— Тебя зовут Максим? Рут?
— Откуда ты знаешь? Ты в моей голове?
— Нет. Просто слышу твои мысли.
На мгновение он снова ощутил себя, ощутил власть над своими собственными мыслями.
— Мы давно в этом бункере, почему я не слышал твой голос.
— Ты был далеко, я не чувствовала тебя.
— Значит ты где-то рядом? Ты в комнате за стеклом?
— Нет! Не ходи туда! Пожалуйста!
— Что там?
— Там другие… Люди… Я их там заперла…
— Люди? Какие люди? Сколько их? Почему ты их там закрыла?
— Они заражены, они представляют угрозу. Нельзя туда.
Сознание прояснилось, картинка перед глазами обрела реальность и Рут расстегнул фиксаторы на защитном стекле шлема скафандра. Протерев стекло снаружи от пыли перчаткой, Максим еще раз посветил внутрь. Но стекло изнутри было чем-то покрыто и свет не проникал внутрь.
Стекло шлема заклинило и не желало подниматься. Максим положил фонарь на пол и двумя руками дернул забрало. Наконец оно поддалось и громко щелкнув ушло вверх. Максим поднял фонарь, посветил внутрь и отшатнулся. Внутри шлема был человеческий череп, покрытый белым бархатистым налетом. Весь шлем изнутри был в таком же налете. Словно пух или мягкая вата он покрывал каждый миллиметр внутри костюма.
Максим осторожно пощупал рукав скафандра, внутри явно прощупывалась кость. Внутри скафандра был скелет человека, поэтому он и показался поначалу пустым.
В глазах неожиданно потемнело и он снова потерял контроль над своим телом. Будто управляемый кем-то, он встал и зашагал в сторону бронированной двери с небольшим смотровым стеклом поблескивавшим в свете фонаря зловещей белизной.
Эта бронированная дверь вела в ту застекленную комнату, слева по коридору. Но он уже не видел ее, он ничего не видел, он просто чувствовал. Его тело, будто кукла, само медленно шагало вперед, пока его сознание не отключилось.
Николай Петрович остановился на минутку отдышаться, когда по рации услышал голос Максима.
— Капитан! Дед! Олег! Это я, Рут.
Голос Максима был слабый и хриплый.
— Максим! Максим, ты слышишь меня? — закричал Дед в микрофон.
— Слушайте внимательно! Там где я сейчас нахожусь — опасно. Не приближайтесь, здесь неизвестная биологическая угроза.
Голос Максима прервался. Дед собрав все оставшиеся силы побежал в том направлении, где несколько минут назад мелькал темный силуэт Капитана.
Рация зашипела и в эфире снова раздался голос Максима.
— Я заражен. Контакт запрещаю! Зух оставил в широком коридоре на полу. Там еще один. Их нужно дезинфицировать. Повторяю еще раз. Биологическая угроза. Примите все необходимые меры.
Максим очнулся стоя возле бронированной двери. Он держался за механический фиксатор двери обеими руками и рывками пытался сорвать проржавевший механизм запора. Фонарь валялся позади него на полу. Шлема на голове не было, перчаток на руках тоже. Максим отпустил рукоятку и покачнувшись, сделал шаг назад.
— Открывай! — хрипели десятки голосов в его голове, но лишь один из них он сейчас чувствовал всем телом.
— Максим, не слушай их! Уходи! Беги оттуда скорее! Слушай только меня!
Это был голос той, кого он почувствовал и услышал здесь первой.
— Да, Рита. Да. Ухожу.
— Стой! Стой! Вернись! — ревело многоголосие в его голове.
Максим зажал ладонями уши, пытаясь заглушить этот рев. Но ничего не помогало, кроме одного, ее голоса. Он в этом сумасшедшем урагане чужих мыслей концентрировал свое внимание только на ее словах.
— Максим, слушай только меня и они не смогут управлять тобою. Уходи оттуда подальше и они потеряют тебя.
— Да, Рита, я слушаю только тебя.
— Ты справишься, ты сможешь.
Максим не отрывая ладоней от ушей пнул фонарь в сторону лежащего вдалеке на полу скафандра и шатаясь пошел на его свет. Голоса в голове стали стихать, лишь где-то в глубине мозга по прежнему звучало:
— Вернись! Стой! Открой эту дверь! Выпусти нас!
Уже подойдя к облаченному в скафандр скелету, он наклонился и поднял фонарь. Чуть в стороне на полу лежал его автомат. Он поднял его и посветил в сторону бронированной двери. Там был его шлем, но возвращаться за ним он уже не собирался.
Максим отошел на несколько метров от останков, сел на пол и сунув руку в широкий ворот костюма, вытащил пачку сигарет и закурил.
— Максим, уходи! Тебе нельзя тут оставаться. Они погубят тебя.
— Это были те, кого ты заперла? — вслух спросил Максим у скафандра.
— Да! — ответил голос девушки в его голове.
— Уходи! Спасайся пока не поздно.
— Уже поздно, я видимо уже заражен, я остаюсь.
Голос замолчал. Рут поднялся и пошел в сторону того коридора, откуда пришел сюда.
Коптер Зевса, видимо нырнул в этот проход за ним, но потеряв связь, лежал на полу перевернутый. Рут поднял его и пошел дальше в сторону широкого коридора с трубами.
