«Это Зевс! В том сне я был на корабле вместе с Зевсом!»
— Дед, с тобой все в порядке, — голос прозвучал ясно и отчетливо прямо возле него. Николай Петрович вздрогнул и открыл глаза.
Зевс сидел в соседнем кресле. Старик обернулся по сторонам и вскочив, выглянул через лобовое стекло наружу. Их маленький самолет, совсем крошечный, по сравнению с тем что он видел во сне, стоял на бетонной площадке. Стены огромной шахты уходили вверх к закрытым стальном створкам купола. Десятки прожекторов освещали корабль, а перед самым его носом, заложив руки за спину, прохаживался Рут.
— Дед, с тобой все в порядке, — озабоченно спросил мальчишка, — Может отложим испытания?
Старик повернулся к Зевсу и чуть помедлив ответил:
— Все в порядке, Леша, просто сон один почему-то вспомнил.
Старик сел в кресло второго пилота и снова задумчиво покосился на мальчишку.
— Чего, Дед? — спросил Зевс, заметив странный взгляд старика, — За подушкой ходил, пока ты дремал.
Мальчишка поерзал на небольшой декоративной подушке, лежащей под ним поверх кресла.
— Вот так значительно лучше, — прокомментировал он и положил руки на массивный штурвал.
— Ты точно справишься? Я вот тут управление написал. Что и где находится. — Дед выдернул лист из своего блокнота и прикрепил его на панели приборов перед Зевсом.
Мальчишка внимательно глянул на листок.
— Не сложнее любого авиа симулятора.
Снаружи, в просторном ангаре похожем на огромный глубокий колодец, накрытый стальной полусферой распашных створок, посмотреть на первый полет собрались все. Капитан с Ирой стояли возле металлической лестницы ведущей вверх, к площадкам обслуживания. Олег и Доджи устроились на деревянных ящиках поблизости. Рут отошел к стене и встал возле Риты, прямо напротив носа летательного аппарата.
Самолет, серебристой окраски и необычной треугольной формы со скругленными углами крыльев, стоял посередине ангара. Чуть слышное его жужжание начало перерастать в легкий гул. Звук немного усилился, после чего громко щелкнув, стал ровным и тихим. Самолет управляемый неведомой силой, качаясь, приподнялся в воздухе. Оторвавшись от земли на полтора метра он начал раскачиваться из стороны в сторону. Летающая машина, зависнув в воздухе, медленно повернулась сначала влево, затем вправо. Качка самолета стала нервно быстрой и он неожиданно завалился на левый бок и ткнулся крылом в бетонный пол. Обшивка крыла заскрежетала по полу и начала сминаться под навалившимся весом. Самолет спешно приземлился на резиновые подошвы стоек.
Дед, вывалившийся из кресла, ухватился за подлокотники и приподнявшись, испуганно посмотрел на мальчишку.
— Леша, с тобой все в порядке?
— Со мной то порядок. А вот тебе Дед пристегиваться нужно, — мальчишка нервно улыбнулся и разжав пальцы, отпустил штурвал и обтер влажные ладони о штаны.
— А ты молодец, сразу сообразил что делать, — похвалил Николай Петрович Лешу, поднимаясь с колен.
— Ерунда, только вот…
— Что?
— Да ну, ты будешь смеяться.
— Что случилось?
— Тоже кошмар один давний вспомнил.
Дед вылез из кабины и снял шлем.
— Петрович, вы как? — Максим первый подскочил к Деду: — Что с Лешкой?
— С нами все в порядке.
С разных сторон к открытому люку подбежали остальные.
— А что случилось?
— В том крыле не хватает пяти сегментов гравитационной паутины.
— Он завалился из-за той пробоины?
— Да. Я полагал что это не сильно должно было сказаться на его лётных характеристиках. В том месте и массы то никакой практически нет. Но я ошибся.
Из открытого люка выбрался Леша и разочарованно выдохнул:
— Все на сегодня, полеты отменяются.
Николай Петрович взглянул на мальчишку и обернувшись к остальным добавил:
— Но есть еще кое-что. Этим вечером мы с Лешей хотим серьезно с вами поговорить.
— А что не сейчас? Все вроде бы тут?
— Мне надо все еще раз обдумать. Вечером поговорим.
Максим сидел на деревянном ящике под полуразобранным крылом самолета. Он молча отстукивал гаечным ключом по бетонному полу, разглядывая соединения золотисто-красных проволочных переплетений. Олег и Доджи ходили возле составленных возле дальней стены ящиков, что-то обсуждая меж собой. Из тоннеля вынырнул шестиколесный ровер и обогнув самолет, остановился возле Максима.
Дед спрыгнул с подножки небольшой платформы и пригнувшись подошел к Максиму.
— Но ведь паутина работает, — сказал Рут, не оборачиваясь, подошедшему сзади Деду: — Неужели это так критично?
— Видимо да, масса корабля, лежащая на работающей паутине, будто вытекает отсюда. Выплескивается через эту дыру.
— Поэтому он качался?
— Да. Его клонит и жмет к земле с каждым градусом наклона все сильнее и сильнее. Зевс пытался выровнять его управлением, но масса из-за этой дыры ведет себя как стальной шар на плоской тарелке, невозможно удержать на месте.
— Что же нам теперь делать? Может попробуем снять сегменты отсюда, с наружнего контура? — Максим показал ключом на мятую законцовку крыла: — Равномерно, с разных сторон.
