Никодемас хотел было открыть рот, но под строгим взглядом мадам Нанс быстро передумал.
– Я вас больше не задерживаю. – Старушка поднялась из-за стола и ловко выпроводила ребят из кабинета.
Очутившись в коридоре, ребята переглянулись:
– Кажется, пронесло, – выдохнул Никодемас.
– Пронесло так пронесло... – проворчала в ответ Робин. – Неизвестно, чего от нас потребует Жабворд...
– Могло быть хуже, – возразил он.
– Это мы узнаем после уроков. – Би ехидно улыбнулась. – Главное, у Эми все хорошо.
– Я останусь с вами! – решительно заявила девочка.
– Не нужно, – запротестовали ребята.
– Подумай сама, – предложила Робин. – Началось все из-за тебя. Ты ему вообще лучше пока на глаза не показывайся.
– Согласен. – Никодемас энергично закивал.
– Хорошо, – пожала плечами Эмили.
Друзья забрали вещи девочки из класса после звонка, чтоб лишний раз не раздражать неприятного учителя. И вообще, Роби и Никодемас начали вести себя очень осторожно: она перестала напоминать о существовании Золотого Чарли, а он делал вид, что ничего не знает о Стальных Бабочках.
После уроков, попрощавшись в холле, ребята отправились отбывать наказание, а Эмили побрела вслед за Альхен.
Дождь прекратился, но косматые тучи все же еще не пропускали солнечных лучей. Мокрый парк выглядел как картина, нарисованная акварелью: грустный и размытый.
– У вас все в порядке, мисс? – Мадам Александра остановилась.
– Из-за меня наказали друзей, – призналась девочка.
– Бывает, – в голосе Альхен промелькнуло непонятное облегчение.
Когда Альбоура оторвалась от земли, Эмили с удивлением заметила сквозь разрезы легкие топорики, пристегнутые к поясу женщины под развевающейся белой мантией.
– Ты можешь научить меня самообороне? – перекрикивая шум, спросила девочка.
– Не пугай, – отозвалась Альхен.
Попытки говорить дальше провалились. Крылатая кобылица ужасно спешила, так что Эмилия едва могла дышать от бьющего в лицо ветра.
А дома ждал невероятный сюрприз: библиотека превратилась в кусочек леса! Невероятных размеров дерево заняло собой целый угол: массивный ствол, толстые корни, уходящие куда-то вниз, и роскошная крона золотых листьев под потолком. Румяный Патрик восстанавливал искореженные стеллажи, а гренни Гретхен перебирала и чинила книги.
– Что произошло? – улучив подходящий момент, поинтересовалась девочка.
– У Падди вышел конфуз, – отозвалась гренни. – Но я подозреваю, это все они!
– Гретта, опять за старое? – нахмурилась Альхен, выросшая у Эмилии за спиной. – Просто у кого-то карманы дырявые.
– Ну уж нет! – возмутился садовник. – Чего я тут забыл?
– Теперь тебе сам Бог велел учиться читать, – съязвила та.
– Скажи еще, и писать, – расхохотался в ответ Патрик.
– А ты не умеешь?! – Девочка буквально уронила челюсть.
– Да умеет он все, – всплеснула руками Гретхен. – Это мы шутим так.
Пока Эмили пыталась вникнуть в тонкости «взрослого юмора», гренни отложила работу и, упершись кулаками в бока, продолжила спор.
– Говорю вам, это они... добывайки! – Девочка навострила уши. – Завелись в доме паразиты, не вытравить! Воровать начнут, пакостить... Лучше уж мыши, чем это!
– Глупости, – отрезала мадам Александра. – Добываек твоих в природе нет. Совсем старая сова стала.
– Вот увидишь. – От волнения Гретта раскраснелась, – я мышеловок наставлю сегодня же. Авось и мелкие паразиты попадутся.
Сердце Эмили так и оборвалось. Воображение нарисовало жуткую картину... Это нельзя было так оставлять! Но где искать Клео?
Девочка выскользнула из библиотеки и со всех ног бросилась в свою комнату. «Если оставить принцессе записку, – размышляла она на бегу, – можно опоздать». Только другого плана не придумывалось.
Развернув перед собой лист и занеся над ним перо, Эмили поняла, что нельзя взять и прямо все выдать. А вдруг добывайки не умеют читать?
Закончив послание, девочка еще раз просмотрела его:
Очень страшно в мышеловку
Поутру попасть неловко.
А ловушки на плутовку
Скоро вынут из кладовки.
Но, предупредив плутовку.
Обманули мышеловку!
Только на этом останавливаться никак нельзя, обязательно должен быть запасной вариант. «Оружейная!» – вспомнила Эмили. Именно там она нашла цветочек, а значит, Клео тоже там появляется.
Эмили просвистела вниз по лестнице, точно пытаясь обогнать собственный страх. На топот из библиотеки выглянула Альхен, но ничего не сказала. Свернув в холле, девочка остановилась перед дверью и прислушалась. К счастью, за стеной оказалось тихо: наверняка, Люс снова сидел в подвале с крошкой-пегасом.
– Сириус, помоги! – прошептала Эмили, и Орин ответил волной тепла.
Цветочек в прошлый раз обнаружился на полу в дальней части комнаты. Туда-то она и поспешила.
– Клео, – без особой надежды на результат позвала девочка.
– Мы здесь, – едва слышно пискнула кроха откуда-то сзади.
