– Минни, Лиз пойдёт с нами, – радостно сообщила незнакомке Элла-Мария, – как только Каспер принесёт нам воды.
– Лиз, ты занималась сегодня с Картером? – женщина, не переставая обнимать девочку, повернулась к Элизабет.
Картер? Это ещё кто такой?
– Да, и ты представляешь, у меня даже что-то начало получаться! – воскликнула Элизабет. – Я никогда даже представить себе не могла, что обладаю какой-то магией, в том мире, откуда я пришла, её вообще нет. Ну или есть, – подумав, добавила она, – только об этом никто не знает.
То есть она пришла из другого мира? Но разве это возможно? Старые Боги никогда не приняли бы чужачку и не признали бы её своей. А они не просто отнеслись к ней хорошо, а сочли её хозяйкой, насколько я смог понять беспорядочные яростные крики Крыса.
Я прислушался к себе и понял, что перспектива беречь и защищать Элизабет не вызывает у меня ни малейшего внутреннего протеста. Наоборот, моя миссия стала казаться мне ещё более важной и достойной. Раз Истинные прислали меня на помощь этой женщине, значит, она важна для нашего мира как никто другой.
Весь день я провёл на своём дереве, наблюдая за жизнью обитателей дома. Видел и магистра Даргеро, появление которого почему-то не вызвало прежней ненависти. Скорее, он был мне интересен: я пытался отгадать, какую игру он ведёт и какие планы бродят в его красивой голове и холодном сердце.
Глава 22
Лиз
– Ну вот, видишь, всё не так сложно, как тебе казалось, – Картер снисходительно улыбнулся мне, почему-то деликатно не замечая ни растрёпанных волос, ни наверняка вспотевшего лица.
Несмотря на своё призрачное состояние и совершенно отвратительный характер, вампир оказался замечательный учителем. Он объяснял просто, доходчиво, не уставая проговаривать одно и то же столько раз, сколько было нужно для того, чтобы я поняла и смогла хоть что-то сделать. При этом он не упускал случая язвительно прокомментировать мои более чем скромные успехи. С его точки зрения, я больше всего напоминала толстопопого корнегрыза, который пытается пролезть в мышиную норку. Вроде и вход есть, а тушка не протискивается. Так и я с магией: ломлюсь туда, куда заведомо не смогу пробраться, вместо того, чтобы поискать обходные, более удобные пути.
– Ты не знаешь истинной природы своей магии, – вещал он, вольготно развалившись в гамаке и демонстративно изучая свои длинные прочные когти, – так чего ж ты лезешь туда, куда тебя не пускают. Для начала мы должны понять, какая конкретно магия не станет тебе сопротивляться. То, что это не огонь, не вода и не воздух, мы уже выяснили. Способностей менталиста я в тебе тоже не ощущаю, да и малышка с котом почувствовали бы в тебе родственную душу, если можно так выразиться.
– Но у нас остаётся не так уж много вариантов, – я была расстроена и даже не пыталась это скрыть, – земля, магия жизни и магия смерти. Я ничего не забыла?
– Нет, – кивнул завитым париком вампир, – вот сегодня пойдёшь возиться со своими посадками, попробуй потянуться к земле так, как я тебя учил. Если она откликнется, ты сразу это поймёшь. Слушай, Лиз, а зачем тебе этот огород?
– Как зачем? – я всплеснула руками. – У меня теперь дома четыре человека, которые хотят есть, желательно три раза в день, а то и четыре. При этом среди них здоровый мужик и растущий подросток. Чем я их кормить буду? На одних ягодах и чае долго не протянешь. Того, что присылает Максимилиан, явно недостаточно, да и не хочется мне от него зависеть.
– Понимаю, – хмыкнул Картер, – родичи у тебя не подарок, что правда, то правда. Демоническая кровь сильна, даже если она заблокирована, как у колдуна, что тут теперь обитает. А в тебе так я её вообще не чувствую, хотя у меня, как ты понимаешь, на кровь нюх особый. Вот если бы ты мне дала её попробовать…
Тут он бросил на меня быстрый взгляд, и его глаза сверкнули алым, показались кончики клыков, а пальцы непроизвольно скрючились.
– Ага, размечтался, – я изо всех сил старалась не показать свой страх, но решила не провоцировать древнего вампира и поднялась на ноги. – Пойду-ка я с Хантером поговорю насчёт того, могут ли они поохотиться и добыть нам тушу какого-нибудь зверя. Тогда, может, и тебе что-нибудь обломится. И ещё…
Тут я внимательно посмотрела в сверкающие красные глаза.
– Если ты только попробуешь тронуть Эллу, Минни или даже Каспера… – я помолчала, справляясь с эмоциями, – то участь Ференца тебе счастьем покажется. Я достаточно понятно говорю?
– Понятно, – Картер словно сдулся, сгорбившись в своём гамаке, – но, знаешь, Лиз, после того, как я получил вот это подобие жизни, инстинкты иногда становится очень непросто держать в узде. Может, выпустишь меня на охоту? Людей тут вокруг всё равно нет, а мне и звери сгодятся. Я же понимаю, что пугаю тебя, и от этого ты хуже занимаешься.
