Рассказала она и о том, как они с Галиной Никитичной ездили в денисовский колхоз к опытнику Свешникову и тот посоветовал им попробовать сеять просо широкими рядами, чтобы каждому стеблю было просторно и вдоволь хватало света, воздуха и пищи.
– Совет несомненно дельный. К нему надо прислушаться, – заговорил Федор Семенович. – Был я в Москве в академии, беседовал с учеными. Сейчас, по заданию правительства, ученые упорно продолжают работу над тем, чтобы превратить просо в одну из самых урожайных культур. И каждый наш опыт, даже самый маленький, может оказаться полезным для науки. Вот пусть школьная бригада и поработает над просом. Вынесем с весны опыт в поле, проведем широкорядный сев…
Галина Никитична сказала, что в зимнее время этот опыт можно провести в теплице.
– А созреет просо? – с надеждой спросила Марина.
– Думаю, что созреет. Если, конечно, теплицу как следует оборудовать, за посевами следить…
Марина с волнением оглядела учителей:
– Хорошо вы придумали! Нужное это дело!.. И раз уж на то пошло, помогу я вашей школьной бригаде. Только чтобы опыт до конца довести, посередине дороги не застрять!
– Это уж как есть! – вспыхнул Костя. – Хватит с меня одного раза.
– Верно, Марина, берись за ребят, – поддержал Сергей. – Откроем при школе вроде колхозной академии. А ты у нас за кадры отвечать будешь.
– Только станут ли ребятишки слушаться меня? – спохватилась Марина.
– Это кто? Члены бригады? – вскинул голову Костя. – Дисциплинка вот будет!.. Замри, в струнку вытянись! – И он так грозно посмотрел на Алешу, который щекотал Кивачеву соломинкой шею, что тот действительно вскочил и вытянулся.
– Надо будет народу рассказать о нашей затее, – предложил Федор Семенович. – Что-то он скажет…
– Это уж как полагается, – согласился Яков Ефимович. – Вот вы и доложите сейчас на собрании.
Глава 20. ЕНИСЕЙ-РЕКА
В садик перед правлением вынесли стол, застлали его кумачом, протянули из окна провод, ввернули в патрон двухсотсвечовую лампочку, и при ярком свете Сергей открыл колхозное собрание. Сначала он зачитал приветственную телеграмму: обком партии поздравлял членов высоковского колхоза с досрочным окончанием уборки. Потом председатель рассказал, кто из колхозников как работал, чем отличился. Переходящее Красное знамя вновь досталось бригаде Марины Балашовой.
Пожалуй, никогда школьники не хлопали Марине так оглушительно, как в этот вечер. Аплодисменты неслись с верхнего ряда высокой кучи бревен, где расселись школьники, и с раскидистых ив, окружавших правление.
– Хлопунов бы ко сну спровадить, – недовольно заметил Никита Кузьмич.
– Сегодня нельзя, – вступился Яков Ефимович. – Один вопрос решать будем, как раз ребят касается.
Затем были вручены Почетные грамоты и премии лучшим косарям, вязальщицам снопов, скирдовальщикам и, наконец, объявлена благодарность школьникам.
Косте не сиделось на месте. Собрание затягивалось, и ему казалось, что разговор о школьной бригаде сегодня уже не состоится. Он даже не слыхал, когда Сергей назвал его и Пашино имя.
– Ручей, нас зовут! – толкнул его Паша.
Мальчики подошли к столу президиума. Сергей сказал что-то о молодых возчиках зерна, о «Костюшкиной сцепке» и вручил им Почетные грамоты. Под гром аплодисментов Костя и Паша неловко полезли обратно на бревна, не зная, куда девать большие грамоты из плотной бумаги, с красными флагами и золотыми колосьями по краям.
Паша принялся засовывать грамоту за пазуху, а Костя – скручивать в трубку.
– Что вы делаете! – напустилась на них Варя. – Давайте-ка я подержу. – И она отобрала у ребят грамоты.
Наконец слово получил Федор Семенович.
Косте казалось, что, как только учитель расскажет о школьной бригаде, все колхозники очень обрадуются и скажут: «В добрый вам час!» – и, может быть, даже захлопают в ладоши. Но вышло не совсем так.
Первым после учителя подошел к столу дед Новоселов. Он налил из графина воды и залпом выпил ее. Потом отыскал глазами Костю с приятелями и показал им пальцем на переднюю скамейку:
– А ну-ка, лихая четверка, садись ближе. Поговорим!
Костя покосился на Федора Семеновича, спрашивая взглядом, как ему отнестись к очередной причуде старика. Учитель кивнул головой: ничего, мол, не поделаешь, надо послушаться.
Насупившиеся мальчики сели на скамью около стола президиума.
– Ребячья бригада при школе – затея, конечно, добрая, – заговорил Новоселов. – Только вот, опасаюсь, не справятся наши бесогоны. Пшеницу или там просо, может, они и вырастят, а в голове мало чего прибавится. Заботы да хлопоты, а учение потом да после… Вот и наплодят они в школе хвостов да грехов целый воз! А учение дело такое… Это не брод мелководный через речушку: скок-скок по камушкам, ног не замочил и уже на другом бережку. Учение – это вроде как матушка-Волга или Енисей-река. Тут и глубина, и ширина, и ключиворонки, и стремнины… Знай, плыви изо всех сил, режь волну, не захлебнись!.. А уж если переплыл – далеко шагать будешь! Я вот про своего Андрюшу скажу, как он к наукам льнул. Бывало, ночью мать лампу потушит, так он коптилку вздует и опять за книжку. Вот и переплыл реку Енисей…
– Регламент деду! – тонким Голосом выкрикнул кто-то из мальчишек с дерева.
