– Для этого, хозяйка светлой стороны, тебе придется отправиться в Страну фей за одной… волшебной вещью. В трудный и опасный путь.
Ну, это уж как водится! В сказках. Вот только я и сама теперь вполне себе сказочный персонаж, которому нельзя далеко отходить от дома.
– Это невозможно, Элрой, – устало сказала я. – Ты же знаешь.
– Смотря какими тропами идти, – возразил он.
– Да не знаю я никаких троп… Разве что ты проводишь. Не королеву же об этом просить.
– Зачем тебе это, Беа?
Я вздохнула. Зачем-зачем…
– Мне нужно подумать, – неожиданно произнес фейри. – Подождешь?
– Подожду, куда же я денусь. Только не здесь, ладно? – попросила я. – Хочу домой… Меня там Айкен, наверное, потерял…
Дивный лорд одарил меня понимающей улыбкой.
– Я провожу тебя. И приду… наверное, завтра. А может и вечером.
Добираться домой ножками мне не пришлось. Очень удобно, на самом деле, иметь под рукой собственного жеребца. То есть древнего и прекрасного властелина вод, согласного возить тебя на спине.
Хотелось верить, что древний и прекрасный не замечает, как я осторожно перебираю пальцами его шелковую гриву.
Доставив меня до калитки, обращаться человеком Элрой не стал. Коротко склонил лошадиную морду в знак прощания и ускакал прочь. Дивной все-таки красы коняшка… Во всех обличьях.
Шагая к крыльцу, я перекинула на грудь переплетенную кельпи косу – посмотреть, наконец, что же такое всё время хлопает меня пониже лопаток.
Кончик косы был перевит зеленым шнурочком. А шнурочек продет через маленькую ракушку.
Хитро изогнутая, она блестела вкраплениями прозрачных фиолетовых камешков.
Зажав ракушку в ладони, я зашла в дом и направилась к зеркалу – посмотреть, насколько глупой выглядит улыбка, не желавшая сходить с моего лица.
Но вместо гладкого стекла и своего отражения увидела совсем другое. Картину, достойную пера какого-нибудь великого художника, но совершенно не подходящую для компьютерной игры.
На темной стороне дома, почти вплотную к зеркалу, стояло уже знакомое кресло. А в кресле, склонив голову и упираясь в лоб длиннющими пальцами, сидел второй дивный лорд. Словно позировал для портрета под названием «Печальные думы о судьбе мира».
– Я давно жду тебя, Беата, – трагическим голосом сообщил он, не меняя позы. – Даже не обедал – боялся пропустить…
Глава 11
Господи, жертвы-то какие! И все ради меня? Однако можно начинать гордиться, Беа. Из-за тебя красивые мужики не едят, не спят, у зеркала сидят и ждут не смыкая глазонек!
Интересно, что нужно этому арахнофилу? Плетущий, блин… просто пряхи за станками нас не устраивают, давайте обратим девчонок в пауков! «К» – креатив, «Н» – находчивость, «Ф» – фантазия!
«С» – сумасшествие…
Я мрачно посмотрела в зазеркалье, откуда на меня с тоской в ясных глазах смотрел высокородный волшебный псих.
– И чего желало ваше величество? – изогнула я бровь, усаживаясь в точно такое же кресло на своей стороне, но пустующее. Приняла аналогичную позу, которой радовал визави, и даже подперла кулачком голову.
– Мне кажется, что ты иронизируешь, – демонстративно удивился фейри. – Что-то случилось, хозяйка светлой стороны?
Жизнь случилась. И то, что ты подло меня обманул и утащил несчастную одурманенную девчонку в свое логово. И мне страшно представить, какая она теперь.
Если честно я даже стараюсь об этом не думать. Какая-то диковинная защитная реакция, наверное. Потому что, по идее, мне же нужно бороться за освобождение новой пряхи, ведь ее так ищут родные.
Но я – человек-мох. Мне сложно совершать подвиги в принципе, а уж в те моменты, когда меня саму гнут как иву на ветру, так тем более.
– Господин Кэйворрейн, я буду рада, если вы минуете взаимные расшаркивания и перейдете к сути. Она же здесь есть, не так ли?
– А может, мне просто захотелось пообщаться с красивой девушкой? – Темная бровь короля поднялась.
– Все может быть. Тем более если учитывать, что я приятно отличаюсь от твоего гарема в подвале.
Угу, арахны не роскошь, а средство передвижения! Действительно, может, он на них ещё и катается? Размер прях вполне позволяет!
Красивые губы дивного дрогнули в улыбке.
Какой-то совершенно особенной, от которой мое сердце на несколько секунд сбилось с ритма, а потом застучало быстрее.
Но ничего другого, кроме злости на себя, же эта реакция не принесла.
Совсем ты, Беата, крышей поехала. Только что с одним целовалась, а теперь второй улыбается, и ты замечаешь, как он красив и так далее.
Хотя, наверное, не стоит быть к себе настолько суровой, хотя бы потому, что ВСЕ демоновы фейри красивы как черти, если такое сравнение в принципе уместно.
Девушками любуешься с тем же трепетным восхищением. Это красота стоит над низменными желаниями.
– Я смотрю, ты сегодня не настроена на полемику. Хорошо, Беа, я пропущу благородную беседу и скажу, что у меня к тебе есть предложение.
Я устроилась поудобнее и приготовилась внимать. Щас нам расскажут сказочку!
