– И оставить все как есть? – Если бы она только умела плакать!
– Ничего нет! – Плечи мужчины подрагивали.
«Ничего»? Поцелуи... горячее дыхание... – ничего?! Зачем стоять и терпеть унижение? Почему бы просто не исчезнуть... не раствориться... не провалиться сквозь землю? Дайну еще не прогоняли так!
– За что? За что ты меня изводишь? – Черные ресницы Каспара слиплись.
Он смотрел глазами, полными немых слез. Гадкое чувство, будто между этими глазами и местом, где окаменела мисс Уиквилд, разверзлась бездна! Не перепрыгнуть... не перелететь... Пауза длилась целую вечность.
– Прости. – Кроу вытер лицо рукавом.
– Я... – Дайна бросилась ему на шею.
– Молчи... – Каспар приложил палец к губам. – И... спасибо, что не позволила погибнуть.
Там, в школьном коридоре, Леди Уиквилд... Танцор... предпочла долгу зов вновь обретенного сердца. А бросила бы Алекс своего изгоя?
– Не за что... – одними губами прошептала Дайна.
В комнате царил беспорядок. Можно было предположить, что за допущенные ошибки ее немедленно отдадут под Трибунал, но зеркало молчало.
Разумеется, мисс Уиквилд предвидела подобное развитее событий. Если задуматься, все сложилось вполне сносно: Эмили жива, усадьбу контролирует Орден... В случае возникновения прямой угрозы Дайна обязана просто в кратчайший срок перебраться к своей подопечной. Она спешно собирала нехитрый скарб...
Жизнь Тени – сплошная война... явная или неявная. Это даже не жизнь... существование. Казалось, два мира разошлись сегодня в разные стороны. В первом Дайна пуста и безлика... одна из многих. Смит из снов прав: та мисс Уиквилд в каком-то смысле «нежить». Во втором же у нее появились цель и смысл. Новый мир не ограничивается оттенками серого! Он многоцветен и ярок!
Да, пожалуй, Танцоры не знают страха. Глупо бояться тем, кому нечего терять... Только вот Дайна теперь каждой частичкой себя ощущала неутолимую жажду жить! Ей недоставало именно этого чувства, чтоб стать цельной... настоящей.
– Собралась? – знакомый голос вырвал из согревающих душу мыслей.
Дайна так и застыла с блаженной улыбкой на губах, недоуменно глядя на Алекс, подпиравшую плечом дверной косяк. На жемчужной форме женщины красовалась эмблема Ордена, а на воротнике и манжетах появились знаки отличия.
– Бывших Танцоров в природе нет, – назидательно произнесла «белая Тень».
– Я... – промямлила мисс Уиквилд.
– Погорячилась? – Тонкие брови изогнулись. – Знаю. Не ты одна.
– Из-за меня чуть все не пошло прахом, – повинилась она.
– Перестань, ты же знала, что я рядом, – отмахнулась Алекс и добавила, хитро прищурившись: – Это и спасло тебя от Трибунала. Можешь, конечно, мне не верить, но таков твой мудрый план.
– Благодарю за то, что не оставила... – Дайна изящно склонила голову.
– Не забудь зеркало, – бросила та и, приложив руку к эмблеме на груди, приказала: – Гретта, домой.
Мадам Александра растворилась в воздухе.
Дом превратился в осажденную крепость. Естественно, ни о какой школе и речи не шло! Мама вернулась к привычным занятиям в библиотеке: снова скучные классические пьесы и романы, вперемежку со штудированием ненавистной Символогии.
Детскую теперь занимала Ди'Анно, которая и не Ди'Анно то вовсе... Письменный стол Эмили устилали разбросанные липовой учительницей листы черного пергамента.
Несколько раз девочке удавалось подслушать обрывки разговоров, но те не предвещали ничего хорошего. Взрослые обсуждали возможность перевода Эмилии в какую-то закрытую спецшколу. От одной мысли об этом к глазам подступали слезы. Меньше всего она хотела остаться без друзей!
Друзья... Судьба Робин после злополучного дня оставалась неизвестной. Кем был каменно равнодушный незнакомец, и куда он забрал ее? Ответов девочке не давали.
Чтоб хоть как-то поддержать бедняжку, Альхен «вспомнила молодость» и взялась связать Эмилии щенка. Он должен был быть непременно солнечно-рыжим с добрыми, веселыми глазками-пуговками... Девочка назвала его Чапа. Пряжа нужного цвета закончилась раньше, чем у щенка появился хвостик, поэтому тот «жил» в коттедже.
Чапа и колодезное эхо едва ли могли заменить живых и настоящих Никодемаса и Би. Эмилия часами пропадала в саду. Сидя на качелях, она думала о том, что рано или поздно проклятое заточение окончится и все снова станет как прежде.
Едкие шуточки Альхен заставили гренни применить к добывайкам последнее средство – яд! Ни извинения, ни увещевания, ни просьбы не смогли убедить ее изменить решение. К субботе девочка лишилась возможности общаться еще и с Клео – крошечный народец спешно перебирался поглубже под землю во главе со своей принцессой.
Ветерок, скорее всего, чувствовал пропитавшее всех настроение и будто тоже грустил. Пегас плохо ел, чаще лежал на золотой подстилке, только изредка бродил по бойлерной, хлопая крыльями.
Люс перестал улыбаться, взгляд его сделался рассеянным и тоскливым. Друг буквально не отходил от жены. Казалось, он боится открыть глаза и не увидеть ее рядом...
