– Спасибо, Филипп Семенович, вы очень великодушны, это правда, – звонко молвила она. Он поморщился от ее пронзительного голоска. Зачем так кричать? Говорит, будто читает речь в актовом зале на комсомольском собрании. Но студентка была девочкой сметливой, сразу догадалась, в чем дело, и, захлопав глазами, продолжила громким шепотом:
– Мы прервали беседу на том месте, где я спрашивала, не из Рязани ли вы?
– Ну жил там два года. И що?
– А атамана Степнова видели?
– Его нихто не видел.
– Вот никто-никто, совсем? Так ведь не бывает, – застрекотала она. – Кто-то же должен был. А откуда вы знаете, что никто не видел? Может, все-таки…
– Всих, кто попадался ему, он тут же расстреливал, сжигал или вешал.
– А может быть так, что на самом деле его никогда и не существовало? Ну вроде местной легенды?
– Може. Я не знаю.
– А следователь сказал, что его Савелий Илиодорович видел, – она пытливо заглянула ему в лицо и замолкла, вытаращив свои невозможно огромные глазищи. Кожа ее от домашнего тепла опять разрумянилась, губки заалели, но она все еще подрагивала и терла пальцы.
– Наливки хочете? – спросил Сацук. А чего тянуть? Соседка могла быстро вернуться, так надолго их вдвоем не оставят. В шкафу у него еще оставалась клюквенная водка разлива «Севжелдортрудкоопа» и порошок хлоралгидрата. – Надо согреться, а не то схлопочите мне тут воспаление.
Продолжая дрожать, она закивала.
– Да сели би уже, – раздраженно буркнул он и отвернулся к большому буфету из светлого ореха с матовыми стеклами на дверцах. Надо незаметно всыпать в одну из рюмок снотворный порошок.
Пальцы у нее продолжали дрожать, когда она протянула руки, чтобы взять рюмку, посверкивающую прозрачно-алым, как разбавленная кровь. Он выпил свою стоя, налил вторую и поставил на стол, сел, уронив локоть рядом. Студентка пригубила, устремив свои огромные глаза в пол. Но тут ее сумочка, которую она поставила на колени, скатилась на пол. Она ахнула, поставила рюмку и бросилась собирать разлетевшееся на тысячи каких-то разнообразных предметов, бумажек, коробочек содержимое сумки. Там были кусочек глицеринового мыла в ярко-красной обертке из бывшего магазина Брокера, зеркальце, синяя коробочка пудры «Имша», гребешок, тетрадки, перья, кисточки, баночки с гуашью, тетрадь для рисования с набросками, целая пригоршня конфет «Шары-Шуры», множество цветных ниток, пуговиц и бусы, которые рассыпались мириадами белых стекляшек. И все это раскатилось по всей кухне.
Сацук тяжело вздохнул и присел на корточки, стал помогать сгребать в одну кучу весь этот женский хлам, искоса посматривая на ее рисунки, но стараясь взгляд свой скрывать.
– Ах боже, пудру рассыпала! – вскочила студентка. – Где у вас раковина?
– Вона, – махнул головой управдом.
Та на миг ринулась к крану, но вскоре вернулась и принялась быстро-быстро сгребать все в сумку, села на стул, обняв ее, и виновато улыбнулась.
– Простите меня, я такая неловкая – все полы перепачкала пудрой. Давайте ототру? Есть тряпки, метла?
– Не надо, – разозлился Сацук, поднявшись и хлопнув клюквенной водки, чтобы успокоить нервы. В горло закатился огненный шар, опалил легкие, по рту разлилась ужасная горечь. И его окатило холодным потом. Он только что выпил хлоралгидрата – ровно два грамма, которые всыпал гостье. Именно столько нужно, чтобы жертва не билась в нервном припадке, а сладко уснула. Глаза его округлились так, будто его проткнули насквозь копьем. Он посмотрел на большеглазую девицу с растрепанной косой через плечо, та смотрела в ответ испуганным взглядом человека, который только что нажал на гашетку ружья.
Они молчали долгую минуту. Сацук схватился за горло, ожидая, что сейчас упадет. Он сотни раз использовал хлоралгидрат, но никогда сам его не принимал. Он сотни раз видел, как жертва, валясь почти сразу же, засыпала на глазах, но никогда не падал сам.
Схватившись за стол, он покачнулся, не понимая, это что, уже кружится голова? Так должно быть? Стены поплыли куда-то набок – сомнений быть не может, началось.
– Неужели вы думали, я не почувствую запаха? – спросила девица.
– Нихто никогда… – начал он и осекся, понимая, что сейчас себя сдаст с потрохами.
– Я – студентка факультета судебной химии и знаю, как пахнет хлоралгидрат. Хлоркой! А еще я знаю рецепт этого коктейля, который называется «малинка». Водка с хлоралгидратом. Им опаивают незадачливых девушек с целью ограбления.
– Чертова видьма ты, а не студентка, – выдохнул Сацук, осторожно опускаясь на стул.
– Вам сейчас станет хуже, – поднялась она, подтягивая сумочку к локтю.
– Когда подменила-то?
– Когда поднялась помыть руки от пудры. Я перепачкала рюмки белым, а вы и не заметили.
– Сумку уронила нарочно?
– Нарочно. Я себе жизнь спасала, – покачала она головой и протянула ладонь. – Идемте, я вас доведу до вашей комнаты, до кровати.
– Не надо, – прохрипел управдом.
– Но ведь явятся ваши соседи по квартире и застанут вас лежащим на полу. Минут через десять вы начнете терять сознание.
Он упал лицом на стол, безжизненно вытянув обе руки на столешнице, заметив, однако, как девица ловко переставила рюмки от него подальше, чтобы те не разбились. Потом она бесстыдно сунула руку в его куртку и достала связку ключей.
