Максим вздрогнул. Теперь уже он не понимал шутит она или нет.
— Вот сумасшедшая, — улыбнувшись сказал он и прижал ее к себе. Она услышав его слова в наушниках, весело засмеялась и закивала. Включив наконец микрофон она сказала:
— Но как выйдем отсюда, в лес, ты от меня никуда не денешься.
Они шли бок о бок по широкому проходу. Напротив одного из примыкающих переходов она остановилась и указав в темноту мрачного коридора, слева от них, не громко произнесла:
— Там мы с тобою встретились.
В этом месте потолок был угольно черного цвета от копоти. Даже луч фонаря таял в черноте осевшей вокруг сажи, отчего на секунду ему показалось что они не в десятках метров под толщей земли, а снаружи, под ночным небом. Максим провел рукой по стальной трубе, уходившей в этот узкий темный проход. На перчатке защитного костюма остались черные следы.
— А как ты меня нашел? — неожиданно прервав тишину эфира, спросила Рита.
— Когда мы тут ходили, — начал Максим, но она его оборвала на полуслове.
— Нет, не здесь, а там, в городе. Как ты нашел где я живу?
— А, случайно получилось, — усмехнулся он.
— Как-то в городе нам навстречу попалась одна старушка. Она разговаривала с кем-то по телефону и упомянула Эшшольцию.
— Чудная такая старушка, в огромной шляпе. Когда я догнал ее, и стал расспрашивать про тебя, вернее про Эшшольцию, она ужасно испугалась. Она подумала что я из службы по какому то там контролю.
— ФСКБ? — Рита весело рассмеялась, — Федеральная Служба Контроля Биома? Она про цветы говорила?
— Да. Успокоилась только когда я ей объяснил что ищу девушку с таким позывным.
— Это она помогла меня найти? Незнакомая престарелая женщина?
— Да, мы с ней разговорились. Ты же упоминала что получила жилье в секторе для пенсионеров. Она позвонила нескольким своим подружкам и оказалось что одна из них рядом с тобой живет. Опознала тебя по словесному описанию.
— Вот ты проныра, — усмехнулась Рита, — Как ты до этого додумался?
— У нас бабки у подъездов всё про всех соседей знают, да и вообще что в округе творится. И тут, у вас — такие же. Ни чем не отличаются.
— И цветы у нее выпросил?
— Скажешь тоже — выпросил, — весело хмыкнул Максим, — Эта задачка по сложнее была.
Рита шла полубоком, не сводя с него глаз и с интересом слушала каждое его слово.
— Ты представляешь, у нее апартаменты с личной оранжереей. В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел. Оранжерея огромная, чуть не со стадион размером.
— Ты же говорил что эшшольции тут не растут.
— Ей кто-то семян с грунтом привез, она их в герметичном павильоне выращивает. Там даже воздух какой-то другой.
— Понятно, а я уж подумала что ты летал куда-то за ними.
— Проще наверно было слетать. Когда я попросил продать мне букет, она наотрез отказалась. Ты не представляешь какие деньги я ей за них предлагал.
— И как ты их заполучил? Ты ей угрожал? Постой, ты её ограбил?
— За кого ты меня принимаешь, — недовольно буркнул в ответ Максим, — Я привез ей чайный куст.
— Чайный куст?
— Да, элитного сорта, выкопал с корнями. Потом правда она попросила еще земли под него привезти.
Рита рассмеялась:
— Опять ты шутишь? Я уже начинаю разбираться в вашем странном юморе.
— Я правду говорю.
— Ну конечно, незнакомые старушки помогают ему найти меня в многомиллионном городе. Эшшольции он выменял на куст элитного чая. А куст этот где взял? У контрабандистов купил?
— Я бы рассказал, но видимо ты уже не поверишь.
Огромная стальная дверь, преграждавшая им путь, видимо сильно проржавела и ни в какую не желала откатываться. Максим подобрав с пола какую-то угловатую железку, снес ей декоративную панель жестяного плинтуса и подтянувшись осмотрел направляющий механизм. Повозившись минут десять, он все-таки смог отодвинуть стальной лист двери и они вошли в огромный зал.
Посреди зала за невысоким парапетом в лучах фонарей блеснула гладкая зеркальная поверхность бассейна. Десятки стальных тросов, спускавшихся откуда-то сверху, уходили вглубь этого бассейна и держали что то неимоверно тяжелое под черной гладью воды.
— Ну вот и пришли.
Максим с осторожностью подошел к краю бассейна и заглянул вниз. В глубине, казавшейся отсюда бездонной, на стальных тросах, словно гроздья гигантского винограда проступали темные контуры бесчисленного множества шаров.
Максим завороженно всматривался в пугающую своей глубиной бездну. Когда он обернулся, Риты рядом не было, луч ее фонаря дрожа скользил вдоль стены высоко над головой.
— Ты куда? — спросил он в микрофон и спустя секунду услышал в наушниках ее учащенное дыхание.
— Сейчас поднимем одну связку и можем собирать.
Леша снял наушники, связь с Рутом и Ритой еще была, но постоянно прерывалась. Он спустился по скрипучей лестнице с чердака и громко зевнул. Встали они сегодня рано, еще до рассвета. Толком поспать на трясущемся заднем сидении внедорожника так и не получилось. Всю дорогу сюда по лесу от клевал носом и постоянно спотыкался обо все подряд.
