Оглядев еще раз коридор, он сделал глубокий вдох и побежал.
Стол из коридора поехал по полу и встал между ним и дверью, и Гэвин поднырнул, проехав по холодному деревянному полу в комнату. Стукнулся плечом о стену, и та задрожала, на глазах меняя цвет и форму, и внезапно он перестал понимать, где находится. Справа должен был быть коридор, а прямо здесь – дверь в ванную, окно, но ее тут не было. Были обои, которые он никогда не видел, на стенах рядом с дверями, которые он никогда не открывал.
– Мама! – завопил Гэвин. – Ты здесь? Мама! – такой хриплый пронзительный вопль он тоже никогда не издавал. Врезавшись в стену, он провел руками по гладкой поверхности, пытаясь пройти по дрожащему коридору.
Выбора не было, и Гэвин бросился в другую сторону, к лестнице и входной двери. Пол затрясся, половицы разломились с оглушительным треском и встали на дыбы, превращаясь в крепкую деревянную стену и создавая двери одну за одной, одну за одной. Он протянул руку к одной, потом к другой, рывком открывая их и видя изогнутую лестницу, что превращалась в ничто, в кирпичную стену, в черную бездну.
Позади него дрожал весь дом, и стало так холодно, что Гэвин видел пар от собственного дыхания, чувствовал, как холод обжигает кончики пальцев. Пол накренился, и Гэвин начал отъезжать назад, не переставая звать маму. Пальцы впивались в пол, пытаясь уцепиться за скользкое дерево, ногти царапали ледяную поверхность.
С потолка позади него свесилась веревочная петля – она была от двери, и потянув за нее, можно было попасть на чердак. Хотя он никогда не был внутри, Гэвин знал, что там есть окна, и попытался развернуться и уцепиться за петлю. После трех попыток он смог встать на ноги и схватиться за нее, глядя, как дверь открывается, веревочная лестница разворачивается и ударяется о пол перед ним. Раздались пронзительные крики, но чьи они? Гэвин никогда не слышал в этом доме чей-то голос, кроме Дэлайлы и еще… Эти звучали знакомо. Это те голоса, которые слышала Дэлайла? Из ее кошмара? Они называли его имя, всхлипывали, кричали ему отовсюду. Стены склонились, в трещинах в штукатурке засиял свет, словно с неба вниз катился поезд, направляясь к дому.
Гэвин бросился к веревочной лестнице и полез наверх, руки были скользкими от пота и крови, и еще неизвестно, чего. Ноги соскальзывали с перекладин и казались ослабевшими и окоченевшими от страха. Гэвин посмотрел все фильмы ужасов за последние четыре года в кинотеатре Мортона, но не представлял это так. Ужас вцепился в его сердце крепким кулаком, а тело ему словно не принадлежало. Боль пульсировала в каждой мышце, его хватка не была прочной, ноги не попадали на ступеньки, но он е переставал карабкался.
– Хватит! – услышал он собственную мольбу. – Пожалуйста, прошу, хватит.
Пыль и копоть покрывала пол чердака слоем в несколько сантиметров, и когда Гэвин забрался внутрь, она поднялась в воздух и закружилась, как снежинки в бурю. Когда был младше, он уже пытался попасть на чердак, но не смог открыть запертую на засов дверь. Он задумался, убрал ли его кто-то, и было ли достаточно для того, чтобы дверь поддалась, той дрожи, которую он ощущал под ногами. Или же нечто, державшее чердак закрытым, получило приказ свыше: взять его.
Он ошалело осматривался, взгляд опустился на два мансардных окна. Если он доберется до них и сможет открыть, то, возможно, выберется на выступ, спустится вниз по карнизам или хотя бы позовет на помощь.
Он сделал лишь шаг, когда ощутил, как что-то скользнуло по его ноге, холодное и шершавое, будто покрытое шипами. Опустив взгляд, он увидел виноградную лозу, обернувшуюся вокруг его ноги и дернувшую так сильно, что он потерял равновесие. Боль разливалась по всему телу, когда он тяжело упал на пол. Он закашлялся, легкие наполнились пылью, заставляя его молчать.
Гэвин перекатился на спину, пытаясь восстановить дыхание. Он вглядывался в темноту, но в глазах почернело, и картинка расплывалась по краям. Над ним появились силуэты, неясные тени вырвались из-под балок и брусьев.
Милый Гэвин.
Наш Гэвин.
Она тебя тоже не получит.
Хватка лозы стала крепче, и, поднявшись от его ноги к поясу, она медленно потащила его к двери.
– Нет! – пытался закричать он, все еще кашляя и хватая ртом воздух. Пальцы скользили по полу, ногти впивались в грязь, занозы вонзались под кожу, пока он вслепую искал, за что можно схватиться.
Он чувствовал, как его утаскивают к веревочной лестнице, чувствовал дрожь вокруг, не понимал, как дом все еще может стоять. Коридоры и комнаты внизу заполнили голоса, которые он никогда не слышал: грубые и тонкие, хриплые и плаксивые.
Гэвин.
Смотри, что мы сделали для тебя.
Гэвин не хотел здесь умирать, и он знал, что если не даст отпор, то погибнет. Картинка его изломанного тела у основания лестницы не была лишь его воображением – так и будет. Если не падение с лестницы, то душевая занавеска удержит его под водой в ванне, в печенье окажется крысиный яд или он сгорит во сне. Это был уже не тот дом, в котором он вырос. Это был не тот дом, который заботился о нем, когда Гэвин болел, и часами слушал его рассказы о самолетах, который давал ему книги, отвечая на вопросы о планетах и звездах.
