– Хорошо, – согласилась Мария Антоновна.Пусть ребята зайдут ко мне. Только с одним условием: на моих уроках планов больше не писать.
– Не будет этого! – пообещал Костя.
Через несколько дней Паша и Вася выступили перед ребятами с докладом. Рядом с ними сидела преподавательница химии. Она принесла в пакетиках образцы минеральных удобрений, показала их членам бригады и помогла ребятам рассчитать, сколько каких удобрений надо запасти для полевого участка.
Вскоре школьная бригада начала возить на Пасынки навоз. Отвезли возов двадцать, явился Сергей и сказал:
– Стоп, хлопцы! Хватит!
Ребята принялись доказывать, что по плану должны доставить на свой участок не менее сорока возов.
– Глаза у вас завидущие, – упрекнул председатель. – Все себе да себе, а другим что же останется?
Как ребятам ни было досадно, но пришлось согласиться. Они начали гадать, где бы еще раздобыть навозу. Паша вспомнил, что навоз можно заменить торфом или илом из пруда. Но ни того, ни другого под руками не было, и пришлось только с сожалением вздохнуть.
В этот же день Витя Кораблев, захватив лопату, повел Костю в поле, километра за два от колхоза.
Ребята остановились у небольшой рощицы, и Витя начал копать в плотном снегу яму. Вскоре показалась темная, мерзлая земля.
– Вот тебе и находка! – сказал Витя. – Здесь в лощине во время войны кавалерийская часть формировалась, кони стояли. Смотри, сколько перегною накопилось!
– Так он же мерзлый… как камень. Топором не возьмешь.
– Будем оттаивать.
На другой день после занятий члены школьной бригады вышли к рощице. Они очистили от снега большой участок земли, натаскали соломы и зажгли ее.
Перегной вскоре оттаял, и ребята принялись возить его на Пасынки.
Они закончили работу к вечеру и, усталые, грязные, но довольные, пошли домой.
– А Витька-то у нас прямо кладоискатель, – сказал Паша.
– Надо бы ему за находку благодарность объявить, – посоветовал Косте Митя.
– Не за что! – покраснев, заявил Витя. – Это мне отец с матерью про перегной рассказали. – И он прибавил шагу.
Ребята переглянулись. Потом Митя догнал Кораблева и спросил, почему тот не подает заявления в комсомол.
– Прахова хочу подождать… Пока он экзамены не сдаст, – хмуро признался Витя. – Я его вроде завалил тогда осенью, а теперь попробую вытянуть…
Он помолчал, а потом, когда подошли к околице деревни, неожиданно спросил:
– А вы… вы можете за меня поручиться? Только прямо скажите! – ив упор посмотрел на Варю и Костю.
– Я могу, – ответила Варя. – Теперь могу!
– Конечно, поручимся… Какой может быть разговор! – в тон ей отозвался Костя.
– Ребята, смотрите! – показала Катя. – Мария Антоновна переправу ищет!
Все оглянулись. Прижав к груди стопку тетрадей, Мария Антоновна стояла посреди дороги, перед широкой промоиной, и не знала, как через нее перебраться.
Костя вместе с Пашей и Митей побежали к крайней избе. Они нашли несколько жердей, лежавших за крыльцом, приволокли их к промоине и перебросили с одного берега на другой.
– Мост наведен! Пожалуйте, Мария Антоновна! – Костя протянул учительнице руку и помог перейти.
– Спасибо… саперы! – улыбнулась учительница и посмотрела на размытую дорогу. – Весна-то как шагает! Скоро и Чернушка вскроется.. А вы, ребята, откуда?
– Мы, Мария Антоновна, химией занимались, ухмыльнулся Костя. – Перегной на участок возили.
– Все точно по норме сделано, – пояснил Паша. – Как вы нам тогда объясняли…
– Экие усердные! – вздохнула учительница. – Чтоб вам на уроках этого усердия прибавилось!
Осторожно ступая по черной осевшей дороге, Мария Антоновна побрела к дому. Ребята долго смотрели ей вслед.
– А зря мы, пожалуй, химичку недолюбливаем, – сказала Катя. – И совсем она не плохая.
– Вот что, – Митя оглядел ребят: – у кого по химии запущено, надо будет нажать.
– И чтобы на уроках Марии Антоновны вести себя как полагается! – строго добавил Сема Ушков.
Глава 36. ПЕРВАЯ БОРОЗДА
Весна наступала. Лопались почки на деревьях, пробивалась первая трава на лужайках, прилетали все новые и новые птицы.
Целыми днями от «кузнечного цеха» доносились веселая перестрелка выхлопных труб, рев моторов – перед выходом в поле проверяли тракторы.
Паша и Алеша Прахов почти каждый день после занятий таинственно исчезали из школы. А наутро приходили в класс пропахшие керосином, с масляными пятнами на рубахах.
– Что это от вас, как от цистерн, несет? Хоть форточку открывай! – с невинным видом спрашивали девочки. – Может, в керосине купались?
Алеша с таким же невинным видом поводил остреньким носом и благоразумно прятал в карманы плохо отмытые руки:
– Мерещится вам… Воздух вполне нормальный.
– Вы ребят особенно не донимайте, – как-то раз посоветовала девочкам Галина Никитична. – Они школе сюрприз готовят.
