– Так чего же ты хочешь, Беа? Я готов исполнить твое желание. Ведь у тебя есть желание?
Ну вот. Пора выдать формулировку.
– Лорд Элвенрой, я назначаю тебя стражем светлой стороны этого дома! – выпалила я.
Конечно, я ожидала соответствующей реакции. Но все же не такой.
Кельпи не сумел сдержать восторга по поводу моего заявления. И восторг этот был так велик, что за пару секунд его лицо превратилось в лошадиную морду, потом в жуткую акулью пасть и наконец в потрясенную фейрийскую физиономию неземной красоты. Правда, с клыками.
Но в следующее мгновение передо мной вновь сидел мой невозмутимый сосед. Только откинулся на спинку стула и зеленый огонь из глаз убрать не потрудился.
– Я польщен, – сказал он очень спокойно. И добавил после паузы: – И, не скрою, удивлен. Еще ни один хозяин этого дома не осмелился…
– Да-да, я знаю!
Элрой перевел взгляд на сидевшего около меня брауни, и тот быстро заявил:
– Господин Зеленой Реки должен знать, что я отговаривал хозяйку!
– Великолепно. – Водный гад потянулся к чашке, отпил несколько глотков и светским тоном спросил: – И каковы же будут мои обязанности, мисс О’Рейли? Не то чтобы я не знал их сути, но учитывая ваш небанальный подход к делу… Не следует ли мне ожидать особых поручений?
В глазах моего коника вспыхивали и гасли злобные искры, но говорил он небрежно и ехидно:
– Что же ты молчишь, Беа? Я просто хочу знать. Возможно, мне придется трижды в день бегать галопом вокруг забора? Патрулировать брассом реку в двуногом обличье? Раз в неделю выстригать прядь из хвоста и вешать ее на твоей двери? Не стесняйся, я слушаю! И, кстати, не должен ли я обходить по ночам зеркала в доме?
Последний вопрос был явной провокацией. Все же смертельно любопытно, зачем ему нужно попасть в дом?
– Ничего такого делать не нужно! – уверила я. – Просто ты непременно почувствуешь, если мне будет грозить опасность, и придешь на помощь.
– А кроме того, буду постоянно делиться с тобой своей жизненной силой, – проговорил Элрой, опираясь локтями на стол и устраивая подбородок на руках. – Ты знаешь об этом?
– Знаю. – Мне стало неловко. – Если у меня не будет стражей, я иссохну и быстро умру, потому что человеку очень трудно держать границу между темной и светлой стороной.
– Да-да, – согласился кельпи. – Люди такие хрупкие… Хотя ты уже не совсем человечка. И с неплохим даром, как вижу. Уздечка была хорош-ша… – прошипел он.
– Не надо обижаться, Элрой, – попросила я. – Ну вот кого ты призвал бы на моем месте? К тому же я тут тоже не добровольно сижу! Если еще и баньши какую подселить, так вообще…
– На твоем месте? Я?! – перебил меня водный гад и демонстративно расхохотался.
Но ответить ему я не успела.
Громко хлопнула калитка, и по плитам дорожки торопливо застучали каблуки.
Я даже обернуться не успела, как Айкен метнулся прочь. Встречать гостей? Значит, вряд ли к нам пожаловали люди…
Мысль оказалась ошибочной. По заросшей дорожке, то и дело попадая каблуками в трещины, торопливо шагала девушка. Самая обыкновенная… человечка. Правда, очень хорошенькая. В деловом костюме, с портфельчиком в руках, с целеустремленным выражением лица, она выглядела так, словно опаздывала на работу в офис. Наверняка начнет сейчас предлагать мне услуги страхования или косметику какой-нибудь фирмы…
Но я опять не угадала.
Подскочивший к девице брауни взял ее за руку, заставив притормозить, и… повел дальше к крыльцу. Вид у него при этом был прямо-таки гордый. Именно так важничают в кино лакеи, встречая явившихся к хозяину просителей. Уже странно.
Однако еще более странно было то, что гостья явно видела Айкена! Выходит, она тоже фейри. Но даже если так, что она забыла в МОЕМ доме?
Заступив им дорогу, я вежливо спросила:
– Чем обязана, мисс?
Девушка подняла на меня глаза, и все сразу стало понятно. Абсолютно пустые голубые очи, как у куклы. Очень, очень знакомый стеклянный взгляд!
– Айкен, кто это?
– Да не стоит беспокоиться, хозяйка! – убедительно пояснил мне брауни. – Она не к вам.
– Понятно, что не ко мне! Зачем она сюда идет?
– Ее ждет большой хозяин, – невинно заявил этот… сводник, вот! Натуральный сводник! А что еще тут думать? Одна красотка из зеркала вылезла, другая на замену явилась! И тоже явно ничего не соображает!
– Я не хочу, чтобы по моему дому шатались посторонние! – отрезала я. – Мисс, вам лучше уйти отсюда.
Девица попыталась меня обойти, как будто перед ней стояло дерево. Айкен тоже перебежал влево, и я схватила его за ворот камзольчика.
– Стой! Она туда не пойдет!
На плечо мне аккуратно легла прохладная ладонь.
– Не надо, Беа, – негромко сказал Элрой. – Пусть идет. Она будет на темной стороне, ты ее не увидишь больше.
– Да она же не понимает, что делает!
– Конечно, не понимает, – пожал плечами кельпи. – Она под мороком.
– Я вижу! Мисс, как вас зовут?
– Эмили, – неожиданно ответила моя гостья. То есть вовсе не моя, а зазеркального гада.
