Мамы не было, но Франклин Блу был дома в гостиной и смотрел дневные новости. Он даже не позвал ее, когда она бросила спортивную сумку в гостиной и пошла переодеваться в черные джинсы, черную футболку с длинными рукавами и тонкий жилет. Она завязала ботинки и посмотрела на себя в зеркало в столовой.
В комнату вошел Давал.
– Ты выглядишь плохишом.
– Так и надо.
– Разве Дому не все равно, как ты выглядишь? – спросил он, пытаясь внести в разговор немного своей фирменной развязности, но получилось плоско.
– Да, но мне нужно чувствовать себя как та, кто на такое способен. В мини-юбке и футболке-поло демонов не убивают.
Он пошел за ней через гостиную – Франклин возмутился только в момент, когда они закрыли собой телевизор, – и вместе они вышли на задний двор.
– Куда ты идешь? – прошипел Давал, следуя за ней в сарай. Его глаза стали огромными, как блюдца, когда она потянулась за топором на стене. – Дэлайла, ты спятила?
– Думаешь, справлюсь голыми руками? – она говорила смелее, чем чувствовала себя, и схватила обеими руками оружие. Стоит ли брать его с собой, или лучше оставить руки свободными и просто защищаться? Она представила куски дерева и пластика, представила огонь и ветер, крупную дрожь дома, трясущегося вокруг нее. Если у нее будет оружие, не заберет ли его Дом? Сможет ли она хоть что-то контролировать?
– Топор? – он зашипел громче. – Это не зомби-апокалипсис, девочка! У твоего отца нет пистолета?
– Думаешь, пистолет поможет разобраться с одержимым домом? Топор хотя бы не нужно перезаряжать!
– Что тут происходит? – послышался грубый низкий голос отца Дэлайлы, и подростки обернулись к нему с огромными глазами.
– Нам нужен топор, чтобы вырубить засохшее дерево у Давала, – тут же спохватилась Дэлайла.
Франклин прислонился к дверному проему, скептически глядя на них и скрестив руки на груди. Он был таким большим, что на миг Дэлайле захотелось, чтобы он был чуть более сумасшедшим и опасным – он стал бы отличным дополнением к их команде.
– Разве у Рави нет своего? – спросил он.
– Нет, сэр, – ответил Давал. – Отец считает, что дела с топором стоит поручать садовникам.
Франклин проигнорировал Давала.
– Не думаю, что хочу, чтобы ты уносила топор из дому, Дэлайла. От этого будет много проблем.
Если бы он только знал…
– Ты можешь сам привезти его нам, – сказала она, задержав дыхание. Было рискованно, но странности были ей на руку. Лень отца была такой же безграничной, как и его стремление оставаться малообщительным.
Дэлайла наблюдала, как отец проворчал что-то и направился в дом. Собрав все необходимое, они собирались уже уходить, когда ее внимание привлекло что-то на верстаке. Сарай был частью дома Блу, в которой не бывала мама Дэлайлы и не вмешивалась в дела этого места. На слое пыли, покрывавшей верстак, почерком Гэвина было нарисовано сердце и написаны слова «Гэвин любит Дэлайлу».
***
Давал сел рядом с ней на заднее сидение и взял ее за руку.
– Ты в порядке? – спросил он.
Нет.
Глубоко вздохнув, Вани завела машину.
– Мы уедем, если кто-нибудь будет ранен.
– Хорошо, – соврала Дэлайла. Она не уйдет, пока с ней не будет Гэвин.
«Все происходит слишком быстро. Но… почему мы не сделали этого раньше? Безумие какое-то».
– Знаю, ты думаешь, что Дом не тронет Гэвина, – продолжила Вани, – но мы вызовем полицию, когда это закончится.
– Если полиция приедет, Дом обрушится, – Дэлайла закрыла глаза и вобрала в легкие столько воздуха, сколько смогла.
– Думаю, духов больше тревожит Гэвин, им будет все равно, где мы, – тихо отозвался Давал. – Наверное, сначала нам нужно найти его.
– Я найду его, – сказала Дэлайла. – А вы оставайтесь снаружи, пока я его не приведу.
Кивнув, Вани взглянула на них в зеркало заднего вида и свернула налево от платана.
– Как только выведешь его, нам нужно выгнать всех духов к нему, а потом… – она покачала головой, и Дэлайла впервые увидела, что Вани тоже пытается казаться смелее, чем чувствует себя. – Может, я смогу прогнать их? Не знаю! Я никогда еще этого не делала! Эх, была бы здесь моя мама.
– Вы сможете, – сказала Дэлайла. – Мы все сможем. Сначала нужно собрать их вокруг нас, да?
– Да, джаану.
С тихим испуганным смешком Дэлайла прошептала:
– Они меня ненавидят, – она закрыла глаза, сказав это, и едва могла представить, что именно обнаружит, войдя в дом.
Это будет попыткой пересечь врата в ад.
Это будет прогулкой прямо внутрь тикающей бомбы.
Когда она подняла взгляд, Дэлайла заметила, что Вани смотрит на нее в зеркало заднего вида.
– У нас ведь нет другого выбора? – спросила та.
Дэлайла села прямее и взглянула на Давала. Из-за всего этого он был таким тихим, таким непривычно задумчивым, просто внимательно слушал их обеих. Но когда он заглянул в ее глаза, то выглядел решительно… и бесстрашно. От взгляда в его глаза она ощутила какой-то буквальный рывок, словно он схватил сердце Дэлайлы и напомнил ему, как биться.