И верно, мальчики в эти дни много времени проводили в мастерской у Якова Ефимовича. Часами не отходили они от мотора трактора, когда его начинали разбирать. Подавали трактористам инструменты, промывали в керосине части мотора, осматривали каждую деталь.
То и дело ребята приставали к Якову Ефимовичу, чтобы он устроил им экзамен и выдал права на вождение трактора.
– Ишь, чего захотели!.. – усмехался тот. – Только азы усвоили, и сразу права им подавай.
Все же он пригласил механика из МТС и Федора Семеновича. В их присутствии ребята сами запускали трактор, находили неисправности в моторе и устраняли их.
– Кое-что уже смекают, – сказал в заключение Федор Семенович.Надо будет ребят в борозде проверить.
Между тем земля на высоких участках поля подсыхала. Трактористы начали пахоту. Выехал на Пасынки и Саша Неустроев. Полтора дня он поднимал Маринину делянку, потом пустил трактор на участок школьной бригады.
Но не успел Саша сделать первую борозду, как на конце загона появились Паша Кивачев и Алеша Прахов.
Тракторист забеспокоился: наверное, опять эти дошлые хлопцы начнут проверять глубину вспашки, присматриваться к предплужникам. Он остановил трактор, спрыгнул с сиденья и оглядел борозду. Кажется, придраться не к чему. И Саша весело откозырял подошедшим ребятам:
– Наше вам, товарищи контролеры! Какие будут замечания?
– Да нет, мы не за тем, – сказал Паша. – Мы на тракторе пришли работать. Хотим свою делянку сами вспахать.
– Лихо! – фыркнул Саша. – Вчера – агротехники, сегодня – механизаторы. А завтра на какую тему сочинение будет?
Паша принялся доказывать, что они всю зиму обучались у Якова Ефимовича тракторному делу и, может быть, в недалеком будущем получат законные водительские права.
– Вот и приходите… в недалеком будущем! – отмахнулся тракторист.
В спор вмешалась подошедшая Марина.
– Да, Саша, – сказала она, подмигнув при этом мальчикам, – Федор Семенович очень просил, чтобы ты шефство взял над ребятами.
– Какое шефство?
– Ты же бывалый тракторист, со стажем… Вот и попрактикуй ребят.
– Если учитель просит, это, конечно, можно, – подобрел Саша и строго оглядел подростков. – Ладно, дам я вам за баранку подержаться. Ну, кто первый?
Ребята почти одновременно кинулись к трактору, но Прахов успел забраться на сиденье раньше Паши. Дрожа всем телом, он судорожно схватился за руль. Саша Неустроев положил на его руки свои. Мотор несколько раз чихнул, и трактор тронулся. Засверкали и задымились на весеннем солнышке маслянистые, черные пласты земли.
Паша и Марина шагали рядом с трактором и не сводили с Алеши глаз.
Вскоре Саша снял свои руки с Алешиных, и мальчик с довольным видом покосился на Пашу. Он проехал три круга и готов был сделать хоть еще десять, пока Кивачев не крикнул ему, что надо иметь совесть. Алеша остановил трактор и спрыгнул на землю.
– Ну как? Получается у меня что-нибудь? – спросил он.
– Оценка потом будет, – заявил Саша Неустроев. – Давай следующий.
Место за рулем занял Паша.
Неожиданно из лощины показались члены школьной бригады, Колька с Петькой и Федор Семенович.
– Эге! Да вам тут полный смотр предстоит! – присвистнул от удивления тракторист. – Держись, Кивачев!
– Как борозда? Не очень кривая? – спросил Паша, не решаясь от волнения оглянуться назад.
– Ничего, ничего, терпеть можно! – успокоил его тракторист. – Только не горбись так за рулем!
Паша лихо сбил на затылок кепку, приосанился, развернул плечи.
На конце загона Неустроев протянул к рулю руки, чтобы помочь повернуть машину, но Паша дернул плечом и сам вырулил трактор в борозду.
Школьники и Федор Семенович поравнялись с машиной и зашагали с ней рядом.
Костя что-то кричал Паше, старался заглянуть ему в лицо.
Митя то и дело измерял глубину вспашки.
Колька с Петькой, размахивая руками, бежали впереди трактора, как будто прокладывали ему дорогу.
А широкогрудый трактор шел своим могучим шагом. От него несло жаром. Мотор гудел ровно и басовито, словно хотел сказать, что за его рулем сидит человек с умелыми и надежными руками.
Наконец машина стала на заправку.
– Ну, как наши ребята? Подают надежду? – обратился к трактористу Федор Семенович.
– Шлифовочка, конечно, нужна, но толк из них будет, – покровительственно ответил Неустроев.
– С таким шефом да чтоб толку не было! – засмеялась Марина и сообщила учителю, что Саша Неустроев с сегодняшнего дня взялся передавать молодым трактористам свой опыт.
– Я? Опыт?.. – опешил Саша. – Да мне еще самому гнать-догонять!
– Решил, решил… Мы свидетели! – засмеялся Прахов.
– Ничего, Саша, дружба с ребятами тебе не помешает… – сказал Федор Семенович и, ступив на вспаханный участок, взял горсть земли. – Знатно землицу разделали, знатно!
Над полем носились черные грачи, опускались на вспаханную землю и выискивали белыми клювами личинки.
…Дни шли за днями. В полях уже посеяли овес, ячмень, яровую пшеницу, а земля на Пасынках, отведенная под просо, оставалась незасеянной и зарастала сорняками.