— Максим, ты меня напугал.
— Прости я не хотел.
— Напугать не хотел? А чего ты хотел? Преследуешь меня.
— Я… Я хотел спросить тебя…
Она молча выключила зух и положила его экраном вниз на соседнее сиденье.
— Тебя кто-то ждет там, в городе?
— Не поняла.
— Семья, муж, может быть… Дети…
— А в этом смысле. Нет, меня уже много лет никто и нигде не ждет. И, пожалуй, не ждал никогда.
— Я тебя ждал.
Она с интересом посмотрела на него, ее взгляд будто требовал от него: «Продолжай!»
— Хотел увидеть ту, с кем когда-то мысленно говорил. Я помню твой голос, хотя и не слышал его в живую до нашей встречи, там, в городе. Ты мысленно говорила со мной, просила помочь тебе. А сейчас... Сейчас я просто не хочу что бы ты уезжала.
— У меня через час собеседование, мне нужно ехать.
— Собеседование? Ты устраиваешься на работу?
— Конечно, содержание от Федерации и маленькая комнатка в секторе для престарелых это совсем не то, о чем я мечтала.
— А куда устраиваются работать бывшие сотрудники военной разведки? Чем занимаются после того как уходят в запас?
— В основном в военные корпорации, но таких здесь поблизости нет. А так, в охранные организации или занимаются безопасностью гражданских корпораций.
— Ясно. Мы конечно не военная и не охранная организация. И до корпорации нам далеко. Но у нас безопасностью некому заниматься. Мы и законов местных толком не знаем. Так что...
— Хочешь что бы я пошла работать к вам?
— Не к нам работать, а с нами работать.
— Не знаю как это заведено в том месте откуда вы, но у нас безопасностью в основном занимаются мужчины.
— А девушки? Ты же не единственная в разведке служила? Чем занимаются девушки когда уходят в запас?
— Не знаю. Наверно домом, семьей… Детьми, если есть.
Глава 11. РотаПехота
Грузовик натужно заревел и съехав в глубокую накатанную яму посреди колеи, окончательно застрял. Разлегшись на стальное брюхо, тяжелая машина покрутила гладкими от налипшей грязи колесами сначала в одну сторону, затем в другую и словно ощущая свою беспомощность, наконец смолка. Олег выбрался из кабины на подножку и разведя руки в стороны, крикнул куда-то в темноту обступившей его чащи:
— Ну все, бегите за трактором.
— Черт с ним. Пусть тут стоит. Завтра вытащим.
Спрыгнув в раскисшую жижу, Олег хлопнул дверью грузовика и с трудом вытаскивая сапоги из чавкающей грязи, побрел на свет фар стоящего неподалеку внедорожника.
— Сидит сам поди сейчас на верандочке, винишко с красоткой попивает… А вы тут закругляйтесь, мы вас ждем, — Олег бурча себе под нос и балансируя в воздухе руками, осторожно выбрался на мелкую болотную траву.
— С чего ты решил что там красотка, может жаба какая-нибудь?
Капитан стоял возле приоткрытой двери внедорожника и нахмурившись, недовольно смотрел на сапоги Олега.
— Нет, она точно не жаба. Как Иришка про нее сказала?
— А я что, помню что ли?
— Девушка, говорит, в платье вульгарном…
— Ну и что?
— А с какой интонацией Ира это сказала?
— Ну и с какой?
— Так обычно говорят девчонки о тех, кто привлекательней их. Красивее что ли, симпатичнее, сексуальнее. Короче с завистью.
Роман молча смотрел на Олега, шагающего к нему. Олег, не поднимая взгляда от своих сапог, сделал еще пару шагов и оказался лицом к лицу с Капитаном. Подняв голову, он наконец встретился глазами с Ромой.
— Привлекательнее говоришь?
— Ну да, — уже растерянно пробормотал Олег.
— С завистью, да?
— Ну… Ты не так понял…
— Все я правильно понял.
— Прости, брат, я не хотел вас обидеть.
— Меня не хотел оскорбить, Иру тоже не хотел, и Макса. Ты никого не хотел обидеть.
— Я…
— Олег, просто заткнись!
Когда серый от налипшей и подсохшей грязи внедорожник подъехал к кованным воротам, над чернотой леса уже искрилось россыпью звезд безоблачное ночное небо.
Роман, сидевший за рулем внедорожника, кивнул на припаркованную перед домом незнакомую машину.
— Смотри-ка, она видимо уезжать сегодня и не собирается.
Олег недоверчиво прищурившись, осмотрел стоящую перед ними машину.
— Что-то не нравится мне все это. Подозрительно как-то.
— Ты же сам хотел на нее поскорее взглянуть. Идем знакомится с красоткой.
Николай Петрович вынырнул откуда-то из темноты салона, и перегнувшись через плечо Романа, взглянул на незнакомый автомобиль:
— Максим хоть и сказал что все нормально, но мне тоже кажется все это странным.
Симпатичная рыжеволосая девушка, в открытом и сильно облегающем белом платье, сидела за стоящим посреди зала большим круглым столом. Ее макияж в тусклом свете люстры выразительно подчеркивал тонкие и красивые черты лица, но при этом искусно скрывал ее возраст.
