– Найджел, Резиденция Главы Ордена! – скомандовала мисс Уиквилд серебряной эмблеме.
Перед Дайной тотчас же открылся заполненный людьми вестибюль. Не обращая внимания ни на кого, она прошла к служебной лестнице. Оказавшись на слабоосвещенной площадке, она спустилась на несколько этажей вниз.
Над тяжелой кованой дверью робко теплился красный фонарь. Протянув руку к молоточку в форме кошачьей головы, Дайна уверенно постучала.
– Что угодно, Леди? – В крошечном окошке появилась носатая физиономия.
– Открывай, не ерничай! – Всем своим видом мисс Уиквилд старалась дать понять, что шутки неуместны.
– Сердитая какая, – буркнул охранник, но немедленно лязгнул засовом.
В коридоре отчетливо пахло плесенью. Здесь под землей располагался Архив, и не только он. Углубившись еще немного, Дайна с трудом отыскала нужную дверь с позеленевшей табличкой: «Департамент Чрезвычайностей». А ниже какой-то умник прилепил бумажку: «Без надобности не стучать – сотрудники пугаются».
– Можно? – спросила она на пороге.
Длинное, как кишка, помещение, поделенное перегородками на крохотные кабинки, навевало неприятные ассоциации. Лысая голова высунулась в проход. Незнакомое острое лицо перекосила болезненная гримаса. Через мгновение чиновник показался целиком.
– Входите уже – сквоздяк! – Лупоглазый, сухой и тощий как жердь мужичонка трубно высморкался. – Какое у вас ЧП?
Дайна юркнула в кабинку. Дождавшись, пока чиновник займет свое место, она придвинула поближе стул и приступила к фазе убеждения.
– Выдайте сферу-контейнер. – Невозмутимость тона – вполне удачная копия речи Алекс.
– Это де ко бде, – готовясь чихнуть, сообщил тот.
– К вам, – настаивала мисс Уиквилд. – Ситуация чрезвычайная. Сфера может понадобиться в любой момент, а со всей бюрократией пострадают интересы Ордена.
– Рад бы побочь, да увы. – Выпуклые глаза выглядывали над мятым клетчатым платком.
– Резервный склад у вас за стенкой. – Дайна нависла над мужичонкой. – Если не пригодится, я верну.
– Так, значит, божет и де пригодиться? А вы говорите – ЧП! – обиделся чиновник.
– Конечно, может! – не выдержала она. – Пока мы с вами ведем спор, жизнь потенциального Танцора находится в опасности!
– Склад... резерв... все учтено... – замялся тот. – Вы бедя подибаете?
– Понимаю, – кивнула мисс Уиквилд и положила на стол три последних кристалла поиска пути.
– Подождите бидуту, – шепотом ответил гад и, сгребая кристаллы, добавил достаточно громко: – ПОВТОРЯЮ, ДИ ЧЕБ ДЕ БОГУ ПОБОЧЬ. УХОДИТЕ. ДЕ ХОТИТЕ? ТОГДА УЙДУ Я.
Не через «бидуту», а через целых пятнадцать «бидут» чиновник вернулся с пыльным бледно-розовым полупрозрачным шаром в руках.
Несмотря ни на что, Дайна осталась довольна. В конце концов, цель оправдывает средства. Да и Коллоу не узнает, что у нее появился запасной вариант!
Хотелось как можно быстрее добраться до усадьбы. Только сказать проще, чем сделать, – в вестибюле перед Дайной вырос Баламут.
– Я спешу! – бросила она, желая пройти мимо.
– Это важно! – Руф и не думал отступать.
– Выкладывай, – поняв, что проще раз выслушать, сдалась мисс Уиквилд.
– Не здесь, – покачал головой тот. – Поднимемся ко мне в кабинет.
– Ладно. – Раз уж согласилась, чего теперь юлить. – Десять минут, не больше!
Тангл втащил Дайну в лифт. Он не знал, куда деть руки и переминался с ноги на ногу – Едва ли нечто малозначительное могло так взволновать! По коридору вдоль вереницы закрытых дверей Руфус буквально бежал!
– Рэклюдо! – скомандовал он замку вместо возни с ключом.
– Все так серьезно?.. – насторожилась мисс Уиквилд.
– Стал бы я тебя дергать! – возмутился тот.
Она уже видела заваленный бумагами под самый потолок кабинет Баламута. Как только ножки стола удерживали всю эту гору толстенных папок? Дверцы шкафов не закрывались, а пепельница давно переполнилась.
– Слушай меня предельно внимательно! – Руф смахнул с лица покров маски. – Слушаешь?
– Да. – Дайну поразил сумасшедший блеск в голубых глазах.
– У нас появился информатор в рядах Дивных. – Руфус схватил ее за плечи. – Человек может предоставить сведения о пророчестве, которыми располагают они! Расскажет, зачем Дивным девочка.
– Когда? – Сердце подпрыгнуло в груди.
Баламут метнул взгляд на стенные часы.
– В полдень – успеем! – Он страстно жаждал оказаться полезным.
– Мне необходимо предупредить Алекс. – Мисс Уиквилд зашарила по карманам; достав зеркальце, она продолжила, обращаясь к черной поверхности: – Гретта Вафэн. Срочно!
Не прошло и нескольких секунд, как круглое лицо выплыло из тьмы.
– Что-то случилось? – испуганно хлопала ресницами женщина.
– Случилось, – подтвердила Дайна. – Позовите Леди Бонмонт.
