— Я первый пойду. Держите лес на прицеле, — негромко сказал Капитан и соскочил с высокой подножки машины, держа автомат наготове.
Худощавый парень в потертых, застиранных джинсах и выцветшей красной майке потянулся на заднем сидении пикапа. Приоткрыв глаза, он подпрыгнул от неожиданности и с глухим звуком ударился об крышу. Ствол автоматической винтовки через открытое окно смотрел ему прямо в лицо.
— Выходи! — негромко скомандовал Капитан. Парень втянул ноги в машину и вышел, подняв дрожащие руки над головой. Его трясло от страха, а глаза бегали по сторонам.
— Мы ищем мальчишку лет двенадцати на трехколесном мотоцикле. Видел тут такого?
Парень отшатнулся назад и с глухим стуком уперся в грязный борт пикапа.
— Не… не… нет, не видел… — заикаясь пробормотал он и непроизвольно бросил короткий взгляд в сторону леса.
Резкий удар прикладом пришелся ему слева в челюсть. Глаза тощего парня закатились и он рухнул на спину, раскинув руки.
— Ты что Ром зверствуешь? — спросил Максим, обходя Капитана и не спуская глаз с леса.
— Так он врет! — ответил Капитан и шагнул к лежавшему на земле человеку.
— К тому же у него… — он ухватив тощего за руку, перевернул лицом вниз и вытащил у него из-за ремня пистолет:
— К тому же у него оружие.
Олег тем временем осмотрел вторую машину и присел возле ее капота. Также не опуская оружия, он прислушался. В лесу было тихо.
— Сколько вас? — прорычал Капитан, прямо в лицо парню, ухватив его за немытые пакли темно-русых волос.Тощий закашлялся, застонал и понемногу начал приходить в себя.
— Семеро, — пробормотал он и сплюнул с кровью осколки зубов: — Со мною — восемь.
— Мальчишка жив?
— Да, он в лес уехал.
— Давно?
— Около часа назад. Не знаю точно. Я спал.
— Оружия сколько?
— Где?
— У вас сколько оружия?
— У всех. Все вооружены.
— Вы зачем за ним погнались?
— Мы… мы его увидели, он в поле стоял. Хотели спросить нужна ли помощь. А он…
— Что он?
— Он стрелять начал. И поехал сюда
— Так, а погнались зачем?
— У него полные сумки были… Мы подумали может ограбил кого-то.
— С нами пойдешь, — рявкнул на парня Капитан и рывком, за шиворот поднял его с земли.
Следы трицикла Зевса и его преследователей вели меж деревьев в самую глубь чащи. Первыми, с автоматами наперевес, бежали Олег и Рома. За ними шагах в десяти бежал пленник со связанными за спиной руками. Позади, пинками и дулом автомата в спину, его подгонял Максим. Периодически он поднимал пленника с земли, когда тот в очередной раз спотыкался. Замыкали команду Николай Петрович и Ира. Густая, темная чаща начала неожиданно редеть, уступая место колючим низким кустарникам и торчащим вразнобой поломанным серым корягам засохших деревьев.
Олег с Капитаном остановились, увидев что-то впереди.
— Попробуй пикни только, сука, — пригрозил Рут, ковыляющему впереди парню. Тот обернулся на Максима, видимо желая что-то сказать, но опять споткнулся и упал.
Олег и Капитан пригибаясь, разошлись в стороны, и держа на прицеле невидимую остальным угрозу, стали медленно к ней приближаться. Максим остановил пленника, усадил перед собой и прикрыл ему ладонью рот. Он обернулся назад и махнул рукой бегущим позади Деду и Ире. Те тоже пригнулись и замерли. Максим положил ствол автомата парню на плечо и не отпуская руку, тихо скомандовал:
— Пригнувшись, вперед! Бегом, вон до тех кустов.
Тощий кивнул и согнувшись засеменил вперед. Максим не отпуская его ни на шаг, последовал за ним.
Первым встал в полный рост Капитан. Впереди на небольшой, открытой поляне стоял трицикл Зевса. Переднее колесо его почти полностью ушло в грязную жижу, прикрытую ярко зеленым ковром мха. Из расстегнутой сумки, закрепленной на багажнике трицикла выглядывал ворох бумаг. Пачки каких-то листов и непонятных чертежей были разбросаны вокруг застрявшей трехколесной машины.
— Сюда! — позвал Олег, заметив едва различимые следы, уходящие в сторону. Команда не задерживаясь ни на секунду, бегом двинулась дальше.
Лес редел, уступая место топким, заболоченным проплешинам. Бежать становилось все труднее. Грязь липла на ботинки, отчего те стали неприподъемными. Путь, которым уходил Зевс и его преследователи, был похож на раскисшую проселочную дорогу. Размазанная тяжелыми ботинками черная жижа, петляющей грязной лентой уходила далеко вперед.
Но вот вскоре следы начали все чаще теряться в мутных, зеленых лужах. И наконец они вышли к стоячей воде, прятавшей свои берега в высокой траве.
— Все! Потеряли след. Похоже они тут в брод пошли, — сказал Олег осматривая землю под ногами.
Капитан поднял бинокль и стал внимательно осматривать противоположный берег.
— Как же так? Тут прошла целая толпа, а мы не можем понять куда? — спросила Ира, подойдя к Роману.
— Может разделимся и обойдем эту трясину с разных сторон, — предложил Дед, — Я сомневаюсь что они тут в воду полезли. Скорее всего ушли по берегу.