Обернувшись, Эмили не сразу заметила розовое пятнышко у двери.
– Мы не понимаем, почему Мисс зовет нас здесь, – призналась принцесса, подобравшись на приемлемое расстояние.
– Вы в опасности. – Девочка опустилась на колени. – На вас будут охотиться с мышеловками.
– Фи, как глупо! – рассмеялась та. – И... мы знаем все. Мы видим и слышим все. Сова объявляет войну? Пускай! Нам только веселее станет.
Эмили не ожидала такой реакции и даже немного расстроилась. С другой стороны, хорошо, что добывайкам ничего не угрожает.
– Я рада, – слова прозвучали искренне.
– Мы... мы сделали что-то не так? – Зеленые глазки-бусинки смотрели удивленно. – Мы обидели Мисс?
– Нет, совсем нет, – заверила девочка.
– Да, мы обидели Мисс. – Клео уже не слушала. Кроха носилась вокруг Эмили и повторяла одно и то же.
– Остановись! – попросила девочка, когда от розового мелькания закружилась голова.
– Мы должны были сказать, что благодарны Мисс за заботу, так? – робко предположила маленькая принцесса.
– Пожалуй, – призналась Эмили.
– Тогда, – Клео вытянулась в струнку и отвесила свой потешный поклон, – мы благодарны Мисс за заботу. Мы польщены. Мы хотим загладить свою вину.
– А вот этого не нужно, – улыбнулась девочка.
– Нужно, – отмахнулась кроха. – Мы станем заплетать Мисс волосы в косы, чтоб та стала самой красивой среди таких, как она.
– Не нужно, – повторила Эмили.
– Мы так решили. – Клео топнула пухленькой ножкой. – Не спорь с нами! Мы старше!
– Спасибо. – Другого варианта ответа не осталось.
– Пожалуйста, – малышка запрыгала на месте и захлопала в ладоши.
Девочка внимательно слушала свою новую подругу, хотя понимала далеко не все: принцесса Клео говорила слишком быстро и путано. Она могла несколько минут как заведенная повторять пару слов, кроме того, кроха вообще не умела сидеть на месте.
Вдруг Клео удивительно надолго замерла – шевелились только ушки, похожие на мышиные:
– Нас зовут, – сообщила она и в ту же секунду растворилась в воздухе.
«Как все же здорово, наверное, быть добывайкой», – подумала Эмили, поднимаясь с пола.
Глава 11.Стальные Бабочки
Сумерки укрыли слякотный город пушистым одеялом тумана. Свет фонарей струился сквозь влажное марево, создавая в душе ни с чем не сравнимое чувство ожидания чуда. Дайна видела миры, напрочь лишенные всего волшебного, но даже там ночной туман превращал серые будни в сказку.
Устроившись на кровати, она закрыла глаза. Странные мысли лезли в тяжелую голову. Почему, например, Дайне не повезло со Связным, как мадам Александре? Почему с ней противный Борджес, а не кто-то более достойный и благообразный? Может, оттого, что сама мисс Уиквилд не очень-то удачная кандидатура в Танцоры?
Вестников не выбирают... это дар управления временем. Так, по крайней мере, говорили ей, но насколько это правда? Если жизнь Связного принадлежит Танцору, как жизнь Танцора – Ордену, то возникал один-единственный резонный вопрос: почему Найджел жив?
Неизвестно, куда могли завести подобные размышления, но их прервал звонкий щелчок. От неожиданности Дайна так и подпрыгнула. Зеркало на стене подернулось рябью, будто силясь вытолкнуть что-то, а через мгновение на пол с легким шелестом опустился лист бумаги.
Не теряя времени даром, мисс Уиквилд встала и подняла его.
«Обстоятельства не позволяют покинуть поместье. Подробности при следующей встрече. Алекс», – гласила надпись, оставленная твердой рукой.
Дайна озадаченно всматривалась в крупные худые буквы, украшенные причудливыми завитками. На этом можно было спокойно ложиться спать, только что-то не очень хотелось.
– Зеркало, Призматическая Подстанция, комната дежурного, – скомандовала она.
У мисс Уиквилд оставалось еще десять-пятнадцать минут до отклика, чтоб надеть форму и по уставу призвать Маску.
Дайна поймала себя на том, что не желает видеть собственное отражение – скорее всего, потому, что сейчас она просто еще одна Тень. Одна... Одна из многих, носивших печать Ордена. Мисс Уиквилд заставила себя поднять глаза.
Из зеркала на нее смотрело лицо под непроницаемой черной тканью, так похожей на тот волшебный туман за окном. Но, увы! Чудеса отменялись...
– Призматическая Подстанция на связи. – Темное отражение сменила собой молодая женщина в очках с толстыми стеклами и белом халате.
– Леди Дайна Уиквилд. Танцор. Вестник Смерти. – Протокол соблюден, что дальше? – Соедините меня с контрольным пунктом Зала Призм.
– Минуту, – не мигая отозвалась та. – Для подобного запроса необходимо дополнительно подтвердить вашу личность по стандартной для таких случаев схеме. Ждите.
Дайна стянула перчатку. Стеклянная поверхность потемнела, и проявился знак Ордена. Приложив руку в центр круга, мисс Уиквилд поморщилась. Складывалось ощущение, что кто-то большой и лохматый медленно облизывает ее ладонь с той стороны широким шершавым языком. Когда все закончилось и круг исчез, на его месте появилась знакомая физиономия.