Гэвин был словно одна из статуэток Белинды Блу в ее закромах. Дом держал его здесь, как игрушку за стеклом, и что бы тут ни было внутри, Дом убьет его раньше, чем он сможет выбраться наружу. А потом убьет Дэлайлу.
Он схватился за одну из перекладин веревочной лестницы, используя ее как рычаг, чтобы отпихнуть вцепившуюся в него лозу. Гэвин соскользнул вниз, ударившись подбородком о дерево и закричав от боли. Звук отвлек Дом, и хватка лозы ослабла. Свист хлыста разорвал воздух, резкий ветер ударил ему в голову, через миг звук повторился, и что-то порезало его лицо. Закричав, Гэвин поднял руку к щеке и ощутил жидкость, горячим ручейком бегущую вниз к шее. Он чувствовал вкус крови, запах пыли в воздухе, гниющего дерева и свежей земли отовсюду.
– Мама! – из-за слез щипало глаза, было сложно видеть в темноте, и он больше не понимал, где сейчас находится. Он раскинул руки в стороны, чтобы нащупать стену, но ты расходилась волнами под его пальцами, извивающаяся, холодная и влажная.
От отшатнулся и вслепую побежал на свет впереди, на сияние от окна. Он видел двор за ним, уже не мертвый, а зеленый. Там были люди, они играли с мячом на залитой солнцем лужайке.
Гжвин не знал, что видит: настоящее это или игра, в которую играл с ним Дом, – но ему было все равно. Он должен добраться до них.
– Помогите! – завопил он. – Помогите мне!
Люди не оглянулись. Он изо всех оставшихся сил потянул за оконную ручку, но та не поддалась.
– Помогите! – закричал он снова, стуча окровавленными кулаками по стеклу.
Гэвин огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно разбить окно. На полу лежала лампа, неподвижная и безжизненная, – просто обычная лампа. Он взял ее и основанием ударил по стеклу. Оно разбилось, Дом содрогнулся, словно от боли, пока отчаянные вопли продолжали доноситься из его глубин. Гэвин отбросил ногой осколки, не обращая внимания на то, как они впиваются в его ноги. Это его последняя надежда. Он взобрался на выступ и оглянулся. Там кружилась, пульсируя, тьма. Он задержал дыхание и прыгнул.
***
Когда Гэвин снова открыл глаза, он понял, что находится не снаружи.
Он пытался понять, что видит перед собой, но не смог. Правая половина тела страшно болела, и он сообразил, что его руки прижаты к бокам и привязаны к телу в районе груди и пояса. Сокрушительное давление мешало дышать. Каждый сантиметр кожи болел, ныл и был покрыт синяками. Спиной он ощущал твердость стены, но темнота поглощала все вокруг. Он видел лишь тьму, которая всей своей тяжестью окружала его, плотно обволакивая его где-то на глубине.
Голосов больше не было слышно, лишь его неровное дыхание, когда он пытался набрать в легкие достаточно воздуха. Если смог, он бы заплакал или закричал, но что-то закрывало его рот, что-то пыльное и влажное давило на язык. Тряпка. Кляп. Двор был огромным, а ограда как бы изолировала дом от ближайших соседей. Его крик все равно никто бы не услышал.
Гэвин снова почувствовал запах грязи. Он не знал, почему, но в голове всплыла фраза: «свежая могила». Он не знал, откуда исходит запах, и не разорвал ли себя Дом от верха крыши до самой земли. Пахло гнилым мясом и червями, и его тошнило, в то время как он пытался дышать ртом.
Гэвин жаждал то чувство, когда он не обращал внимания на странности Дома, какое у него было всего год назад. Хотел свою комнату и теплую постель. Но больше всего он хотел Дэлайлу. Он хотел, чтобы она была в безопасности. Гэвин теперь понимал, что даже если выберется как-нибудь отсюда, сбежать он не сможет. Та доброта, что жила здесь и присматривала за ним, исчезла, здесь остался лишь монстр. Он последует за ним и здесь, и на улице, и по сотне улиц. Будет охотиться на него, пока не вернет, а потом он останется здесь навеки. Может, Дом не знал, что он не останется прежним и что если он убьет его, не появится снова маленький Гэвин или Гэвин с мороженым с рожком мороженого, который изображен на фотографии в коридоре на втором этаже. Те Гэвины тоже умрут.
Дом словно читал его мысли, и что-то скользило вокруг него, стягиваясь.
– Ш-ш-ш, – шипело это нечто. – Ш-ш-ш.
Наконец, на миг – всего на миг – потому что страдал, был испуган и ничего не видел в темноте, Гэвин позволил себе заплакать. Дом еще не убил его. Он выжидал. И если они знали друг друга так хорошо, как он думал, Гэвин знал, чего именно тот ждал.
В одиннадцать часов у банка будет ждать его Дэлайла, как они и договорились, и она поймет, что он не придет. Дом это знал. И что она пойдет его искать в надежде спасти. Дом и это знал.
Он пока что не убил Гэвина, потому что тот был наживкой.
Глава 29
Она
Добравшись до крыльца, Дэлайла поняла, что не продумала миллион деталей, пока стояла здесь в почти полной темноте. А именно: будет ли дверь открыта? Или же ей придется разбивать окно? Она посмотрела на топор в руке со смесью облегчения и страха. Были ли окна из стекол или из чего-то, пропитанного духами, что не могло разбиться?