— Давайте уже что-то делать. Лешка в опасности. Каждая минута сейчас…
— Ни хрена отсюда не видно, — сказал Капитан и убрал бинокль, — они здесь в брод пошли. Вон, смотрите сколько веток вокруг обломано.
— И мы в брод идем! — сказал Максим и стал распутывать узел на руках пленника.
— Макс, на кой-черт ты его развязываешь? — спросил Олег и выбравшись из грязи, сломал первую попавшуюся под руку длинную ветку.
— Он первый пойдет, — ответил Максим освободив наконец пленника.
— Я не… Не надо! — взмолился парень.
Ира, подошла к Максиму вплотную и чтоб никто не слышал, тихо спросила:
— Он же еле на ногах стоит, он же утонет. Зачем его первым? Тебе его не жалко?
— Жалко! Но вас и Зевса еще жальче. Поэтому он и пойдет первым.
Все разбрелись по кустам на берегу. Затрещали ветки. Максим, поглядывая на грязного и трясущегося пленника, рылся у себя в рюкзаке. Капитан тем временем подошел к парню и протянул ему длинную, толстую ветку.
— Может лучше я первым пойду? — Олег зашел по колено в воду, ощупывая дно перед собой.
— Правильно Макс говорит, пусть этот первым идет, — сказал Капитан: — Если он нырнет в трясину, то мы его вытащим. А если кто-то из нас, то он и пальцем не шевельнет чтоб помочь.
— Я помогу… я обещаю… — снова взмолился пленник.
— А то еще и моментом воспользуется, — сказал Максим, протягивая тощему парню конец длинной и толстой веревки: — На! Вокруг пояса обвяжись и обеими руками за нее держись.
— Вперед, — скомандовал Рут, когда парень завязал трясущимися грязными руками веревку на себе.
Пленник медленно пошел впереди всех, ощупывая перед собой дно веткой.
— Быстрее!
Вода доходила почти по пояс. Дно было покрыто толстым слоем ила, но под ним было довольно твердое и ровное. Пройдя чуть больше половины пути, они вдруг услышали где-то далеко впереди звуки выстрелов. Очень далеко, но в зловещей тиши этих мест звук этот словно раскат грома прокатился над безмолвной поверхностью мутной стоячей воды.
— Быстрее, бегом, — крикнул на парня Рут и разгребая плавающую вокруг болотную зелень, прибавил шаг: — Бегом давай!
Парень заторопился и стал двигаться быстрее пока его ветка не нырнула глубже обычного.
— Правее пробуй!
Парень уже осторожнее стал обходить опасное место. Выстрелов больше не было слышно.
Глава 3. Погоня
Входная дверь была чуть приоткрыта. Свет из коридора узкой белой чертой разрезал темноту небольшой комнаты. Где-то там, в дальнем конце коридора хлопнула дверь и Леша прислушался к тихим неторопливым шагам. Он бесшумно поднялся с заправленной кровати и подкрался к приоткрытой двери. Сквозь узкую щель мальчишка увидел Николая Петровича. Это он вышел из своей мастерской и стоял сейчас спиной к следившему за ним мальчишке. Дед стоял посреди коридора, приложив зух к уху и ждал пока ему ответят.
«Рут уехал рано утром и до сих пор не вернулся, видимо Дед ему звонит», — подумал Леша и бесшумно шагнув назад в темноту, отошел от приоткрытой двери. Время было далеко за полночь. Все в доме, кроме старика, уже спали.
«А правда, где же Рут?» — подумал мальчишка и прислушался к шагам в коридоре. Николай Петрович, видимо так и не дозвонившись до Максима, прошел по коридору до двери в свою комнату и остановился. Старик пробурчал себе под нос что-то неразборчивое, негромко щелкнул замок двери и в коридоре все стихло. Леша лежал на кровати, прислушивался и ждал. Тишину цокольного этажа нарушало только жужжание аппаратуры в мастерской Деда. Мальчишка поднялся, плотно закрыл дверь в комнату и стал собираться.
Затянув широкий кожаный ремень на джинсах, он взял с прикроватной тумбочки два короткоствольных револьвера. Откинув и покрутив заряженные барабаны, он сунул оружие за спину, в кобуры на широком поясном ремне.
Леша выглянул в пустой коридор, выключил в комнате свет и подхватив большую спортивную сумку, на цыпочках вышел из комнаты. Поднявшись по лестнице с цокольного этажа, он снова прислушался. В доме было тихо. Включив фонарик, мальчишка вошел в просторный, широкий гараж. Из двух внедорожников здесь сейчас стоял только один.
«Где же Макс? Как бы не попасться ему сейчас».
Зевс отключил сигнализацию в гараже и нажал кнопку подъема створки ворот. Автоматика загудела и панели ворот с гулом и пощелкиванием поползли вверх. Яркий свет от уличных фонарей, освещавших площадку, проник в темноту гаража. Леша закинул сумку на багажник своего трицикла и ухватившись за руль покатил его наружу.
Закрыв за собою ворота и включив на них охранный режим, мальчишка отошел от дома и взглянул вверх. Панорамные окна мансарды были задернуты изнутри тяжелыми, плотными шторами. Зевс вытолкал трицикл на ярко освещенную площадку, еще раз обернулся на окна и покатил трехколесный мотоцикл к кованным створкам ворот.
Лампочка сигнализации на панели ворот мигнула зеленым цветом и тяжелая кованная створка бесшумно покатилась по стальному направляющему рельсу. Зевс довольный собой, улыбнулся. Вчера вечером он вернувшись сюда, на базу, обильно намазал густой смазкой все ролики на откатном механизме этих ворот. Выкатив трицикл за забор, Зевс запер ворота и наконец облегченно выдохнул.