– Уже это было бы достаточной причиной для того, чтобы его убить, – проворчал Домиан, – никто не имеет права расстраивать тебя, Лиз.
– Но я хочу справедливости, – я нахмурилась, – не хочу ошибиться, понимаешь? И если меня призраки ещё могут обмануть, хотя я думаю, что они говорят правду, то своего Повелителя они просто побоятся рассердить. Я права?
Шегрил ничего не ответил, лишь едва заметно качнул головой.
– Ну, давайте посмотрим на вашего злодея, – прогрохотал он, – зовите его. Призраков я призову сам, уже когда он придёт, хочу сначала посмотреть на него.
Хантер, добровольно взявший на себя сегодня обязанности посыльного, быстрым шагом направился к гостевому крылу и буквально через пару минут вернулся с Ференцем, который старательно демонстрировал лёгкое недовольство тем, что его побеспокоили посреди ночи. Впрочем, увидев меня, он быстро сменил выражение лица на любезное и даже угодливое, как мне показалось.
Шегрила он заметил не сразу, приняв, видимо, сначала за причудливую тень, но потом всмотрелся и просто впился глазами. Постепенно, видимо, он начал понимать, что позвали его не просто так. К тому же он наверняка тоже чувствовал тяжесть, которая падала на плечи каждого человека в присутствии Повелителя мёртвых.
– Это он? – после долгой паузы прогрохотал Шегрил, и я молча кивнула. – Подойди, человек…
– Да с чего бы? Лиз, кто это и почему он распоряжается в твоём доме? – Ференц говорил спокойно, и я вдруг поняла, что он не боится. Опасается, но не паникует. Интересно, почему? Потому что пока не понимает, перед кем стоит? Или потому что надеется на поддержку тех, по чьему приказу пробрался в мой дом?
– Грубишь, – в голосе Повелителя промелькнуло что-то похожее на интерес, – считаешь себя хитрее и умнее остальных. И не боишься… Я не чувствую вкуса страха, ты пахнешь иначе, человек.
Почему-то сразу стало понятно, что Шегрил не спрашивает, он просто рассуждает вслух.
– Почему я должен бояться? – сейчас Ференцем можно было, наверное, даже залюбоваться, настолько эффектно он выглядел.
– Может быть, потому что здесь я?
Шегрил внезапно выпрямился и скинул с головы капюшон. Над лужайкой возле дома повисла мёртвая тишина, и это слово в данный момент имело самое прямое значение. Я, например, просто забыла, как надо дышать. Как отреагировали остальные, я не знала, так как не могла отвести взгляда от Шегрила. Время словно превратилось в вязкую тягучую субстанцию…
Лицо прОклятого тёмного бога, нечеловечески красивое и смертельно отстранённое, багровые глаза, сейчас сверкающие гневом и в буквальном смысле пылающие, длинные, абсолютно белые волосы, зачёсанные назад и заплетённые в сложную косу, спускающуюся почти до земли… Сотканный из глубокого мрака плащ, развевающийся от несуществующего ветра, висящий на груди неизвестный знак, от которого веяло такой силой, что хотелось зажмуриться. И вот с этим… с этим существом я так по-свойски разговаривала?! И я смела его о чём-то просить?! Но, боже правый, как же он невероятно, мучительно хорош!
Я титаническим усилием воли заставила себя оторваться от Шегрила, пока Домиан или Хантер не заметили на моём лице это дурацкое выражение совершенно не нужного никому обожания. К счастью, Шегрил тоже смотрел в другую сторону, на замершего Ференца, лицо которого постепенно сравнялось по белизне с волосами Повелителя.
– Ты знаешь, кто я, – Шегрил говорил медленно, и его голос напоминал грохот падающих камней или рёв водопада, – я вижу это по твоему лицу.
Ференц молча склонил голову, но на удивление быстро пришёл в себя и спросил:
– Чем столь ничтожный человек, как я, может быть интересен Повелителю мёртвых Франгая?
– Ты прав насчёт ничтожного, – громыхнул Шегрил, – но ошибся в том, что ты интересен мне.
– Тогда что я тут делаю? – Ференц, видимо, решил, что опасность миновала и слегка успокоился. На его красивое лицо снова вернулись краски, и он бросил мимолётный взгляд на Каспера. Но тот стоял с невозмутимой физиономией и никак на бывшего шпиона не реагировал.
– Это мы сейчас узнаем, – Шегрил повернулся в сторону дома и произнёс несколько слов, повторить которые я не смогла бы даже под страхом смерти.
От стен отделились несколько теней, которые подлетели к Повелителю и низко поклонились.
– Назовитесь! – велел Шегрил и снова опустился в своё сотканное из мрака кресло.
– Я Луиза Катртрайт…
– Я Шелли Роуз…
– Я Адель Тиннингс…
– Я Сандра Ауриен…
С каждым именем Ференц бледнел, словно выцветал, превращаясь в тень ещё при жизни. Он не мог не понимать, что всё это значит.
Призраки замерли возле Шегрила, который снова накинул капюшон, в связи с чем я испытала внезапное разочарование. Так, спокойно, Лиз! Только увлечения Повелителем мёртвых мне до полноты счастья и не хватало! Мало мне Домиана с его предложением стать избранной… У меня вон семейство разрастается, как на дрожжах, не до лирики вообще, категорически.
