— Ни я, ни Ромик, уговаривать тебя не станем. Лучше спросим по простому, по нашему: через двадцать дней мы идем на разборки с местной шпаной. Ты с нами?
— С вами, — негромко буркнул себе под нос Максим и вдавил педаль газа в пол.
— Ну вот и отлично. Мы тебя, кстати, уже записали.
В небольшом помещении цокольного этажа, временно переоборудованном под тренажерный зал, было жарко и душно. Вентилятор вытяжки явно не справлялся с кипевшей здесь работой и влажный воздух был пропитан запахом пота.
Ира, сидевшая на небольшом кожаном диванчике возле самого входа, поднялась и распахнула настежь входную дверь. Из коридора сразу пахнуло свежим воздухом. Вернувшись на свое место, она села возле Риты и видимо в продолжении их разговора негромко спросила:
— И ты знаешь что он мне после этого ответил?
— Что? — Рита с интересом придвинулась ближе. Ира наклонилась к самому ее уху, что-то прошептала в ответ. Обе девушки звонко рассмеялись. Как раз в эту секунду глухие звуки ударов прекратились и раздался недовольный окрик Капитана.
— Так дело не пойдет! — Рома развел руки в стороны, когда Рут в очередной раз вывалился с импровизированного ринга: — Не нужно так открываться.
— Вставай, вставай. Лежать ночью будешь, — Олег подошел к Максиму и помог ему подняться.
— Пацаны, может ну его на фиг? Может я лучше пойду машины чинить, — взмолился Максим, поглядывая на хмурые и серьезные лица друзей.
— Нормально все, — Олег, стоявший за спиной Максима, обернулся к Рите и хитро улыбаясь, помахал ей:
— Побольше практики и мы горы свернем, — продолжил он, обращаясь к Максиму и подталкивая его обратно на ринг.
Рита удивленно посмотрела на Олега и непонимающе покачала головой. Олег огорченно опустил плечи и вздохнул. Пока Максим качаясь стоял спиной к нему, Олег показал пальцем на Риту, затем на Максима и символически изобразив пинок тому под зад, вопросительно посмотрел на девушку. Ира наклонилась к подруге и что-то ей прошептала. Рита поняв наконец что от нее хотят, улыбнулась, поднялась и направилась к рингу.
— Масик, это правда не твое, не позорься, — Рита подошла к Максиму вплотную и потрепав его по взмокшей голове, улыбаясь, спросила у Ромы:
— Может меня третьей возьмете?
Рут резко разогнулся, расправил плечи и возмущенно посмотрел на Риту. Его и без того красное от напряжение лицо стало пунцовым.
— Чего? Не моё?
Максим дрожащей рукой отстранил Риту и качаясь зашел обратно на ринг. Олег широко улыбнулся Рите и прикрикнул Максиму в след:
— Давай-давай, обморок, а то правда Марго вместо тебя возьмем.
Звон в ушах перекрывал и голос Капитана, и шум толпы зрителей, и голос ведущего, что-то вещавшего в микрофон. Рут не слышал их, он молча смотрел в противоположный угол ринга, где в окружении своей группы поддержки сидели их соперники. Мокрые волосы, посеченные ударами лица, но усталости на них не ощущалось. Они были готовы к следующему раунду, в отличии от него.
Максим чувствовал себя просто ужасно. Уставшие руки, скованные тупой ноющей болью, бессильно свисали плетьми. Плечи гудели и нервно подергивались.
— Ты слышишь меня? — Капитан похлопал перчаткой его по лицу.
Максим поднял взгляд на Романа и пожав плечами, едва заметно кивнул.
— Встаешь между нами и просто держишь удары среднего. Сейчас можешь не бить, просто завлекай его на себя. Если почувствуешь что он собирается уйти на меня или Олега, то тогда только атакуй. Береги силы. Понял?
Максим кивнул и взглянул на Олега. Тот был на удивление весел и бодр.
— Красава! Мы их здорово потрепали! Давай так же, но не отвлекайся, держи среднего.
Звук гонга ударил по пульсирующим вискам и остался звонким эхом в голове. Они встали и направились к центру ринга. Зал заревел от восторга. Противники тоже выставили самого слабого бойца по середине. Но облегчения Максим от этого не ощущал. Невысокий, худощавый парень, идущий на прямо него, сделал несколько резких движений в стороны, имитируя уклонения от невидимых атак. В паре шагов от Максима он резко вскинул руки, прикрыв голову, и кинулся вперед.
«Они вообще усталости не чувствуют?» — мелькнуло в голове у Максима, когда соперник нанес ему первый удар в этом раунде. От этой мысли и рубанувшего по рукам удара, слабость прокатилась волной по всему телу.
«Нет, прочь эти мысли», — опомнился он, буквально в последний миг увернувшись влево от очередного удара. Противник, неожиданно для себя, провалился вперед мимо фигуры Максима.
Скользнувшая по правой щеке перчатка будто ускорила ощущение времени. Рут словно в замедленной съемке, уходя влево, смотрел как кулак пролетает перед самым носом. Прямая, вытянутая и напряженная рука. Удивленные глаза соперника и его красное от напряжения ухо.
«Бить!» — мелькнуло в голове Максима. Тело, словно отогнутая влево мощная пружина, на мгновение замерло. Не сводя взгляда с уха противника, он ощутил всю мощь получившегося замаха.