– Мисс Эмили, я вынуждена настаивать, чтобы вы покинули мой сад.
В кукольных глазах девушки мелькнула растерянность.
– Я не могу. Он ждет меня…
– Кто ждет? – поинтересовалась я.
На лице замороченной расцвела совершенно дебильная улыбка.
– Мой король ждет меня! Он прекрасен как ангел! Он позвал меня, и я иду к нему, чтобы стать его королевой! Он подарит мне драгоценности и осыплет розами, а его любовь ко мне так же прекрасна, как он сам.
Кельпи за моей спиной сдавленно захихикал. А вот я ничего смешного в словах околдованной дурочки не нашла. Натуральное насилие!
– Так… Мисс Эмили, никаких королей здесь нет. Поезжайте домой и обратитесь к врачу. А лучше к священнику…
– Ты врешь! – оскалилась девица, мгновенно сменив улыбку гримасой ярости. И внезапно толкнула меня. Причем изо всех сил. Не будь сзади Элроя, лежать бы мне в травке, а синяк на груди по-любому останется!
А девица просто отвернулась от меня и направилась по дорожке дальше, так и держась за руку Айкена.
– Хозяйка не должна останавливать гостью лорда Кэйворрейна, – объявил брауни, семеня за ней. – Приводить в дом прях – его законное право!
– Это действительно так, Беа. Пряхи – законная добыча Кэйра, – добавил Элрой, удерживая меня за плечи.
Да плевать мне на Кэйра! Хватит того, что я обречена здесь торчать! Но я хотя бы в здравом рассудке!
Вырвавшись из рук Элроя, я топнула ногой и заорала:
– Эмили! Немедленно уходи с МОЕЙ территории!
В тот же миг вокруг меня задрожал воздух. Задрожал и сгустился, а выкрикнутые слова материализовались. Буквально! Вспыхнули в вечерних сумерках синими буквами, обрели объем и, кажется, даже запах. Запах грозы. А потом буквы слились в яркую дымку, окутали Эмили и поволокли к калитке.
Выставив вон несостоявшуюся пряху, синяя дымка поболталась над забором и медленно рассеялась. Калитка громко хлопнула, и только этот звук заставил меня опомниться.
Я гулко сглотнула и обернулась к Элрою. Водный гад тихо посмеивался.
– Браво, Беа! – сказал он, хлопая в ладоши. – Впрочем, я сразу понял, что Джон О’Рейли не ошибся в выборе преемника. Кстати, у всех твоих родственников цвет колдовства был фиолетовым. Видимо, зависит от пола…
Нет, все-таки стоит уточнить.
– Это я сделала?
– Маленькая хозяйка отлично справилась, – с обидой подтвердил Айкен. – Вот только что я теперь скажу лорду Кэйворрейну…
– Посоветуй ему призывать прях по ночам, когда маленькая хозяйка спит, – хмыкнул кельпи. – Хотя не факт, что они успеют доехать к утру… В общем, пусть четко рассчитывает время!
– Вам легко говорить, лорд Элвенрой! – буркнул брауни. Опечаленный до невозможности. Ничего, переживет. Не он же выгнал эту… пряху!
Но я не позволю заманивать в мой дом ни в чем не виноватых девушек! Интересно, есть ли такое заклинание, чтобы они никогда не могли войти? Вдруг в следующий раз колдовство у меня не выйдет. Я и сейчас-то понятия не имею, как оно вышло…
И кстати, о колдовстве!
– Элрой! Я знаю, что ты создал в саду отражающую поверхность.
– Виновен, моя госпожа, – водный гад отвесил мне легкий поклон.
Даже не отрицает!
– Зачем?
– Ну как же, Беа… Следовало ожидать, что ты сунешь свой очаровательный носик на темную сторону дома. Лишний выход, как видишь, не повредил.
– Господин Зеленой Реки желает, чтобы хозяйка была ему обязана, – мудро пробормотал брауни, но Элрой сделал вид, что не услышал.
– Убери, пожалуйста, – попросила я. – А то эти его пряхи прямо из сада будут заходить.
Айкен стукнул себя кулаком по шапке и тяжко вздохнул. Кажется, я подала ему прекрасную идею. Да только поздно, по счастью!
– Давайте выпьем еще чаю? – предложила я. – Айкен, есть еще плюшки? Очень вкусные, ты молодец! – похвалила, желая скрасить его печаль.
Спустя пару чашек чая и полблюда свежих плюшек мой страж поднялся и взглянул в уже стемневшее небо.
– Мне пора, Беа. Новые обязанности не отменяют старых! – Он театрально вздохнул, разводя руками.
– Конечно… – рассеянно согласилась я, обдумывая новый сюжет для рисунка. Ведь если синей дымке, уносящей куда-то девушку, пририсовать пару злобных глазок и призрачные руки с кучей пальцев, это вполне…
– Спокойной ночи, мисс О’Рейли!
– Спокойной ночи, лорд Элвенрой! Только не забудь убрать свое зеркало из сада. Кстати, оно невидимое, что ли?
– Простым глазом нет, – кивнул кельпи. – Оно состоит из мельчайших капель воды. Расположенные особым образом, эти капли… Впрочем, неважно. Важно другое, Беа. Ты вот выгнала бедную девочку, а по ночам уже холодно…
– И что? – не поняла я. – Она уже дома, наверное.
– Ну, до дома ей, возможно, весьма далеко. Однако дело не в расстоянии. Пряха не может уйти от своего… предназначения. Она здесь, Беа. И непременно замерзнет ночью.
Я аж подпрыгнула от такого известия, врезавшись коленками в низкую столешницу.