– Жги!
– Прямо так уж? – Невероятно длинные ресницы мужчины дрогнули.
– В переносном смысле, – поспешно уточнила я, вдруг забеспокоившись, что король спешно поедет крышей и подпалит свою сторону дома.
И совсем не известно, что случится с моей стороной.
– Как понимаю, это какое-то человеческое выражение. – Кэйр выпрямился и переплел свои длинные пальцы. – В общем, Беата, я предлагаю выпустить пряху в обмен на то, что ты будешь выпускать меня в сад.
О, как любопытно.
– А с чего ты вообще решил, что мне будет интересна эта сделка?
– Ты человек и ты женщина, – он сказал так, словно эти две характеристики объясняли совершенно все. – Ты склонна к состраданию. Потому да, я предполагаю, что тебе не безразлична судьба несчастной соплеменницы попавшей в мои коварные лапы.
Я с прищуром смотрела на собеседника. Он, с какой-то совершенно неуместной нежностью – на меня. Вот действительно, в данный момент было сложно придумать более неподходящее чувство!
Но если вернуться к его словам, то отпираться глупо. Кэйр прав.
– Допустим. Но меня несколько тревожит сад. Зачем тебе туда?
– Во-первых, я сижу в этом доме очень долго. И поверь, внутреннюю сторону холма изучил так, что она мне уже претит. А ещё… тварный мир – он какой-то совершенно особенный. В нем легче дышится. Ну и в заключение, у меня будет шанс работать с плетениями, а не просто создавать ткани.
– Отпустишь всех прях, – решительно заявила я.
– Нет, – в прозрачных голубых глазах сверкнула сталь. – Это даже не обсуждается.
– Тогда и сад не обсуждается! – Я тряхнула головой.
– Беата, дело не в том, что я жуткий злодей! – Наконец-то на лице фейри появились какие-то эмоции. – Я Плетущий. Мне нужны нити, и я не умею создавать их сам. Пряхи всегда со мной. Так было с зари времен.
– Тогда ты обратишь их обратно в девушек.
Король поморщился.
– Они начнут требовать.
– Чего?..
– Любви.
На лице мужика было написано такое страдание, что я даже расхохоталась. Спустя минутку, вытирая с уголков глаз выступившие слезы, я проговорила:
– Слушай, а чего ты хотел? Ты же их одурманиваешь, они сюда сквозь сотни километров рвутся как раз за этим делом. Осчастливь девушек, тебе жалко, что ли? Тем более ты там сидишь весь заключённый и одинокий.
– Это пряхи, – с каким-то совершенно нечитаемым выражением лица проговорил король. – Для меня трогать прях в интимном плане немыслимо. Все, что я могу – духовный уровень отношений.
Я очень сочувственно посмотрела на мужика.
– Бедняга.
– В смысле?
И он осекся. Видимо, до дивного лорда дошло, по какому поводу я ему сочувствую. К чести короля, он не стал орать или вылезать из зеркала и доказывать свою состоятельность, прямо не вынимая меня из кресла. Просто мягко сказал:
– Беа, ты не так все поняла. Пряхи – мой инструмент. Они должны быть невинны.
Да, точно, Элайза же говорила, что они девственницы…
– Хорошо-хорошо, – я даже подняла ладони в знак капитуляции. – Как скажет ваше величество.
– Отлично. – Судя по мрачной морде, я уже не виделась своему соседу милой девочкой. – Так что ты думаешь о сделке?
Я прикусила губу и неопределенно повела плечами, от чего коса змеёй переползла с бока на грудь, и ракушка закачалась, заискрилась камнями на солнечном свете.
Мне нужно посоветоваться.
Хотя бы с Айкеном. И с книгой!
Если честно, то вопрос уже практически решен, но, как я уже знаю, верить королю на слово – так себе занятие. С него нужно взять слово. То самое правильное обещание, которое он будет вынужден сдержать.
– Я дам ответ чуть позже.
Кэйворрейн не ответил. Он пристально, не сводя глаз, смотрел на украшение, вплетенное Элроем в мои волосы.
– Как это произошло? – резко и отрывисто спросил узник темной стороны, медленно поднимаясь из кресла.
Это выглядело… жутко. Словно все тени из углов комнаты разом метнулись к нему и теперь льнули, как самые верные возлюбленные. Скользили пальцами-щупальцами по одежде, растекались пленкой по коже, затеняя ее.
– Что? – напуганная произошедшими метаморфозами, спросила я.
– Как он отдал тебе раковину и почему ты ее приняла?! Нарвины нельзя брать, не понимая, что это!
Так… все же нельзя было доверять фейри даже один волосок, не говоря уже о всей голове.
– Сегодня. А что это значит? И что такое нарвин?!
– То, что он тебя выбрал. А ты пообещала подумать, – мрачно ответил король в зазеркалье, проигнорировав второй вопрос. – Нельзя принимать подарки от фейри, Беата, особенно нельзя позволять им становиться частью себя. Ты уже дарила ему что-то в ответ?
– Нет.
– И не дари, если не хочешь дать согласие на то, чтобы он касался тебя так, как он этого хочет. Шел за тобой, куда захочет. Был рядом столько, сколько захочет.
– Так… ничего не поняла! – Я невольно вцепилась в волосы и даже начала искать на диковинном украшении завязку, которой оно крепилось к косе.