«Ей наверно около тридцати, не больше», — подумал Капитан и наклонившись вперед, облокотился о стол и прислушался к разговору. Рут, придвинув кресло практически в плотную к девушке, о чем-то негромко ей рассказывал. По другую сторону от гостьи сидел Николай Петрович. Он внимательно слушал рассказ Максима, лишь изредка комментируя и добавляя свои пояснения. Все остальные присутствующие в этот разговор не вмешивались, молча наблюдая за девушкой.
— Вы попали туда через вентиляцию? Я почему-то сразу так и подумала.
— Так что же это за дрянь такая? С чем мы там столкнулись?
— Этого я не имею права вам рассказывать. Это секретная информация, извините, но мне нельзя об этом говорить.
— Тогда, если позволишь, расскажу я, — сказал Дед и деловито поджал губы: — Как я понимаю эту ситуацию. Если я окажусь хоть немножечко прав, ты хотя бы намекни об этом.
— Хорошо, намекну, — девушка улыбнулась старику и слегка обернувшись, как бы невзначай коснулась плечом сидящего возле нее Максима.
— Есть бактерии… Нет, вероятнее всего это грибок, который попадая в живой организм, захватывает его нервную систему. Эта колония, размножаясь в теле, проникает в мозг и каким-то образом объединяет свое сознание с сознанием носителя.
Веселая улыбка медленно сползла с лица девушки. С каждым словом Деда удивление в глазах Риты читалось все яснее и четче. Дед, видя по ее лицу что его догадка верна, уверенно продолжил:
— И даже после гибели организма-носителя эта колония поддерживает работу его жизненно важных органов и по всей видимости кровоток. Хотя, скорее всего, полностью заменяет состав крови на свой. Ну и сознание носителя тоже поддерживается все это время. И мертвый организм, под властью этой колонии, может даже самостоятельно передвигаться.
— Ну да, как зомби, — подытожил слова Деда, стоявший возле него Олег.
Рита вздрогнула от слов Олега и удивленно перевела взгляд на него.
— А вам откуда известно о ЗОМБИ?
— Как откуда? Из фильмов, из книг. Зомби — довольно популярная тема в нашем мире…
— В вашем мире? Проект Зомби это секретная информация. Откуда вы?
— Это долгая история. Расскажем если интересно. И все-таки, я прав?
— Да. Только это одна из модификаций штамма. Аббревиатура та же, а вот модификацию не помню.
— Аббревиатура? Зомби это аббревиатура?
— Да. Заражение Организма Мутирующим Биологическим Интеллектом, сокращенно — ЗОМБИ.
Все присутствующие переглянулись.Рут наклонившись над столом, посмотрел на удивленные лица Деда и Олега:
— О, как интересно получается, — и снова обратившись к Рите, спросил:
— А почему я слышал твои мысли? Почему я слышал чужие мысли? Как такое возможно? Почему мною управляли будто марионеткой?
— Это закрытая информация… — негромко произнесла Рита и растерянно обернувшись, посмотрела на обступивших ее людей.
— Настолько закрытая, что у нас каждый ребенок про зомби знает, — улыбнулся Максим, — Твое право, можешь не говорить, если нельзя.
Рита опустила глаза, помолчала и немного подумав, наконец заговорила:
— Вообще, как я и говорила, это специальная модификация Зомби. Разработка стражей. Хотя наши первыми обнаружили этот грибок на нейтральных территориях. Контакт с этой формой жизни был вполне безопасным. Насколько мне известно, заражению подвергались лишь тела с температурой двадцать градусов и ниже.
— Двадцать градусов? Это ведь остывающее тело, не живое уже.
— Да. Первый зараженный был из тех исследователей, которые высадились на той планете. Он вроде бы в темноте сорвался со скалы. Тело не стали поднимать в потемках и оставили там до рассвета. А утром тот уже бродил по ущелью с разбитой головой. Вроде как он даже жил с ними там, на корабле еще несколько дней.
(Примечание автора: подробности той истории читайте в повести «Живая пыль»)
— А телепатия значит привитый этому грибку навык?
— Да, боевая модификация.
Максим не надолго задумался и снова обратился к девушке:
— Однажды со мной произошел похожий случай, но не в том бункере, а на улице, возле города. Я находился в запертой машине. Доджи, который это все видел, рассказывает что к моей машине подъехал другой автомобиль. Никто из него не выходил, он постоял возле моей машины и после этого я уехал вместе с ним и пропал. Друзья искали меня несколько дней. А я очнулся на том же самом месте. И ничего не помню. Будто одна секунда прошла. Примерно так же я терял память и там, на подземной базе, возле тебя. Это то же самое воздействие на мозг? Тоже зараза какая-нибудь модифицированная?
— Нет, это немного другое… Несколько дней говоришь?
— Да, несколько дней пролетело за один миг. А где я был, и что делал, до сих пор не могу вспомнить.
— Странно… Это очень сильный контроль.
— Контроль? Меня кто-то контролировал?
— Менты. Тебя все это время вели менты.
— Что? Менты? У вас тут в полиции медиумы с гипнотизерами служат?
— А я не говорила про полицию.
— Ты сказала менты.
— Да, менты. Я имела ввиду менталы. Особые люди с сознанием типа ментал, это элита спецслужб. Хотя и они не смогут несколько дней чужое сознание держать…