Ворох использованных защитных костюмов и масок остался лежать у расщелины из которой они только что выбрались. Прихватив раскиданные в стороне вещи, они не спеша двинулись дальше. Скала справа понемногу уходила в сторону, открывая удивительный вид на величественные заснеженные вершины. Доджи вскарабкался к небольшой трещине в скале и пошарил в ней рукой.
— Давайте костюмы и маски сюда, они нам только на обратном пути понадобятся, — сказал он и сунул свой сверток в трещину, — Дальше пойдем налегке.
Трое человек устало брели по пологому склону к покатому гребню перевала. Близился полдень и порывы прохладного сухого ветра, то и дело врываясь под одежду, едва спасали от нестерпимого зноя палящих лучей.
Рут остановился, идти по склону вверх оставалось метров сто, не больше.
— Наверху сделаем привал, — сказал Доджи, не останавливаясь, и не оборачиваясь на своих попутчиков.
— А отсюда далеко еще? — крикнул Максим ему в след.
Доджи, хоть и худощавого телосложения, на деле оказался весьма выносливым. Он наконец остановился, достал свой зух и открыл карту навигатора.
— За этим перевалом, поднимемся вверх по ручью, — он спустился к Максиму и загородив спиной зух от ярких лучей, показал предстоящий маршрут: — Вот тут ручей. Вдоль него поднимемся до снеговой линии. Так будет проще выйти на хребет. И уже по хребту мы выйдем на место.
Поднявшись на перевал, они скинули рюкзаки и развалились прямо на камнях. Капитан снял с шеи бинокль и осмотрел сверкавшую с противоположной стороны перевала темную змейку быстрого горного ручья. Обернувшись назад, он осмотрел пройденный подъем и покрутил настройки бинокля, пытаясь рассмотреть белесую даль лежащую внизу, далеко за серыми каменными складками предгорья. Опустив бинокль, он покосился на Доджи и достал зух. Навигатор показывал что едва различимые вдали темные полосы это лес, а сверкавшая меж ними ленточка — это река, на берегу которой, судя по карте, был их дом. Рома толкнул Максима в бок и протянул ему бинокль.
Максим посмотрел в бинокль и не отрываясь, непонимающе пожал плечами. Рома протянул ему свой зух и ткнул пальцем в экран. Максим нахмурился, глядя на карту, снова вскинул бинокль и присмотрелся к лежащим у самого горизонта равнинам.
— Доджи, — окликнул он паренька, уплетавшего в это время из банки консервы.
— А это что получается, — Максим показал в сторону лежащих далеко внизу полей и лесов, — Отсюда наш дом видно?
— Угу, — кивнул Доджи, пережевывая огромный кусок тушеного мяса.
— И ты нас в обход тащил через поселок, через эту крапиву винную, чтоб вывести нас к месту откуда видно наш дом?
— Да, только это не крапива — это плющ.
— Ты нас кругами водишь? У тебя не Сусанин случайно фамилия?
— Что? — удивленно переспросил Доджи.
— Почему мы напрямик не прошли?
— Там, — Доджи кивнул вниз по склону, — На пути два ущелья, глубокие. Спуск-подъем, спуск-подъем и все по отвесным скалам, мы там не пройдем
— То есть, короче пути нет?
— Нет. А к тому же дно этих ущелий патрулируется.
— Кем?
— Вон там корпорация «Гарт», — Доджи показал рукой направо, — Золотодобытчики, они просто пристрелят, если им попасться.
— А там, — паренек указал левее, — Там корпорация «ВТ-Мет» добычей занимается. Эти живьем возьмут.
Доджи облизнул ложку и спокойно, повернувшись к Максиму и Роме спиной, стал рыться в своем тощем рюкзаке.
— А как он выглядит этот кроммит? — Максим остановился прямо у Доджи за спиной и опасливо покосился вниз, в бездну каменистого ущелья.
— Красные кристаллы, мелкие, а на свету переливаются красиво. Еще немного, скоро сами увидите, мы уже близко.
Доджи обернулся и глянул за спину Максима на чуть отставшего от них Рому. Дождавшись когда он их нагонит, паренек бесстрашно шагнул дальше по скалистым ступеням уступов нависших над пропастью.
— Вот, смотрите! — Доджи похлопал ладонью по небольшой трещине в скале: — Вот за этим мы сюда шли.
В узком разломе горной породы искрились ярко-красные вкрапления. Мелкими брызгами они сверкали в ярких лучах.
— Мы наберем здесь сколько нужно? — спросил Рут у Доджи.
— Да, вполне. Но тут не удобно. Идемте дальше, — Доджи показал на широкий выступ дальше и выше по склону: — Там даже колоть не придется, горстями можно загребать.
Доджи улыбнулся и поправив рюкзак, полез наверх.
Уступ метров пять шириной, тянулся вдоль нависавшей над ним скалы, необычного, чуть красноватого цвета. Мелкие искры вкраплений сверкали и переливались рубиновым цветом.
— Какая красота!
— Это жила. Насколько глубоко она уходит в толщу — не понятно.
— Да уж, технику тут не подгонишь, — Рома осторожно, на карачках, подполз к краю уступа и выглянул вниз.
— Ну это как посмотреть, — Рут ходил по уступу, измеряя шагами площадку.
— Доджи, а как думаешь наша летающая посудина сможет тут приземлится?
— Нет, — Доджи скептически помотал головой, — Места мало.
