Из кабины стоявшего возле входа темно-зеленого внедорожника выбрался человек в тяжелой амуниции, поверх полевой военной формы. Потрескавшаяся плитка и осколки стекла от разбитых входных стеклянных дверей, неприятно захрустели под его тяжёлыми армейскими ботинками. Он сделал шаг навстречу и преградив путь, внимательно осмотрел прибывших с головы до ног.
— Это вы что ли зухи на посту отказались сдавать?
— Да, — ответил Максим, — а здесь это имеет решающее значение?
— Только для вас самих, — усмехнулся военный и развернувшись, показал рукой, чтоб они следовали за ним, — В нагрудных карманах их держите, чтоб потом искать долго не пришлось.
Он направился меж бронированных бортов автомобилей куда-то в противоположный конец зала.
— Знакомиться мне с вами ни к чему, я все равно вас к себе не возьму, — не оборачиваясь, продолжил он, — У меня все машины укомплектованы, и на коленки вас сажать не собираюсь.
— Нас сюда… — Не успел Максим открыть рот, как военный его перебил.
— Оружие, снаряжение вам выдам и свяжусь с другими группами, может у кого людей не хватает.
Он обошел ряд низких броневиков и остановился наконец возле двух крытых грузовиков. Судя по их размерам, развороченным алюминиевым рамам и сверкающему морю битого стекла под ногами, заехали в этот зал они прямо через витринные окна автосалона.
— Свой металлолом кидайте вон в ту кучу, — военный не глядя кивнул куда-то в сторону.
— Какой металлолом, — уточнил Максим.
— Огнестрел, с которым вы сюда приперлись, — офицер показал на автомат у Максима за плечом, — От него здесь толку мало будет, да и боеприпасов на него у нас нет.
— У нас с собой боеприпасы, — Олег вышел вперед и поставил перед собой тяжелую сумку.
— Вы с них в упор штурмовую броню не пробьете, а встречать стражей мы будем в поле, — командир отряда покрутил вокруг головой, высматривая кого-то из бойцов и громко выкрикнул:
— Токс, бегом сюда.
Вертикальная панель рекламного экрана вместо ярких, красочных роликов сейчас передавала серую картинку с бесконечной вереницей людей, бредущих в город.
— Говорит Север-четыре, — стоящий перед экраном человек в военной амуниции ткнул пальцем в панель управления экраном и сделал шаг назад, — Постам периметра, внутреннее сообщение.
Картинка на мониторе сменилась многоэкранным режимом связи и из динамика ему в ответ послышались голоса.
— У кого некомплект по личному составу? У меня тут пятеро «одноразовых», нужны кому-нибудь?
— Юг-одиннадцать, специалисты среди них есть?
— Девчонка-медик и старик-наладчик, остальные стрелки.
— Восток-два, у самих гражданских половина состава, а ты еще каких то сумасшедших предлагаешь.
Многооконный режим монитора сменился обычным и на экране появилась фигура рыжеволосой девушки. Командир отряда Север-4, стоящий возле телевизионной панели, вытянулся по струнке.
— Ну-ка, покажи мне их, — в динамиках раздался встревоженный голос девушки с экрана.
Военный сделал шаг в сторону, показав пятерых человек за своей спиной. Те, не обращая ни на кого внимания, стояли возле армейского грузовика, подгоняя под себя полученную экипировку. Фигура девушки на телевизионном изображении приблизилась и красивое лицо с тонкими, строгими чертами прильнуло к экрану.
— Вот идиоты, — пробормотала она и уже приказным тоном добавила, — Север-четыре, не отпускай их никуда, я сейчас буду у вас.
— Есть, — ответил военный и краем глаза покосился на гражданских.
Стройная фигура рыжеволосой девушки, в военной форме без знаков различия, мелькала в длинном коридоре среди рослых фигур вооруженных и тяжело экипированных бойцов. Перескакивая по несколько ступеней еле ползущего эскалатора, она выскочила в просторный холл и не сбавляя темп, побежала в сторону восточной парковки.
Сержант возле машины передвижной лаборатории что-то объяснял молодому пареньку в гражданском, стоявшему напротив него. Рита подбежала к ним и сержант прервав разговор, вытянулся перед ней по стойке «смирно».
— Где зухи командования периметра, — тяжело дыша, спросила она, глядя на испуганное лицо сержанта.
— Уже погружены на корабль, — чуть не заикаясь ответил он.
— Задержите вылет, — Она обернулась к подскочившему к ним майору, — Если взлетел — сажайте обратно.
— Есть, — майор выхватил рацию с пояса.
— И машину мне, срочно!
Майор в недоумении обернулся на стоящие по всей парковке тягачи и гусеничные боевые машины.
— Но у нас только…
— Если что, у меня машина тут, на въезде стоит, — паренек в гражданском, стоявший все это время молча напротив сержанта, обернулся к Рите.
Девушка взглянула на него и с укором покачала головой.
— Вот ни капельки не удивлена, — сказала она, — Это ты от них безрассудством заразился, Доджи.
Паренек улыбнулся, кивнул ей в ответ и показал рукой в сторону выезда:
— Машина там.