– Регламентом меня не урежете! Пока не выговорюсь – не уйду! – упрямо заявил старик и, постучав пальцем по столу, долго еще рассказывал о том, как учился его сын Андрей Новоселов.
Деда Новоселова поддержал Никита Кузьмич.
– К школе мы, конечно, с почтением… – ласково начал он. – Но делали бы вы, учителя, свое дело – ребятишек писать, считать учили! А уж к плугу да к лошади мы их и сами как-нибудь привадим, отцы да матери. А потом, не всем же ребятам на земле век вековать? Какие, может, и в город подадутся…
– Не туда поворачиваете, Никита Кузьмич! – вмешался в разговор Яков Ефимович. – Лошадь запрячь да за плугом ходить – дело, конечно, нужное. А только теперь колхознику много больше знать требуется. Вспомните-ка, какой у нас план по артели намечен: машины на поля двигаем, электростанцию строим. Урожаи с каждым годом поднимаем… Сколько же нам в колхозе мастеров надо будет, умельцев, людей новых профессий! И без школы никак не обойтись! И учителя правильно придумали: придется нам молодых колхозников вместе готовить. Я вот, скажем, могу ребятишек с сельскохозяйственными машинами познакомить.
Выступление Якова Ефимовича расшевелило колхозников.
Комсомолец Володя Аксенов сказал, что он может подготовить из ребят группу электромонтеров. Завфермой Поля Клочкова согласилась организовать кружок юных животноводов.
– Чем богата, и я поделюсь, – поднялась из-за стола президиума Марина. – Но с одним условием… Замечу, что ребята от учения сторонятся, – уйду от них. Вот за этим столом говорю… перед всем народом: отрекусь, всю дружбу поломаю…
Костя сидел как на иголках. Маленькие тугие желваки перекатывались на его щеках, словно он разгрызал каленый орех.
Чтобы не выдать своего волнения, мальчик крепко вцепился руками в коленки, но ноги его выписывали под скамейкой самые причудливые фигуры, взрыхляли песок, перекатывали камешки, то и дело сталкиваясь с ногами Паши и Васи. Как видно, приятели чувствовали себя не лучше.
Когда все колхозники выговорились, вновь поднялся Яков Ефимович.
– А разговор-то получился серьезный, – обратился он к Косте с приятелями. – Как видите, вам теперь за учение ответ держать придется не только перед учителями… Подумайте, ребята…
Костя посмотрел на своих дружков. Вот она, редкая и такая дорогая минута: все взрослые смотрят на них и ждут, ждут, что же они ответят.
– Может, вам на «подумать» время дать? – осторожно спросил Сергей.
Костя вспыхнул, с трудом оторвался от скамейки. словно взвалил себе на плечи тяжелую ношу, и шагнул к столу:
– Будем учиться! Ручаюсь! Вот увидите…
– Хороша речь! Коротковата, но с весом, – усмехнулся дед Новоселов и торжественно погрозил пальцем всей четверке: – Вы, козыри, этот час крепко зарубите на память! Не батьке с мамкой – всему колхозу обещание дали. А давши слово – держись! Сплохуете – на всю жизнь вам веры не будет.
Глава 21. У РОДНИКА
Было уже поздно, но Костя не спешил домой. За день произошли такие события, что обязательно надо было поговорить с учителем. Но Федор Семенович все еще сидел на бревнах и беседовал с колхозниками. Речь шла о посевах проса, о достройке электростанции, о какомто новом сорте семян, за которыми надо немедленно поехать на селекционную станцию.
Костя знал эту особенность учителя: всегда у него находились со взрослыми срочные, неотложные дела, и он мог проговорить с ними до глубокий ночи. Клавдия Львовна, по обыкновению, ждала мужа ужинать и, не выдержав, посылала за ним кого-нибудь из школьников.
А в прошлое воскресенье был даже такой случай.
Клавдия Львовна отправила Федора Семеновича разыскивать сбежавшую озорницу козу. Учитель обошел колхозные усадьбы, потом встретил Якова Ефимовича, и тот пожаловался ему, что у молотилки перекосило барабан.
Забыв про козу, Федор Семенович почти полдня провел в кузнице, вместе с кузнецом ломая голову над тем, как исправить барабан. Козу между тем словили на колхозном огороде Колька с Петькой и привели ее на «школьную гору».
Сейчас Костя стоял около бревен и сильно досадовал, что взрослые так не вовремя захватили учителя. Наконец он не выдержал и громко произнес:
– Федор Семенович, вас Клавдия Львовна ужинать ждет!
Учитель спохватился и, поднявшись с бревен, направился к дому. И опять он был не один-колхозники шли рядом с ним: кому было просто по пути, кому нужно было еще о чем-нибудь переговорить с учителем…
Но вот, пожелав Федору Семеновичу спокойной ночи, они один за другим сворачивали к своим избам, и вскоре с учителем остался один лишь Сергей Ручьев.
– Видел, Сережа, как получается? – негромко сказал Федор Семенович. – Колхозом ты неплохо руководишь. Верно, каждого члена артели знаешь. А вот что у родных братьев в голове – тебе и невдомек…