— Боюсь что будет только хуже. По периметру этой гравитационной паутины идет целая лента из такой проволоки. Если мы ее нарушим…
— Может все-таки попробуем?
— А ты раньше видел работу подобной технологии? Где гарантии что неисправная паутина не вывернет наизнанку весь самолёт, вместе с пилотами. Или не свернет его в трубочку.
— Да, пожалуй ты прав, Дед. Как всегда прав. — Максим задумался и вспомнив что Зевс сейчас где-то внутри самолета, постучал ключом по крылу и крикнул:
— Леша, ну-ка вылези из этой консервной банки от греха подальше.
Николай Петрович вытащил из сумки несуразный толстый планшет.
— Вот смотри, анализатор разложил состав этой проволоки. Ничего необычного 90% меди, 4% разных обычных примесей. Но вот оставшиеся 6% — это кроммит.
Максим посмотрел на экран и недоверчиво взглянул на Деда:
— Так тут же по английски написано. Ты уверен что правильно понял это название?
— Уверен, есть такой в каталогах.
Старик помолчал немного, а потом его будто прорвало выговориться. Максим с уважением относился к Деду и не перебивал его в такие минуты.
— Знаешь, — начал Дед: — А я порой скучаю по обычному земному интернету. По большей части это конечно мерзость несусветная. Но под слоем этой мерзости всегда можно найти полезную информацию и ответы на нужные вопросы.
Максим понимающе кивнул.
— А тут что? — Дед продолжил свой монолог: — Я пока искал где взять этот кроммит, столько рекламы и разной гадости пересмотрел. И мерзость эта похлеще нашей будет. Знаешь, мне порою кажется что те шоу, которые моя бабка там по телевизору смотрит, не на Земле были придуманы. У наших фантазеров мозгов на такую дикость не хватит. Тут все это придумано, тут! И к нам, туда, в наш мир сочится, как дерьмо от соседа с верхнего этажа. И игра та, черт ее побери, в том числе.
Максим отвернувшись, незаметно улыбнулся. Порою Дед называл вещи своими именами, настолько точно, что и добавить было нечего.
— Я хотел этот кроммит купить, заказать. Но есть куча проблем.
— Так, — Максим понял что Дед выговорился, и их разговор вернулся к прежней теме.
— Здесь его добывают две корпорации и еще одна далеко на юге. Так вот, кроммит этот только оптом продают, от десяти тонн.
— Ну не вопрос. Деньги есть, можем и оптом купить. В конце концов, станем первыми кто им в розницу начнет торговать.
— Вот тут и начинаются основные проблемы. Это ископаемое первой категории и чтоб покупать, добывать и использовать нужен статус корпорации.
— Да, со статусом пока проблема. Но ничего страшного. Упремся в задания федерации и быстро наберем. А какие еще сложности?
— Основным покупателем кроммита является сама Федерация. Не считая нескольких крупных корпораций из соседних систем. И очередь за ним расписана на годы вперед.
— Так… И что нам теперь делать?
— Не знаю.
Максим задумавшись посмотрел на бродившего среди ящиков Доджи. Тот, видимо искал что-то, рассматривая маркировки на табличках и сверяя их со списком в своем блокноте. Олег вытащил какие-то детали из открытого ящика. Сложив их в кузов грузового ровера, он окликнул Доджи и показал ему на самый верхний ряд коробок. Доджи, глядя в блокнот, почесал голову и посмотрел на верх. Сунув блокнот в карман, он стал карабкаться на пирамиду из ящиков.
— Доджи! — крикнул ему Максим.
Тот от неожиданности вздрогнул и чуть было не свалился.
— Можно тебя на минутку?
Доджи аккуратно спустился вниз и шаркающей походкой направился к Максиму и Деду.
— Послушай, ты ведь шахтер, верно?
— Ну вроде того, — Доджи согнувшись залез под крыло самолета и присел на корточки: — Опыт есть.
— А в местных ископаемых разбираешься? Кроммит знаешь где добывают?
— Знаю, а много нужно?
Максим с Дедом радостно переглянулись.
— Грамм сто, — Николай Петрович прикинул что-то в уме и поправил сам себя, — Нет, пятьсот. С запасом на эксперименты.
— Это ерунда, я думал тонну-две.
— Значит можем достать?
— Конечно. Знаю одно место.
— Там его кто-то уже добывает? Штурмом прииски нужно брать?
— Нет, это довольно высоко в горах. Не рентабельно там промышленно добывать, технику не подгонишь.
— Мы подгоним! — усмехнулся Рут и похлопал Доджи по плечу.
Пока Доджи развалившись на диване составлял список необходимых вещей для похода в горы, Николай Петрович прохаживался вокруг стола. Максим, Роман, Олег, Ира и Леша сидели за столом и ждали о чем скажет Дед.
— Мы собрались здесь не просто так, — начал старик, — Сегодня утром, когда мы испытывали самолет, случайно обнаружилась одна важная деталь.
Николай Петрович остановился возле своего кресла и отодвинув его, сел.
— В последнюю ночь, что я провел на Земле, мне приснился странный сон. Я не придавал ему значение до сегодняшнего дня.
— Петрович, ты нам свой сон рассказать собрался? — спросил Олег, пытаясь сохранить серьезный вид и сдержать подкатывающую усмешку.