Техник в ярко желтой спецовке обошел серый стальной борт корабля и отойдя на безопасное расстояние, передал по рации:
— Техническая служба — борту 1131: неисправностей не обнаружено. Корабль к взлету готов.
Черный внедорожник выскочил на взлетную площадку и визжа покрышками, понесся к серой громаде военного транспортника.
— Борт 1131 — технической службе: принял.
Внедорожник резко затормозил в паре метров от техника и тот недоумевающе уставился на выскочившую из машины девушку.
— Отменяй взлет, передай приказ открыть люк, — девушка уверенно подошла к удивленному технику.
— Какого…
Не успел он договорить, как девушка ухватила рукой застежку одной из прикрывавших ее плечи накладок и дернув за нее, приподняла и показала технику погон.
— Техническая служба — борту 1131: взлет отменяю. Приказ федерального агента. Открыть люки.
Забравшись внутрь корабля, Рита прошла вдоль рядов прикрученных к полу стальных ящиков. Найдя по маркировке нужный ей ящик, она сняла с шеи жетон на стальной цепочке и приложила его к электронному замку. Она провела жетоном над ячейками с разложенными в них электронными устройствами и одна из ячеек замигала зеленой подсветкой. Рита достала оттуда свой зух и кинув вместо него жетон, захлопнула ящик.
— Максим, ты идиот? — прошипела она, глядя на его ухмыляющуюся физиономию, — Вы почему не улетели?
— Я вчера не сказал тебе самого главного, — он не отрываясь смотрел на ее серьезное выражение лица.
— Давай сейчас не об этом, — она чуть покраснела и отвела взгляд в сторону, — Остальных почему не отправил? Лешка где?
— Они без меня не полетят.
Он попытался заглянуть ей в глаза, но она снова отвела взгляд в сторону.
— Рита, я тебя…
— Хватит, замолчи, — она резко отвернулась от него, — Ты даже не представляешь, как ты их подставил.
— Не волнуйся, зухи наши скопировали, ничего страшного.
— Ничего страшного? — она снова повернулась к нему лицом, — Ты хотя бы представляешь процедуру восстановления с жетонов?
— Нет, — спокойно ответил он.
— Если с вами что-нибудь случится, восстановить вас с копии на жетоне, пока зух валяется где-то в исправном состоянии, не получится.
— А уничтожить зух это проблема?
— Потом через сто дней федеральная комиссия примет решение о восстановлении с копии.
— Что такое сто дней ожидания, если у нас впереди целая вечность.
— Вот вы сумасшедшие, — вздохнула она и прижалась лицом к его груди.
— Десантные корабли стражей уже на подлете..
Рита отошла от панели монитора и прижав наушник пальцем к уху, прислушалась к переговорам пилотов.
— Их просто тьма, вряд ли удержим, — тихо сказала она майору, стоявшему возле нее.
— Надо прикрыть отход людей с «Контуров», они там все как на ладони.
— Да, жду решение штаба. Я с вашей группой пойду.
Рита еще раз взглянула на экран и собрав распущенные огненно-рыжие волосы в хвостик, надела защитный шлем.
— По машинам! — раздался громкий приказ майора и дремавшие на баулах вдоль стен бойцы, повскакивали и кинулись к стоящим по залу броневикам. В низком и тесном, закрытом броней, кузове было темно. Максим забрался в люк следом за Дедом и согнувшись, стал пробираться вглубь салона.
Боевая машина пехоты заревела мотором и дернувшись, покатилась по широкому коридору на выезд из города. По тесному, замкнутому пространству набитого до отказа салона прокатилась волна свежего воздуха, разогнав давящую духоту и стойкие запахи вороненного металла и оружейной смазки, пропитавшей обшивку потертых сидений. Над головами загорелись мониторы наружных камер, показывая мелькающие вдоль борта стены опустевшего коридора и внутри салона стало чуточку светлее.
Броневики проскочили контрольно-пропускной пункт и свернув с дороги прямиком в поле, прибавили ходу. Внутри машин дико затрясло. Максим посмотрел на сидящих напротив него Риту и Иру. Девчонки, прислонясь друг к другу шлемами, о чем-то разговаривали, пытаясь перекричать гул мотора и металлический лязг громыхавших об пол стальных ящиков и оружия.
Максим надвинул шлем на глаза и прислонился к дрожащему подголовнику.
Рита прижала наушник и что-то прокричала в микрофон, тяжелая машина подалась влево и стальные ящики, громыхая, поползли по решетчатому полу. Спустя пару минут машины остановились и бойцы один за другим стали выбираться из люка наружу.
Рита с майором отошли в сторону и осматривая местность в бинокли, что-то обсуждали. Начал накрапывать мелкий дождь и Максим поднял взгляд в небо. Серая пелена облаков была вся исчерчена белыми, едва различимыми размытыми полосами. Три черные вытянутые тени с шипением мелькнули прямо над головой и исчезли в хмурой серой высоте, оставив после себя еще три белых таящих следа. Максим обернулся. Все эти следы тонкими лучами расходились от монолитной громады города.
— О, смотри, салют, — Олег показал куда-то в сторону, на распускающиеся в небе гроздья разноцветных залпов.