— Заткнись, щенок, ты тогда был подручным в моей бригаде. Ты не хрена еще ничего не умел и деньги свои получал ни за что.
— А ты мне за нее ничего и не заплатил, — сдерживая гнев, бросил в ответ паренек, — Сказал что эта жила тебе на хрен там не сдалась, на такой высоте.
— Доджи, а когда ты наткнулся на эту жилу? — Артур повысил голос, прервав начинающийся спор.
— Года четыре назад, — Дожди обернулся к столу, — Герц таскал нас на дальние прииски. Сперли там несколько крупных самородков и чтоб не попасться, отправил меня как самого молодого с ними пешком.
— Вот ублюдок не благодарный! — прошипел из-за спин нависших над ним охранников Герц.
— Герц, а ты помнишь я тебя про кроммит как-то спрашивал?
— Ээээ, Артур, я… Я уж и забыл про ту жилу, замотался тогда видимо…
— А сейчас, после восстановления вдруг вспомнил?
— Я ее и не рассматривал тогда в разработку…
— Я понял тебя Герц.
— Туда и не затащишь ничего. Там не то что планер не посадишь, там и палатку негде воткнуть.
Артур сделал едва заметный жест ладонью, показывая Герцу чтоб тот замолчал и откинувшись в кресле, вытащил карточную колоду из стола.
— Артур, я ведь тогда правда забыл…
Короткий щелчок подзатыльника от стоящего прямо над ним охранника, заставил его наконец заткнуться. Схватившись за затылок, Герц опасливо покосился на стоящих рядом амбалов.
Хозяин кабинета откинулся в кресле, ловко тасуя в воздухе колоду одной рукой. Он задумчиво смотрел в потолок перед собой, когда одна из карт выскочила из мелькавшей меж пальцев колоды и мягко скользнув по сукну, легла на противоположный край стола. Короткого взгляда на лежащую карту охранникам было достаточно, чтоб понять что делать дальше. Сдернув испуганного Герца с дивана, они подхватили его под руки и потащили к выходу.
— Не надо, Артур, прошу… — жалобно заскулил Герц, но щелкнув зубами, натужно завыл. Один из тащивших Герца амбалов, хлопнул огромной ладонью его снизу по челюсти, от чего тот видимо прикусил язык. Когда дверь за ними закрылась, человек за столом, как ни в чем ни бывало, снова обратился к гостям:
— Сколько вы сейчас успели накопать кроммита?
— Около пяти тонн, — ответил Максим и стараясь чтоб собеседник этого не увидел, тихонько сглотнул подступившую оскомину.
— Отлично, — Артур отложил колоду в сторону и сел оперевшись локтями в стол, — Через несколько дней к вам приедут от меня люди, отгрузите им три тонны. Это будет ваш вступительный взнос за работу в наших краях.
— У меня есть один вопрос…
— Можешь не волноваться, меня ваши дела и доходы не интересуют, если ты об этом.
— Кроммит очень специфичный минерал, для летательной техники.
Максим заметил как человек за столом насторожился.
— Продолжай, — Артур взял лежащую перед ним колоду карт и не сводя глаз с Максима, начал ее не спеша тасовать.
— Те люди, что приедут за кроммитом, я так понимаю умеют неплохо летать? И космос им наверное хорошо знаком.
— Почему это тебя интересует? — Одна из карт выскользнув из колоды, мягко легла на стол перед Артуром, он коротко взглянув на нее, снова посмотрел Максиму в глаза.
— Мне нужно кое-куда слетать, а пассажирские «винты» туда не ходят, — Максим встал с дивана и Артур подняв карту с сукна, сунул ее обратно в колоду. Максим подошел к столу и вытащив из кармана сложенный вчетверо листок, развернул его и положил перед собеседником.
— Вот сюда, — Максим ткнул пальцем в жирную точку на одном из краев изображенного на листе спирального диска.
Мужчина в кресле наклонился над столом и рассмотрев рисунок, поднял взгляд на Максима.
— Мне из тебя каждое слово тащить нужно?
— Хочу слетать бабушку навестить.
Артур долго и пристально смотрел в глаза Максиму, затем склонив голову, взглянул на Доджи:
— А тебе, Доджи, никуда слетать не надо?
Паренек встрепенулся и сел выпрямив спину:
— Нет, у меня все родные тут живут.
Артур перетасовал колоду и сняв верхнюю карту, мельком взглянул на нее. Он снова перевел взгляд на Максима и негромко произнес:
— Когда они к тебе за кроммитом приедут, тогда сам у них и спросишь, внучок.
— Они со мной наверно и разговаривать не станут.
Артур откинулся в кресле и расслабленно переложив в воздухе колоду несколько раз, перетасовал карты одной рукой.
— А ты им билет на дальний рейс покажешь, — Артур двумя пальцами выдернул из колоды карту и кинул ее Максиму. Тот не глядя сунул ее в карман и прихватив со стола листок, аккуратно свернул его.
— А если я полечу не один, а с друзьями, мне одного билета хватит?
— У них тоже там бабушка живет? — усмехнулся Артур.
— У нас на всех одна бабушка.
— Это семейный билет, а за места пилоты скажут сколько заплатить.
— И сколько я тебе должен за семейный билет?
— Иди, механик, если мне от тебя вдруг что-то понадобится, то тебе напишут.