– Гэвин там, – прошептал он. – В этом безумном доме, Ди. Он искалечит всех, кто встанет на пути. Никто не может быть в безопасности, пока он существует. Нам нужно сделать это. Я смогу.
– Я зайду и найду его, – произнесла Дэлайла. – Он может менять все и сбивать нас с толку, но я хотя бы была там раньше. А вы останетесь на дороге перед домом и будете ждать, пока я вас позову. Что бы ни случилось, оставайтесь снаружи. Сзади есть амбар. Я отведу его туда. Место маленькое, но, наверное, самое безопасное для всех нас. Как только мы попадем туда, вам нужно быть готовыми.
Вани снова посмотрела ей в глаза.
– Мы будем готовы.
– А потом, Давал… – начала она, глядя на лучшего друга.
Он поднял взгляд темных глаз, мерцающих в свете полускрытого облаками солнца.
– Что?
– Ты все еще умеешь замыкать провода?
Когда Давал вернулся из поездки в Калифорнию к родственникам, он написал Дэлайле на электронную почту, хвастаясь, что один из них научил его замыкать провода в машинах. Судя по вскрику Вани и тому, как округлились ее глаза, об этой части своих каникул сын ей не рассказывал.
– Конечно, – гордо улыбаясь, ответил Давал.
– Ключи от старой машины у Дома, так что тебе придется завести ее самому. Мы с Гэвином уедем подальше из этого города.
***
Они припарковались у тротуара, и Дэлайла вышла. Влажные листья на земле напоминали синяки – сине-серые на серой цементной дороге. Когда-то живой двор был тихим, не было ни ветра, ни двигающихся лоз, ни птиц на деревьях вокруг, никаких звуков жизни, кроме стука собственного испуганного сердца в ушах.
Она посмотрела на возвышающееся перед ней здание. И ей показалось, что она смотрит на совсем другой дом: когда-то красивое здание покосилось, став мрачным и чудовищным. Дом был темным и тяжелым, плотный гнилой воздух снаружи напоминал о пропитанном водой дереве, треснувшем цементе и сухой траве.
Но детали дома были скрыты за туманом, поэтому ей пришлось приблизиться, чтобы лучше видеть. Очертания Дома стали четче, когда она подошла, оказавшись чуть ли не в метре от железных ворот, которые легко открылись с пронзительным скрипом. Тьма за ней, когда она вошла на мощеную дорожку, и уверенность Дэлайлы пошатнулась. Она пошла дальше, и когда-то цветущий двор выглядел так, словно им не занимались два десятилетия. Не осталось ни зеленого газона, ни желтого. Никаких цветущих деревьев или клумб с тюльпанами. Все было коричневым. Дом стал захудалым, ветхим, словно вся жизнь, как и птицы, просто исчезла.
Но Дэлайла понимала лучше. Она знала, что все собралось внутри в ожидании.
Глава 28
Он
Сначала он заметил голубое небо. Не сказать, что голубое небо в это время года было редкостью, ведь стояла весна, но в этом уголке, если смотреть от усаженной деревьями улицы к Дому, синева была только над этим местом.
Небо над Домом даже летом всегда было усеяно облачками темного дыма. Ровная спираль постоянно выходила из Дымохода и рассеивалась, достигнув облаков. Но сегодня, ранним утром, каждый пядь пространства над Домом была черной, как ночь, словно ненависть залила небо, а утреннее солнце не смогло победить тень.
Земля была усыпана листьями и опавшими ветками, которые захрустели под резиной его велосипеда, когда Гэвин остановился. Даже в странной утренней тьме он понимал, что из Дымохода не идет дым, а значит, нет и огня. А огонь был всегда.
Дом никогда ничего не делал без причины, и с тенью сомнения Гэвин знал, что он и есть эта причина. Дом ждал его.
Солнце начало проникать сквозь ветви деревьев у соседей, и хотя он почувствовал, как тепло начинает проникать за шиворот его темной толстовки с капюшоном и согревать кончики его ушей, Гэвин дрожал от зловещего холода, окружившего его дом. Он понятия не имел, что увидит, когда откроет дверь, но знал, что пора.
Он принялся рассуждать, а не отбросить ли вообще идею сюда приходить, зная, как легко было бы остаться в кабинете музыки с Дэлайлой, забыть обо всем и затеряться в ней. Они поймали бы утром автобус и тихо сбежали бы из города. Может, смогли бы уехать на неизвестное расстояние, что позволило бы им вырваться из зоны доступа Дома. Дэлайле через пару дней исполнится восемнадцать. Ему – через две недели. И он не был уверен, кого из них будут искать с наименьшей вероятностью.
Он знал, что уехать – умный поступок. Знал, что стоило попытаться. А сообщение Давала все изменило. Но чем дальше Гэвин находился от кабинета музыки и разговора с Давалом, тем больше ему казалось, что Дом играет с ним, умудрившись спародировать женский голос по телефону. Хотя если был шанс, пусть и маленький, что там, где-то внутри была его мама, он должен посмотреть.
Его сердце, казалось, пыталось вырваться из груди. Пульс был неровным, сбивчивым, и это так отвлекало, что Гэвин задумался, мог ли он паниковать перед этим темным монстром впереди.