роким жестом указала столбом стоявшему Патрику на табуретку.
– Доброго вечера, мистер! – радушно сказал мой узник и представился: – Я сосед Беаты, Кэйр. Ваш визит прервал наш ужин. Присоединяйтесь, прошу!
– Патрик Кларк, – сообщил Патрик, отмирая. – Сосед, говорите? Очень… приятно.
– И я рад знакомству! – покивал король Неблагого двора, всем видом демонстрируя дружелюбие. – Ох! Что ж вы так неаккуратно…
Я подскочила к севшему мимо табуретки бывшему и, помогая ему подняться, краем глаза заметила Айкена, отпрыгнувшего от стола. Хм… А мой гость явно не понравился брауни…
Сконфуженный Патрик отряхивал штаны и косился на мнимого соседа. Хотя почему мнимого… Он ведь действительно сосед! Моя половина светлая, его половина темная…
– Прошу прощения… – мямлил бывший. – Не привык, знаете ли, к такой мебели…
– Да что вы! – замахал руками дивный лорд. – Вы человек городской, что тут извиняться! В нашей глуши все по-простому, по-деревенски…
Понятно. Подслушивал…
Я загремела кастрюльками – как бы то ни было, а гостя следует кормить. И какое на самом деле счастье, что Кэйр не ушел! Разговаривать с бывшим мне не хотелось от слова «совсем». Ни по делу, ни без дела. Да и какое у него может быть ко мне дело?..
Выяснив, что всю еду мы с его ушастым величеством слопали, я развела руками и сообщила:
– Чай и плюшки. Еще сыр, кажется, есть…
– Сыр подойдет, – благосклонно согласился Патрик.
– О-о-о, вы не пожалеете, мистер Кларк! – немедленно вмешался король. – Айке… Мы все здесь закупаемся у тетушки Молли, ее корова – это просто волшебное существо!
– В самом деле? – хмыкнул Патрик. – А вы уверены в чистоплотности вашей тетушки? К тому же я совершенно отвык от домашней еды! Не нужно сыра, Беата.
– Нет-нет! – возразил мой милый сосед. – Вы просто обязаны попробовать!
– Я выпью чаю и съем булочку, – вздохнул Патрик. – А потом мы… Беа! У тебя что – нет нормального сахара? Подай, пожалуйста. Ты же знаешь, что я…
Но я не успела даже рот раскрыть.
– Так вот же он, – Кэйр, невинно хлопая ресницами, указал на сахарницу.
И да, в ней уже лежал кусковой сахар. И щипчики присутствовали. Экий сервис, однако! И кого ради?..
В ответ на мой злобный взгляд король подмигнул и продолжил светскую беседу с гостем:
– А вы кто будете по профессии, мистер Кларк?
– Я художник, – скромно сообщил Патрик. – Скоро в Дублине откроется выставка, на которой будут мои последние картины.
– Как интересно! – восхищенно воскликнул сосед.
Патрик подвинул к себе налитую мной чашку, взялся за щипчики… и из его пальцев с шипением выскользнули две крошечные змейки.
– Ай!
– Что такое? – взволнованно спросил Кэйр. – Ох, как вы неловки… Ну да ничего, позвольте, я помогу!
Бывший с выпученными глазами уставился на руку соседа, спокойно взявшую упавшие на стол щипчики. Зажмурился. Потряс головой.
– Устал, – сказал он с недоумением.
– К нам не так-то просто добраться! Ужасная дорога! – подхватил Кэйр, накладывая ему в чашку сахар. – Трех кусочков достаточно?
– Да-да, благодарю!
Патрик схватился за чашку и попытался отпить. Но чай, попирая все законы физики, потек не к его губам, а в другую сторону – вверх! Я с трудом сдержала хихиканье и невинно указала:
– Ты сахар не размешал.
– Да-да… – с недоверием сказал мой бывший. Поболтал ложечкой в чашке и повторил попытку. Та же история. Он поставил чашку и даже в нее заглянул. А потом потянулся за плюшкой.
Гора сдобы в глубоком фарфоровом блюде расступилась и резко отпрянула к краям. Ногти Патрика стукнули по дну с легким, радующим душу звоном.
– Что-то у вас с координацией! – сочувственно резюмировал Кэйр. – А вы не обращались к врачу? Такая проблема может серьезно помешать вашей работе.
Но самоуверенность Патрика Кларка оказалась выше странного поведения чая и плюшек. Объяснение он нашел мгновенно! Убрал руку от блюда, моргнул, откашлялся и повернулся ко мне.
– Я всегда говорил, что ты плохая хозяйка, Беа! Надо же было так высушить булочки!
– Хам! – раздался возмущенный голосок брауни.
Я покосилась на подоконник – точно! Сидит и болтает ножками. Разумеется, невидимый для Патрика…
– Гони его, хозяйка!
– Хозяйка не может, – откликнулся Кэйр, и его Патрик тоже явно не услышал. – Этим придется заняться нам, Айкен. Ты же не против, Беа?
Я усиленно замотала головой в знак согласия, и Патрик, приняв это на свой счет, несколько смягчился.
– Ну ничего! Я понимаю, что в местных условиях все это сложно… Мистер… Кэйр?.. Вы не могли бы оставить нас с Беатой наедине? Нам нужно поговорить.
– Да не обращайте на меня внимания! – добродушно предложил дивный лорд, беря плюшку и показательно отрывая от нее кусочек. – Я, можно сказать, почти родственник!
Патрик откинул со лба волосы и взял меня за руку.
– Беата! – сказал он проникновенно. – Я не могу оставить тебя в таком… в таком неподобающем обществе. Да я за тем и приехал! Я много думал и решил, что готов вернуться к тебе.
Что?!
– Хам и наглец! – возмутился с подоконника Айкен.
– При этом изрядно туп, – добавил Кэйр. – Беа, это твой мужчина? Я, право, поражен!
– Собирайся, – продолжил Патрик, который, конечно, опять их не слышал. – Поехали домой. Мы начнем все сначала, и…
Ответить ему я не успела. Мои эльфы среагировали первыми.
Кап! Такой смачный кап, с брызгами…
– Ай… – прошептал бывший, уставившись на свою ладонь.
Ойкнула и я, а с потолка на руку Патрика упала вторая капля… третья…
– А-а-а-а!!! – заорал он, глядя, как растекается кровь – настоящая, багровая, с алыми прожилками.
Айкен, соскочивший на пол, оттащил меня в сторонку. Хотя бывшему и так было не до меня.
– Очень плохая координация! – посетовал Кэйр. – Пораниться, даже не схватившись за какой-нибудь нож… Что же вы так неаккуратны, мистер Кларк?
Патрик, с ужасом трясший рукой, простонал:
– Бинт! Беата! Что-нибудь… Что это?! Как это…
Король, удлинив раза в три свою руку, протянул ему салфетку и посоветовал:
– Смочите в чае, он дезинфицирует.
С потолка продолжало капать, причем по четкой траектории – на ладонь эльфийской жертвы, но Патрик явно этого не замечал. Схватив поданную салфетку, он сумасшедшими глазами глянул на Кэйра, но потянулся к чашке… И заорал еще громче.
Неудивительно – из чая, опершись лапками на край чашки, выглядывала зеленая жаба. Ловко выдернув салфетку из трясущихся пальцев несчастного и макнув ее в чай, она послала Патрику воздушный поцелуй, сопроводив его громким:
– Брысь отсюда!
Я бы в обморок грохнулась от такого представления. Но у моего бывшего оказались на удивление крепкие нервы!
Он сглотнул, отступил от стола, развернулся и кинулся прочь из кухни.
– Дошло наконец! – с удовольствием констатировал брауни.
Я выскочила следом, но догнать Патрика не сумела. Да и не собиралась на самом деле. Просто встала на крыльце, наслаждаясь финалом.
Пострадавший от эльфийского морока сломя голову бежал по дорожке. А за ним неторопливо шла рыжая лисичка… Когда она махала хвостиком, Патрик спотыкался, выравнивался и мчался дальше. А когда добрался до распахнутой настежь калитки, лисичке надоело.
Рыжая молния метнулась вперед, раздался очередной вопль, и мой бывший мужчина, схватившись обеими руками за зад, вылетел из сада. И несомненно упал бы! Если бы его не подхватил зубами за шиворот огромный конь…
Я даже передернулась: морда у коня была скорее акулья, чем лошадиная. Не знаю, видел ли это Патрик, но в хватке кельпи он обмяк и повис тряпочкой. Точнее, большой такой тушкой.
Кельпи аккуратно поднес его к стоявшему у забора красному седану, затолкал на водительское сидение, помогая себе копытом, и гулким человеческим голосом предложил:
– Ну что, парень? Наперегонки до Дублина?
Услышав это я уселась на ступеньки, заливаясь истерическим смехом.
Что ни говори, а команда у меня подобралась дружная! Честное слово – всех их люблю! И ведь есть за что!
Глава 14
Сны мне в ту ночь снились ужасно сумбурные, и персонажами в них были исключительно фейрийские гады. То зазеркальный, то водный, то оба вместе, и оба – в человеческом обличье. Почему-то мы втроем работали в каком-то офисе и ходили на ланч в близлежащую кафешку. А в кафешке подавали исключительно молочные продукты, и называлась она «Волшебная корова тетушки Молли».
Но даже во сне заглядывалась я больше на Элроя… Хотя, честно признаться, в облике смертного моим вкусам соответствовал Кэйр. Вкусы меняются, думала я, пытаясь сделать выбор между двумя красивыми коллегами. При этом совершенно не помнила во сне, кто они такие на самом деле! Видимо, слишком устала от сказочной действительности…
Разбудил меня запах кофе со сливками, постепенно превращавшийся в божественный аромат настоящей «Арабики». Открыв, наконец, глаза, я увидела у кровати Айкена и искренне расстроилась.
– Может, ты мне все-таки снишься… – пробормотала, усаживаясь и кутаясь в одеяло.
Брауни пропустил глупый вопрос мимо острых ушей и ткнул в меня подносом. Я взяла и пристроила на коленях. Потянула носом: корица и мускат. Вот откуда Айкен знает, что именно утром – и только утром! – я пью кофе с этими – и никакими другими! – пряностями? И с чего такой сервис, обычно он просто ставит кружку на тумбочку, и то не каждый день… И что это такое лежит на подносе, явно несъедобное?
– Большой хозяин просил передать, что начинает торг, – предупредил мой вопрос брауни. – Маленькая хозяйка должна оценить и подумать, достаточная ли это плата за портрет лорда.
Я повертела «плату» в руках. Очень красивый браслет. Серебряный обруч с выгравированными на нем звездочками. Казалось бы – простенько, но какая работа!
Присмотревшись, поняла, что это вовсе не серебро. То ли платина, то ли белое золото, я не специалист. И, вздохнув, положила украшение на поднос.