Максим развернулся, кивнул Доджи и направился к выходу. Паренек подскочил с дивана и вышел из кабинета следом за ним. Прямо перед дверью кружил по полу робот-уборщик старательно замывая размазанную у порога кровь. Максим аккуратно перешагнул через жужжащую машинку и направился к лестнице ведущей в игровой зал.
Только сидя в машине он облегченно выдохнул и обернулся к сидящему справа Роме.
— Ну что там, давай рассказывай, — голова Олега вынырнула меж спинок сидений.
— Через несколько дней к нам приедут люди и мы им отгрузим три тонны кроммита.
— Ага, — недовольно буркнул Рома, — А еще через некоторое время пять тонн, а потом десять и последние трусы.
— Это будут не местные бандюганы, местным до нас дела нет.
— О, отлично, будем первыми межгалактическими лошарами, — поддакнул Роме Олег и откинулся назад на сиденье.
— Это будут контрабандисты или пираты, я пока точно не знаю. Но они смогут отвезти нас на Землю.
— Зашибись, до нитки оберут и на межзвездной трассе выкинут. Ты Макс просто гений!
— Зря вы так, Артур свою карту нам дал, а это посерьезней любых гарантий и договоров.
— Что за карта?
Максим достал из кармана пластиковую карту и развернув ее лицевой стороной, включил в салоне свет. На карте был изображен странного вида циферблат, но вместо цифр этот циферблат украшали странные золотистые значки. По углам карты красовались переливающиеся вензеля в форме буквы «С».
— Зодиак Севера, — восхищенно произнес Доджи, глядя на лежащую в руке Максима карту.
Глава 24. Борьба за жизнь
— Ты куда? — спросила она, ухватив его за руку.
— Сейчас покурю и вернусь, — ответил он, и попытался освободиться от ее цепких, острых коготков, впившихся ему в запястье.
— Не отпущу, пока не услышу от тебя то, что хочу.
— Ты знаешь, для меня это не простые слова.
— Я по твоему их не достойна?
Она отпустила и оттолкнула его руку от себя.
— Чем реже их произносишь, тем они сильнее.
Рита повернулась к нему спиной, а он остановился в дверях и обернувшись, чуть слышно прошептал:
— Я тебя…
— Обидел, — недовольно буркнула она и укрылась с головой одеялом.
Максим улыбнулся и молча вышел из комнаты.
На веранде по ночам было уже по осеннему свежо. Холодный ветер принес откуда-то из-за реки темные тяжелые тучи и затянул небо непроглядной вязкой мглой. Начал моросить дождик и колючие, мелкие капельки, подгоняемые порывами холодного ветра, полетели под широкий навес. Было сыро и неприятно, хотелось скорее вернуться обратно. Максим прислушался, все обитатели этого дома уже спали и лишь тихий, монотонный гул работающих станков доносился снизу, из подвала.
Он вернулся в комнату, устроился на своей половине кровати и забравшись под одеяло, повернулся к Рите. Она видимо уже спала. Небо за окном осветила яркая вспышка, прокатился далекий раскат грома и под монотонные звуки дождя он закрыл глаза и спустя несколько минут уснул.
Что снилось ему в ту ночь он не помнил, будто и вовсе не снилось ничего. Он лежал не открывая глаз, завернувшись в теплое одеяло, и слушал предрассветную тишину. Дождь давно закончился и за окном было необычайно тихо. Не слышно было и щебетания птиц. Здесь они видимо тоже улетают в теплые края, почуяв приближение холодов.
«Осень, вот и здесь наступила осень», — подумал он и потянулся. Только сейчас, повернув голову, он увидел что Риты рядом с ним нет.
На ее подушке лежал исписанный мелким ровным почерком лист бумаги. Максим схватил его, нащупал в потемках выключатель на прикроватной лампе и протерев глаза, стал вчитываться в аккуратные, ровные строчки письма.
«Максим, я прошу тебя сейчас лишь об одном — уезжайте! Сюда приближаются армады врага. Оборона системы не рассчитана на столь стремительный прорыв стражей и Летас скорее всего будет сдан. Федерация готовит общую эвакуацию. Я всем вам забронировала места на военном транспорте. Необходимые разрешения и посадочные талоны у вас в зухах, во вкладке „Документы“.
Пожалуйста, исполни эту единственную мою просьбу! Увези отсюда Лешу, Иру, мальчишек и дядю Колю. Вы все мне очень дороги, можно сказать стали как родные, за то время что я знаю вас. И я не хочу чтобы с вами что-то случилось. Встретимся на Зурхане, я тоже скоро туда прилечу. А сейчас, извини что не разбудила тебя — не люблю прощаться, мне нужно идти. И жаль что ты так и не решился сказать мне самое главное.
Твоя Рита».
Откуда-то с пола, из-под кровати раздался сигнал пришедшего на зух сообщения. Максим попытался нащупать рукой телефон, но нечаянно затолкнул его еще дальше под кровать и выругавшись, свалился на пол.
«Входящее сообщение», — прочитал он мигающую надпись и ткнул в экран дрожащим от волнения пальцем.
«Отправитель: Федеральная Служба Военных Сообщений».
«Вложения:
1. Посадочный талон на борт N…;
2. Пропуск на взлетную площадку N…»
На веранде, в плетеном кресле, укутавшись в теплую куртку, сидел Николай Петрович. Высокий воротник куртки был поднят и лица Деда не было видно. Со стороны казалось что старик спит. Максим взглянул на него и стараясь не шуметь, осторожно ступая по сырым доскам террасы, подошел к невысоким деревянным перилам.