— Боже, ты только посмотри! — ахнул Ланкершим.
Труп сел.
Вэйн моргнул, зевнул и потянулся, после чего сбросил ноги со стола и уселся, разглядывая пораженную публику.
— Ты же мертв, мертв! — будто заведенный повторял коронер.
Ланкершим первым вышел из оцепенения и подался вперед.
Вэйн нахмурился.
— Не двигайтесь, вы, оба!
В горле пересохло, и потому голос адвоката звучал хрипло.
Воды! Вот что ему нужно! Завернувшись в простыню, он пошел к стоявшему в углу кулеру и выпил целую кварту ледяной влаги. Вмиг почувствовав себя лучше, адвокат повернулся и оглядел неподвижные статуи полицейских.
Что-то теплое на руке привлекло его внимание. Конечно! Кровь, вновь побежавшая по артериям, полилась из сделанной при вскрытии раны. По счастью, разрез был неглубоким, а рядом в стеклянном шкафчике обнаружился лейкопластырь. Вэйн осторожно пощупал самоцвет. Камень всё еще прочно сидел во лбу — холодный, гладкий, чуждый этому миру.
Мысли в голове сменяли одна другую. Паскаль был жестоким и беспощадным противником, а сам Вэйн, как выяснилось, не так уж силен. Кто знает, когда он снова впадет в подобный транс? Его желудок опять сдавил голодный спазм. Необходимо срочно подкрепиться, а то он вымотался, как мартовский кот.
Еда и одежда. Ни коронер, ни Ланкершим не помогут: их вещи не придутся впору ширококостному Вэйну. Так, решено!
— Вы оба проснетесь через полчаса, — приказал он. — Ланкершим, я собираюсь выяснить отношения с Паскалем завтра утром. В шесть. Отправлюсь к нему в офис на Восточном берегу. И хочу, чтобы вы там были. А еще я хочу, чтобы вы обеспечили присутствие там Паскаля. Мне плевать, как вы это сделаете, но это приказ. Ясно?
— Ясно, — бесцветным голосом откликнулся Ланкершим.
— Черт. Теперь… мне нужна приличная одежда…
На востоке забрезжил серый рассвет. Над дымоходами курился дымок. В трущобах люди привыкли вставать рано. По дороге ползли дребезжащие мусоровозы и цистерны с молоком. Торговцы нагружали тележки. Впереди их ждал обычный рабочий день.
В глубине бакалейной лавки дядюшки Тоби Стив Вэйн поднялся из-за стола. Микки взирал на него влюбленными глазами. Адвокат улыбнулся.
— Господи, ну ты и обжора! — восхищенно заметил парнишка. — Никогда не видел, чтобы столько ели.
Вэйн натянул шляпу на глаза.
— Я проголодался. Только не буди дядюшку Тоби. Еще увидимся.
Вэйн откинул занавеску, прошел через магазин и отворил входную дверь. На улице он осмотрелся и быстро пошагал на юг. На часах было около шести. Час встречи приближался.
Офис Паскаля находился в жалком грязном домишке, втиснувшемся между многоэтажками. Заглянув в окно, Вэйн увидел жирного гангстера, который нервно ерзал за столом и время от времени бросал беспокойные взгляды куда-то через плечо, — там, несомненно, стоял Ланкершим.
«Интересно, — подумалось Вэйну, — какими методами полицейский заставил Паскаля прийти на встречу? Да ладно, не важно». Адвокат сурово сжал губы и переступил порог офиса.
Паскаль соскочил со стула. Руку он прятал в кармане.
Вэйн улыбнулся.
— Я не вооружен.
Бандит в ответ молча скривил мясистые губы.
— Ланкершим! Давай! — позвал он.
Из дальнего конца помещения послышался быстрый топот, и перед Вэйном появился начальник полиции в сопровождении четверых полицейских в форме.
— Сам не знаю, почему так поступил, — заговорил Ланкершим, приближаясь к адвокату. — Но что-то заставило меня это сделать. Стив Вэйн, вы арестованы. Поднимите руки.
— Ладно, — кивнул Вэйн, повинуясь приказу.
Мозг его тем временем продолжал лихорадочно работать. «Достаточно одного лишь моего слова — и Паскаль тут же покончит с собой. Спору нет, гангстер заслуживает смерти… Нет, не пойдет. Остается еще один вариант… Но…»
Ланкершим направился к нему, позвякивая наручниками.
— Ну же, Вэйн.
— Подождите.
Офицер остановился.
Вэйн посмотрел на Паскаля. Толстый бандит все еще прятал руку в кармане аляповатой спортивной куртки. Заплывшие жиром глазки таращились на адвоката.
— Да ради бога, наденьте же на него наручники! — проревел гангстер.
— Я просто хотел тебе кое-что сказать, Паскаль, — тихо, едва слышно заговорил Вэйн. — Помнишь Тони Аполлона? Помнишь, как он колотил тебя в детстве? Помнишь, как ты его боялся и ненавидел? Тони поклялся добраться до тебя, а он всегда держит слово.
— Аполлон мертв! — огрызнулся главарь бандитов.
— А вот мне он сказал, что до тех пор, пока Тони Аполлон не выполнит свое последнее обещание, ничто не способно его убить.
Паскаль собрался было огрызнуться, но… Слова замерли у него на губах. Взгляд гангстера был прикован к двери, которая начала медленно отворяться…
На пороге возник Тони Аполлон.
Паскаль резко вдохнул воздух и вскрикнул.
Ланкершим охнул и схватился за пистолет.
— Аполлон!