«Бить!» — уже требовали инстинкты. Рывок. Удар. Вся масса тела перевалилась на правую ногу и Рут уткнулся в скользившее перед ним предплечье противника.
Левый кулак Максима в массивной перчатке, на миг загородил обзор. Рука встретив легкое сопротивление подбородка соперника, скользнула вниз.
Искры разлетающихся в стороны брызг. Смятое лицо с закрывшимися от удара глазами.
«Еще раз бить!»
Но противник уже падал. Рут изо всех сил отправил левое колено вдогонку уходящему от него телу. Надеясь достать до корпуса коленом, Максим не ожидал что ребра того окажутся так близко. Запущенный вдогонку удар будто проломил оказавшуюся перед ним преграду. Соперник охнул, сжался и полетел к ногам Олега. Максима по инерции потащило вслед за ним.
Олег боковым зрением увидев их приближение, сделал резкий рывок вправо. Огромный как бык, молодой парень, закрывавший голову от шквального натиска Олега, на секунду отвлекся. Его соперник рванул в сторону, а с другой стороны под ноги ему падали две фигуры.
Рут не видел как ударил Олег, он в этот момент выставив обе руки вперед, летел вниз, на сжавшееся перед ним на ринге тело. Скользнув перчатками по коленям здоровяка, Максим свалился, подмяв под себя скорчившееся тело своего соперника.
Огромного, накаченного парня будто пробило током. Голова его резко дернулась. Не понимающий взгляд здоровяка стал стеклянным и огромная туша, словно бревно, стала падать.
Рут видел только как тень приближающейся сверху махины закрывает собою свет прожекторов. Откатится в сторону он уже не успевал. Максим мельком взглянул на лежащего под ним соперника, придавил перчаткой его голову, чтоб не удариться о нее лицом и замер.
Здоровяк закатив глаза, всей своей массой рухнул сверху на Максима и повалился в сторону. Голова лежащего снизу бойца задергалась, пытаясь сбросить с лица придушившую его перчатку. По ребрам Максима посыпались короткие, жгучие удары.
Максим оттолкнувшись от дергающейся физиономии сел, поджав ноги, отпустил голову противника и тут же нанес по ней удар другой рукой. Хаотично нанося короткие боковые удары в болтающуюся из стороны в сторону голову, Максим уже не понимал что делает. На ринге, справа от него, раскинув руки, неподвижно лежала огромная туша. А обмякшее худощавое тело своего противника он сжимал коленями и яростно бил.
Занесенную для очередного удара руку ухватил рефери, жестами приказывая Максиму остановиться. Еще один рефери ухватил его за вторую руку и его куда-то потащили.
Рут тяжело дыша, повернул голову и сквозь влажную пелену, застилавшую глаза, увидел своих друзей. Мелькавшие рядом фигуры судей пытались оттащить их от зажатого в угол последнего противника. Рефери наконец оторвали Рому от повисшего на канатах соперника. Снова ухватили вырвавшегося у них из рук Олега и в этот момент висящий на канатах противник сполз вниз и вывалился за ограждение в зрительный зал. Звон гонга. Рев толпы. Расплывающиеся перед глазами огни прожекторов.
«Мы выиграли! Мы в финале!» — думал Максим, даже не глядя на тех кто за руки волочил его в угол ринга.
Финальный поединок чемпионата был назначен на выходной день. Стандартное время был уже далеко за полночь, когда они вышли из раздевалки и по слабо освещенному коридору направились вслед за одним из судей. Все тело ныло и болело, хотя с полуфинала прошло уже четыре дня. Они шли молча до самых дверей. Провожающий остановился и что-то негромко буркнув в рацию, жестом показал им чтоб ожидали тут.
Гул толпы за закрытой дверью перерос в оглушительный рев. Максим покосился на Рому, но тот только глубоко вздохнув, молча смотрел на закрытую дверь.
— Наших соперников встречают, — прокомментировал Олег и легонько пихнул Максима в плечо: — что страшно?
Максим повернулся к Олегу и в этот момент трибуны в зале притихли.
— Все, теперь нас ждут, — Олег похлопал Рута по спине и тихо добавил: — справа от Ромки вставай, попробуем наших на твоего загнать, к канатам его прижать.
Двери плавно распахнулись, ослепив невыносимо ярким светом, направленных на них прожекторов.
Максим окинул взглядом первые ряды возле их угла ринга. Девчонки тут, вон Зевс им машет, Доджи рядом. Даже Дед, бледный как поганка от волнения, поднялся со своего места и что-то кричит им.
Рут махнул им в ответ и не оборачиваясь поднялся на ринг вслед за Капитаном. Полуфинальный бой своих соперников они видели накануне. Самый опасный по мнению Капитана противник встал по середине. Двое других, мало уступавшие ему в габаритах и технике разошлись чуть в стороны.
На ринг вышел рефери, а Капитан посмотрев по сторонам, развел руки и показал чтоб Максим и Олег тоже отошли от него.
Максим окинул взглядом злые гримасы противников, оценил стоящего напротив него и за секунду до удара гонга успел подумать:
«Ну все, вот тут нам и крышка!»
Одновременно с ударом гонга стоявший посередине противник кинулся на Капитана. Удар. Уворот. Еще удар, еще и еще. Максим не сводя взгляда с приближавшегося к нему крепкого, мускулистого парня, видел как отшатнулся и отступил Роман, пропустив пару серьезных ударов.