Остается загадкой, как Том Ламонт, сын бедного пастора, стал для всех образцом элегантности с Уолл-стрит. Первый Ламонт приехал в Америку из Шотландии в 1750 году. Отец Ламонта был профессором греческого языка и методистским пастором (впоследствии Том стал пресвитерианином). У старшего Ламонта было ветхозаветное лицо - широкий квадратный лоб, полная борода и горящие суровостью глаза. Он запрещал семье танцы, карты и даже субботние прогулки по соседству; мать Ламонта, к счастью, была мягче. Том провел экономное детство в Клавераке (штат Нью-Йорк), замышляя побег и читая романы. Он учился в Академии Филлипса Эксетера и Гарварде, получая стипендию. Он восхищался, но не восхищался богатыми мальчиками, с которыми встречался. Он был полностью самоизобретенной фигурой и как таковой стал символом эпохи, основанной на диких спекуляциях и пенистом оптимизме. Как и Джей Гэтсби, он жил в манере бедного мальчика, воплощая в жизнь свои самые пышные фантазии. Ему так удавалось играть аристократа, что он выдавал себя за истинного.
Невысокий и стройный, с округлыми плечами, улыбающимися глазами и редеющими волосами, Ламонт часто фотографировался перед камином в своем кабинете, с руками в карманах, расслабленный и дебоширный. Обычно на его лице было веселое, ищущее выражение, как бы приглашающее к близости и в то же время скептически изучающее своего гостя. Он пристально смотрел на мир, как бы прикидывая его, оценивая человека по взгляду. Казалось, он не подвержен депрессиям, врожденно жизнерадостен и невозмутим. Его любимым выражением было "все просто", а его сын, Корлисс, говорил, что никогда не видел отца сердитым. Он обладал поразительной работоспособностью, и его объемные работы в Гарвардской школе бизнеса похожи на труды десяти занятых людей. Том Ламонт был вундеркиндом в бизнесе, финансах и дипломатии, а его ослепительная по размаху карьера могла бы соперничать с карьерой самого Пьерпонта Моргана.
Ламонт обладал гением дружбы и был неотразим для литературного мира. Он был издателем газет и крупным акционером издательства Crowell Publishing, единственным партнером Моргана, которого привлекала эта отрасль. Когда во время войны британский поэт Джон Масфилд совершал турне по США с целью вызвать симпатии к Англии, он настолько привязался к Ламонту, что посвятил ему свою книгу "Война и будущее". Ламонт также подружился с Уолтером Липпманном, Джоном Голсуорси и Г. Г. Уэллсом. У него был писательский зуд - записывать свои мысли и сохранять их для потомков, и он ежемесячно писал сотни личных писем.
Его общительность не ограничивалась знаменитостями. Каждую весну он уединялся с тремя старыми друзьями по колледжу в Атлантик-Сити, где они рыбачили, играли в бридж и разговаривали. Он поддерживал сотни отношений, как жонглерские шары, держа их в волшебном состоянии, и каждый знакомый чувствовал себя особенно выделенным заботливыми подарками, открытками и приглашениями от 23 Wall.
Если Том Ламонт с такой легкостью занял королевский пост в Morgan, то это во многом связано с необычайной самоуверенностью Уолл-стрит в двадцатые годы и новой дипломатической ролью банкира. Ламонт был прирожденным политиком и прекрасно вписался в исторический момент. В 1928 году египетский король сказал ему: "Мистер Ламонт, готов поспорить, что я единственный глава иностранного государства, который когда-либо принимал вас, не прося о займе для своего правительства". Вероятно, он был прав. Позже Ламонт фигурировал в списке из шестидесяти трех граждан, правивших Америкой, и, несомненно, попал бы в гораздо более короткие списки. В 1937 г. радикальный журналист Фердинанд Лундберг скажет, что Ламонт "в течение 20 лет осуществлял большую власть в Западном полушарии, ввел в действие больше окончательных решений, которые невозможно было обжаловать, чем любой другой человек". Одним словом, Ламонт был первым консулом де-факто в невидимой Директории послевоенных высоких финансов и политики, человеком, с которым советовались президенты, премьер-министры, управляющие центральными банками". Если отбросить перегретую прозу, Лундберг действует в правильном направлении.
О том, что Ламонту было не до обычных мечтаний, можно судить по его попытке в 1916 г. убедить Генри Форда выпустить свою автомобильную компанию на биржу. Этот шаг был осуществлен только в 1956 году, после смерти Форда. Дом Морганов, имевший большую долю в железных дорогах, близоруко не понимал важности автомобильной промышленности, и Пирпонт отклонил раннюю просьбу Форда о финансировании. В 1907 г. Джордж Перкинс упустил шанс профинансировать General Motors, когда с насмешкой отнесся к прогнозу Уильяма Крапо Дюранта о том, что продажи автомобилей вырастут до полумиллиона в год и когда-нибудь на улицах Америки автомобилей станет больше, чем лошадей. Для Уолл-стрит начала века автомобили были игрушками богатых людей, которые страдали от ненадежности и плохих дорог. Такое отношение раздражало Генри Форда и усиливало его презрение к банкирам с Уолл-стрит.
