– Я уверена, что и в поле урожай хуже не будет, – настаивала Марина. – Теперь широкорядный сев применяют во многих областях.
– А сорняки полезут! Зараз все просо заглушат!
– Выполем! Сил не пожалеем, спина не переломится.
– Погоди, Марина! – остановил ее Сергей. – Сама знаешь, сколько сил забирает у нас эта прополка. От других работ отрывает. Надо же толком поразмыслить да взвесить все… Какие суждения будут, товарищи?
Поднялась Галина Никитична и подтвердила Костино сообщение: опыт в теплице проводился по всем правилам, почти в таких же условиях, как и в поле. Но было бы неплохо с весны повторить опыт в поле, на большой площади.
Раздались голоса, что надо списаться с учеными, может быть, даже с самим академиком Лысенко.
– А как Федор Семенович считает? – обратился к директору школы Сергей.
– Думаю, что мысль правильная, – отозвался учитель. – И мало того – списаться… Пусть Марина сама в Москву едет. Там же в Сельскохозяйственной академии наш земляк работает, Андрей Новоселов. И он как раз занимается культурой проса – проводил опыты в колхозах. Вот Марина ему все и расскажет, посоветуется…
– Справедливо, Федор Семеныч! – обрадовался дед Новоселов. – Прямо мою думку перехватил. Непременно пусть едет! – И он, как будто вопрос о поездке был уже решен, обратился к Марине: – Ты, значит, как с вокзала сойдешь, спрашивай Харитоньевский переулок, дом двадцать один. Тут тебе и будет академия всех наук по сельскому хозяйству. Ну, а как Андрюшу разыщешь, спуску ему не давай. Побеседуй по всей строгости. Так, мол, и так, невозможно нам больше терпеть с просом такое положение. Ждем от вас твердого слова, граждане ученые!
– А еще, Маринушка, закинь там удочку насчет ветвистой пшеницы, – сказал бригадир первой бригады Максим Ветлугин. – Может, дадут на разживу семян малую толику, хотя бы щепотку. Мы бы уж тут расстарались, вырастили…
Бригадира перебила заведующая фермой Поля Клочкова и, в свою очередь, наказала Марине посоветоваться с учеными насчет ухода за лугами и пастбищами.
– Стоп, товарищи! – повысил голос Сергей. – Еще ничего не решили, а вы уже с наказами…
По против поездки Марины в Москву никто не возражал. Наоборот, все члены правления охотно подняли за это руку.
– Тогда записывай! – кивнул председатель Марине.
Она села за стол и достала записную книжку…
Через день, захватив снопик проса, Марина выехала в Москву.
Глава 34. ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ
Марину Балашову ждали со дня на день.
Возвращаясь из школы, ребята подолгу стояли на мосту через Чернушку и вглядывались в машины и подводы, идущие со станции.
Косте все казалось, что вот-вот одна из очередных машин затормозит на повороте. Марина на ходу выпрыгнет из кузова, подбежит к школьникам и скажет: «Скорее собирайте людей! Есть хорошие новости».
Но Марины все не было.
– Не примет ее академик Лысенко. Недосуг ему! – сказал как-то Паша.
– То есть как это «не примет»? – обиделся Костя. – Она же не по личному делу к нему поехала, а от всего колхоза. И вопрос у нее важный…
– Ты еще скажешь: академик и наши дневники будет смотреть?
– Будет. Я уверен, – убежденно настаивал Костя. – Помнишь, мы про двух юннатов читали. Они над лесными муравьями наблюдения вели, как те вредителей растений уничтожали. А товарищ Лысенко узнал про это и вызвал юннатов к себе в академию. Так они ему и дневники привезли и муравьев…
Костю поддержал Митя Епифанцев, приведя еще несколько примеров связи ученого с юннатами, но, по правде говоря, на душе у ребят было неспокойно. Кто знает, как встретят в академии Марину, как отнесутся к их опыту с просом…
На шестой день после отъезда в Москву Марина вдруг позвонила Сергею по телефону. Она сообщила, что находится сейчас в райкоме партии, обещала к вечеру быть в Высокове и просила срочно созвать собрание колхозников.
Эта новость быстро разнеслась по селу, и в сумерки контора была полна людей.
Школьная бригада явилась на собрание почти в полном составе.
Вскоре темноту улицы пронзили два широких луча, и легковая машина остановилась у правления.
В комнату вошли Марина и двое мужчин.
Одного – невысокого, пожилого, в белом овчинном полушубке – колхозники и ребята узнали сразу: это был секретарь райкома партии Бахарев. Он подошел к столу президиума, поздоровался с людьми: кто сидел поближе – за руку, кто подальше – кивком головы.
– Прошу прощения, задержались немного, – сказал Бахарев и кивнул на дверь: – Вы посмотрите, какого я вам земляка привез!.. Идите ближе, Андрей Тимофеевич, показывайтесь…
Высокий, сутуловатый мужчина, в пальто и в шапке-ушанке, подошел к столу, поклонился, и в ту же минуту, растолкав людей, к нему бросился дед Новоселов:
– Андрюша! Пропащая же ты душа! Что ж так долго? Поезд не вез, ноги не несли?
Земляка окружили и взрослые и дети. Начались приветствия, расспросы.
Федор Семенович стоял рядом с Мариной и Галиной Никитичной, поглаживал быстро щеку и терпеливо ждал своей очереди.
