После Кости слово сразу же взяла Марина.
- Видали, какое просо при широкорядном посеве можно вырастить! - кивнула она на снопик из теплицы. - Я так думаю: тут говорить много не приходится, надо сеять просо по новому способу. Давайте решать, товарищи!
- Так то же на пятачке урожай… под стеклом, - заметил Никита Кузьмич. - А в поле с каждым кустиком не станешь нянчиться…
- Я уверена, что и в поле урожай хуже не будет, - настаивала Марина. - Теперь широкорядный сев применяют во многих областях.
- А сорняки полезут! Зараз всё просо заглушат!
- Выполем! Сил не пожалеем, спина не переломится.
- Погоди, Марина! - остановил её Сергей. - Сама знаешь, сколько сил забирает у нас эта прополка. От других работ отрывает. Надо же толком поразмыслить да взвесить всё… Какие суждения будут, товарищи?
Поднялась Галина Никитична и подтвердила Костино сообщение: опыт в теплице проводился по всем правилам, почти в таких же условиях, как и в поле. Но было бы неплохо с весны повторить опыт в поле, на большой площади.
Раздались голоса, что надо списаться с учёными, может быть, даже с самим академиком Лысенко.
- А как Фёдор Семёнович считает? - обратился к директору школы Сергей.
- Думаю, что мысль правильная, - отозвался учитель. - И мало того - списаться… Пусть Марина сама в Москву едет. Там же в Сельскохозяйственной академии наш земляк работает, Андрей Новосёлов. И он как раз занимается культурой проса - проводил опыты в колхозах. Вот Марина ему всё и расскажет, посоветуется…
- Справедливо, Фёдор Семёныч! - обрадовался дед Новосёлов. - Прямо мою думку перехватил. Непременно пусть едет! - И он, как будто вопрос о поездке был уже решён, обратился к Марине: - Ты, значит, как с вокзала сойдешь, спрашивай Харитоньевский переулок, дом двадцать один. Тут тебе и будет академия всех наук по сельскому хозяйству. Ну, а как Андрюшу разыщешь, спуску ему не давай. Побеседуй по всей строгости. Так, мол, и так, невозможно нам больше терпеть с просом такое положение. Ждём от вас твёрдого слова, граждане учёные!
- А ещё, Маринушка, закинь там удочку насчёт ветвистой пшеницы, - сказал бригадир первой бригады Максим Ветлугин. - Может, дадут на разживу семян малую толику, хотя бы щепотку. Мы бы уж тут расстарались, вырастили…
Бригадира перебила заведующая фермой Поля Клочкова и, в свою очередь, наказала Марине посоветоваться с учёными насчёт ухода за лугами и пастбищами.
- Стоп, товарищи! - повысил голос Сергей. - Ещё ничего не решили, а вы уже с наказами…
Но против поездки Марины в Москву никто не возражал. Наоборот, все члены правления охотно подняли за это руку.
- Тогда записывай! - кивнул председатель Марине.
Она села за стол и достала записную книжку…
Через день, захватив снопик проса, Марина выехала в Москву.
Глава 34
ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ
Марину Балашову ждали со дня на день.
Возвращаясь из школы, ребята подолгу стояли на мосту через Чернушку и вглядывались в машины и подводы, идущие со станции.
Косте всё казалось, что вот-вот одна из очередных машин затормозит на повороте. Марина на ходу выпрыгнет из кузова, подбежит к школьникам и скажет: «Скорее собирайте людей! Есть хорошие новости».
Но Марины всё не было.
- Не примет её академик Лысенко. Недосуг ему! - сказал как-то Паша.
- То есть как это «не примет»? - обиделся Костя. - Она же не по личному делу к нему поехала, а от всего колхоза. И вопрос у неё важный…
- Ты ещё скажешь: академик и наши дневники будет смотреть?
- Будет. Я уверен, - убеждённо настаивал Костя. - Помнишь, мы про двух юннатов читали. Они над лесными муравьями наблюдения вели, как те вредителей растений уничтожали. А товарищ Лысенко узнал про это и вызвал юннатов к себе в академию. Так они ему и дневники привезли и муравьёв…
Костю поддержал Митя Епифанцев, приведя ещё несколько примеров связи ученого с юннатами, но, по правде говоря, на душе у ребят было неспокойно. Кто знает, как встретят в академии Марину, как отнесутся к их опыту с просом…
На шестой день после отъезда в Москву Марина вдруг позвонила Сергею по телефону. Она сообщила, что находится сейчас в райкоме партии, обещала к вечеру быть в Высокове и просила срочно созвать собрание колхозников.
Эта новость быстро разнеслась по селу, и в сумерки контора была полна людей.
Школьная бригада явилась на собрание почти в полном составе.
Вскоре темноту улицы пронзили два широких луча, и легковая машина остановилась у правления.
В комнату вошли Марина и двое мужчин.
Одного - невысокого, пожилого, в белом овчинном полушубке - колхозники и ребята узнали сразу: это был секретарь райкома партии Бахарев. Он подошёл к столу президиума, поздоровался с людьми: кто сидел поближе - за руку, кто подальше - кивком головы.
- Прошу прощения, задержались немного, - сказал Бахарев и кивнул на дверь: - Вы посмотрите, какого я вам земляка привёз!.. Идите ближе, Андрей Тимофеевич, показывайтесь…
Высокий, сутуловатый мужчина, в пальто и в шапке-ушанке, подошёл к столу, поклонился, и в ту же минуту, растолкав людей, к нему бросился дед Новосёлов:
- Андрюша! Пропащая же ты душа! Что ж так долго? Поезд не вёз, ноги не несли?
