– Прости меня.
Джулиан скривил губы, на его лице отразилось недоверие, на которое он имел полное право. Не важно, как трудно ей это далось, но она предала его.
– Он бы тебя убил. Я не могла этого допустить.
– Он. Твой отец, – отчеканил каждое слово Джулиан. Рен сожалела, что он узнал об этом вот так, но в списке ее грехов этот был явно не на первом месте, так что девушка решила за это не извиняться.
Вместо этого она сказала:
– Ты был прав. – Выражение его лица дрогнуло: Рен не могла сказать, был ли Джулиан удивлен тем, что она признала собственную ошибку, или раздражен тем, что не сказала большего. – Нам не следовало сюда возвращаться. Лучше уйти отсюда. Сейчас же.
Он продолжал пристально смотреть на нее, пока его губы не скривились в печальной улыбке. Мрачно усмехнувшись, Джулиан отступил. Какая-то часть Рен хотела, чтобы он не отдалялся.
Оглядевшись, она указала на шкафчик в дальнем конце комнаты и сказала:
– Твои доспехи и оружие. – Джулиан молча направился в нужном направлении.
– Думаю, все прошло хорошо, – с задором заметил Лео. – Во всяком случае, для меня.
Рен бросила на принца сердитый взгляд.
– Что ты задумала, птичка?
Рен замерла. Пригвожденная к месту страхом, она медленно повернулась к лестнице. В дверном проеме стоял ее отец, а с обеих сторон от него выстроились полдюжины личных телохранителей.
Лео и Джулиан тоже остановились и повернули к ней головы.
Рен сглотнула и напряженным голосом ответила:
– Я ухожу. Мы уходим.
– Понятно. Я знаю, что все вы пережили трудные времена. Подобные ситуации могут создавать определенную… связь… даже между самыми непохожими людьми.
Рен не нравился его снисходительный тон.
– Как, например, между тобой и моей матерью?
Он вздохнул:
– Рен, мы с твоей матерью…
– Хватит, – перебила она. – Я больше не хочу слушать твою ложь.
Самоуверенность ее отца впервые дала сбой.
– Не знаю, что…
– Никакой. Лжи.
Вэнсу не было известно, что она подслушала его разговор с Одиль, но он уже догадался, что Рен обнаружила что-то, чего не должна была знать.
– Что тебе сказала Одиль? – спросил он в попытке прощупать почву, при этом не выдав себя.
– Мне она ничего не сказала, а вот тебе о многом поведала. Я не закончу так же, как Локк. Одиль права. Его нужно уничтожить.
Рен чувствовала, что все, включая Джулиана, смотрят на нее. Он ничего не знал ни о ее планах, ни о том, что она обнаружила этой ночью, но он, несомненно, понял, что речь идет о колодце.
Веки Вэнса затрепетали, и он бросил украдкой взгляд на своих охранников.
– Ты не понимаешь…
– Я понимаю лучше, чем ты! – воскликнула Рен. – Я видела, ясно тебе? Видела результат того, что произошло в тот день. Сотни стертых в пыль тел, чьи души навеки заперты в ловушке. Прикоснувшись к магии, я почувствовала. Почувствовала исходящую от нее опасность. Мы не можем…
– Оглянись вокруг, Рен! Мир, что царит во Владениях, и есть результат того, что произошло в тот день. Только представь, чего еще мы могли бы достичь! Это лишь означает, – он снял кольцо и медленно подошел к ней, – что ты сильнее, чем думала. Способна на большее, чем можешь себе представить. На большее, чем Локк. Ты другая. Особенная.
– Я не хочу такой быть, – сказала Рен, глядя на кольцо.
– Знаю. Но это ничего не меняет. Ты все еще костолом. И моя дочь, вне зависимости от обстоятельств. Я всегда любил тебя как свое дитя, так что такой ты и останешься.
От его сдавленного голоса и искреннего выражения на лице у Рен на глаза навернулись слезы.
Она потянулась за кольцом, и Вэнс, уверенный, что победил, позволил забрать его. Кивком головы он приказал своим охранникам задержать Лео и Джулиана. Принц был безоружен, а Джулиан все еще не добрался до шкафчика. Для того чтобы оказать сопротивление, Железного сердца было недостаточно.
Но в момент, когда Рен коснулась кольца, она почувствовала, как внутри нее зашевелилась сила. Очевидно, украшение было усилителем, как и предполагал Джулиан. Она не замечала этого раньше, когда свежая и чужая сила колодца струилась сквозь нее. Но теперь, спустя какое-то время, в совсем другом месте, она почувствовала, как вспенилась разбуженная кольцом магия.
Тогда девушка поняла, как, возможно, чувствовал себя Локк, у которого все необходимое оказалось прямо под рукой.
Готовое к использованию.
– Не трогайте их, – рявкнула Рен, но охранники не были нежитью, так что за ее приказами скрывалась лишь сила, которую дал ей отец.
Вэнс нахмурился:
– Рен, дорогая, я думал, мы друг друга поняли. Мы хотим одного и того же, но я не могу позволить тебе меня ослушаться. Им не причинят вреда. Задержите их, – закончил он, обращаясь к своим охранникам, когда положил руку на плечо Рен в попытке успокоить ее.
Один из людей Вэнса потянулся к Джулиану.