– Я ничего не обещаю, но подумаю и посоветуюсь с другими, как нам решить твою проблему, – сказала и, благодарно кивнув задумавшемуся вампиру, быстро вышла из подвала, в котором проходили наши занятия.
На улице было яркое солнце, показавшееся особенно ослепительным после почти двух часов, проведённый в подвальном сумраке.
Я полной грудью вдохнула свежий лесной воздух, наслаждаясь его ароматом, вкусом, чистотой. На какое-то мгновение мне показалось, что из чащи, вольготно раскинувшейся за периметром, за мной кто-то внимательно наблюдает. Впрочем, во Франгае столько полуразумных существ, что это вполне может быть какой-нибудь зверь.
Следующие пару часов мы с Эллой и Минни занимались нашим самодельным огородом, который выглядел очень даже симпатично.
Все растения прижились, так что я совершенно напрасно волновалась: даже сильно пострадавшие при выкапывании кустики бодро зеленели, а завязи кабачков стали даже больше. Никогда раньше не думала, что вид этого овоща будет вызывать у меня чувство, близкое к умилению. Такими темпами я и до картофельной плантации доживу. Впрочем, очень надеюсь, что этого не произойдёт.
Следуя рекомендации Картера, я присела возле одной из грядок и, положив ладони на нагретую солнцем землю, постаралась получить отклик. Но земля хоть и не отталкивала меня, но и признавать за свою не торопилась. Она словно сомневалась, та ли я, за кого себя выдаю. Наверное, если попытаться перевести это всё в человеческие эмоции, то можно сказать, что земля отнеслась ко мне со сдержанным любопытством. Но не более того, значит, вряд ли это – моя стихия.
Остаются магия смерти и магия жизни, при этом я не могу сказать, чтобы перспектива оказаться магом смерти меня привлекала. Хотя я и вижу призраков, с удовольствием общаюсь с Шегрилом – тут сердце сбилось с ритма, а к щекам прихлынула кровь – но это не значит, что я готова посвятить свою жизнь этой области. А магов жизни, насколько я поняла из достаточно расплывчатых пояснений Картера, в этом мире не было уже очень много веков. Никто даже толком не помнит, чем они занимались и куда делись.
Если говорить о родственничках, то Каспер – в чистом виде маг огня, Максимилиан – маг воздуха и огня, императрица Элизабет, та, что вроде бы моя мать, была сильным магом смерти, а наш папенька вообще из демонов, если я ничего не путаю и правильно расшифровываю косвенные признаки. У Максимилиана же есть вторая ипостась, и она однозначно демоническая. У Каспера такой нет, но никто, в том числе и он сам, не знает, что маскирует надетый на него экранирующий амулет. А я… со мной вообще ничего не понятно, и остаётся только знакомый каждому «метод ненаучного тыка».
Ох, как-то проблемы множатся в геометрической прогрессии. И есть среди них одна, с которой мне, судя по всему, придётся справляться самостоятельно, так как ни Домиан, ни Хантер мне помогать не станут. Призраки тоже отпадают, так как их в то время здесь ещё не было. Ну а про Каспера, Минни и Эллу и говорить нечего – они просто не могут знать ответа на мой вопрос. Разве что Шегрил, но как-то не готова я пока лезть к нему с подобными разговорами.
Мне просто жизненно необходимо узнать, кто был моим возлюбленным, из-за которого я убежала отсюда, от тех, кто меня любил и оберегал. В кого я была так безоглядно влюблена, что оказалась способной на предательство? Я ведь даже имени его не помню… Ни лица, ни голоса, ни запаха… ничего. Почему так? Почему я, убежав, оказалась в другом мире, а не с любимым? И кто он – тот, кто смог вскружить голову дочери императрицы, сумел пробраться сюда, в лес, куда нет хода простому смертному.
Помнит ли он обо мне? Или для него я оказалась просто неудачной попыткой приблизиться к императорской семье? Но он откуда-то должен был узнать, что меня прячут именно здесь, ведь вряд ли информация об этом была, так сказать, в открытом доступе.
А тут ещё этот загадочный злодей, прячущийся на севере. Конечно, было бы неплохо получить хотя бы общее представление о том, кто это такой и чего он на самом деле хочет. Ну да, колдун, по совместительству братец, не самый надёжный вариант для нашего предприятия, но других просто нет. А он всё-таки многое может, да и лицо он в империи известное, часто ездит, выполняя распоряжения Максимилиана, так что никого не удивит его путешествие на север.
День прошёл в уже становящихся привычными хлопотах, а вечером как-то получилось так, что все снова собрались на лужайке перед крыльцом. Хантер принёс плетёные кресла с террасы, и в них разместились мы с Минни и Эллой, Домиан привычно улёгся на траву возле моих ног, Хантер расположился на ступеньках крыльца, а Каспер притащил для себя откуда-то из сада старое, слегка рассохшееся, но явно удобное деревянное кресло. Братец что-то слегка помагичил, и оно перестало душераздирающе скрипеть.
Ощущение чужого внимательного взгляда никуда не делось, и я, не выдержав, рассказала о своих ощущениях Домиану. К моему глубочайшему удивлению, он отреагировал совсем не так, как я предполагала.
– Лиз, не бери в голову, – улыбнулся он, – Франгай многолик, и в нём достаточно много тех, кому интересна вернувшаяся Хозяйка.