Варя потянула учителя за руку.
– Федор Семенович, а помните, вы нам загадку загадали? – вполголоса спросила она. – Разгадает ее теперь Андрей Новоселов?
– Раз приехал, должен разгадать, – также шепотом ответил учитель.
Андрей наконец заметил Федора Семеновича и, протолкавшись к нему, крепко пожал руку. Учитель кивнул на стоящую рядом Галину Никитичну:
– А эту гражданочку признаете?
– Галька! – Забыв всю свою серьезность, Андрей протянул девушке руки.
– Андрюша! – в тон ему воскликнула учительница и, покосившись на школьников, спохватилась: – Здравствуйте, товарищ кандидат сельскохозяйственных наук.
– Здравствуйте, товарищ преподаватель биологии.
Федор Семенович показал на школьников:
– А это, Андрей Тимофеевич, так сказать, ваши лаборанты, подшефные… полный сбор.
– Так вот вы какие! – Андрей обернулся к ребятам и протянул руку: – Ну, давайте знакомиться!
Первая пожала Андрею руку Варя, потом Костя, Митя, Паша, Катя…
– Марина про ваши опыты мне много рассказывала, – сказал Андрей. – Очень правильно делаете, что землей интересуетесь. Я ведь тоже с грядки начинал, с мелочи.
Сергей между тем, посовещавшись о чем-то с Бахаревым, постучал по столу и пригласил колхозников занять места.
Первым заговорил секретарь райкома. Он сказал, что культура проса в их районе, да и по всей области, в большом загоне.
Люди жалуются на низкие урожаи, недовольны просом, мало-помалу заменяют его пшеницей и рожью. А между тем просо так же необходимо стране, как хлеб и картофель.
– Но об этом вам лучше меня расскажет ваш земляк, – закончил Бахарев и уступил место у стола Андрею Новоселову.
Неизвестно, когда и как школьники переместились поближе к столу президиума, но только сейчас они хорошо слышали каждое слово Андрея, видели каждый его жест.
Варя налегла грудью на стол и поминутно поглядывала то на учителя, то на Костю с Митей: вот, мол, когда пришла настоящая отгадка!
– Еще до войны, по заданию правительства, ученые разработали новую агротехнику проса, – продолжал Андрей. – Был проведен массовый сев проса по-новому на колхозных полях Чкаловской области. Война помешала окончательно закрепить этот опыт. После войны широкорядный посев проса был проведен на Украине. Урожай превзошел все ожидания. Сейчас надо и вам смелее переходить на широкорядный посев проса – дело это верное.
– А вот с сорняками как быть? – спросил Сергей. – Забивают сорняки наше просо, не успеваем их выпалывать!
– Насчет сорняков ученые тоже подумали. Ручную прополку теперь можно будет заменить машинной. Ведь просо-то у нас широкорядным способом посеяно. Вот мы и пустим между рядами трактор с культиватором. Представляете, насколько это облегчит и ускорит труд колхозпиков?
И долго еще Андрей рассказывал о том, как надо по-новому возделывать просо.
– Вот, дорогие мои земляки, зачем я приехал в ваш район. И приехал на целый год, до нового урожая. Надеюсь, что мы будем работать рука об руку и добьемся высокого урожая проса… У вас, как мне известно, за просо отвечает Марина Балашова? – спросил в заключение Андрей.
– Да, поручили Марине, – ответил Сергей. – И думаем, что в выборе не ошиблись… Вы как, товарищи? – обратился он к собранию.
Колхозники одобрительно загудели.
– Недаром молва идет, – сказал дед Новоселов: – где Марина – там и урожай.
Бригадир, заметно волнуясь, поднялась со скамьи. Но, пожалуй, еще больше волновались ребята. Они не сводили с Марины глаз и ждали, что она скажет. Варя встала за спиной сестры, зачем-то поправила ей шаль на плечах, одернула рукав.
– Спасибо за доверие, товарищи!поклонилась Марина колхозникам. – Раз такое дело… Ничего не пожалею! Всю душу вложу!
– Молодец у тебя сестра! – восхищенно шепнул Варе Костя.
Собрание вскоре закончилось.
Дед Новоселов взял Андрея за руку и, как маленького, подвел к Федору Семеновичу:
– Кланяйся учителю, Андрюша. В пояс кланяйся!
– И поклонюсь! За мной не станет! – засмеялся Андрей.
Федор Семенович сконфуженно поднялся из-за стола:
– Да что вы затеваете, Тимофей Иваныч?
– Подумать только! Куда вы сына мне подняли! В ученые мужи парень вышел. – Старик победно оглядел школьников. – Вот, козыри, как Енисей-реку переплывать нужно!
– Так уж я Андрея один и поднял! У него и других учителей немало было.
– А кто первую искру высек? Кто пламя раздул? – заспорил старик. – И не говорите, Федор Семеныч! Вы только кругом гляньте да пальцем ткните в каждого третьего: кто таков? Ваш питомец! Из вашего гнезда вылетел… – Старик строго оглядел толпившихся в конторе молодых колхозников, Марину, Галину Никитичну, Сергея Ручьева. – Только у них гордости хоть отбавляй: «Вот, мол, мы какие! Как родились, так и к делу сгодились, сами до всего дошли». А нет того на уме, что их чьи-то мастеровые руки лепили, да обжигали, да живую душу вдували…