«Надо вздремнуть, пока они к выходу эти шары не притащат», — подумал он и вышел из дома.
«Сами сказали что мне нечего внизу делать», — Леша подошел к ближайшему дереву и встав к нему в плотную, еще раз смачно зевнул. Застегнув молнию на штанах, он уже собирался вернуться в дом, когда заметил вдалеке, меж деревьев, едва различимое движение. Резко присев возле мокрого ствола, он вскинул бинокль и всматриваясь вдаль, стал медленно отползать к дому.
— Не волнуйся, они отключены, — сказала Рита, глядя как Максим с опаской пальцем касается черных шаров, прежде чем взяться за них обеими руками.
— А сколько таких нужно, чтоб выдали мощность как наш основной реактор?
— Там пятимиллионник, значит пятьдесят штук.
Максим присвистнул и окинул взглядом колонну. К высокой стальной колонне, висящей в воздухе, со всех сторон плотными рядами были прикручены шары, размером с баскетбольный мяч. Впрочем и на ощупь они были чем-то похожи на них. Плотный металлический корпус этих шаров был покрыт черной рельефной резиной.
— Штука отличная, жалко что сейчас такие не производят, — Рита тоже ухватила один из шаров и стала ловко откручивать его от колонны.
— Тяжеленькие, — сказал Максим, положив очередной «мяч» себе под ноги.
— Докатим, не переживай!
Рация зашипела и в эфире раздался тревожный шепот Зевса.
— Мак… Рита! У ме… …блема!
— Что случилось? — Максим замер, вслушиваясь в эфир.
— …кие-то люди в гражда… …жде, с оружием приближ…
— Уходи оттуда! В лес.
— Поздно! … заметить. Я спус… к вам.
— Мы сейчас будем.
Максим и Рита бежали что было сил. Лучи их фонарей судорожно прыгали по стенам темных тоннелей ускользая к очередным развилкам и поворотам. До выхода к вентиляционной шахте им оставалось совсем немного.
Зевс сидел в полной темноте возле горловины вентиляционного канала и с тревогой слушал звуки доносившиеся сверху. Незнакомцы тоже спускались вниз. Тихие голоса их гулким эхом доносились из широкого проема трубы.
За приоткрытой дверью, позади Зевса, замелькал свет фонарей. Зевс щелкнул рацией и прошептал:
— Свет! Потушите свет!
Огни тут же погасли и спустя пару мгновений в дверном проеме наконец появилась белый силуэт защитного костюма. Рут с автоматом в руках, остановился возле него и подняв защитное стекло, шепотом спросил.
— Сколько их?
— К дому подходили трое.
— Гражданские?
— Не знаю, не похожи…
— Почему?
— Одежда вроде гражданская, а оружие держали на изготовку. И шли, будто крались.
Рита присела возле них и подняв защитное стекло прислушалась к голосам в вентиляционной шахте. Она молча показала что нужно скорее отсюда выходить.
Рита с автоматом в руках сидела на полу, меж стеной и распахнутой настежь стальной дверью. Максим стоял позади нее в полный рост. Чувствуя как мелко дрожат его руки, перехватив цевье, он поочередно сжал и разжал онемевшие пальцы. Напряжение нарастало с каждой секундой, тихое шуршание в помещении вентиляционного коллектора прекратилось и послышались шаги прямо за дверью. Яркий свет фонаря скользнул по полу из помещения в коридор и из-за двери показалась первая фигура. Белый защитный костюм, на подобии тех что были на них, набитый под завязку рюкзак за спиной и необычного вида автомат в руках. Шурша штанинами защитного костюма, он уверенно направился вперед, к примыкавшему слева широкому коридору, за углом которого сейчас прятался Зевс. Следом за ним вышел второй.
«Где же третий?» — пытался понять Рут, прислушиваясь к звукам из помещения коллектора, — «Остался наверху? Это плохо. А Лешка? Надеюсь он сообразил уйти дальше…»
— Хей, Кроум! — Второй, выйдя в коридор, обернулся и луч его фонаря выхватил из темноты две белые фигуры, притаившиеся за распахнутой дверью.
Выстрелы загрохотали в узком коридоре. Первый, развернувшись, кинулся на пол, но очередь Риты прошлась по его груди и рукам, раздирая тонкую белую ткань. Одна из пуль попала в стекло маски и он плашмя рухнул на пол. Второй осел на том месте, где стоял и на белом комбинезоне начали расплываться темные пятна.
Рита пригнувшись метнулась в помещение коллектора.
— Дон шут! Дон шут! Не стреляйте! — послышался чей-то голос из-за приоткрытой двери. Рут убедившись что противники в коридоре мертвы, кинулся вслед за Ритой.
Возле проема вентиляционной шахты стоял парень в таком же комбинезоне, как первые двое. В руках он сжимал лямки двух рюкзаков, а его автомат был за спиной.
— В сторону! — приказал Рут.
Парень сделал пару шагов в сторону и Максим нырнув в трубу, вскинул автомат вверх и выглянул в шахту. Уходящая вверх труба была пуста, никого больше не было.
— Сколько вас? — спросила Рита стоящего перед ней парня.
— Фри человека, — с сильным акцентом еле выговорил он.
— Стражи?
— Ес! Ес! Пожалуйста, не стреляйте!