– Тогда давайте отдыхать и заниматься своими делами, а как стемнеет, снова встретимся, только уже не здесь, а во дворе, – предложила Лиз и первой поднялась из своего кресла.
– Значит, у нас есть часа три-четыре? – уточнила Минни и пояснила. – Тогда мы с Эллой, если можно, пройдёмся по саду и посмотрим, что там можно благоустроить.
– Давайте я составлю вам компанию, – неожиданно предложил Хантер, – думаю, пока мы не разберёмся с тем, что происходит, вам не стоит бродить в одиночестве даже здесь.
– О, это было бы замечательно, – благодарно улыбнулась Минни и, помолчав, спросила, – Каспер, ты не хочешь с нами прогуляться?
Ну уж нет, с меня на сегодня хватит, не хватало мне ещё цветниками заниматься! Но я, естественно, не стал произносить это вслух, даже мысленно постарался не проговаривать, помня о способностях дочери.
– Спасибо, но нет, – я огорчённо развёл руками, – пойду к себе и постараюсь отдохнуть и максимально восстановиться. Но я искренне благодарен тебе за приглашение.
– Конечно, – она виновато улыбнулась, – прости, я не подумала, что тебе досталось больше, чем всем нам.
Бесшумный и все силы его, как же они бесят этой своей готовностью всех простить и понять! Такие в наше время чистого расчёта и повальной неискренности просто не выживают, а мне почему-то не хочется, чтобы с Минни или уже тем более с Эллой хоть что-то случилось. На Лиз мне, если честно, наплевать, тем более, что о ней есть кому позаботиться, а вот они… Как бы ни старался я игнорировать данный факт, но они – моя семья. Единственные близкие мне по крови люди, так как ни Максимилиана, ни тем более Элизабет я к своей семье отнести не был готов. А вот дочь и… Минни… Наверное, потом, когда-нибудь, я смогу принять тот факт, что эта красивая и уставшая женщина и есть моя настоящая мать, но пока эта мысль вызывает у меня настолько сложный взрыв эмоций, что я стараюсь об этом просто не думать. Так сказать, во избежание.
За этими размышлениями я незаметно для себя задремал и очнулся от стука в дверь. Бросив взгляд за окно, я увидел, что уже стемнело: это сколько же я проспал? Часа три как минимум.
– Каспер, ты пойдёшь на встречу? – раздался из-за двери голос Лиз. – Все уже собрались, только тебя ждём.
– Конечно, иду, спасибо, что разбудила, – я действительно был признателен сестрице за то, что она не позволила мне пропустить этот импровизированный совет. А ведь могла бы, и я ни в чём не смог бы её упрекнуть: никто не обещал мне особого, персонального приглашения. Если откровенно, на её месте я так и сделал бы.
На улице было многолюдно, если можно, конечно, так выразиться, так как людьми из восьми присутствующих были лишь четверо. Ни Домиан, ни Хантер, ни Шегрил людьми не являлись, как и Картер, который и до своего перехода в статус призрака был вампиром, а не человеком.
Синеглазый и змей сидели на ступеньках крыльца, призрак завис неподалёку, а Шегрил снова соорудил себе нечто вроде трона из непроницаемого сгустка мрака. Остальные расселись в принесённых с террасы креслах.
Я поздоровался со всеми и скромно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, устроился в одном из уютных плетёных кресел. Но избежать выступления мне не удалось, и пришлось в очередной раз рассказывать во всех подробностях о происшествии возле колодца.
Шегрил слушал очень внимательно, судя по тому, что за всё время моего монолога он даже не шелохнулся ни разу. Когда я закончил, он едва заметно качнул капюшоном и прогрохотал:
– Мне незнакомо существо, о котором ты говоришь, маг с древней кровью, хотя это удивительно. Я знаю всех, кто обитает по ту сторону жизни, в ком не течёт горячая кровь. Она не нежить в традиционном понимании этого слова, и я пока затрудняюсь определить, к какому виду существ её можно отнести. Но это сейчас не самое важное. Гораздо хуже то, о чём она начала говорить.
– Ты имеешь в виду ту силу, которая проснулась где-то далеко и хочет захватить мир? – как всегда, влезла неугомонная сестрица. – Это существо сказало, что «он» уже вышел из тени – что это значит?
– Мне кажется, здесь мне есть что сказать, – совершенно неожиданно проговорила Минни, и я даже догадался, о чём пойдёт речь. Не стану отрицать – мне в голову тоже пришли эти мысли.
– Говори, – царственно кивнул Шегрил.
– Когда мы с Каспером и Эллой уехали из обители, – начала монахиня, – мы остановились на ночёвку в трактире. Ночью на нас напали гольцы, но странно другое. Их было очень много, я столько никогда не видела, и они стали гораздо разумнее тех, что регулярно нападали на монастырь. А потом, утром, мы еле убежали от ледяной тучи. Если бы не амулет, который был у Эллы, мы совершенно точно не уцелели бы.
– Что было не так с гольцами? – быстро спросил Домиан, переглянувшись с Хантером, и мне это их переглядывание очень не понравилось.
– Было такое впечатление, что они действовали… – тут Минни задумалась, и ей на помощь пришла Элла.
