Старая дорога с трудом пробивалась через белесую дымку, обрывалась за ветвистыми деревьями и внезапно появлялась снова, словно подхватывая Вику на лету. Она мало что различала вокруг, но радовалась, что хотя бы ступает по твердой земле, оставив болота где-то позади. Мокрая одежда липла к телу, сковывая движения, однако холодно не было: то ли Вика уже не могла что-либо чувствовать, то ли туман обладал сверхъестественной силой и по-настоящему о ней заботился.
Как перед ней оказался Сычев, она даже не поняла, однако сразу почувствовала грусть от того, что прогулка подошла к концу: Вика так слилась с природой, что ощущала себя ее частью и испытывала почти физическую боль при мысли о расставании с ней.
— Победа!
— Доброе утро.
— Ну ты даешь, гулена! Столько народу на ноги подняла!
— Чего? — Вика наконец избавилась от странного чувства единения с туманом и поняла, что находится рядом с городом, недалеко от того места, где нашли труп волонтера.
— Никакого от тебя спокойствия! Ну взрослый же человек!
— Вы что, меня подкарауливаете, чтобы отругать за вчерашнее? Могли бы и в письменном виде…
— Победа!!!
Вика на всякий случай замолчала и отступила на пару шагов, но участковый, казалось, успокоился.
— Твой муж…
— Пока не муж.
— …поднял на ноги всю округу два часа назад.
— А, так, значит, он выбрался? — обрадовалась Вика. — Хорошо, а то на болотах эти упыри…
— Ну все. — Сычев посмотрел на нее как-то обреченно и, взяв за плечо, развернул. — Виктория… Как там тебя теперь? По отчеству величать?
— Не скажу.
— Да и ладно. Короче, вы задержаны по подозрению в воспрепятствовании осуществлению правосудия и производству предварительного расследования…
— Какие еще препятствия, что вы несете?! — До Вики наконец дошло, что все для нее может закончиться печально, а интуиция подсказывала, что адвоката Лев вряд ли захочет оплачивать. Она попыталась вырваться, но Сычев только крепче сжал ее плечо.
— Вчера на месте преступления, например. — Он подтолкнул ее вперед, и Вика была вынуждена подчиниться.
— Во-первых, я вам там ничем не мешала, а во-вторых, с каких это пор несчастный случай стал преступлением? — Она едва не показала свою радость, но вовремя сдержалась, решив не провоцировать участкового еще сильнее. Сычев скрипнул зубами, поняв собственную оплошность, однако отнекиваться не стал.
— Эксперты нашли возможные следы борьбы, — нехотя буркнул он. — И ключевое здесь слово — «возможные»! Черт знает что творится! Парнишка пропал, человека, может, убили, а чем я занят?! Правильно, организовываю поиски… кого?! Тебя даже заплутавшим грибником не назовешь!
— Я искала Васю, — неожиданно тихо сказала Вика. Адреналин, бушевавший в организме всю ночь, наконец начал сходить на нет, и стало ясно, что некоторая доля правды в словах участкового присутствует.
— И как, нашла?!
— Не особо…
— Вот именно! Слушай, Победа… — Сычев ее отпустил и пристально посмотрел ей в глаза. — Вот что мне с тобой делать? Задержу — твой дед с того света меня проклянет, отпущу — ты опять что-нибудь отмочишь.
— Да не так уж часто я…
— Вали давай.
— Спасибо, — серьезно сказала Вика. — Честное слово, вы меня сегодня больше не увидите.
— Ты не поняла. Я сказал: из города вали.
— Так это с радостью, как только снова будем на колесах… А где, кстати, Лев?
— С остальными поисковиками. Вон там, за рощей. — Сычев махнул рукой куда-то вдаль. — Но на твоем месте я бы и ему сегодня на глаза не попадался.
— Справедливо, — безрадостно признала Вика. — Но он расстроится, когда узнает, что искал впустую, пока я дома отдыхала.
— Ох, Победа, Победа… Ну что за характер…
— Дедов, — неожиданно для себя самой ответила она и ощутила непонятную гордость.
— Вот точно. Один в один.
Сычев уже повернулся, чтобы уйти, но Вика схватила его за рукав.
— Подождите! — Она смущенно отпустила его рукав и отвела глаза, подбирая слова. — А вы ведь с дедом дружили?
— Ну как дружили… Общались.
— А вы никогда не видели у него… шрамы? На ноге.
— Не припомню, — развел руками участковый. — То есть — что вообще видел его без штанов.
— Ну да…
— Что это ты вдруг?
— Так, ничего. Поняла, что плохо его знала.
— Ты это… — Сычев ободряюще сжал ее плечо. — Не забивай голову. Он был сложным человеком, и ты знаешь, как к нему относились, — это тоже не добавляло ему дружелюбия.
— Естественно.
— А у тебя — своя жизнь, и это правильно. Так и должно быть.
— Он обо мне говорил? — спросила Вика торопливо и с надрывом, которому сама удивилась.
— Раньше говорил. В последнее время — не знаю, мне как-то было не до него. — Участковый будто просил прощения, и Вика решила, что в большей степени он обращается к деду.
— И что говорил?
— Что ты вернешься и наведешь тут порядок, — улыбнулся Сычев. — Не могу сказать, что ты не пытаешься.