И тут только я поняла, что даже мысленно назвала себя «Лиз», а не Кристина. Неужели я – это действительно она, и во мне начинает просыпаться память? Нет, точно, сейчас – не до увлечений, с собой бы разобраться…
Между тем Ференц невольно сделал шаг назад, но за его спиной словно из ниоткуда возник Хантер, перекрывший путь к отступлению.
Повелитель мёртвых Франгая повернулся к призракам и прогрохотал:
– Вы обратились ко мне с просьбой о справедливости, и я готов выслушать вас. С позволения Хозяйки, суд состоится здесь и сейчас, и его решение станет единственным и окончательным. Говорите.
Вперёд вышла Шелли, которая, к моему удивлению, смело посмотрела на Ференца, и в его глазах на мгновение полыхнула самая настоящая ненависть.
– Я, Шелли Роуз, клянусь говорить только правду, – её голос сначала дрогнул, но она вскинула голову и продолжила уже гораздо увереннее, – этот человек привёз меня сюда, в этот дом, и оставил здесь одну. Он так и не вернулся, а я умерла, и вот теперь тут живу… призраком…
– И что? – Ференц откинул со лба прядь и с вызовом посмотрел почему-то не на Шелли, а на меня. – Мало ли, какие у меня были причины, что я не смог вернуться!
– Да ты и не собирался, – не отводя взгляда от молодого человека, выкрикнула Шелли, – ты привёз меня сюда, чтобы меня убили!
– Вот и высказывай претензии тому, кто убил, а не мне, – Ференц снова посмотрел на меня, – Хозяйке, например. Ведь это её дом, значит, в твоей смерти виновата и она тоже.
– Мы ни в чём не обвиняем ни дом, ни Хозяйку, – рядом с Шелли встала девушка, назвавшаяся Сандрой, – если кто-то запирает человека в клетке с тигром, а тигр его съедает, то виноват не зверь, а тот, кто запер.
– Интересная параллель, – хмыкнул у себя под капюшоном Шегрил, – действительно, хищник не виноват в том, что у него такой… рацион.
Ференц закусил губу, а я в очередной раз удивилась тому, насколько у Повелителя богатый словарный запас: от древних языков до современной терминологии.
– Он привозил нас, пользуясь тем, что мы верили ему, – присоединилась к обвинениям третья девушка, – любили и верили. Мечтали о счастье, о любви, о семье…
По лицу Ференца ничего нельзя было прочесть: оно превратилось в непроницаемую холодную маску. Он смотрел прямо перед собой, казалось, не обращая никакого внимания на окружающих.
– Этот человек убийца, – голос Эллы-Марии прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко, – он пришёл сюда, чтобы снова убить. Он и сейчас… и сейчас хочет этого больше всего. У него нет ни одной другой мысли, эта перекрывает все остальные желания.
– Что за бред? – Ференц нарочито небрежно сплюнул на землю, заработав хмурый взгляд Хантера. – Я спасался от стаи гархов, это все видели! Неужели кто-то поверит словам девчонки?
– Я поверю, например, – пророкотал Шегрил, – девочка «видящая», ей доступно то, что скрыто от других, и она говорит правду. Я всегда вижу обман, и сейчас не сомневаюсь, что, в отличие от тебя, она не лжёт. Я вижу твою чёрную суть, человек, и я читаю в памяти моих подданных, – тут Шегрил качнул капюшоном в сторону призраков. – Для чего ты вернулся, лжец и убийца? Ты не мог не понимать, что с каждым разом твоё появление здесь становится всё более рискованным. Мёртвые не всегда беззащитны, тебе ли этого не знать?
– Кто прислал тебя, Ференц? – спросила я, глядя на человека, который, будучи публично обвинённым в нескольких убийствах, не испытывал ни малейшего раскаяния по этому поводу. – И кого ты должен убить?
– Кто прислал? – переспросил он и бросил насмешливый взгляд в сторону Каспера, который молча стоял в стороне, облокотившись на перила крыльца. – Считаешь, что пришло время для откровенности?
– Оно и не уходило, – я пожала плечами, – может быть, если ты будешь честен, Повелитель определит тебе менее строгое наказание.
– Я не подчиняюсь Повелителю мёртвых, – ухмыльнулся Ференц, – не так, ли магистр?
Он посмотрел на Каспера, видимо, ожидая, что тот его поддержит, но его ждало разочарование. Колдун даже не удостоил своего шпиона взглядом, лишь равнодушно подал плечами.
– Пока живой – не подчиняешься, – проронил он, явно занятый своими мыслями, – но это, насколько я понимаю, вопрос времени.
– Ты хотела знать, чьё задание я выполняю? – Ференц злобно оскалился, моментально потеряв даже внешнюю привлекательность. – Тебя ждёт сюрприз, Хозяйка.
– Если ты о магистре Даргеро и его поручении, то я в курсе, – я с удивившим меня саму удовлетворением смотрела, как прокравшийся к нам убийца растерялся. Он, вероятно, ожидал, что откроет секрет, выдаст Каспера, и мой гнев переключится на магистра. – Но ты снова не говоришь правды. Магистр Даргеро не был твоим основным нанимателем, не так ли?
– Кто. Тебе. Поручил. Убить. Хозяйку? – каждое произнесённое Шегрилом слово падало, как огромный камень, придавливая к земле всех, даже тех, на кого его гнев не был направлен.
Ференц побледнел, но ничего не ответил, хотя даже пошатнулся от навалившейся тяжести.