В видении я стоял у окна высокой башни, и передо мной расстилался дремучий лес, и я знал, что это – мои владения, мой Франгай. Вершины некоторых деревьев почти достигали уровня окна, но не заслоняли потрясающего вида. Я смотрел на чащу и видел каждого её обитателя, чувствовал биение каждого сердца. Знал, что вон в той стороне, за стеной мрачных елей, лежит чёрное озеро, хранящее в своей глубине страшные – я в этом не сомневался – тайны. А в другой стороне, неподалёку от тусклой искры портальной колонны, стоял дом, в котором жили Лиз, Каспер и ещё двое, кого мне пока не удавалось рассмотреть. Я в очередной раз попробовал пробраться мыслью на территорию дома и снова наткнулся на невидимую стену. Неудача вызвала уже привычное раздражение и желание разгадать тайну странного дома, откуда-то взявшегося в центре моего – моего! – Франгая. За спиной раздались шаги, и я повернулся, успев заметить, как в стекле отразилась корона, венчавшая мою голову.
В просторный зал вошёл человек, которого я-спящий никогда не видел. Он низко поклонился, и я заметил, что он не отражается в отполированных до зеркального блеска стенах.
– Повелитель, – поклон стал ещё ниже, а я почувствовал глубочайшее удовлетворение, хотя такое обращение и не показалось новым.
– Говори, – я махнул рукой и опустился на роскошный деревянный трон, выточенный из цельного куска дерева. – Что привело тебя сюда в неурочный час?
– Тень продвинулась ещё на десять шагов, Повелитель, – склонив голову, проговорил пришедший, – разведчики говорят, что гольцам и прочим тварям нет числа. Ирма потеряна…
– А монастырь? – зачем-то спросил я. – С ним что?
– Уцелел, магию сестёр Тень победить не может, Повелитель, во всяком случае, пока. Но и помочь им никто теперь не в силах. Тень накрыла обитель… Если её не остановить, через несколько лет она доберётся и до Франгая.
Услышав эти слова, я вздрогнул и проснулся. Вокруг была до боли знакомая обстановка, за стенами привычно бурлила ночная лесная жизнь, а я чувствовал, как никак не может успокоиться пустившееся в бешеный галоп сердце. Ирма… Тень… Гольцы… Обитель… Я должен понять, что значит этот сон, а для этого мне нужно вспомнить, кто я такой!
Глава 16
Лиз
Я постаралась выбросить из головы отвратительного грызуна с подозрительно умными глазами и сосредоточиться на том, ради чего мы, собственно, и выбрались за границы периметра. Нужно было поскорее накопать полезных растений и вернуться. У меня было очень странное чувство: с одной стороны, я понимала, что мне ничего не угрожает с такими спутниками, как Домиан и Хантер, да и Каспер, как бы я к нему ни относилась, много чего может и умеет. А с другой стороны, ощущение опасности и чужого внимательного взгляда не пропадало, а становилось сильнее с каждой минутой. Я была абсолютно убеждена в том, что некто наблюдает за нами, в частности, за мной, но откровенной враждебности я от него не ощущала. Скорее, это было изучающее внимание, словно кто-то присматривался и пытался понять, как ко мне относиться.
Я подняла голову и всмотрелась в густое переплетение веток. Даже если там кто-то и прятался, пытаться его рассмотреть – совершенно безнадёжное предприятие. Поэтому нужно не заниматься ерундой, а сделать то, для чего мы сюда и пришли.
– Каспер, давай посмотрим вон там, – я показала на пышную шапку зелени, – наверняка там что-то есть.
– Давай, – не стал спорить колдун и послушно полез в заросли, изредка шипя и негромко ругаясь, – Бесшумный, как же они колются! Лиз, ты не вот это ищешь?
Тут Каспер выпрямился, держа в руке длинную плеть с такими знакомыми резными листьями и чуть ли не десятком продолговатых светло-зелёных завязей.
– О! Это же то, что надо! Кабачки! – я действительно было ужасно рада, так как понимала, что Майкл с его талантами сможет приготовить из этого овоща – кабачок ведь овощ? – миллион вкусных блюд. Да и приживутся они, надеюсь, без особых проблем. В конце концов, зря у нас полный дом колдунов и древних богов, что ли? Поспособствуют тому, чтобы все наши овощи росли как следует. Ну а поливать можем мы с Эллой – это даже полезно.
Со всеми этими делами я даже не уловила момент, когда беспокоившее меня пристальное внимание исчезло. Вроде бы только что я ощущала его всей спиной, а через минуту – как не было. Я даже не сомневалась в том, что неведомый наблюдатель нас покинул. И не могу сказать, что меня это сильно огорчило.
В итоге у нас набралось какое-то совершенно невероятное количество зелени: все коробки и мешки были заняты, и мы с Каспером тяжело вздыхали, не понимая, как это всё можно доставить к дому за один раз. Ни Домиана, ни Хантера почему-то не было рядом, хотя они и не предупреждали, что собираются куда-то уйти. Но если подумать, они и не обязаны постоянно находиться рядом: у них наверняка есть и свои дела.
Не успела я об этом подумать, как из-за высокой ели вышел Хантер, выглядевший слегка встревоженным. Он внимательно посмотрел на нас и, как мне показалось, с облегчением перевёл дыхание.