У Вики защипало в носу. Она резко отвернулась, не понимая, что ее вдруг проняло, а Сычев достал из кармана джинсов платок и протянул ей. Она благодарно кивнула, промокнула глаза и, только когда он убирал платок обратно в карман, заметила, что пуговица на его джинсах самая обычная — не из тех, что используют настоящие производители.
Кожа покрылась мурашками, сердце будто застыло, голова отказывалась соображать.
— Победа, ну что ты… Он прожил хорошую жизнь.
— Долгую.
— Конечно, долгую.
— А у некоторых такой роскоши нет.
— Видишь, я же говорю, твоему деду повезло.
Вика с опозданием поняла, что чересчур долго смотрит на его джинсы, и сделала вид, будто сейчас расплачется, чтобы лихорадочные перемещения ее взгляда не казались чем-то особенным.
— Ну что, полегчало?
— Да, спасибо. — Она поспешно вытерла глаза ладонью, не зная, куда теперь смотреть, и слишком быстро сказала: — Я пойду найду Льва.
— Вот и правильно, с родным человеком — всегда спокойнее.
Ей показалось или в его голосе прозвучала угроза?
— Ну, до свидания тогда. Может, больше и не увидимся, если наша машина уже на ходу.
— Дай-то бог, — усмехнулся Сычев и серьезнее добавил: — Не место тебе здесь, Победа. Вырвалась — ну и радуйся. Забудь это все.
Она кивнула, неловко махнула на прощание рукой и наконец решилась повернуться к нему спиной. Сделать это было непросто, каждым миллиметром своего тела она ощущала явную опасность, однако за предчувствиями ничего не последовало. Обернувшись через некоторое время, Вика увидела, как Сычев бодрым шагом идет к городу, и по его походке, по его осанке вовсе не казалось, что он чем-то озадачен.
Значит, не заметил. Или, скорее, не понял. Он же не знает, что она нашла пуговицу в лесу. Может, она — вообще не его. Или его, но в этом нет ничего необычного: он же там работал, да и Васю в тех местах сколько времени искали… Что угодно от одежды отвалится, пока будешь лазить по окрестным буреломам.
Вика шла вперед, старательно уговаривая себя не обращать внимания на такую ерунду, как пуговица, но было поздно: она уже что-то почувствовала или, по крайней мере, думала, что почувствовала.
За рощей виднелась небольшая группа людей, среди которых легко определялся Лев, а также — Илья и Кристина. Удивившись, что двое последних поднялись ради нее в такую рань, да еще в принципе откуда-то узнали о ее пропаже, Вика на время забыла об участковом и постаралась нацепить на лицо виноватую улыбку. Ни на кого эта улыбка должного впечатления не произвела, а Лев, заметив пропажу, с облегчением выдохнул, но тут же помрачнел.
— Слава богу, хоть одна нашлась, — сказал кто-то в толпе.
— Да в этом можно было не сумневаться, она ж, как дочь антихриста, бессмертна.
Вика громко фыркнула, но притворилась, что закашлялась, чтобы не вызывать к себе еще большую ненависть.
— Уважаемые сограждане, — начала она, — благодарю, что не бросили перед лицом смертельной опасности; ваше присутствие…
— Завязывай! — Требование Ильи относилось к его дочери, которая снимала речь выжившей на смартфон, но Вика сбилась и с осуждением покосилась на друга детства. — Ты же почти цела и невредима?
— Папа, а сейчас ты к кому…
— Все нормально, — сказала Вика, только сейчас вспомнив о многочисленных ссадинах и синяках. — Если коротко, я хотела найти Васю, но что-то пошло не так.
— Молодец, — донесся робкий голос из толпы, и она с изумлением отметила, что, кажется, становится своей.
— Где ж молодец, когда не нашла, еще и народ потревожила…
— Но ведь старалась.
— Ты посмотри на нее — краше в гроб кладут.
Последнее замечание Вике очень не понравилось, надо было как-то ретироваться.
— Милый, может, пойдем домой?
— А ты к кому обращаешься?.. — уточнила Кристина, но Илья вовремя пихнул ее локтем.
— Ты правда не пострадала? — нехотя спросил Лев. — Вдруг куда-то исчезла, я даже не понял…
— Ты все сделал правильно, а я — вполне жива и здорова. — Вика потянулась, чтобы его поцеловать, но Лев вдруг отпрянул, чем вызвал новые перешептывания среди собравшихся. Мгновение он размышлял, потом крепко взял ее за руку и потянул за собой.
— Идем.
Вика послушно двинулась за ним, однако была весьма озадачена, гадая, что это на него нашло, и даже повернулась к Илье, будто он мог что-то подсказать. Друг детства скорчил ей гримасу, значение которой было сложно определить, а Кристина с милой улыбкой помахала ей рукой, словно они только что завершили задушевные посиделки.
— Тачка сегодня будет готова, — сказал Лев, когда они подходили к дому.
— Отлично.
— Я слышу столько энтузиазма, — скривился он.
— Мне тут нужно кое-что закончить.
— Даже страшно предположить…
— Можешь ехать, раз надо на работу. У меня отпуск еще не закончился, задержусь на пару дней. — Вика говорила так уверенно и твердо, что сама себе удивлялась.
— И что потом? Мне опять искать тебя по лесам или будешь тихо сходить с ума в своем подвале?