— А она красивее меня?
Рита пристально смотрела Максиму прямо в глаза, а он понимал что не знает ответа на этот вопрос.
— Мы поругались с ней в самый последний день перед… Последнее что я о ней помню — это полный ненависти и злости взгляд.
— Ты все еще любишь ее?
— Это было в прошлой жизни. Я уже не чувствую реальность тех дней. Словно это было не со мной. Словно это был сон.
— Значит любишь, — тяжело вздохнула она и демонстративно повернувшись к нему спиной, натянула лежавший в ногах скомканный махровый халат поверх упругих ягодиц.
— Рита, — он коснулся ее ладонью и осторожно потащил халат вниз. Она выразительно качнув оголившимся задом, натянула халат обратно.
— Рита… Красивое имя… А почему позывной РотаПехота?
— Нужно было поменять позывной, когда в разведку перешла.
— А до этого какой позывной был?
— Эшшольция.
Она повернулась к нему, подтянула полы халата под самое горло, поджала стройные ноги и прикрыла глаза. Давние воспоминания всплыли из глубин памяти, утягивая ее сознание в тревожный и мрачный сон.
Грязь, и мелкий моросящий дождь. Взрывы уже полчаса как стихли. Она скинула с себя ворох грязных бронежилетов, которыми укрывалась от осколков. Медленно подгребая под себя воду и грязь, она поползла по траншее. Поднявшись и встав на колени, она перелезла через перегородившие ей дорогу ноги сержанта Марката. Она уже не отворачивалась, проползая мимо этого разорванного пополам тела. Привыкла. Это было уже и не страшно, и не так мерзко. Это было обыденно. Маркат погиб еще вчера утром или позавчера, она уже не понимала.
Рита нащупала поверх отсыревшей доски шершавую резину приклада. Ухватившись за штанину и бронежилет, она перевернула и стащила с широкой доски тело кого-то из рядовых, которым прикрывала винтовку от осколков и ручьями льющейся в траншею грязной воды.
— Как же тебя звали, мальчишка? Не помню. Вот, молодец, уже обмяк немного, — пробормотала она, вытаскивая тяжелую бронебойную винтовку из-под холодного, безжизненного тела, — а то вчера был как деревянный, не свернешь. Ничего, потерпи немножко, за нами придут. Скоро будем дома.
Вскинув винтовку на отвал, она пошарила рукой слева от себя. Где-то тут был шлем, в котором она прятала бинокль.
Рита переключила бинокль в режим ночного видения. Быстро и осторожно выглянула, вскользь осмотрела лежащую перед ней долину и нырнула обратно в окоп. Она выждала несколько секунд и снова выглянув, уже внимательно осмотрела поле боя. Никакого движения, долина перед ней была мертва.
«Десять секунд, дольше нельзя.»
Рита скатилась обратно в траншею и по привычке сжалась, зажмурилась и закрыла уши руками. Но в это раз было тихо, на удивление тихо. Бинокль в режим тепловизора. Она на карачках проползла немного в сторону и снова выглянула из траншеи. Все было холодным. Мертвым и холодным.
«Неужели враг отступил?»
Спать хотелось неимоверно. Она пригибаясь, бегом, вернулась к своей винтовке. Дождь прекратился, но глинистая, жирная земля совсем не впитывала воду.
«Холодно, как же холодно.»
Уже не обращая внимания на сырость, она заползла на свою позицию. Два десятка разбитых боевых машин замерли на поле черными обгорелыми скелетами. Метрах в ста, впереди, покосившись, стоит гусеничный робот с разорванной головной частью.
«У таких батарея в ходовой, между катками и гусеницами, может быть уцелела.»
Девушка отползла назад, спрыгнула и пригнувшись, держась за скользкие бока траншеи, качаясь, побрела вперед.
«Направо и до конца. Или не тут?»
Добравшись наконец до разбитого блиндажа, она протиснулась под завалившимися бревнами и встав на колени, стала разгребать груду сырого мусора перед собой.
«Да где же они? А вот!»
Она вытащила из-под завала плоский рюкзак, в нем спальный мешок с подогревом. Расстегнула рюкзак и вытряхнула перед собой сложенный вчетверо спальный мешок.
«Вроде бы целый.»
Обняв свернутый спальник и тяжелую винтовку, она скатилась по земляному отвалу и поползла к ближайшей подбитой боевой машине.
«Шасси низкое, жаль не прихватила лопату, под него так просто не залезешь.»
«А если аккумулятор пробит или его закоротило? Назад в траншею? Нет, туда больше не пойду. Там пахнет смертью.»
Она зубами содрала изоляцию с проводов и подключила спальный мешок к окисленным клеммам. Пощупала сверток рукой.
«Холодный.»
Девушка поправила провод на клемме. Заискрило. Она замотала провода посильнее.
«Вот, теперь греет.»
Рита раскатала спальный мешок и рухнула на него. Отдышавшись немного, она запахнула полы спальника и прислушалась. Тишина. Толстая, непромокаемая ткань мешка стала нагреваться. Приятное тепло, сквозь мокрую форму прокатилось по озябшей коже.
«Все спать! И будь что будет. Уже все равно.»
Она провалилась в темноту сна.
Ее разбудили чьи-то шаги. Она приоткрыла глаза, но шевельнуться сил не было.
«Враги? Ну и пусть!»
Темные силуэты, знакомая речь.