Земляка окружили и взрослые и дети. Начались приветствия, расспросы.
Фёдор Семёнович стоял рядом с Мариной и Галиной Никитичной, поглаживал быстро щёку и терпеливо ждал своей очереди.
Варя потянула учителя за руку.
- Фёдор Семёнович, а помните, вы нам загадку загадали? - вполголоса спросила она. - Разгадает её теперь Андрей Новосёлов?
- Раз приехал, должен разгадать, - также шёпотом ответил учитель.
Андрей наконец заметил Фёдора Семёновича и, протолкавшись к нему, крепко пожал руку. Учитель кивнул на стоящую рядом Галину Никитичну:
- А эту гражданочку признаете?
- Галька! - Забыв всю свою серьёзность, Андрей протянул девушке руки.
- Андрюша! - в тон ему воскликнула учительница и, покосившись на школьников, спохватилась: - Здравствуйте, товарищ кандидат сельскохозяйственных наук.
- Здравствуйте, товарищ преподаватель биологии.
Фёдор Семёнович показал на школьников:
- А это, Андрей Тимофеевич, так сказать, ваши лаборанты, подшефные… полный сбор.
- Так вот вы какие! - Андрей обернулся к ребятам и протянул руку: - Ну, давайте знакомиться!
Первая пожала Андрею руку Варя, потом Костя, Митя, Паша, Катя…
- Марина про ваши опыты мне много рассказывала, - сказал Андрей. - Очень правильно делаете, что землёй интересуетесь. Я ведь тоже с грядки начинал, с мелочи.
Сергей между тем, посовещавшись о чём-то с Бахаревым, постучал по столу и пригласил колхозников занять места.
Первым заговорил секретарь райкома. Он сказал, что культура проса в их районе, да и по всей области, в большом загоне.
Люди жалуются на низкие урожаи, недовольны просом, мало-помалу заменяют его пшеницей и рожью. А между тем просо так же необходимо стране, как хлеб и картофель.
- Но об этом вам лучше меня расскажет ваш земляк, - закончил Бахарев и уступил место у стола Андрею Новосёлову.
Неизвестно, когда и как школьники переместились поближе к столу президиума, но только сейчас они хорошо слышали каждое слово Андрея, видели каждый его жест.
Варя налегла грудью на стол и поминутно поглядывала то на учителя, то на Костю с Митей: вот, мол, когда пришла настоящая отгадка!
- Ещё до войны, по заданию правительства, учёные разработали новую агротехнику проса, - продолжал Андрей. - Был проведен массовый сев проса по-новому на колхозных полях Чкаловской области. Война помешала окончательно закрепить этот опыт. После войны широкорядный посев проса был проведен на Украине. Урожай превзошёл все ожидания. Сейчас надо и вам смелее переходить на широкорядный посев проса - дело это верное.
- А вот с сорняками как быть? - спросил Сергей. - Забивают сорняки наше просо, не успеваем их выпалывать!
- Насчёт сорняков учёные тоже подумали. Ручную прополку теперь можно будет заменить машинной. Ведь просо-то у нас широкорядным способом посеяно. Вот мы и пустим между рядами трактор с культиватором. Представляете, насколько это облегчит и ускорит труд колхозников?
И долго ещё Андрей рассказывал о том, как надо по-новому возделывать просо.
- Вот, дорогие мои земляки, зачем я приехал в ваш район. И приехал на целый год, до нового урожая. Надеюсь, что мы будем работать рука об руку и добьёмся высокого урожая проса… У вас, как мне известно, за просо отвечает Марина Балашова? - спросил в заключение Андрей.
- Да, поручили Марине, - ответил Сергей. - И думаем, что в выборе не ошиблись… Вы как, товарищи? - обратился он к собранию.
Колхозники одобрительно загудели.
- Недаром молва идёт, - сказал дед Новосёлов: - где Марина - там и урожай.
Бригадир, заметно волнуясь, поднялась со скамьи. Но, пожалуй, ещё больше волновались ребята. Они не сводили с Марины глаз и ждали, что она скажет. Варя встала за спиной сестры, зачем-то поправила ей шаль на плечах, одёрнула рукав.
- Спасибо за доверие, товарищи! - поклонилась Марина колхозникам. - Раз такое дело… Ничего не пожалею! Всю душу вложу!
- Молодец у тебя сестра! - восхищённо шепнул Варе Костя.
Собрание вскоре закончилось.
Дед Новосёлов взял Андрея за руку и, как маленького, подвёл к Фёдору Семёновичу:
- Кланяйся учителю, Андрюша. В пояс кланяйся!
- И поклонюсь! За мной не станет! - засмеялся Андрей.
Фёдор Семёнович сконфуженно поднялся из-за стола:
- Да что вы затеваете, Тимофей Иваныч?
- Подумать только! Куда вы сына мне подняли! В учёные мужи парень вышел. - Старик победно оглядел школьников. - Вот, козыри, как Енисей-реку переплывать нужно!
- Так уж я Андрея один и поднял! У него и других учителей немало было.
- А кто первую искру высек? Кто пламя раздул? - заспорил старик. - И не говорите, Фёдор Семёныч! Вы только кругом гляньте да пальцем ткните в каждого третьего: кто таков? Ваш питомец! Из вашего гнезда вылетел… - Старик строго оглядел толпившихся в конторе молодых колхозников, Марину, Галину Никитичну, Сергея Ручьёва. - Только у них гордости хоть отбавляй: «Вот, мол, мы какие! Как родились, так и к делу сгодились, сами до всего дошли». А нет того на уме, что их чьи-то мастеровые руки лепили, да обжигали, да живую душу вдували…