— Не двигайтесь, сэр, — приказал Вэйн и бросил взгляд на патрульных. — И вы тоже. Это дело касается только Паскаля и Тони Аполлона.
Бандит в панике оглядывался вокруг. Лицо его сделалось желтым от страха.
Тони Аполлон неспешно подходил к нему все ближе и ближе.
Паскаль взвыл, судорожно выдернул из кармана пистолет и в упор выстрелил в пришельца.
Из груди Аполлона хлынула кровь. Но он, словно не замечая этого, упорно продолжал двигаться вперед — к Большому Майку Паскалю.
Вот только Большой Майк Паскаль перестал вдруг быть большим. Он как-то весь сжался и теперь скорее походил на перепуганную крысу. С диким воплем схватив со стола телефонный аппарат, Паскаль запустил им в Аполлона. Аппарат угодил Тони в лицо и сломал ему нос. Но и это не остановило мстителя, не стерло с его лица застывшую стеклянную улыбку.
Тони Аполлон все шел и шел вперед.
Паскаль замахнулся стулом и обрушил его на голову противника.
— Не подходи ко мне! — завопил он. — Черт побери, оставь меня в покое! Я тебя не подставлял! Пожалуйста, Тони!..
Подняв со стола тяжелую лампу, он принялся орудовать ею как дубинкой, со всей силы нанося удар за ударом по лицу бывшего компаньона. Тот даже не пытался защищаться или уворачиваться, и лицо его постепенно превращалось в алое месиво.
И несмотря ни на что, Аполлон шаг за шагом приближался к обезумевшему гангстеру…
Собравшаяся на улице толпа испуганно шумела.
Паскаль резко повернулся и рванулся к двери. Он остервенело расталкивал зевак, и те с ужасом отскакивали от главаря бандитов, который совершенно утратил человеческий облик и превратился в трясущееся и визжащее нечто.
В очередной раз бросив взгляд через плечо, Паскаль, к ужасу своему, увидел, что Тони Аполлон преследует его по пятам.
— Все за мной, — приказным тоном бросил Вэйн Ланкершиму и полицейским.
Те против воли поплелись за ним на улицу и, затесавшись в толпу, стали наблюдать за происходящим.
Гангстер карабкался по пожарной лестнице, отчаянно пытаясь сбежать от преследователя. Он поднимался все выше — к крыше пятиэтажного дома. В окнах виднелись бледные от потрясения лица жильцов. Уже на самом верху Паскаль на миг скрылся из виду, но вскоре появился вновь — у края крыши. В руках у него был зажат кирпич от старого дымохода.
Тони Аполлон взбирался по пожарной лестнице.
Теперь в нем не осталось ничего человеческого — казалось, за Паскалем гонится жуткое багровое чудище, из тела которого хлещет кровь.
Возле здания собралась огромная толпа; сотни глаз были устремлены на крышу.
— Уйди от меня! Я тебя не подставлял! Проваливай!
Кирпич полетел вниз — стремительно, как пуля, и угодил Аполлону в плечо. От толчка преследователь потерял равновесие и мешком свалился на землю.
Шум тяжелого падения — и затем тишина… Но внезапно воздух прорезал дикий крик Паскаля: Тони Аполлон медленно и осторожно поднялся на ноги и снова полез наверх.
Паскаль выдрал еще несколько кирпичей и в исступлении принялся метать их в противника. Одни кирпичи попадали, другие — нет, но Аполлон неумолимо продвигался вверх. Вот он на третьем этаже… на четвертом… на пятом… Жильцы дома, затаив дыхание, ожидали развязки. Аполлон их абсолютно не замечал.
У него больше не было лица, кровь ручьями стекала на землю, но все с той же жуткой безмолвной улыбкой он продолжал неумолимо преследовать врага.
— Подожди, Тони! — Голос Паскаля внезапно сорвался на визг. — Да, я подставил тебя! Подставил! Но я все отдам — все! Только не подходи ко мне…
Тони Аполлон перелез через карниз и выпрямился.
Паскаль попятился назад, хватаясь за воздух и истерически всхлипывая, пока в конце концов не перевалился через парапет.
Едва Паскаль скрылся из глаз, Тони Аполлон нырнул следом за ним.
Вэйн повернулся к Ланкершиму:
— Вам бы лучше послать людей на крышу. Думаю, наш друг Паскаль готов заговорить. Если, конечно, он еще не окончательно свихнулся.
Офицер отдал приказ, и двое полицейских побежали к пожарной лестнице. Один из них вернулся уже через минуту, а его напарник медленно спускался, волоча за собой обмякшее тело Паскаля.
Первый полицейский вытянулся перед Ланкершимом и озадаченно отрапортовал:
— Аполлона там не было.
— Он сбежал?
Его подчиненный конвульсивно сглотнул.
— Я… да, думаю, да. На крыше не было крови…
Ланкершим едва не задохнулся от удивления.
— Не было крови? Но она же текла по всей улице! Полюбуйся! — Он указал на асфальт и…
И замер, вытаращив глаза…
Крови нигде не было. Она исчезла.
Прошел месяц. Вэйн сидел в задней комнате магазинчика дяди Тоби и с аппетитом поглощал тушеного кролика. Старик курил видавшую виды трубку и задумчиво покачивал головой.
— С тех пор как распалась шайка Паскаля, дела у всех пошли в гору. Это правда, что он во всем сознался? И в том, что тебя подставил, и много в чем еще…
— Правда.
Вдруг дядя Тоби перегнулся через стол.
— Я тут подумал, Стив… Ведь никто так и не нашел Тони Аполлона после того, как он исчез с крыши.