«Неужели свои?»
Она попыталась приподняться, но мышцы онемели, словно зачерствели от напряжения. Сухожилия каменные, боль от каждого движения. Она рухнула обратно от бессилия.
— Смотри, девчонка! Живая! — донесся до нее чей-то тихий голос.
— А молоденькая какая, ребенок еще совсем, — послышался хриплый голос другого.
Сильные, крепкие руки подхватили ее и понесли. И снова пустота, и снова тишина. Она очнулась уже от мелкой, судорожной тряски.
«Где я?»
Она открыла глаза и единственное что смогла разглядеть — это ржавые дуги и натянутый меж ними трепыхавшийся на ветру брезент. Мерный гул мощного военного мотора. Это кузов грузовика. Пожилой седой мужчина в военной форме без знаков различия сидит рядом, чуть дальше парни в закрытых шлемах, лиц не видно.
— Все в порядке! Дочка, лежи, не вставай. Пить хочешь?
Она кивнула головой и ей поднесли фляжку. Пересохшие губы не шевелились, тонкая теплая струйка поползла по горящей огнем щеке и шее за воротник.
— Вот какие девчонки у нас в пехоте служат! Сколько вы высоту держали? Дней десять?
— Не знаю. Не помню.
— А позывной свой хоть помнишь?
— Эшшольция, — прошептала она и обернулась к парням, сидевшим у противоположного борта.
— Только ты и осталась в живых со всей роты. — Седой похлопал по стоящему рядом с ним рюкзаку. Рюкзак набитый под завязку, топорщился острыми углами зухов:
— Вот твоя рота. Вся здесь. Получается что ты одна эту высоту под конец держала…
— А зовут то тебя как? - спросил кто то слева от нее.
— Рита.
Огромный парень в массивном бронежилете, сидевший возле ее головы, прислонил свой ручной пулемет к скамейке и, держась за дуги, приподнялся. Он осторожно подложил ей под голову что-то мягкое и со стальным лязгом плюхнулся обратно на свое место.
— Да ты у нас не Рита, ты целая Рота.
— Ага. Рота Пехоты.
Глава 12. Звуки гонга
— Макс, у нас с Олегом к тебе есть одно очень серьезное предложение. — Капитан обернулся к лежащему на заднем сидении Олегу, подмигнул ему, и широко улыбаясь, уставился на Максима.
Максим молча вставил зух в приборную панель внедорожника и покосился на друга. Что-то подозрительное показалось ему в непривычно веселом голосе Ромы. Максим мельком взглянул в зеркало заднего вида на Олега. Еще секунду назад тот лежал неподвижно, кряхтя и постанывая, но в эту секунду уже морщась, медленно поднимался.
— И почему ты не спрашиваешь что это за предложение? — Роман, закинул левую руку на подголовник своего кресла и привалившись к стеклу двери, не отрываясь смотрел на Максима.
— Глядя на ваши хитрые рожи, я что-то уже начинаю опасаться. — Максим нажал на педаль газа и машина, проехав северный пропускной пункт Тал Летаса, набирая скорость, вышла на бетонную трассу.
Рома улыбнулся еще шире, отчего его загадочное выражение лица стало похоже на ехидную физиономию со зловещим оскалом.
— Что, избить меня надумали? — не отводя взгляда от дороги, смеясь, предположил Максим.
— Ну как бы нет. И как бы, немножечко, да. — Капитан не сводил глаз с Максима, получая неимоверное удовольствие от того как добродушная улыбка исчезает у него с лица.
— Послушай, нам просто необходима твоя помощь. — Олег наклонился вперед и положил ладонь на спинку водительского сиденья, прямо возле уха Максима.
— Через двадцать дней начнется городской чемпионат по групповым боям.
— А я то чем могу помочь? — непонимающе спросил Рут и немного отстранившись, покосился на сбитые в кровь костяшки пальцев Олега, лежащие на спинке его кресла.
— Нам нужен третий участник в команду, — ответил наконец Капитан, развеяв интригу, от которой у Максима уже успели прокатиться мурашки по спине.
— Приз за первое место — полмиллиона! И репутация за участие пять тысяч единиц! А за первое место репутации будет тысяч сто, не меньше.
— Вы серьезно? — Рут недоверчиво усмехнулся и уже немного растерянно пожав плечами, добавил: — Я и драться то не умею…
— Это городское соревнование, чемпионов не будет. Только местные участвуют.
— Ага, а с ними со всеми мы уже встречались, сильно бить не будут.
— Тем более, Макс, двадцать дней еще впереди, потренируемся. Тебе главное на ногах устоять, спину нам с Ромычем прикрыть.
— Вот ты сам подумай, кого нам еще позвать? Доджи? Он колесо от ровера десять метров прокатить не может, чтоб не упасть.
Максим вцепившись в руль, не оборачиваясь, молча уставился на дорогу. Олег тихонько пихнул его в затылок и спросил:
— Чего молчишь?
— Нет, парни, от меня толку тоже мало будет.
— Конечно, если ты боишься что тебе там накидают…
— Вы меня на слабо не берите. — Максим нахмурился и недовольно поерзал в кресле.
— А мы и не берем, — сказал Капитан и разочарованно отвернувшись, уставился в окно, — не переживай, силком тебя не потащим.
Олег хлопнул Романа по плечу и подвинувшись, чтоб лучше видеть лицо Максима, сказал: