– Беата, – сказал Кэйр, распахивая перед нами калитку. – Беата… Ты… Я… – и его голос сорвался.
– Думаю, ты свободен! – поспешно кивнула я.
И я тоже. Род О’Рейли свободен… Статус тюремщика утерян. Я свободна, о боже! Я свободна!!!
Но радости почему-то не ощущалось. Эмоциональный ступор, наверное…
– Лорд Кэйворрейн, – чопорно произнес кельпи. – Не хотите ли вы отметить столь знаменательное событие в кругу хозяйки светлой стороны и ее стражей?
– Почему бы нет, лорд Элвенрой, – столь же церемонно ответил мой бывший узник. – Думаю, нам всем не помешает рюмка-другая выдержанного коньяка. Особенно господину пастору, у которого я отобрал самогон. Впрочем, он выпил все запасы успокоительного у моего брауни. Прости, Беата, у нашего брауни.
Услышав это, Элайза встрепенулась и с криком «Джил!» бросилась к дому.
А я, прислонившись к забору, сползла по нему на травку, закрыла глаза и улыбнулась.
Глава 18
Знаменательное событие было решено отмечать в саду. И в честь его там возник шикарнейший стол с коваными ножками, мраморной столешницей и стульями изумительной работы. Айкен, сотворивший всю эту роскошь, выглядел очень гордым и явно ожидал похвал и восторгов. Но два эльфийских лорда, узрев столешницу, на миг изменились в лице и переглянулись. Мрамор на глазах сменился стеклом, а на стекло упала кружевная скатерть потрясающей красоты – однозначно работа Кэйра.
Брауни, разумеется, надулся, а вот я отлично поняла, что так не понравилось королям…
Когда сходство с алтарем было устранено, дивные заметно расслабились и уселись, предоставив Айкену накрывать праздничный обед.
Кэйр выглядел настолько же счастливым, насколько равнодушным казался Элрой. При этом счастье одного было абсолютно искренним, а равнодушие другого – откровенно показным. Освобожденный король честно старался проявлять дружелюбие. Так сказать, зарыть топор войны в почву общей радости. На мой взгляд, война вообще была надуманная – нельзя же было всерьез обижаться, что бывший король не умер на алтаре!
Правда, у Элроя-то радости вряд ли прибавилось… Есть королева, нет королевы – в его жизни это ничего не меняет. Что несправедливо…
Нет, я знаю, что моя любовь к справедливости иногда зашкаливает в совсем не нужную сторону. Но однозначно не сейчас. Все эти высшие лорды сотни лет злились на единственного выжившего короля, и это их личное дело. Но вовсе не его вина! К тому же… Если я верну кельпи то, чего он так жаждет, то точно буду знать, нужна ли ему я сама.
Так, и где искать этот самый артефакт? Айкен точно должен знать. А может, и Кэйр знает…
Я обвела взглядом свой «ближний круг» и наконец-то прислушалась к беседе.
Элайза и сильно помолодевший пастор ворковали между собой, и за них можно было только порадоваться. Айкен увлеченно спорил с лисичкой по поводу хранения мяса. А вот кельпи и мой бывший узник…
В Стране фей наверняка кипят сейчас страсти по поводу престолонаследования, идут совещания высших лордов, а прочие фейри обсуждают возможные политические перемены… Но эти двое вели себя так, словно ничего особенного не случилось!
– …Пожалуй, пожалуй… – задумчиво тянул Элрой. – Да, плетения под водой могут иметь весьма интересные нюансы. Но дать тебе доступ в мой омут… Я должен подумать.
– Элвенрой, о чем же? – удивлялся Кэйр. – О цене мы сговоримся. Я даже готов поделиться с тобой частью изделий. Хотя не уверен, что ты сумеешь ими воспользоваться… И вовсе не из-за твоего статуса! Тут тонкости, ты же понимаешь…
Да… дружелюбие дружелюбием, а уколоть – дело святое! Ладно, пусть общаются.
Я встала из-за стола и поманила Айкена.
– Маленькая хозяйка хочет кофе? – попытался угадать брауни и с готовностью вскочил.
– Нет, Айкен, спасибо! Пойдем поговорим.
Заведя домового в дом, я сразу же приступила к делу.
– Айкен, где лежит та вещь, которая нужна Элрою?
– Откуда же мне знать, где господин Зеленой реки хранил свои вещи? – Брауни отвел глаза в сторону и пожал плечами.
– Ну и зачем ты врешь? – осведомилась я. – Королевы уже нет, в чем проблема?
– Королева тут ни при чем, – буркнул он. – Просто… Маленькая хозяйка не знает, зачем лорду Элвенрою та вещь! Это может быть опасным.
– Да все я уже знаю, – устало ответила я. – Ничего тут нет опасного. Мэб ее здесь спрятала и не велела тебе отдавать, ведь так? Но теперь-то можно.
Брауни задумался. Но ждать, пока в его голове произойдет переворот, я не хотела. А потому надавила:
– Нохллоуэй Дараймен, немедленно дай мне артефакт Элроя!
– Это не его артефакт! Не он его делал! – упрямо заявил Айкен и вздохнул. – Наверное, ты права… Но артефакт лежит на темной половине дома. Не могла бы маленькая хозяйка взять его сама? Просто я…
– Должен получить разрешение большого хозяина, – закончила я со вздохом. – Что тоже очень глупо, потому что вещь принадлежит вовсе не Кэйру. Хорошо! Сейчас…
Зазеркальный гад, вытащенный из-за стола, повел себя ничуть не лучше Айкена. Непонимающе таращил на меня прекрасные глаза и клялся, что ничего подобного на его половине нет, а если и есть, то он совершенно не в курсе. Потеряв терпение, я попросила провести меня сквозь зеркало и позволить поискать самой. Пусть даже я затрачу на это всю оставшуюся жизнь! Пусть даже меня съедят пауки из подвала большого хозяина!
В итоге очень мрачный Кэйр кивнул брауни на зеркало и, подождав, пока очень мрачный Айкен скроется на темной половине, сказал мне:
– Ты напрасно это делаешь, Беа. Кто знает, что взбредет в голову бывшему лорду, получившему назад свое могущество. Такие проблемы, знаешь ли, бесследно не проходят. Мало ли что там в голове у твоего коня…
Я закатила глаза и не сдержалась:
– Мой конь, если что, тоже считает тебя…
Выражение «больной ублюдок» так и рвалось с языка, но очень уж не хотелось усугублять ситуацию. И я обтекаемо завершила:
– …не слишком здоровым.
Но бывший узник неожиданно рассмеялся и заявил:
– В общем-то он прав! Но что бы ни думали обо мне окружающие, портрет, сделанный твоей рукой, я заберу с собой. Ведь ты мне его подарила?
– Одолжила, – кивнула я. – В бессрочное пользование.
– Умнеешь, маленькая хозяйка, – весело заметил Кэйр. – Набираешься опыта.
Ну да. Только не уверена, что этот опыт еще когда-нибудь мне пригодится…
Из зеркала вылез Айкен и протянул мне маленький сверток.
Развернув пыльную ткань и пару раз чихнув, я извлекла на свет шкатулку. Всего лишь… Несколько разочарованная внешним видом такого важного предмета, я оглядела добытое со всех сторон.
В общем-то, красивая штучка. И на удивление небольшая – она легко уместилась на моей ладони. Прямоугольная, металлическая, со множеством острых выступов, словно утыканная шипами. Как ни странно, они не кололись. Из общего дизайна выбивалась только медная ручка на крышке – совсем простая, сделанная колечком. Ну и замочная скважина, самая обычная и тоже отделанная медью.
Стоп. Замочная скважина…
– Айкен, а ключ?
– Какой ключ? – невинно спросил брауни.
– Здесь замок. Значит, должен быть ключ!
– Я действительно не в курсе, Беа, – вмешался Кэйр, тоже с интересом разглядывающий шкатулку.
– Господин Зеленой реки справится с замком! – уверил Айкен. – В крайнем случае взломает…
– Вот это очень сомнительно… – проговорил король и вдруг печально вздохнул. – Ладно, не станем портить лорду Элвенрою такой прекрасный день. Раз уж ты решилась… Ладно.
Он аккуратно взял брауни за воротник камзольчика и слегка встряхнул.
– Нохллоуэй Дараймен, немедленно отвечай, что ты сделал с ключом от шкатулки?
– Ничего! Я ничего не сделал! – заскулил Айкен.
Я раскрыла рот, чтобы потребовать отпустить домового, но тут же и закрыла. Кажется, Кэйр прав. Иначе из нашего брауни ничего не вытрясти…
И точно.
– Я просто забрал его себе! – пропищал Айкен, втягивая голову в плечи. – Он очень красивый…
– А ты просто вор, – резюмировал король. – И тебя следует наказать, обратив в сороку на сорок лет. Но в честь сегодняшнего знаменательного события я не стану этого делать. Немедленно отдай!
Айкен с тихим хлопком исчез прямо из его руки, а я с чувством сказала Кэйру:
– Спасибо!
– Всегда рад помочь тебе, Беа, – улыбнулся он. – Хотя с этим паршивцем ты бы справилась и сама. А теперь я пойду собираться. Мне пора. К тому же скоро этот дом будет уже не наш с тобой, ты ведь это понимаешь? И… желаю тебе удачи.
– Мне? Спасибо, конечно. – Я вернула ему улыбку. – Но лучше пожелать ее Элрою.
– Уволь! – скривился мой бывший узник.
– А дом мне, в общем-то, и не нужен, – бодро добавила я.
Только не уверена была, что это действительно так…
Держать в руках шкатулку и ключ к ней было… странно.
Именно странно, потому что в голове никак не хотело укладываться осознание того, что в этой вещи заключается столько смысла для одного конкретного фейри. Даже не смысла, а жизни.
Я отдам ему шкатулку.
И Элвенрой вернет себе статус, силу и власть. Снова в его руках окажется вся Ирландия, и это правильно, верно?
Тогда почему же мне так страшно думать о том, что будет, когда кельпи получит обратно все то, что потерял? И буду ли ему нужна я, теперь, когда все цели достигнуты.
Впрочем, не узнаешь, пока не сделаешь!
Телефон завибрировал в заднем кармане как раз в тот момент, когда я уже потянулась к дверной ручке, чтобы выйти из дома.
Где-то на подсознательном уровне мне хотелось задержаться в шаге от развязки, потому я достала мобильный. И с ужасом поняла, что мне звонит никто иной как работодатель! А я, вместо того чтобы работать, шастала по волшебной стране и геройствовала весьма сомнительным образом!
Но отвечать надо… Хотя отпущенный срок еще не вышел, разве не так?
В общем, я решительно ткнула по зеленой трубочке на экране и сказала:
– Добрый день!