подплыла к берегу. Вход в шахту тоже был окружен нежитью, так что, когда их лодка приблизилась, Рен постаралась собрать все силы.
Когда они с Джулианом высадились на мелководье и зашагали к берегу, Рен снова заговорила:
– Отойдите. – Девушка, как и прежде, чувствовала, что это слово исходит из глубины ее души. Что оно пронизано силой. Магией. – Оставайтесь в стороне.
Так ревенанты и сделали, освобождая им путь, но не исчезая. От их присутствия Рен пробирала дрожь, ее инстинкты противились происходящему, но девушка не смела проверять, насколько послушной может быть нежить.
Как только они оказались в шахтном стволе, наступила полная темнота. Отсутствие призрачного света наряду с туманной атмосферой источника ослабило напряжение Рен, хоть и не могло полностью успокоить ее. В точности, как и описывал Джулиан, дорога оказалась крутой и скользкой, петляющей и изгибающейся в самых неожиданных местах.
Наконец они добрались до самой шахты.
Джулиан провел их по какой-то старой каменной лестнице, потом они подошли к лифту. Чтобы подняться наверх, нужно было воспользоваться рычагом, но вместо этого Джулиан предпочел потянуть за металлическую цепь своей магией.
И вот они отдалялись: от Пролома, от мальчика с таким же кольцом и от бесчисленного количества нежити, которая ему повиновалась.
Глава29
Как только они достигли поверхности, глазам Рен потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к свету. Все выглядело поразительно ясным, отсутствие тумана и призрачного света делало мир черно-белым – небо и звезды, горы и каменистая почва. Позади них на фоне усыпанного блестками неба вырисовывался силуэт моста, чья дальняя сторона снова погрузилась в темноту, без намека на нежить.
Будь там призраки… могла ли Рен проверить на них свой дар? Могла ли прогнать их одним словом?
Все, что только что произошло, казалось таким далеким, частью туманного, сюрреалистического пейзажа, невероятно яркого в свете луны.
– Пошли, – сказал Джулиан, уводя их прочь от шахты. Они пробирались между разрушенными зданиями, пока не добрались до одного устоявшего. Нырнув за него, они остановились, чтобы перевести дыхание.
В ушах Рен звенело, кровь так быстро бежала по венам, что она едва могла ясно мыслить.
– Ну? – спросил Джулиан, пристально глядя на нее.
– Что? – ошеломленно отозвалась она.
– Они нас преследуют? – Кузнец стоял лицом к Рен, которая выглядывала из-за угла, чтобы посмотреть в сторону шахты.