Рен вспомнила, как на мельнице швырнула кузнеца к балке, используя не только свою физическую силу.
Она уставилась на предплечье охранника, приказывая тому перестать двигаться.
Тошнотворный треск эхом разнесся по подземелью, и мужчина закричал от боли и неожиданности.
Рен почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Она не просто остановила его руку. Она ее сломала.
Находившиеся поблизости охранники обнажили оружие, полагая, что это Джулиан каким-то образом атаковал беднягу. Кузнец же ошеломленно смотрел на склонившегося над своей сломанной конечностью мужчину. Лео тоже выглядел потрясенным, подбирающиеся к нему стражи остановились как вкопанные.
Никто не мог понять, что делать.
Никто, кроме Вэнса.
Он уже видел нечто подобное раньше.
Резко обернувшись, Вэнс посмотрел на Рен со смесью страха и восхищения.
– Рен, ты…
– Отзови своих людей, – выдавила она.
– Ну же, птичка, ты не можешь…
– Я сказала, отзови их. Сейчас же.
Вэнс приподнял подбородок, изучая ее. Он заметил блеск пота, широко раскрытые глаза.
– Нет, – повернулся он к своим охранникам. – Я велел вам задержать их. Сделайте это любыми необходимыми способами.
Рен должна была отдать Вэнсу должное – его люди были хорошо обучены. Они колебались всего секунду, прежде чем обойти своего поверженного товарища и направиться к Джулиану.
Рен стиснула зубы, чтобы задать своей магии правильный курс. Она чувствовала кости стоящих прямо перед ней людей точно так же, как могла бы почувствовать скелет в грязи. Она была способна притянуть их, как свои мечи. Или надавить на них, как сделала, чтобы сломать ту кость.
Но вместо этого Рен толкнула.
Всплеском магии она пригвоздила всех шестерых охранников к стене. Двое громко ударились головой, в то время как третий пролетел через дверной проем, приземлившись где-то на лестнице. Остальные, стонущие и чертыхающиеся, лежали на полу. Никто не поднялся.
Тогда Рен повернулась к отцу:
– Мы уходим. И даже не вздумай нас преследовать. Я собираюсь уничтожить тот колодец – сделать то, что тебе следовало бы сделать еще несколько десятилетий назад. – Он было шагнул к ней, но она подняла руку, предупреждая: – Не вынуждай меня.
Вэнс замер. Он взглянул на скорчившихся на земле мужчин, а затем снова на Рен:
– Ты совершаешь ошибку. Позволь мне помочь.
– Так же, как помог во время испытания в Костяном лесу? – спросила она, хватая Лео и утягивая его к потайной двери под лестницей. Заметив это, Джулиан поспешил достать из шкафчика свои доспехи и оружие, а затем последовал за ними. Надежда в глазах Вэнса сменилась принятием поражения.
– Как же ты меня разочаровала, – мягко сказал он, полагая, что может ранить ее этими словами.
Возможно, так и было. Когда-то.
Рен горько улыбнулась ему:
– Тогда, похоже, я наконец-то поступаю правильно.
Повернувшись к нему спиной, она достала ключ, который отдала ей Одиль, и отперла потайную дверь. Выхватив из канделябра один из факелов, Рен первой переступила порог. Как только Лео и Джулиан присоединились к ней, она захлопнула за ними дверь и начала спускаться по лестнице.
Дыхание вырывалось изо рта Рен облачками пара. Когда она достигла последней ступеньки, ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Вэнс не смог бы последовать за ними по этому проходу, но мог помчаться вверх по лестнице и выслать за ворота всадников.
Рен шагнула в похожее на пещеру пространство, но, осознав, что остальные не идут за ней, остановилась и оглянулась:
– Вы идете или нет?
– Куда? – спросил Джулиан.
– На Земли Пролома. Куда же еще.
– Чтобы разрушить колодец? – уточнил он.
– У тебя есть идея получше?
Рен знала, что задача не из легких. Ради ее выполнения ей придется снова встретиться со своей матерью и братом. Желудок девушки сжался… От страха или предвкушения?
– Это остановит королеву, – заметил Лео, – железных ревенантов и твоего дядю.
Джулиан долго, слишком долго изучал ее взглядом. На лбу Рен выступили капельки пота, а ладони стали липкими. Увидел ли он ее скрытое желание? Любопытство? И, что хуже всего, тягу к той темной магии, что все еще бурлила в ее венах?
– Зачем? – наконец спросил Джулиан, и Рен поняла, что он имеет в виду не только колодец, а все в целом.
– Я… – Рен замолчала и посмотрела на Лео, но тому, похоже, тоже хотелось услышать ответ. Пришла пора объясниться. – Я пыталась защитить тебя, – снова попыталась Рен. Однако, когда выражение лица Джулиана изменилось, говоря, что он воспринял ее слова как откровенную ложь, девушка поспешила добавить: – Но прежде всего я пыталась защитить себя. Все твои обвинения оказались правдой. Я была эгоистичной. Безрассудной. Я думала… – Рен покачала головой: – Не важно, что я думала. Я ошибалась. Это мой отец заплатил информатору. Он в сговоре с твоим дядей и специально отослал меня в Крепость, чтобы я тоже стала жертвой похищения. Этой ночью он узнал, что Королева трупов является моей матерью. А тот мальчик – мой брат-близнец.