– Они всё продумали заранее, – дочь открыто смотрела на Домиана, – сначала заразили хозяина трактира и его семью, чтобы мы не смогли убежать через кухню, а потом постарались разрушить самые слабые охранные венки на окнах и на двери. Я была в комнате, но потом Минни мне рассказала, а остальное я прочла в её памяти, она мне разрешила.
– Вы много сталкивались с гольцами раньше, я правильно понимаю? – в беседу снова вступил Шегрил. – Они нападали на обитель, где вы жили?
– Да, в последнее время в Ирме стало очень неспокойно, – вздохнула Минни, а Лиз, побледневшая чуть ли не до синевы, прошептала:
– Его войско велико, и оно уже в пути… Так сказало это существо… Но кто он такой? Домиан, ты недавно говорил о том, что почувствовал рождение Врага. Ты его имел в виду?
Синеглазый помолчал, видимо, решая, что можно говорить в присутствии столь неоднозначной публики, а что не стоит. Разумная мера предосторожности, учитывая то, насколько странная компания здесь собралась.
– Нет, этот Враг родился в сердце Франгая, и он пока никому не угрожает. Его цель – не весь мир, ему нужен только лес. Это наша с ним война, до всего остального мира нам нет никакого дела. И он пока молод, хотя и стремительно набирает силу. Мы сегодня хотели найти его логово, – тут Домиан снова взглянул на змея, а я весь превратился в слух, – но не смогли. Он пока не проявляет враждебности, поэтому Франгай спокоен и не вмешивается. К тому же у него нет и не будет никакой армии – она в лесу не нужна.
– Но разве ты не полновластный хозяин на этой территории? – изумилась Лиз, а я почувствовал очередную волну раздражения, которое всё сложнее становилось сдерживать. – Как он мог укрыться от… божества?
– Я с уважением отношусь к своей земле, – как-то очень внушительно проговорил Домиан, – если Франгай не готов открыть мне место обитания посланца новых богов, то я не буду заставлять его. К тому же он пока не причинил ни лесу, ни нам никакого вреда.
– Но ты называешь его Врагом, – не отставала Элизабет, – как же так?
– Он Враг, – не стал спорить синеглазый, глядя на нахмурившуюся Лиз с мягкой снисходительностью, – но это не повод его преследовать. Пока не время, он ещё слаб. В победе над ним сейчас нет доблести.
– Я понимаю, о ком ты говоришь, seann dhia, – поддержал синеглазого Повелитель мёртвых, – молодой посланник новых богов, которые считают, что он откроет для них врата. Но этот Враг, о котором ты говоришь, не так прост, как кажется, и он собирается сыграть в свою собственную игру. Это очень интересно, поэтому мне тоже не хотелось бы пока устранять его.
– Никогда не пойму ваших игрищ, господа всемогущие, – проворчала сестрица, – но раз этот ваш Враг не тот, о ком мы сейчас говорим, то и ладно. Сейчас гораздо важнее разобраться с тем, кто собирается захватить мир, потому что если ему это удастся, все остальные проблемы отойдут на второй план. Я правильно оцениваю ситуацию?
– В Ирме никогда раньше не было столько нежити, как в последнее время, – негромко проговорила Минни, – некоторых мы даже не могли определить. С гольцами всё понятно, с ледяными тучами тоже, к огромным снежным червям мы потихоньку привыкли, научились от них защищаться… Но там ведь много такого, что только в кошмаре может присниться.
– Например? – с исследовательским интересом повернулся к ней Шегрил, и я с трудом подавил неуместный смешок.
– Однажды мы видели огромных пауков, которые, к счастью, не обратили на обитель никакого внимания, а прошли куда-то дальше, в самую глубь Ирманской пустоши, на север. Мы потом пытались найти сведения о них в старинных книгах, но не смогли отыскать даже упоминания.
– Это бримбы, – задумчиво проговорил Шегрил, – странно, я не слышал о том, что они выбрались из своих пещер, и уж тем более удивительно то, что они, судя по всему, откликнулись на чей-то зов.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – внезапно подал голос Картер, – но всё указывает на то, что неведомый злодей прячется где-то на севере, в глубине Ирманской пустоши, куда давным-давно никто не забирался, просто потому что это никому не надо.
– Совершенно верно, – кивнул Домиан, – и, к сожалению, я не могу увидеть, что там происходит: это слишком далеко. Мои силы почти полностью восстановились, но туда и мне не дотянуться.
– Не люблю признаваться в неудачах, но и для меня это невозможно, – прогрохотал Повелитель мёртвых, – я хотел добраться через сознание умерших, но моя вотчина – Франгай, Ирма скрыта от меня густой пеленой. И я не могу сказать, происходит это из-за дальности и закрытости Франгая, или кто-то сознательно не даёт никому заглянуть туда.
– Нужен кто-то, кто сможет туда пробраться и всё узнать, – бодро сказала сестрица и над поляной повисла тишина.
– Неловко спрашивать, но, может быть, ты знаешь, кто будет этот самоубийца? – я не смог удержаться от язвительной реплики, но лучше бы я промолчал, так как взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
– Нет, – твёрдо проговорил я. – Нет.
– Ну а кто, Каспер? – удивилась сестрица, которую мне сейчас отчаянно хотелось придушить за проявленную ненужную инициативу. – Домиан не может, он привязан к дому, как и Хантер. Шегрил тоже вряд ли может существовать далеко от Франгая, что уж говорить о Картере.