Гретта не тот человек, которому нужно что-то повторять дважды. Алекс не заставила себя ждать. Сохраняя привычную каменную невозмутимость, она выслушала неоднозначные новости.
– Очень похоже на ловушку, не находишь? – Мадам Александра скрестила руки на груди.
– Живой осведомитель... редкий шанс! – Дайна чувствовала, что взбудораженность Руфуса передалась ей.
– В таком случае, я с тобой, – твердо решила та. – Усадьба охраняется, вернуться можно в любой момент... рискнем.
Руф с трудом подавил недовольство, вернул на место маску и запер кабинет. Алекс уже ждала их у входа в здание.
– Полетим... сэкономим время. – Баламут неловко приобнял женщин и взмыл в косматое небо.
От скорости и встречного ветра у мисс Уиквилд перехватывало дыхание. Полы форменной мантии нещадно хлестали по ногам. Неужели Дайна ввязалась в очередную безумную авантюру хулигана и задиры Тангла? Стоит так гордиться рассудительностью, если всякий порыв заставляет ею поступиться? Наблюдать Галстук Болтуна снова – зрелище не из приятных. Десять из десяти, что именно этим и кончится для Дивного попытка диалога.
С другой стороны, когда еще появится добровольная жертва? Да и... Эмилию действительно охраняет Орден. Как бы мисс Уиквилд ни относилась к аниморфам – они точно такие же воины.
Руфус приземлился прямо посреди крошечной площади, окруженной живописным парком. Удачное место для свидания, но совершенно не предназначенное для встреч тайком. Пожилые джентльмены прогуливались под ручку с дамами, туда-сюда сновали розовощекие дети в курточках и шапочках... Золотые листья бесшумно ложились на серые камни.
– Ты уверен, что мы не ошиблись? – сурово спросила Дайна.
– Я... Вполне, – оглядевшись, подтвердил Баламут. Алекс предпочла промолчать. Молчала она, и когда стало ясно, что встреча не состоится.
Мисс Уиквилд сверлила спину Тангла ледяным взглядом. Почему круг поиска предателл нужно было сужать? Вдруг Баламут скрыл от всех предрасположенность к Знаниям Аркана Земли?
Дайна ожесточенно замотала головой, силясь вытряхнуть крамольные мысли. Ну какой Руф предатель?! Хулиган, авантюрист, шутник, но не предатель. Репутация у Руфуса хромает, только вот это все личные качества, не имеющие отношения к сути ситуации.
– Скажи мне, приятель... в чем дело? – вопрос стоило задать еще пять минут назад.
Эмили решительно встала с постели, промокнула глаза рукавом домашнего платья и посмотрела на себя в зеркало. Отражение казалось жалким: покрасневшие глаза, нос и щеки, припухшие губы...
– Плакса хуже Би! – укоризненно погрозила двойнику девочка.
После долгого вынашивания план побега так и развалился... Куда бежать? Это только в книжках героям удается уходить из дома надолго в любую погоду, и родители по ним не скучают. Мама с папой не переживут, если их ненаглядная Эмили внезапно исчезнет.
Да и так ли внезапно? Аниморфы... Бр-р! Люди и звери в одном. Где-то она читала, что их легко распознать, только как именно, в памяти не осело. Правильнее всего сейчас запастись терпением и ждать. Взрослым хватает проблем и без детских истерик.
Эмили твердо решила сходить повиниться перед Альхен. Кому-то же нужно было излить душу! Ну хоть кому-нибудь!..
В коттедже гренни сказала, что мадам Александра отлучилась в город. «За пряжей», – подумала девочка. А на обратном пути, проходя мимо ворот, она услышала голос Ди'Анно.
– Вы можете быть свободны. Орден снимает охрану. Опасность миновала, – слова заставили душу наполниться радостью!
Неужели все действительно закончилось?! Получается, Эмили зря настроилась на долгое и мучительное ожидание. Завтра же она сможет снова увидеть Никодемаса! Девочка неслась по саду, обгоняя собственное выпрыгивающее из груди сердце...
– Свобода! – крикнула она, перегнувшись через бортик колодца...
Сколько раз Эмилии говорили не делать так?! Сто? Тысячу? Больше? Потеряв равновесие, девочка рыбкой скользнула вниз! Удар о воду... гул... обжигающий, пронизывающий до костей холод... склизкие стены...
Радость сдулась. «Поделом», – съехидничало внутреннее я. Сама же Эмили изо всех сил позвала: «На помощь»! «Глупо умереть вот так, – промелькнуло в голове, – утонув, когда самое страшное уже позади».
– Свалилась? – В белом круге, затянутом паутиной голых веток, показался знакомый силуэт.
– Никодемас?! – не поверила своим глазам девочка.
– Мне сказали, что усадьбу охраняют, – фыркнул тот, снимая с крючка ведро. – Сдвинься к стеночке, я тебя мигом достану.
– А сможешь? – удивилась она.
– Раз плюнуть! – Ведро плюхнулось рядом, подняв ледяные брызги. – Ты попробуй себя обмотать цепью.
Лебедка натужно скрипела...
– Ну, вылазь же! – простонал Никодемас.
– Прости... – Эмили зажмурилась от страха, поэтому не поняла, что оказалась на поверхности.
– И куда теперь? – поинтересовался мальчик.
– Родители отругают, если увидят, – промямлила она, с трудом сдерживая дрожь.
– Давай незаметно прокрадемся в... бойлерную, – предложил тот. – Обсохнешь, никто и не догадается.
– Отличная идея! – Там, скорее всего, сейчас Люс, который если и отругает, то точно не выдаст.