Голова кружилась, картинка перед глазами раздваивалась и Максиму казалось что он вот-вот потеряет сознание. Все мышцы начало покалывать и они стали непроизвольно подергиваться. Будто кто-то чужой внутри него разбирался как управлять его телом. Силой воли Максим подавлял это чужеродное воздействие, чужую манипуляцию.
Выйдя в широкий коридор, он остановился посередине и положил на пол коптер. Достал из подсумка найденный зух и положил рядом. Трясущимися руками вытащил свой зух из нагрудного кармана и тоже положил на пол.
Его бросило в жар и спустя пару минут пробил холодный пот. Рут шел обратно к лежащему на полу скафандру. Левой рукой он нащупал микрофон, закреплённый на внутренней стороне воротника своего защитного костюма и поправил его. Наушники от рации были вмонтированы в шлем, поэтому слышать своих друзей он уже не мог. Но мог говорить им. Он нажал кнопку передачи на запястье и слабым, хриплым голосом произнес:
— Капитан! Дед! Олег! Это я — Рут!
Капитан свернул в очередной коридор, куда по рации направлял его Зевс и увидел впереди мигание зеленой лампочки коптера. На полу рядом с коптером лежали два зуха.
— Тепе… налево Капи… в узки… …ридор, — передал по рации Зевс.
Капитан резко рванул в узкий проем, но пробежав метров десять, остановился. Впереди, едва различимый в свете фонаря, посередине коридора стоял Рут. Широко расставив ноги, он перегораживал весь проход. Левая рука его была вытянута вперед, словно показывая что приближаться не надо. В правой руке он сжимал автомат. Шлема на голове у него не было. Мокрые волосы его были взъерошены, а голова неестественно наклонена вперед. Не поднимая голову, он исподлобья смотрел на Капитана.
— Макс, все в порядке, я тут, — сказал Капитан, но сообразив что Рут его без шлема не слышит, включил внешнее переговорное устройство.
— Макс, что с тобой?
— Я заражен, не приближайтесь!
Капитан стоял в замешательстве, не зная что делать.
— Заберите зухи, продезинфицируйте их.
— Хорошо, хорошо! А тебе как помочь?
Сзади подбежал Дед и остановился рядом с Капитаном.
— Максим, идем! Мы поможем тебе, — сказал Дед, переведя дыхание.
— Не подходите! Стойте там! Если услышите голоса в голове, то убегайте без промедления.
— Макс, мы не оставим тебя тут. Пойми это.
— Мы уведем тебя отсюда, чего бы нам это не стоило. — Капитан решительно направился прямиком к Максиму.
— Стой! Ни шагу больше! — захрипел Рут и в свете фонаря Капитан увидел розоватую пену в уголках его рта и безумный взгляд глаз. Белки глаз Максима были темно красного цвета.
— Ты меня знаешь, я тебя не оставлю, — уверенно сказал Капитан, а у самого тем временем мурашки прокатились волной по спине от одного только бурого взгляда.
— Ради Иры, ради Зевса, ради вас самих — остановись! Это смертельная опасность, не подвергай их риску.
Позади них послышался приближающийся топот и обернувшись Дед увидел фигуру Олега.
— Олег, стой где стоишь, — крикнул ему старик. Олег в ту же секунду замер как вкопанный.
— Рома, Максим прав, — сказал Дед: — ты тоже лучше не приближайся.
— Но мы не можем…
— Я могу! — перебил его Рут. Он встал на колено и уперев автомат в пол положил подбородок на срез ствола.
— Макс, стой! — крикнул Олег и кинулся к ним. Николай Петрович ухватил Олега и с трудом остановил возле себя.
— Да стойте же вы, — снова крикнул Дед, и Капитан, будто выйдя из гипнотического состояния, остановился и попятился назад. Рут зажмурившись положил палец на спусковой крючок. Рука его дрожала, но он не нажимал курок. Рут сменил руку, но выстрела не последовало.
— Максим, не делай глупостей, мы все исправим. Мы поможем. Не стреляй!
— Что-то поселилось в моей голове. Оно управляет мною. Я даже не могу нажать на этот проклятый курок. Оно не дает убить себя.
Капитан, Олег и Дед стояли молча, не зная как поступить. Максима лихорадило. Он убрал голову от ствола, отвернулся в сторону, и нажал на курок. Оглушительный выстрел прогремел в коридоре и на голову Максима посыпалась бетонная крошка с потолка. Он снова приставил шею к стволу и его опять затрясло.
— Ааа, — закричал Рут и отбросив оружие в сторону, упал лицом вниз. Пальцы его судорожно скребли по бетонному полу, сжимаясь в кулаки.
— Капитан, я знаю ты сможешь! Избавь меня от этого! Стреляй! Оно жрет мой мозг изнутри.
Капитан стоял и не мог пошевелиться. Он смотрел как медленно поднимается Рут. Окровавленный оскал на его лице и безумный взгляд, медленно скользнувший от пола вверх, заставил его вздрогнуть. Он уже не узнавал Максима. Капитан взглянул на Деда, тот молча коснулся плеча Капитана, похлопал пару раз и с едва заметным кивком, отвернулся. Олег закрыл ладонями стекло шлема и качая головой из стороны в сторону, сел на корточки возле ног Деда.
— Стреляйте! — хрипящее шипение раздалось впереди. Рут с безумным выражением лица стоял на четвереньках перед ними.
Капитан опустился на колени, обняв автомат обеими руками и прижав его к груди.
— Прости нас, брат! — пробормотал он, глядя на Рута.