– Это действительно так, – я опустила голову, понимая, что если выбирать между срочным согласием стать Избранницей Древнего бога и посещением мира демонов, я, пожалуй, остановлюсь на втором варианте. Не потому что мне этого так уж хочется, а потому что в этом случае у меня остаётся хотя бы иллюзия свободы и надежды на то, что однажды… Впрочем, вряд ли в присутствии таких могущественных сил стоит даже мысленно проговаривать мечты. – А как связаться с моим отцом? Может быть, он вообще не захочет со мной разговаривать. Он вообще знает о моём существовании?
И тут я вспомнила свой сон, в котором общалась с красноглазым воином, летающим над раскалёнными песками на жуткой крылатой зверюге, и как он называл меня «ваше высочество»… Значит, если сон был пророческим, с папенькой мы более или менее поладим.
– Императрица Элизабет оставила нам канал экстренной связи, – не слишком охотно сообщил Домиан, – думаю, если мы свяжемся с Шорфаром, он откликнется хотя бы из свойственного всем демонам, а этому в особенности, любопытства.
– Но это же будет не прям вот завтра? – слегка напряглась я.
– Нет, конечно, – мягко улыбнулся Домиан, – это будет сегодня, Лиз. Зачем откладывать на потом то, что может скоро понадобиться? Мне очень не хочется отпускать тебя, но я понимаю, что со второй половиной у тебя будет намного больше шансов защитить Франгай и себя. Ты напитала меня энергией и силой, которых теперь хватит надолго, к тому же я ведь буду знать, что ты не бросила меня, а просто ненадолго уехала к отцу, а это совершенно другое дело.
– К тому же пока тебя не будет, мы сможем укрепить защиту леса, – добавил Келен, – ведь для этого нужно будет иногда уходить достаточно далеко. Как бы мы это сделали, если нужно охранять тебя?
– К тому же, – неожиданно совершенно по-мальчишески хихикнул Домиан, – будет ужасно интересно понаблюдать за очередным убийцей, который непременно придёт. Он-то появится, а объект исчез, да так, что никому не достать. Поверь, Лиз, Максимилиану даже в голову не придёт, что ты осмелишься связаться с правителем Эрисхаша – так называется мир твоего отца.
– И он будет прав, – пробурчала я, старательно прогоняя из души липкий страх, – я точно не отважусь.
– Тебе и не нужно, – пожал широкими плечами Шегрил, – это сделаем мы.
– Почему у меня такое ощущение, что вы старательно спроваживаете меня куда подальше, – задумчиво проговорила я, получив в ответ три кристально честных взгляда: синий, багровый и зелёный.
– Ну что ты, Лиз, – с мягким упрёком сказал Домиан, – как ты могла так о нас подумать?
– О вас? Да запросто! Жулики вы… – проворчала я, понимая, что раз мои защитники решили, что у незнакомого папеньки мне какое-то время будет безопаснее, единственное, что я могу сделать, – это постараться им не мешать.
Домиан ненадолго ушёл в дом, а потом появился, держа в руках завёрнутый в тонкую ткань, при виде которой у меня почему-то сжалось сердце, предмет. Положив его на оперативно созданный Шегрилом стол, сформировавшийся из сгустка мрака, он развернул материю и лунный луч отразился от небольшого овального зеркала в старинной раме. Я подошла к столу и дотронулась до показавшейся невесомой ткани.
– Это шарф императрицы Элизабет, – негромко сказал Домиан, – она сняла его с головы, когда решила оставить здесь зеркало, и завернула артефакт.
Я бережно разгладила ткань, думая о том, что когда-то его держала в руках женщина, бывшая моей родной матерью. А всё, что я помнила из прошлого, на самом деле было лишь очередной страницей из прожитых мной на других ветках Мирового Дерева жизней. Пальцы ласкали ткань, а я старалась вспомнить хоть что-нибудь из здешнего прошлого, но образы были смутными, размытыми, словно я пыталась разглядеть что-то сквозь залитое дождём стекло. От напряжения сильно заболела голова, и я отступила от стола, заметив полный сочувствия взгляд Шегрила. Он снял капюшон, и я в очередной раз почувствовала, как при виде этого невероятного лица сердце начинает биться с перебоями.
Между тем Домиан положил тонкие пальцы на украшенную какими-то неизвестными мне драгоценными камнями раму и что-то зашептал, после чего даже я почувствовала, что рядом творится волшба невероятно высокого уровня. Была это магия или какое-то иное действие – колдовство или что-то такое особое, свойственное древним божествам, – я не поняла, но от вложенной в заклинание силы у меня даже зубы заныли.
Но я забыла обо всём, когда воздух над зеркалом сначала сгустился, а потом вытянулся, приняв форму большого овала. Сначала он был заполнен клубящимся туманом, который постепенно рассеялся, открыв нам залитую странным красноватым светом комнату.
Глава 13 (окончание)
Я с замиранием сердца рассматривала помещение, которое находилось не просто далеко отсюда, оно было где-то в другом мире. За прошедшее время я, конечно, немного привыкла и к чудесам, и к магии, и даже смирилась с тем, что у меня она тоже есть, но возможность вот так вот открывать окна в другие миры – это по-прежнему потрясало меня до глубины души.