– Какой ключ от вашей комнаты? Не бойтесь, я не собираюсь вас обворовывать. Я просто провожу до кровати.
– Видьма, – в тоне его скользнуло отчаяние.
– Не говорите так, вы же меня обижаете. Я честная советская женщина. И это вы собирались меня опоить.
– Тот, що с лепестками. А дверь – вон, – он с трудом оторвал руку от стола, насилу сложил пальцы, чтобы указать ей, куда идти. Он не хотел, чтобы его увидел таким кто-то из жильцов, он и без того достаточно рисковал и подставлялся в последнее время. Что будет, если узнают, как он оплошал с этой девицей? Позорище!
От этих мыслей его развезло окончательно. На глаза навернулись самые настоящие слезы – это было следствие действия хлоралгидрата, но в душе все колыхалось от отчаяния и нежелания умирать. Студентка помогла приподняться. Хватаясь за стол, буфет, стены, он добрел до двери, позволил ей открыть замок. Едва держась на ногах, ввалился в комнату и рухнул плашмя на пол, больно ударившись лицом о паркет.
Подтянув свои руки, точно тяжелые канаты, пришитые к одеревеневшим плечам, он сделал усилие, первым делом проверив, не слетела ли кепка, и только потом оттолкнулся от пола. Едва поднял себя на колени, почувствовал у подмышек ее пальцы. Общими усилиями они дотащили его неподъемную тушу до кровати.
– Вы не расскажете мне напоследок про атамана? – нагнулась она к его лицу.
– Уйди, уйди по-хорошому, – едва ворочал он языком.
– Что ж вы прямо в куртке и кепке спать будете? Давайте я помогу их снять?
– Не надо, помогла ужо, спасибо. Иди.
Она присела рядом на кровать. Он ясно видел, как ее рука поднялась, плавно опустилась ему на голову, будто рука священника для крестного знамения, и начала стягивать с него туго сидящую кепку.
– Не надо, уйди, а!
Но кепка слетела с головы, и теперь он предстал перед ней страшным уродливым чудовищем. Мало того что не мог двигать ни руками, ни ногами, не мог остановить поток постыдных слез, теперь она еще и обнажила его увечье. Хотел отвернуться, но выражение ее лица приковало взгляд. Она даже подскочила, увидев его ужасную отметину.
В 17-м, перед тем как дезертировал, он долго лежал в лазарете с тяжелым ранением головы – крепко приложил прикладом ротный командир за неуставное обращение, за отстаивание прав солдатского комитета. Доказать поступок офицера он не мог – не было свидетелей, да и сам на рожон лез, не надо было дразнить капитана перед атакой. Тогда только пришли вести о Февральской революции, образовании Временного правительства и отречении царя, казалось – все, новая жизнь, новые времена, все теперь друг перед другом будут равны, но на деле стало еще хуже, офицеры расстреливали за любое недовольство, за попытку возразить и отстоять свои права. Война до победы, а простой люд погибай – вот что такое было это Временное правительство.
Началось заражение, доктора спасли ему жизнь, оттяпав добрую часть мозга и оставив уродливую отметину синюшного шрама на лбу над левым глазом и внушительную вмятину в черепе величиной с бильярдный шар, которую невозможно было прикрыть и волосами, приходилось всегда быть в шапке.
– Ах, простите… Я не знала!
Он зажмурился в глупой до детскости попытке отгородиться от неприятного, но чувствовал ее присутствие – девчонка стояла над ним, не уходила. Чувство унизительной беспомощности встало комом в горле.
– Прошу вас, не надо меня стесняться, – она опять присела рядом. – Этого не стыдятся, этим гордятся! Ведь вы были на войне, защищали родину от врага! Это делает вас таким мужественным.
Она мягко гладила его по щеке и улыбалась. Сначала было противно ощущать ее теплое прикосновение, и он только и думал, как сбросить с себя ее пальцы, а потом – то ли дело в наркотике, и он проваливался в сон, как в глубокие темные воды, то ли в ее голосе, который стал приглушенным, грудным, больше не звенел будильником, но Сацук стал оттаивать.
– Вы ведь знали атамана Степнова? Вот сердцем чую. Может быть, это он с вами такое сотворил? Вы должны все рассказать! Если вас, как и семью Коли Бейлинсона, принуждают к соучастию в преступлениях…
На этих словах сердце заколотилось сильнее, в ушах засвистело, и он ничего не мог слышать, он даже дышать не мог. Откуда она это знает? Откуда? Неужели следствию так давно обо всем известно, что уже и такая недотепа-студентка обо всем ведает?
– …зачем вы обижали бедных иностранцев? Я ведь уже догадалась, что вы нарочно вызывали агента угрозыска Баранова, чтобы тот оформлял протоколы так, как вам было выгодно. А потом его до смерти загнали. Его жена говорила про вас следствию. Вернее, она говорила про человека со шрамом, но никто на вас и думать не смеет, потому что вы не снимаете ваш головной убор и прячете лицо. Вы знали, что наши венгерские соотечественники храбро сражались на Дальнем Востоке? Знали, что много их за советскую власть погибло, что интервенты их зверски убивали, когда они грудью защищали нашу с вами родину? В легендарном интернациональном полку «Легион» было восемьсот человек иностранцев, половина из них – венгры. Ваш сосед сверху Эндре Штевик сражался с войсками атамана Семенова за освобождение Забайкалья. Отец Михэли получил тяжелую травму на Уссурийском фронте и умер от нее, он никогда не увидит, как вырастут его дети. Разве заслужил он, чтобы его сына безвинно осудили и посадили в тюрьму?