Качели плавно скользили туда-сюда, а голые ветки яблонь скребли узловатыми пальцами затянутое тучами небо. Кутаясь в счастливые воспоминания, как в теплый плед, Эмили в очередной раз представляла, что ничего не случилось.
– Скучаешь по Робин? – мягко спросила мадам Александра.
– Да. – Девочка старательно разглядывала пыльные ботинки.
– Понимаю. – Альхен приблизилась. – Она наверняка тоже по тебе скучает.
– Наверняка, – бесцветно повторила Эмили. Разговаривать не хотелось. Доверительный тон не подействовал.
– У Робин сейчас все хорошо. – Мадам Александра опустилась перед девочкой на одно колено. – Ты мне веришь?
– Нет, – мотнула головой она. – Меня все обманывают.
– Разве я тебя обманывала когда-нибудь? – нахмурилась та.
– Ты не отвечаешь на мои вопросы. – Эмили тяжко вздохнула.
– «Не говорить правду» и «говорить неправду» – есть разница? – парировала Альхен.
Слова заставили девочку крепко задуматься. Вроде, разница была... Только суть от этого не изменилась: она так ничего и не узнала.
– Джентльмен, забравший твою подругу, мой старый знакомый, – вдруг призналась мадам Александра. – Он сделает так, чтоб Би ни в чем не нуждалась и быстро поправилась.
– Она больна?! – Эмили сразу ухватила самую суть.
– Ну ты же помнишь, что именно произошло, верно? Когда вы расставались, она не показалась мне здоровой.
– Спасибо, – улыбнулась девочка. – Я очень не люблю «не знать».
Оставалось выяснить, что с Никодемасом. Не особо верилось, что мальчик с легкостью забыл о своих подругах и живет как ни в чем не бывало. И если спецшкола так уж неизбежна, Эмили надеялась на возможность посылать им с Роби письма.
Девочка время от времени запиралась в комнате на ключ и молча сидела на подоконнике, вглядываясь в полоску горизонта. А когда становилось страшно, она брала перо и писала много-много раз одну простую фразу: «Сириус, спаси!» – и страх отступал.
Эмили таскала у Ди'Анно пергамент. Серебряные чернила удивительно выглядели на матово-черных листах. Заветные слова будто приобретали мистическую силу в подобном исполнении.
Еще девочка любила слушать происходящее в бывшей детской, приложив к смежной стене стакан. Чаще всего там разговаривали двое.
– Есть успехи? – Альхен прошелестела куда-то вглубь комнаты.
– Увы, – отозвалась липовая учительница. – Бред какой-то... Я отлично знаю всех владеющих Арканом Земли. Среди них даже мой наставник...
– Ты, похоже, гораздо способнее меня, – подбодрила мадам Александра.
– Не нужно, – смутилась та. – Чем меньше разных Арканов, тем сильнее Танцор. Идеальный Вестник не должен уметь больше ничего.
Эмили проползла со стаканом немного влево и вверх. Пришлось даже взобраться на кресло в поисках оптимального места.
– Хитрый комплимент, моя дорогая. – Альхен потянула штору.
– Я не понимаю, почему Коллоу медлит... – тон резко изменился. – Если девочку увезти отсюда – все уляжется. В закрытый город Дивные не сунутся. Пока она здесь, усадьба небезопасна.
– Остается надеяться, что Джулиус знает, что делает... – подытожила мадам Александра, будто пытаясь закрыть тему.
– Нет, а какова охрана?! – продолжила возмущаться Ди'Анно. – Лес кишит аниморфами. Но толку от них... Гретта, Патрик, да мы с тобой – а зверинец яйца выеденного не стоит! Складывается ощущение, что мы просто мясо... приманка! Меня эта роль не устраивает.
– Ты правильно сказала... «ощущение». – В голосе женщины появилась сталь. – Ощущения – это не факты.
– Так разве мало фактов?! – взорвалась липовая учительница.
– Есть другие предложения? – рыкнула Альхен. – Можешь, конечно, отправиться прямиком в кабинет к самому Коллоу и постучать там кулаком по столу. Пикнуть не успеешь – окажешься в лабиринте! Я почти уверена, что Джулиус выполняет приказы Магистра.
Девочка, бледная, как скатерть, отстранилась от стены. Есть правда, которую лучше не знать. Она помнила, с какой легкостью Оуэл убил Бланку... Теперь из-за нее... из-за Эмили... папа с мамой, Люс и Гретта, и Патрик, и даже Клео в смертельной опасности!
Зачем Дивным маленькая девочка? Что она им сделала?! Как хотелось проснуться утром, чтоб ничего не произошло! Ди'Анно умеет поворачивать время вспять. Почему она не сделает этого сейчас? Почему не вернет все как было?
Эмили бросилась на кровать, уткнулась в подушку и расплакалась.
Внезапно в голову пришла странная мысль: если убрать причину, не будет последствий. То есть... если девочка исчезнет, вместе с ней исчезнет и угроза! Дело за малым: спланировать побег!
Дайна надеялась, что Алекс рассеет сомнения, но от разговора с ней сделалось хуже. Судьба Эмили волновала чуть не больше собственной! Сделать из девочки Танцора и прекратить весь этот кошмар... Цена высока: у нее не будет семьи, и родители никогда не вспомнят, что у них вообще была дочь. А вдруг Дивные не оставят выбора?