— А если расширим? Как думаешь сколько тут еще нужно?
Доджи почесал голову и осмотрелся:
— Хотя, если маячки поставить, то автопилот может и посадит… Но опасно тут, ветер сильный.
— Вы что придумали? — Капитан отполз от края пропасти и посмотрел на Максима.
Рут еще раз обошел уступ и сделал несколько меток в навигаторе.
— Надо застолбить тут место, пока свободно.
— Зачем? Собирай сколько нужно, — Доджи присел в тени скал и начал собирать красные полупрозрачные камушки.
— Мы добывать его здесь будем.
— Так не законно же, — Капитан повертел крупный кусочек кроммита в руках и посмотрел его на просвет.
— Пока не законно, согласен. Но статус корпорации мы рано или поздно получим.
— Доджи, а что нам светит за добычу ископаемых первой категории? — спросил Капитан, глянув на паренька.
— Штраф, если поймают, — ответил тот.
— Ерунда. Тем более мы и не будем его тут добывать, — не унимался Максим и Рома заметил с каким азартом в глазах он сейчас смотрел вокруг.
— Не понял, ты о чем сейчас говоришь? — Капитан нахмурился.
— Я зарегистрирую это место под постройку базы. По закону мы кроммит не добываем, он нам просто сам будет попадаться при работах. И перевозить его никуда не будем, тут, на месте оставлять. Какие к нам вопросы?
— Ты думаешь один тут такой хитрозадый?
— Если с соседними корпорациями не пересекаться, — Доджи ссыпал горсть собранных камешков в карман, — То мы тут вообще никому не интересны.
— Вот и отлично! — Максим сунул зух в карман и опустившись на колени, тоже принялся собирать красные крупинки под ногами, — Пока Дед занимается самолетом, забираем все его машинки и тащим сюда. Купим солнечную панель для зарядки аккумуляторов.
— Чего купим? — переспросил Доджи не поднимая головы.
— Фотонный преобразователь, — пояснил Максим и усмехнувшись добавил, — С мысли только сбиваешь, человек не видевший Солнца.
— Делаем тут посадочную площадку. Пустую породу — туда, — Рут махнул рукой в сторону пропасти, — Кроммит оставляем тут.
— Макс, ты сейчас не бредишь? — Рома с грустью посмотрел на ползающего возле него на карачках Максима.
— А что тебе не нравится в моем плане?
— То, что у тебя похоже лихорадка начинается. Кроммитовая.
Путь обратно был гораздо легче и быстрее, к расщелине с Винным плющом они пробирались уже в темноте, практически на ощупь. Ледяной холод сползал вниз по склонам с заснеженных вершин и пронизывающий до костей ветер завывал в ночной темноте. Уснуть в ту ночь им не пришлось. Добравшись до спрятанных вещей, они сразу же надели защитные костюмы. Прорезиненная ткань не продувалась сквозившим ветром, они уселись спинами друг к другу и стало гораздо лучше, теплее. Проболтав до самого утра, они заметили что начинает светать лишь тогда, когда яркие диковинные созвездия в черном небе стали постепенно исчезать.
Роман нацепил на подошвы, поверх резины защитного костюма, стальные накладки и неуклюже поднялся.
— Доджи, а кто наше барахло отсюда спер? — Взгляд Капитана упал на то место, где они скинули с себя защиту по пути сюда.
— Никто не спер, рассыпалось все. И ветром разметало.
Не поверив услышанному, Роман подошел к тому месту и замер. На камнях валялись насквозь прогнившие и проржавевшие стальные накладки. Будто они пролежали тут сотни лет. Стекла оставшиеся от защитных масок помутнели, а от костюмов и сумок остались лишь ржавые клепки и пряжки. Мелкий серый пепел меж камней изредка выдувал сквозивший тут ветерок.
— Не может быть, это все разъело?
— Да, — глухо ответил Доджи и стуча стальными подошвами по камням, направился к расщелине в серой скале.
Максим в этот раз шел последним. Широко зевнув, он не заметил как зацепил стальной накладкой целый пучок переплетенных нитей с мелкими, едва различимыми листочками. Потеряв равновесие, он полетел плашмя вниз. Выставив руки вперед, уперся ладонями в густое переплетение сотен тонких лиан. Сквозь тонкую резину перчаток он почувствовал как лопаются маленькие плотные шарики.
— Быстрее, быстрее, вставай!
Капитан и Доджи подскочили к нему с обеих сторон и подхватив под мышки, подняли и поставили на ноги.
— Рома, закрой его с той стороны, — крикнул сквозь защитное стекло паренек, — А я с этой прикрою.
Максим посмотрел на свои перчатки, они все были сплошь усыпаны черными точками. Резина на ладонях шевелилась будто живая и постепенно начала вспениваться мелкими пузырями.
— Руки вперед вытяни, — Доджи дернул Рому за рукав, подтянув его ближе, — Я сейчас стяну с тебя перчатки и придержу рукава. Суй ладони в них и держи руки между нами. Мы закроем тебя.
Машина долго ползла по каменистому ущелью, пока не выбралась на горную дорогу ведущую к поселку. За окнами уже светало, но шахтерский поселок еще спал. На улицах его было тихо и безлюдно.
Максим посмотрел на развалившегося возле него в кресле Рому, глянул в зеркало на свернувшегося в калачик на заднем сидении Доджи. Улыбнувшись, он осмотрел свои ладони и с силой потерев лицо, крепко взялся за руль.