Домиан без малейшего страха заглянул в овал и что-то прокричал туда на неизвестном мне гортанном языке: я поняла только слово «Шорфар», значит, Домиан банально позвал папеньку к местному аналогу телефона с встроенной видеосвязью.
В залитой красным светом комнате послышалось какое-то движение, что-то упало, покатилось, и почти сразу мы увидели высокого, одетого в подобие кожаной мантии… демона. Ну, во всяком случае, я идентифицировала это существо с рогами, свёрнутыми за спиной крыльями и хвостом именно так. Внешне он был очень похож на человека, только выше, намного шире в плечах и с очень смуглой кожей. Коротко подстриженные волосы не скрывали, а как- то даже подчёркивали небольшие аккуратные рога, а хвост нервно подёргивался. Судя по всему, это был какой-то дежурный, так как он быстро что-то сказал Домиану, и тот ответил коротко и слегка высокомерно. По крайней мере интонации были именно такими.
Видимо, я была права, так как демон исчез из нашего поля зрения, зато мы услышали звук удаляющихся быстрых шагов.
– Сейчас он позовёт Шорфара, – пояснил нам Домиан и неожиданно очень по-человечески зевнул, – совсем они там расслабились.
– Слушай, этим артефактом не пользовались несколько столетий, – заступился за демонов Шегрил, – странно, что там вообще хоть кто-то обнаружился. Я был практически уверен, что зеркало валяется где-нибудь в кладовке, покрытое толстым слоем пыли.
– Он никогда так не поступил бы, – возразил Домиан, – ты же знаешь Шорфара, он упрям, как тысяча… демонов, и уж если решил, что она однажды свяжется с ним, то ждать будет хоть тысячу лет, хоть две тысячи. Так что, в отличие от тебя, я почти не сомневался, что артефакт лежит где-нибудь в нужном месте и возле него есть дежурный.
Пока они обсуждали привычки демонов, я лихорадочно пыталась подготовиться к встрече с папенькой, о котором до недавнего времени даже представления не имела. И вдруг со смесью ужаса и растерянности поняла, что не могу вспомнить лицо человека, которого я, будучи Кристиной, считала своим настоящим отцом. Я помнила имя – Юрий Александрович – но совершенно не могла вспомнить, как он выглядел. Память выдавала лишь смутные очертания, размытую фигуру и невнятный голос. Неужели прошлая жизнь – или прошлые жизни? – действительно были неким миражом, сном, чем-то нереальным? Ведь в ином случае я не могла за непродолжительный срок забыть человека, который мазал зелёнкой мои ссадины, учил ездить на велосипеде, брал с собой на рыбалку…
Додумать мне не дал раздавшийся с той стороны зеркала шум и громогласный рык:
– Элизабет!
Мгновение – и в зеркальном овале появился здоровенный демон, рядом с которым предыдущий казался хрупким юношей. Шорфар – а это был именно он – вцепился в раму и ощутимо тряхнул портал, но испугалась из всех присутствующих, судя по всему, только я.
– Не шуми, Шорфар, – спокойно проговорил Домиан, и демон сфокусировал на нём взгляд пылающих алым глаз. Божечки, это что, вот этот вот монстр – мой папенька? Ну тогда вкус у местных дам, мягко говоря, своеобразный. Ведь, если верить слухам, правитель демонов пользовался при дворе просто феноменальной популярностью.
– Древний, – рыкнул на понятном мне языке демон, – как ты посмел воспользоваться этим артефактом? – и тут же уточнил, существенно сбавив обороты. – Или ты узнал что-то об Элизабет?
– Гораздо лучше, – в разговор вступил Шегрил, и папенька довольно оскалился. – Мы хотим тебя кое с кем познакомить, Шорфар.
– Познакомить? – демон тряхнул рогатой головой. – Меня? Зачем?
– Затем, что мы хотим представить тебе твою дочь, – тут глаза Шорфара вспыхнули двумя локальными атомными взрывами. – Её тоже зовут Элизабет, и она сейчас здесь.
Огромный демон, казалось, стал ещё больше и словно заполнил собой полностью всё окно, а мне захотелось стать маленькой и максимально незаметной. Но кто бы мне позволил? Домиан обернулся и ободряюще улыбнулся, приглашая воссоединиться с истосковавшимся родителем. Я сделала неуверенный шаг вперёд, но тут внутри меня, как тогда, во время беседы с Максимилианом, внезапно проснулась совершенно другая Лиз. Она заставила меня распрямить плечи, вскинуть голову и открыто посмотреть в пылающие глаза по ту сторону портального окна. Я вам не потеряшка, ищущая одобрения и поддержки любой ценой, я принцесса Элизабет, и я себя не под кустом нашла!
Видимо, в моих глазах что-то такое отразилось, потому как папенька довольно рыкнул и, неожиданно протянув через портал лапу, царапнул меня по руке. Я вскрикнула, но внезапно на мои плечи легли большие и надёжные руки в чёрных перчатках, и все страхи куда-то моментально улетучились.
Демон же, в свою очередь, слизнул длинным языком каплю крови, оставшуюся на его когте, и довольно прижмурил алые глаза.
– Да! – воскликнул он и чуть ли не заурчал от удовольствия. – Это она! Я сейчас к вам перемещусь, отойдите.
Домиан шагнул вправо, а Шегрил, не убирая ладони, мягко отодвинул меня влево, видимо, чтобы родитель в порыве родственных чувств свежеобретённую дочь не растоптал.