К 1916 г. автомобильные компании приобрели новую респектабельность на Уолл-стрит. General Motors объявила о первом дивиденде по акциям - самом крупном в истории Нью-Йоркской фондовой биржи, и ранний скептицизм сменился вогуистическим энтузиазмом. Генри Форд внедрил сборочный конвейер на своем заводе в Хайленд-Парке и в 1914 г. объявил о 5 долларах США за 8-часовой рабочий день - условия достаточно щедрые, чтобы привлечь двенадцать тысяч желающих получить работу. Теперь Ford выпускал более полумиллиона Model Ts в год, и Ламонт увидел в этом возможность для громкой сделки в традициях Пирпонта. О том, что призрак Старшего витал в мыслях Ламонта, свидетельствует письмо, написанное им одному из сотрудников Ford, в котором он заявил, что если Ford выведет компанию на биржу, то "ничего подобного не будет со времен стальной сделки 15 лет назад". Как правило, Форд выступал против государственной собственности и считал, что акционеры должны работать на компанию. Тем не менее он предложил Ламонту объединить "лучшие идеи" Дж.П. Моргана и Форда. Какая смесь коварства и гениальности могла бы укротить Генри Форда?
В служебной записке Ламонт льстил, но провоцировал Форда. Он начал: "Вы обладаете ведущей автомобильной промышленностью страны и мира. . .. Вы и ваши единомышленники из ничего создали ее до нынешних великолепных масштабов". Смягчив Форда, Ламонт стал шокирующе откровенен: "Нынешний состав вашей компании - это ваша единственная слабость. Пока контроль над компанией находится в ваших руках, будущее бизнеса зависит от жизни одного человека. . . Должно быть... к Вам приходят минуты почти глубокого угнетения от ответственности, которую Вам приходится нести изо дня в день". Выразив сочувствие, он посеял тревогу, указав на потенциально проблемных миноритарных акционеров. Затем последовало само предложение, завернутое в тонкую ткань жаргона. Ламонт предложил провести "крупную финансовую операцию", которая могла бы освободить Ford от обременительных обязанностей, - одним словом, провести первое публичное размещение акций Ford.
Во втором письме Ламонт провел параллель между продажей Фордом своей компании и продажей Карнеги своего сталелитейного завода компании U.S. Steel. Поскольку Форд был индивидуалистом типа Карнеги, аналогия была очень удачной. Ламонт предложил, чтобы Форд, как и Карнеги, сохранил значительную долю в компании, владея старшими долговыми обязательствами "самого высокого качества, гарантирующими вам и вашим наследникам или доверенным лицам хорошие и стабильные доходы на долгие годы вперед" - Ламонту нравился этот тонистический стиль с шикарными клиентами. Но, выдвинув свою идею, он отступил и сделал вид, что беспристрастно предлагает ее на рассмотрение Форда. Через несколько недель Форд сердечно подтвердил письма, выразил заинтересованность, но оставил дело без внимания. Это был благородный провал, в итоге показавший лишь бесстрашие амбиций Ламонта и его редкую способность манипулировать словами.
После того как предложение Форда было отклонено, Дом Морганов продолжал искать возможности в автомобильной сфере. Наконец появилась такая возможность благодаря связям Моргана с дю Понтами, чей бизнес по производству взрывчатых веществ и химикатов был выгоден экспортному отделу Моргана. После войны у дю Понтов появились деньги и крупные заводы по производству красок, лаков и искусственной кожи. Они увидели потенциальный рынок для этой продукции в автомобилях и стали накапливать акции General Motors, пока в 1919 г. не стали владельцами 23-процентного пакета. Они занимали все места в финансовом комитете GM, кроме одного - места основателя компании Уильяма Крапо Дюранта.
Красивый, спортивный мужчина с ослепительной улыбкой и склонностью к изобретательству, Дюрант начинал как богатый производитель колясок. В сентябре 1908 г., получив отказ от Джорджа Перкинса, он сам профинансировал создание новой компании General Motors, объединив автомобильные предприятия Рэнсома Олдса и Дэвида Бьюика, а затем приобретя Cadillac. В отличие от Генри Форда, штамповавшего бесконечные модели "Т", Дюрант выступал за диверсификацию модельного ряда. Он был убедительным и обаятельным человеком - "мог уговорить птицу прямо с дерева", - сказал однажды Уолтер Крайслер, - но при этом катастрофическим менеджером, импульсивным и непостоянным. Этот сын неудачливого банковского клерка был также заядлым биржевым игроком, специализировавшимся на акциях GM. По словам Ламонта, он швырялся миллионами, как бильярдными шарами.
В 1920 г. банк J. P. Morgan and Company выступил спонсором размещения акций на сумму 64 млн. долл. для финансирования расширения компании General Motors. Чтобы угодить дю Понам, банк оставил себе значительный пакет, а остальные акции передал в частные руки. Затем Бен Стронг из ФРС Нью-Йорка организовал рецессию 1920 года. Генри Форд снизил цены на автомобили, и непроданные автомобили GM скопились в дилерских центрах. Когда акции GM резко упали, андеррайтеры, включая Дом Моргана, дю Понов и самого Дюрана, столкнулись с огромными потерями от непроданных акций. Дюрант также сформировал пул для поддержки GM - фондовый синдикат, который держался в секрете от дю Понтов и Дж.П. Моргана.