– Ты в порядке, Лиз? – спросил он, традиционно игнорируя усмехнувшегося Каспера.
– Да, в полном, – кивнула я, – мы всё собрали, только я даже не представляю, как мы всё это потащим.
– Не переживай, – мягко улыбнулся Хантер, – отойди немного, Лиз, чтобы я тебя нечаянно не задел.
Я послушно шагнула в сторону и встала возле невозмутимого Каспера. Хантер закрыл глаза, и вот уже перед нами вырастает из травы здоровенная чёрная змея с такими знакомыми жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. И, что характерно, я практически не испугалась, уже воспринимая второй облик Хантера как нечто совершенно привычное и чуть ли обыденное.
Змей тем временем подхватил хвостом все мешки, оставив нам две коробки, и стремительно заскользил по траве в сторону дома. Каспер поднял одну коробку, а вот вторую взять не мог просто потому что рук у него всего две, и обе уже заняты тяжеленной рассадой. Я уже совсем было решила взяться за вторую коробку и дотащить её хотя бы волоком, но тут появился Домиан и играючи подхватил оставшиеся растения.
– Да мы и так в курсе, что ты практически всемогущ, – в голосе Каспера, конечно, был яд, но его было немного, скорее, это было похоже на приятельскую подначку. Неужели он действительно решил смирить свой отвратительный характер и стать нормальным? Не верится как-то. Я скорее поверю, что он спланировал очередную интригу, для которой ему необходимо заручиться нашим расположением. Вот это больше будет похоже на правду.
Домиан, видимо, пришёл примерно к таким же выводам, так как ничего не ответил, но хмыкнул достаточно выразительно.
Внутри периметра нас с нетерпением ждали Минни и Элла, которым просто не терпелось начать заниматься огородом. Мы сгрузили свою зелёную добычу возле крыльца, и мужчины поспешно разбежались кто куда, отговорившись срочными и важными делами.
Каспер сказал, что ему нужно срочно проверить какое-то предположение, а для этого ему просто жизненно необходимо уединение. Домиан отговорился тем, что ему нужно кое-что рассказать Освальду и Майклу, причём тоже срочно, а Хантер просто молча улыбнулся и свалил в своё болото.
– Мальчишки, – глядя им вслед, по-доброму улыбнулась Минни, – если не подвиг и не приключение, то им уже и не интересно. И при этом совершенно не важно, маг ты, человек или древнее божество.
– Ну и пусть идут, – я тоже не удержалась от улыбки, – думаю, теперь мы справимся и без них. У меня всё готово: грядки Домиан сделал, растения принесены, и я даже взяла у Освальда лопату и совок. Не имею ни малейшего представления, где он их взял, но они есть, и это главное.
Следующие несколько часов мы посвятили огородным работам, и я поняла, что готова поставить памятник в полный рост всем тем, кто постоянно работает на своём дачном участке. Это же адский труд! Через полтора часа я почувствовала, что у меня ноет спина, гудят руки и ноги, ломит поясницу и вообще болит всё, что может болеть. Не привыкший к такому досугу организм отчаянно сопротивлялся и требовал отдыха. Но Минни и Элла преспокойно трудились, и мне было стыдно показывать свою усталость. Получается, что ребёнок может, а я, взрослая здоровая женщина, не могу?
Присоединившийся к нам Ромео поддерживал меня морально, убеждая, что мне нужно просто привыкнуть, так как и для Минни, и для дочери Каспера физический труд – норма жизни. Они в обители и не к таким нагрузкам, видимо, привыкли.
Как бы то ни было, скоро на грядках ровненькими рядами выстроились принесённые нами растения. Их хватило как раз, словно мы заранее знали, сколько чего понадобится. Осталось полить и ждать, приживутся ли. Хотя Минни уверила нас, что проблем не будет, так как земля, по её словам, «отдохнувшая», богатая чем-то там очень для растений полезным.
– У нас даже в Ирме всё росло, – с гордостью оглядывая результат наших коллективных трудов, сказала она, – а уж здесь-то должно просто с невероятной скоростью приживаться. Но полить нужно обязательно. Лиз, есть какая-нибудь лейка или хотя бы кувшин? И где взять воду?
– Кувшин возьмём у Майкла, он наверняка найдёт что-нибудь подходящее, а вот с водой давайте подумаем, – я по привычке почесала кончик носа. – Каспер говорил, что готов нам помочь, потому что Домиан категорически запретил соваться к колодцу. Я бы, конечно, рискнула, но после того, как я недавно чуть не ушла за периметр с жутким чудищем, которое меня загипнотизировало, я боюсь. Тогда если бы не Хантер, то я даже не знаю, что было бы… Так что давайте на всякий случай позовём Каспера.
– Хорошо, – Минни даже не подумала спорить, а Элла, глядя в ту сторону, где располагался колодец, вздохнула и кивнула в знак согласия.
– Там что-то есть, – задумчиво проговорила девочка, – и оно очень голодное. Я не вижу, что это, но оно – зло, старое и хитрое. Оно не вылезает, потому что боится Домиана, но нам одним не надо туда ходить.
– Блин, только древнего зла в колодце нам и не хватало, – я покачала головой, подумав о том, что слегка расслабилась и начала забывать, в какое именно место забросила меня прихотливая судьба.